L’amour fait mal

Pour toujours et à jamais 10

E. L. Todd

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et évènements dépeints dans ce roman sont fictifs ou utilisés fictivement. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou utilisée sous quelque forme que ce soit ou par quelque moyen électronique ou mécanique, y compris par stockage et retrait d’information, sans le consentement écrit préalable de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’inclusion de brèves citations dans une critique ou un compte-rendu de lecture.

Hartwick Publishing

L’amour fait mal

Copyright © 2019 par E. L. Todd

Tous droits réservés

1

Mike

La nuit dernière avait été un franc succès, même si je ne me rappelais pas grand-chose après une heure du matin. Je me souvenais vaguement que Sean nous avait ramenés à l’appartement, Cassandra et moi, dans la BMW, pendant que Scarlet suivait dans ma Jaguar.

Mais, d’après mes souvenirs, la soirée avait été géniale. Mon père avait fait griller des burgers sur le barbecue, quand il ne s’était pas laissé aller sur la piste de danse. Ma mère l’avait couvert de baisers comme s’ils étaient redevenus adolescents. Et Cassandra était restée collée à moi toute la soirée. Sa bague étincelait de mille feux, envoyant des faisceaux arc-en-ciel dans toutes les directions. Dès que je l’avais vue avec la bague, j’avais su que j’avais choisi la bonne.

Lorsque j’ouvris enfin les yeux, je fus pris d’une migraine carabinée, résultat d’une horrible gueule de bois. Je regardai l’heure : midi. Je tendis automatiquement le bras en travers du lit pour chercher Cassandra. Elle dormait sur le flanc. Je me détendis en la sentant à mes côtés.

— Mike ? murmura-t-elle, réveillée par mon contact.

— Je suis là, bébé.

Elle se tourna vers moi et se blottit contre mon torse.

— Mon Dieu, je suis si fatiguée.

— On est rentrés à quelle heure ?

— Aucune idée. J’ai dormi pendant tout le trajet.

Je passai mes doigts dans mes cheveux, cherchant à dissiper la migraine qui martelait sous mes tempes.

— C’était une chouette soirée.

— Très chouette, acquiesça-t-elle d’une voix rauque.

Je saisis sa main et tâtai sa bague de fiançailles.

— Je ne veux jamais te voir sans elle.

— Marché conclu.

— Même quand tu t’entraînes.

— D’accord, dit-elle en passant un bras autour de ma taille.

— Tu vas bien ? Tu veux de l’eau ou autre chose ?

— Non. Je suis crevée, c’est tout.

J’espérais que l’excitation de la veille ne l’avait pas trop stressée. Je ne m’y connaissais pas vraiment en grossesses, mais je voulais que Cassandra soit à l’aise autant que possible. Je massai son dos pour détendre ses muscles. Elle gémit doucement sous mes caresses.

— C’est à mon tour de te faire plaisir…

— Tu pourras quand tu te sentiras mieux.

Je lui embrassai le front et sentis mon cœur enfler. J’avais du mal à croire que cette splendide créature soit à moi.

— Je vais préparer le petit déjeuner. Qu’est-ce que tu veux ?

— Des pancakes, répondit-elle vivement.

— Ça ne t’a pas pris longtemps pour te décider, m’esclaffai-je.

— J’adore les pancakes.

Je l’embrassai sur les lèvres.

— Tout ce que tu voudras, chérie.

— Je vais t’aider, dit-elle en se rasseyant.

— Non, repose-toi, lançai-je en l’immobilisant. Je m’en occupe.

— Je vois bien que tu ne te sens pas bien. En fait, tu as une bien plus sale gueule que moi.

— Merci, raillai-je.

— Reviens te coucher, minauda-t-elle en souriant.

— C’est bon, t’inquiète.

Cependant, il me fallait un antidouleur pour me débarrasser de ma migraine, et vite.

— OK, concéda-t-elle.

J’enfilai mes vêtements, puis me rendis dans la cuisine. J’avalai deux cachets et préparai le petit déjeuner en regardant les infos. Je n’étais pas fin cuisinier, mais je savais préparer des pancakes, des œufs et du bacon. Ce n’était pas trop difficile.

Quand tout fut prêt, je préparai un plateau et l’emportai dans la chambre.

— Petit déjeuner au lit ? s’étonna-t-elle.

— Ouaip, dis-je en posant le plateau au milieu du lit.

— Après hier soir, je ne pensais pas que tu pourrais encore me surprendre.

Je baissai la couverture et l’embrassai sur le ventre.

— Je m’occuperai toujours de vous deux.

Son regard s’attendrit.

— Je vais essayer de prolonger ma grossesse autant que possible, alors.

— Ça ne me dérangerait pas, répondis-je en souriant. Ou alors, je pourrais te faire un autre bébé juste après la naissance.

— Je ne crois pas que je pourrai supporter une autre grossesse si vite.

— Tu peux supporter ma grosse queue, répliquai-je en m’asseyant à côté d’elle.

Le rouge lui monta aux joues.

— C’est différent. Il n’est question que de pur plaisir.

— Je suis ravi que tu le penses, dis-je en lui tendant son assiette.

Nous mangeâmes en silence. Cassandra faisait toujours des petits bruits discrets en mâchant. Ses manières étaient impeccables. Elle mangeait plus à mesure que la grossesse progressait, et j’en étais ravi. Je voulais qu’elle soit à l’aise et en bonne santé.

— Mike ?

— Oui, bébé ?

— Tu sais, après l’accouchement, je ne serai plus… comme avant.

— Je sais que tu perdras ton gros ventre après la naissance du bébé. Je ne suis pas bête.

Elle leva les yeux au ciel.

— Je voulais dire que mon corps ne sera plus aussi ferme qu’avant. Aussi mince que quand tu m’as connue.

— Je sais.

Pourquoi me disait-elle ça ?

— Mais je m’entraînerai dur pour perdre mes kilos de grossesse.

Ah. Je comprenais, à présent.

— Bébé, je te trouve canon peu importe ton poids. Ne t’inquiète pas pour ça. C’est la dernière chose qui devrait te tracasser.

— J’aurai peut-être des vergetures.

— Et alors ? Sur toi, elles seront sexy. Elles me rappelleront cette époque magique, l’assurai-je avec un regard ferme. Alors ne t’inquiète pas pour ta silhouette, d’accord ? Même si tu prenais cinquante kilos, tu m’obsèderais toujours autant.

— Ouais, c’est ça…

— Ne t’inquiète pas, c’est tout.

Elle soutint longuement mon regard, avant de baisser les yeux. Elle avala son dernier morceau de bacon, puis s’essuya les lèvres avec une serviette.

— Nous devons préparer le mariage.

— OK.

— Je veux dire au plus vite. Pour dans deux mois au plus tard.

— Qu’est-ce qui presse ?

— Je ne veux pas ressembler à une vache le jour de mon mariage.

— Une vache ? répétai-je, effaré. C’est bien le dernier mot que j’utiliserais pour te décrire…

— Tu vois ce que je veux dire, Mike.

— Deux mois, c’est court…

— Mais on y arrivera.

— Les désirs de ma fiancée sont des ordres, dis-je en tapotant sa cuisse.

Fiancée. J’adorais ce mot. Mais je me réjouissais encore plus qu’elle devienne mon épouse. Encore un peu de patience...

Quand Cassandra eut terminé son assiette, elle se rallongea.

— Merci pour le petit déjeuner, bébé.

— De rien, dis-je en posant le plateau de nourriture sur la table de chevet. Que veux-tu faire aujourd’hui ?

— Rester au lit et ne rien faire.

— Ça me va, répondis-je en me blottissant près d’elle, les yeux fermés.

— Mais on doit organiser ce mariage.

— Aujourd’hui ?

Elle hocha la tête.

— Il y a des tas de préparatifs dont il faut s’occuper.

Je ne m’en réjouissais pas, parce que j’avais la migraine, mais je ferais tout ce que voulait Cassandra.

— OK. Je vais inviter les autres.

— Merci.

— Tout ce que tu veux.

Elle se redressa et se pencha sur moi.

— Il est temps que je te montre mon appréciation pour tout ça.

Elle ne me devait rien, mais elle allait me faire grimper aux rideaux, donc pourquoi protester ?

— Ah bon ?

Elle baissa la couverture, puis me débarrassa de mon caleçon. Elle était déjà nue, donc je n’eus rien à lui ôter. Je joignis mes mains derrière ma tête et la regardai faire.

Cassandra se mit à califourchon sur mes hanches, puis s’assit sur mon bassin. Ma queue se dressa dès qu’elle s’en approcha. Je bandais sur commande. Mon excitation s’accrut quand ma queue se glissa entre ses lèvres mouillées.

Son ventre dilaté faisait saillie, et c’était beau à voir. Ses seins étaient plus volumineux qu’avant, et j’adorais les regarder. Ses longs cheveux emmêlés balayaient sa poitrine. Tout chez elle était divin.

Elle se pencha vers moi et s’empala sur mon manche.

Je gémis, puis me déhanchai avec lenteur, l’étirant et glissant dans sa mouille. Peu importe le nombre de fois où je la prenais, je ne me lassais jamais des sensations. Elles me prenaient toujours par surprise.

Elle se cambra et posa ses mains sur mon torse pour se retenir. Quand elle était au-dessus, elle était généralement plus fougueuse que moi. En moins d’une minute, elle était pantelante et geignait, utilisant mon corps pour prendre son pied.

Je laissai mes mains derrière ma tête, savourant les sensations. J’adorais qu’elle me baise comme ça.

Elle se mordilla la lèvre et s’empala plus fort.

— Mike…

L’entendre dire mon nom était jouissif.

— Oui ! Oui ! gémit-elle tout haut, retenant ses cris.

Je perdais mon sang-froid. Son désir me coupait le souffle. C’était si excitant.

— Bébé…

Une rougeur se propagea sur ses joues, et elle haleta, son orgasme la frappant de plein fouet. Elle se pencha vers moi et appuya son front sur le mien. Puis elle saisit mes poignets et les plaqua contre l’oreiller. J’aimais la facette dominatrice de sa personnalité.

— Jouis pour moi, ordonna-t-elle en haletant.

Obéissant à son ordre, j’explosai en poussant un râle. C’était l’un de mes meilleurs orgasmes. Je soufflai comme un bœuf jusqu’à ce que la vague de plaisir reflue.

Nous nous regardâmes dans les yeux en reprenant notre souffle.

— Je ne sais pas vraiment si c’était pour mon plaisir ou pour le tien, lançai-je.

— Moi non plus, répondit-elle en souriant.

Elle lâcha mes mains, et je les posai sur ses joues, avant de l’embrasser tendrement.

— On va avoir une vie extraordinaire tous les deux.

— Oui, acquiesça-t-elle en me faisant les yeux doux.

Tout le monde nous rejoignit en début de soirée. Trop fatigués pour préparer le dîner, nous commandâmes des pizzas. Quel bon plan !

Ryan était assis à table, Janice sur les genoux. À en croire ses yeux chassieux, il était encore saoul. Janice avait la tête sur son épaule, le câlinant comme s’ils regardaient un film.

Nous n’avions pas assez de place pour tout le monde, donc Cassandra était assise sur mes genoux, ce qui m’arrangeait bien. Elle était plus lourde qu’avant, mais ce n’était rien que je ne puisse supporter. Mes cuisses musclées pouvaient soutenir son poids. Mais, en sentant son petit cul contre mon bas-ventre, je ne pouvais m’empêcher de bander. Je n’y pouvais rien et je savais qu’elle le sentait.

Scarlet était, elle aussi, sur les genoux de mon frère. J’étais certain qu’aucun des mecs ne s’en offusquait.

Sean ne cessait de se frotter les tempes.

— Tu as mal aux cheveux ? ricanai-je.

— Non, répondit-il. Je suis juste fatigué. Après vous avoir ramenés, on est retournés à la maison pour tout nettoyer.

— Ooh, dit Cassandra. Comme c’est gentil.

— Tout le monde nous a aidés pour notre mariage, intervint Scarlet. C’est un plaisir de rendre la pareille.

— J’étais trop beurré pour faire quoi que ce soit, dit Ryan, une main dans les cheveux, avant de fermer momentanément les yeux.

— Visiblement, tu l’es toujours, commentai-je.

— Légèrement, reconnut-il.

— Il lui a fallu une demi-heure pour jouir, hier soir, renchérit Janice. Et j’étais au-dessus.

— Je ne m’en souviens pas, dit Ryan à son attention.

— Je suis si peu mémorable que ça ? ironisa-t-elle.

— On s’est envoyés en l’air hier soir ? demandai-je à Cassandra.

— Si c’est le cas, je dormais, répondit-elle.

Sean éclata de rire.

— Waouh. Tu n’as même pas pu la garder éveillée.

— Je parie que tu n’as pas fait crac-crac, ducon, lâchai-je.

— Scarlet m’a probablement violé pendant mon sommeil, répondit-il en haussant les épaules.

— Pas du tout, répondit-elle. À trois heures du matin ? Hors de question !

— Brûle en enfer, dis-je.

Flynn et Hazel arrivèrent à leur tour, avec une encore plus sale gueule que nous tous combinés. Flynn louchait, et on aurait dit qu’un écureuil avait élu domicile dans la tignasse de Hazel.

— Vous venez de vous réveiller ou quoi ? demandai-je en les dévisageant.

— En gros, oui, répondit Flynn en s’asseyant, avant d’attirer Hazel sur ses genoux. On s’est envoyés en l’air toute la nuit.

Nous échangeâmes tous un regard : par rapport à eux, nous étions une bande de nullards.

Cortland ouvrit la porte et entra, plus fringant que nous tous. Ses yeux n’étaient pas bouffis, et ses cheveux étaient parfaitement coiffés. Il avait l’air de s’être bien reposé.

— Pourquoi es-tu si en forme ? demandai-je.

— Tu me mates ou quoi ? rétorqua Cortland.

— Non. Mais tu n’as pas une sale tête, toi.

— Je n’ai pas bu. Je voulais être sûr que tout le monde rentre sain et sauf. J’ai ramené tes parents, Monnique et quelques-unes des amies de Cassandra.

Oh. Je n’avais aucun souvenir de ça.

Il me donna une grande tape dans le dos en me dépassant.

— De rien, hein.

— Merci, Cortland, dit Cassandra en notre nom à tous les deux.

Cortland s’installa sur une chaise libre et s’y adossa en nous regardant attentivement.

— Les mecs, vous avez vraiment une sale tronche, déclara-t-il, avant de se tourner vers Hazel et d’écarquiller les yeux. Waouh… qu’est-ce qui t’es arrivé ?

— Je…, bafouilla Hazel en se frottant les yeux. Je ne sais pas trop.

— Elle n’a pas eu le temps de se recoiffer après nos prouesses, dit Flynn en souriant.

Cortland semblait fasciné par sa chevelure.

— On dirait un nid de corbeau.

— Va au diable, Cortland, s’écria Hazel en lui tapant le bras.

— C’est vrai que tu as l’air ridicule, ajouta Flynn en haussant les épaules.

Elle le foudroya du regard.

— Tout le monde n’est pas tout le temps parfait comme toi.

— Tu me trouves parfait ? demanda-t-il en souriant.

— Pourquoi es-tu si surpris ? cracha-t-elle. Tu es tellement imbu de ta personne.

— Non, je suis prétentieux, c’est différent.

— Mais tout aussi chiant.

— Qui a tué l’amour, entre vous ? demanda Cortland en souriant.

— L’amour pète la forme, rétorqua Flynn. Elle fait comme si elle me détestait, mais elle est folle de moi.

— Pas en ce moment, lâcha Hazel.

— Regarde ça, dit Flynn en lançant un clin d’œil à Cortland.

Il se retourna vers Hazel et prit son visage entre ses mains, avant de l’embrasser langoureusement. Elle tenta de se dégager, mais il l’en empêcha. Au bout de quelques secondes, elle s’était liquéfiée dans ses bras.

Il rompit leur baiser pour montrer le visage rouge et plus calme de Hazel.

— Tu vois ? Elle est folle de moi.

Hazel croisa les bras sur sa poitrine et détourna le regard.

Il ne restait plus qu’une place de libre, et nous savions tous à qui elle était réservée. Cortland ne cessait de regarder la porte, attendant que Monnique apparaisse. La dernière fois que je les avais vus ensemble, tout semblait rouler. Ils étaient comme de bons potes qui s’entendaient bien. Si nous rompions un jour, Cassandra et moi, je ne voudrais plus la voir. Ça me ferait trop mal. Je le savais d’expérience.

Monnique arriva enfin, vêtue d’un pull ample qui dévoilait une de ses épaules. Ses cheveux étaient attachés, mais toujours ondulés de la veille. Elle n’avait pas une sale tête, contrairement à tous les autres, mais elle ne s’était pas maquillée et n’avait rien fait pour agrémenter son look. Elle portait un legging noir et des bottines militaires. Elle était redevenue elle-même depuis qu’elle avait quitté son boulot au magazine, mais elle avait changé de style vestimentaire.

— Salut, dit-elle à la ronde.

— Ciao, répondit Sean.

— Bla…, renchérit Hazel.

Elle éclata de rire et s’assit à côté de Cortland.

— Je vois que tout le monde tient la forme.

— Qu’est-ce qui nous a trahis ? railla Sean.

Monnique se tourna vers Cortland.

— Merci de m’avoir ramenée hier soir.

— De rien.

Il soutint longuement son regard, et l’intensité de ses yeux commença à brûler le visage de Monnique. Ce regard montrait clairement ce qu’il ressentait. Ce mec était toujours éperdument amoureux d’elle. Je pouvais ressentir son désir à l’autre bout de la table. J’étais presque sûr que tout le monde le sentait.

Monnique lui rendit son regard sans rien dire. Ils restèrent assis à se dévisager l’un l’autre, une conversation silencieuse passant entre eux.

J’ignorais s’il était temps de les interrompre ou s’il valait mieux les laisser finir, mais Cassandra me coiffa au poteau.

— Nous devons organiser un mariage rapidos.

— Pourquoi donc ? demanda Scarlet.

— Je ne veux pas ressembler à Humpty Dumpty le jour de mon mariage, répondit Cassandra.

— Impossible, dis-je en levant les yeux au ciel.

— Je comprends, me coupa Scarlet. Alors, comment on procède ?

— En premier lieu, j’ai besoin de demoiselles d’honneur. Vous êtes évidemment toutes de la partie.

— Youpi ! s’écria Janice avec enthousiasme. Ça va être marrant.

— Je suis vraiment très excitée, même si ça ne se voit pas, grommela Hazel.

Flynn contempla sa chevelure et tenta de la recoiffer, mais ne fit qu’empirer les choses.

— Veux-tu bien être mon témoin ? demanda Cassandra à Scarlet.

Celle-ci étouffa un cri de surprise.

— Moi ?

— Oui, bien sûr, répondit Cassandra.

— Je suis sous le choc, lança Scarlet, toujours abasourdie. Je pensais que tu demanderais à une de tes amies d’être ton témoin.

— Mais tu vas devenir ma belle-sœur. Je me suis dit que tu serais le choix parfait. Et comme ça, mes amies ne seront pas jalouses entre elles, dit-elle en souriant. Alors, qu’en dis-tu ?

— Avec plaisir ! répondit vivement Scarlet. Mais je vais avoir une année chargée en tant que témoin à deux mariages.

— Deux ? demanda Sean. De qui d’autre vas-tu être le témoin ?

— En fait, Ryan m’a demandé d’être son témoin.

Je partis d’un rire si fort que quelques larmes s’échappèrent.

— Quoi ? s’étrangla Sean. Il t’a demandé, à toi ? ajouta-t-il, comme si cela lui paraissait impossible.

— Et moi qui pensais que ça devait être toi, le taquinai-je.

— C’est quoi, ce bordel ? s’écria Sean en se tournant vers Ryan. Je pensais que tu détestais ta sœur !

— C’est le cas, répondit Ryan. Je la hais comme jamais.

Sean parut déconcerté.

— Alors pourquoi lui as-tu demandé… ?

— Parce que, la plupart du temps… je l’aime quand même, répondit-il en haussant les épaules.

— Mais, si ce n’était pas elle, tu m’aurais choisi, moi ? le pressa Sean.

Ryan secoua lentement la tête.

— Euh… J’aurais demandé à Cortland.

Je ris à gorge déployée.

— La vache, quel idiot tu fais !

— Merci, mec, dit Cortland en topant la main de Ryan.

Sean se renversa sur sa chaise et soupira.

— Est-ce que ça veut dire que je suis invitée à l’enterrement de vie de garçon ? demanda Scarlet.

— Malheureusement, oui, rétorqua Ryan en souriant, pour qu’elle sache que c’était une blague.

— Cool ! s’enthousiasma Scarlet. Ce sera trop drôle.

Puisque Scarlet serait de la partie, je me demandai si je ne pourrais pas inviter ma fiancée en douce.

— Tant qu’on y est, je pense que je devrais annoncer qui sera mon témoin, déclarai-je.

Sean se tourna vers moi, supposant qu’il était le choix évident.

— Veux-tu bien être mon témoin ? demandai-je en me tournant vers Cortland.

— Mais on se fout de moi ou quoi ? s’écria Sean en s’empourprant. Tu vas lui demander d’être ton témoin au lieu de demander à ton petit frère ?

— Avec plaisir, répondit Cortland en jouant le jeu.

— C’est vraiment n’importe quoi, cracha Sean.

— Calme-toi, dis-je. Je plaisantais.

— C’est vrai ? demanda timidement Sean.

— Bien sûr que je veux que ce soit toi.

Penaud, Sean se calma. Ça se voyait qu’il se sentait con.

— Ah… Merci. Ça compte beaucoup pour moi.

— Je n’aurais accordé cet honneur à personne d’autre.

Je n’avais pas eu l’intention de sortir les violons, mais c’était arrivé malgré moi.

— Ouais…, bredouilla Sean, ému, en détournant les yeux.

— Ton mari est une lopette, souffla Ryan à Scarlet.

— Fous-lui la paix, Ryan, dit celle-ci en souriant. Tu m’as fait pleurer quand tu m’as demandé d’être ton témoin, donc je ne vaux pas mieux.

Elle enroula un bras autour du cou de Sean et l’embrassa.

Sean posa une main sur sa cuisse et lui rendit son baiser avec passion.

— Alors, où allez-vous vous marier ? demanda Monnique.

— Eh bien, on n’en a pas encore discuté, répondit Cassandra en se tournant vers moi. Mais j’espérais pouvoir le faire à la maison, sur la plage…

Ma fiancée aurait tout ce qu’elle voulait.

— Ce serait extra, répondis-je.

— Tu es sûr ? demanda-t-elle.

— Ouais. On pourra rentrer en catimini quand on voudra pour s’envoyer en l’air.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu penses parfois à autre chose ?

— Qu’est-ce que tu crois ? répondis-je en passant ma main sur son ventre.

À nouveau, elle leva les yeux au ciel.

— Si vous me filez la liste des invités, je pourrais faire les invitations et les envoyer, proposa Monnique. Et tout ce qu’il vous faut d’autre.

— Et je peux m’occuper des fleurs et des décorations de table, dit Janice en se portant volontaire. Je suis super calée sur le sujet, puisque j’ai tout préparé pour notre mariage.

— Ce serait super, merci, dit Cassandra.

— Et on peut se charger de la nourriture, enchaîna Scarlet. Le traiteur qui s’est occupé de notre mariage était génial. Je peux te donner son nom.

— C’était super bon, lançai-je. Je me suis même resservi.

— Il y a des jours où tu ne te ressers pas ? demanda Cassandra.

— Tu sais, je ne suis pas aussi baraqué pour rien, dis-je avec un regard éloquent.

— Ouais, et je t’aime comme ça, minauda-t-elle en passant sa main sur mon torse musclé.

— Enfin bref…, siffla Sean en détournant le regard.

Voulant enfoncer le clou, je lançai :

— Bébé, c’est quoi, mon petit surnom ?

— Bébé, répondit-elle en s’empourprant.

Elle savait que ce n’était pas celui dont je parlais – ça se voyait dans ses yeux.

— Non. Pas celui-là.

— Et si ça restait entre nous ? murmura-t-elle, gênée.

— Allez, bébé. Dis-leur, insistai-je en posant une main sur sa nuque.

— Maintenant, je suis curieuse, dit Scarlet.

— Colosse, répondit Cassandra en rougissant.

— C’est ça, dit Sean en faisant la grimace.

— C’est parce que la mienne fait deux fois la taille de la tienne, lançai-je.

— Et mon cul, c’est du poulet, rétorqua Sean en secouant la tête. Dis-leur, Scar.

— Je ne vais pas discuter de la taille de tes attributs en public.

— C’est une première, la taquina Ryan.

— Dis-leur, insista Sean avec fermeté. Ou je vais devoir la sortir pour le prouver.

Scarlet leva les yeux au ciel.

— Elle a la taille qu’il faut. Ça te va ? ajouta-t-elle en regardant Sean.

— Merci, répondit-il en lui souriant.

— Quoi ? C’est très vague, ça, lançai-je.

— Je ne l’ai pas mesurée, cracha-t-elle. Je n’ai jamais le temps de bien la voir avant qu’elle ne soit en moi.

Ryan ferma les yeux et soupira.

— Je ne suis pas assez saoul pour supporter ça.

— Ouais, parlons d’autre chose, suggéra Cassandra.

— Merci, dit Ryan. Parce que je vous foutrais la honte, à tous les deux.

— Ouais, c’est vrai ça, susurra Janice en se blottissant contre lui.

Flynn se tourna vers Hazel et lui lança un clin d’œil.

Hazel secoua la tête et le foudroya du regard.

Cortland semblait être le seul à ne pas se vanter. On aurait dit qu’il se fichait complètement de la conversation.

Monnique lui jeta un œil, avant de lancer :

— Quand un mec a tout ce qu’il faut là où il faut, il n’a pas besoin d’en parler. Ça se sait, c’est tout…

Cortland lui lança un regard, mais resta muet.

Monnique venait de nous remettre tous à notre place.

— Bon, il faut autre chose ? demanda Cassandra.

— Non, c’est à peu près tout, répondit Scarlet. Il faudra louer des chaises et des tables. Janice a toutes ces infos dans son classeur et, si on commande le gâteau sans tarder, on devrait avoir tout à temps.

Cassandra poussa un soupir de soulagement.

— Je suis soulagée que vous puissiez nous aider. C’est déjà assez stressant comme ça.

— On s’occupe de tout, la rassura Scarlet.

— Maintenant, on doit prévoir l’enterrement de vie de garçon de Mike, dit Sean en me regardant dans les yeux. Qu’est-ce que vous voulez faire… ?

Il avait intérêt à ne pas mentionner de strip-teaseuse.

— Alcool et cigares à la Rainbow Room ? enchaîna-t-il.

Ce n’était pas si mal.

— Et on termine par une partie de poker à l’hôtel, ajouta Ryan.

— Et un strip-tease privé, termina Sean.

— Pas de strip-tease, refusai-je en lui lançant un regard noir.

— Tu as dit pas de club de strip-tease, contra Sean.

— C’est bon, bébé, me dit Cassandra. Je m’en fous. Tu n’auras qu’un seul enterrement de vie de garçon, et je veux qu’il soit mémorable.

— Non, pas question. Et si Sean le fait quand même, je me casserai. Je ne vais pas commencer ma vie de jeune marié en trompant ma fiancée.

— Regarder, ce n’est pas tromper, décréta Sean.

— C’est du pareil au même. Je n’irai pas. Je vais bientôt être papa. Hors de question.

— OK, OK, dit Sean. Je voulais juste être sûr.

— J’en suis sûr, rétorquai-je.

— Je suis contre les strip-teaseuses aussi, ajouta Cortland. Ce n’est pas mon truc.

— On sait, railla Ryan. Tu es Monsieur Parfait.

— C’est vrai, murmura Monnique.

Ils étaient vraiment bizarres, ces deux-là. Quand ils n’étaient pas ensemble, ils se comportaient comme s’ils l’étaient.

— Et elles ne m’intéressent pas non plus, lança Ryan. J’ai déjà du mal à combler Janice.

— Eh bien, problème résolu, dit Sean. De mon côté, j’ai déjà la femme la plus canon du monde.

— Tu me trouves vraiment canon ? demanda Scarlet en souriant.

— Tu veux que je te le prouve tout de suite ? la menaça Sean.

— Non merci, intervins-je.

Nous discutâmes des autres préparatifs du mariage dans les détails. Cassandra ne semblait plus si stressée, maintenant que tout le monde mettait la main à la pâte. Le mariage en lui-même me laissait indifférent. Ça ne m’aurait pas dérangé de l’épouser à la mairie. Tant qu’elle devenait ma femme, je m’en fichais.

Tout le monde partit, mais je demandai à Sean et à Scarlet de rester. Nous saluâmes les autres, puis nous rassîmes à table.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Sean. On aimerait rentrer pieuter.

— Je vais dormir comme une souche, ce soir, dit Scarlet en se laisser choir sur une chaise.

Je pris la main de Cassandra dans la mienne.

— On voudrait que vous soyez le parrain et la marraine du bébé. Vous êtes d’accord ?

— Quoi… ? s’écria Sean en écarquillant les yeux. Nous deux ? On n’a même pas encore d’enfants à nous. Comment êtes-vous sûrs qu’on sera de bons parrains ?

Je lui lançai un regard dur.

— On sait que vous ferez du bon boulot. On vous fait confiance.

Sous le coup de l’émotion, Scarlet s’éventa les yeux.

— Je ne sais pas quoi dire…

— Dis oui, répliqua Cassandra. Ça nous tranquilliserait l’esprit de savoir que vous seriez là s’il nous arrivait un truc horrible.

Je refusais de m’appesantir sur cette éventualité, mais je voulais être sûr que mon bébé serait entouré d’une famille qui l’aimerait comme son propre enfant.

— Dites oui et c’est tout.

— Bien entendu, mec. Je suis ému que tu m’accordes une telle confiance, dit mon frère.

— Je te fais plus confiance qu’à quiconque.

Nous nous levâmes pour nous enlacer, et Sean me donna une tape dans le dos.

— Je ferai de mon mieux.

— Et je sais que ce sera plus que suffisant.

À côté de nous, Scarlet et Cassandra s’étreignirent. Puisqu’elles étaient occupées, je tirai Sean sur le côté.

— J’ai une autre faveur à te demander.

— D’abord, tu me demandes d’être ton témoin, puis le parrain de ton bébé. Ça fait déjà beaucoup…

— Juste une dernière chose.

— OK.

— S’il m’arrive quelque chose, tu prendras soin de ma famille ?

Il me coûtait beaucoup d’y penser. Mais que se passerait-il si j’avais un accident de voiture et que Cassandra se retrouvait toute seule ? Elle hériterait évidemment de tous mes biens, mais j’aurais besoin de quelqu’un pour protéger ma femme et mes enfants.

Sean inspira profondément.

— Ne dis pas des trucs pareils, Mike.

— S’il te plaît.

— Tu n’as même pas à le demander. Tu sais que je m’occuperais de Cassandra. Elle est ma famille. Et je sais que tu ferais la même chose pour Scarlet. Tu me l’as déjà prouvé.

— Merci, dis-je. Ça compte beaucoup pour moi.

— Et tu sais que tous les autres seraient là aussi. Alors ne pense pas à ça. Chaque fois que papa me sort un truc comme ça, j’ai presque une crise cardiaque.

— Au moins, il s’y prépare, dis-je avec tristesse.

— Changeons de sujet, dit Sean vivement. C’est trop déprimant.

— OK.

Nous restâmes plantés là, gênés.

— Alors… qu’est-ce qui se passe entre Cortland et Monnique ?

Il haussa les épaules.

— La dernière fois que je lui en ai parlé, ils étaient toujours séparés.

— Mais tu ne crois pas qu’il se passe quelque chose entre eux ?

— Qu’est-ce que tu as vu ?

— Je les ai juste vus se regarder, répondis-je en haussant les épaules. S’ils s’aiment encore tellement, pourquoi ne se remettent-ils pas ensemble ?

— Je pense que Cortland ne lui fait plus confiance.

— Ben, j’aurais pu dire la même chose à propos de Cassandra. Mais j’ai tourné la page et regarde où j’en suis maintenant. Je suis le plus heureux des enfoirés.

— Qu’est-ce tu veux dire par là ?

— Je ne sais pas. Je disais ça comme ça.

— Il est sorti avec d’autres filles.

— Et comment ça s’est passé ? demandai-je.

— Il ne s’est rien passé.

— Une preuve de plus.

Cassandra nous rejoignit et retrouva sa place habituelle sous mon bras. Elle se faufilait toujours à sa place. J’étais bien plus grand qu’elle, mais j’aimais baisser les yeux vers elle – et voir son décolleté en même temps.

— Bon, on se casse, dit Sean.

— Ciao, dit Scarlet en agitant la main, tout en suivant son mari.

Quand la porte se referma, je me tournai vers Cassandra.

— Et maintenant ?

— Je crois que j’aimerais embrasser ton colosse…

Un frisson me parcourut l’échine.

— Putain, je suis content de t’avoir demandée en mariage.

Elle m’adressa un regard malicieux et m’entraîna dans la chambre.

2

Cortland

Je n’avais pas parlé de notre nuit d’amour avec Monnique, ni avec les autres, car je savais qu’ils m’en feraient baver. Et j’étais sûr qu’elle n’avait rien dit, ou quelqu’un aurait craché le morceau en un rien de temps. Monnique n’avait jamais été indiscrète.

Le soir où Mike avait fait sa demande à Cassandra, nous avions à peine discuté. Nous nous étions regardés de loin. J’avais surpris son regard à plusieurs occasions, et elle avait surpris le mien. Je ne savais plus du tout ce que je faisais. Je me demandais si ce n’était pas malsain.

Mais je ne pouvais pas garder mes distances. J’avais essayé. Vraiment.

Je passai toute la semaine suivante à me concentrer sur le travail. Je n’avais pas eu d’autre rendez-vous, car je ne voyais pas l’intérêt. Ils se termineraient tous de la même manière. La femme s’offrirait à moi, et je serais incapable de m’y résoudre. Puis je serais en manque et j’irais retrouver Monnique. Le passé était destiné à se répéter.

Je me forçai à ne pas la contacter. C’était souvent elle qui faisait le premier pas, mais je n’avais reçu aucune nouvelle. Ce qui ne m’empêchait pas de penser à elle. Elle était constamment dans mes pensées, ses yeux bruns perçant les miens.

À l’heure du déjeuner, j’allai retrouver Sean dans son bureau pour voir s’il voulait manger un bout. Parfois, il était coincé au bureau à cause de réunions mais, généralement, il sortait prendre l’air même quand Scarlet ne le rejoignait pas.

Je toquai avant d’entrer. J’avais retenu la leçon, après la dernière fois.

— Entrez, héla-t-il.

J’entrai et sursautai en voyant Scarlet et Monnique à côté de son bureau.

— Tu arrives juste à temps, dit Sean. Où veux-tu aller déjeuner ?

Je me remis du choc de tomber sur Monnique à l’improviste et fis un pas dans la pièce.

— Où vous voulez.

— Tu n’as jamais de préférences, geignit Sean.

— J’aime tout, répondis-je en haussant les épaules.

Je jetai un coup d’œil à Monnique, puis détournai le regard. J’avais du mal à me retenir de l’admirer. Elle portait un jean et un haut banal, mais elle était toujours fantastique.

— Mike nous rejoint ?

— Non. Il veut rester avec Cassandra, répondit Sean en ajustant sa cravate, avant de prendre sa femme dans ses bras. Bébé, tu décides.

— Pizza ?

— Tout sauf de la pizza, dit-il en levant les yeux au ciel.

— Hot-dogs ? le taquina-t-elle.

— Je n’ai aucune envie de bouffer toute la crasse de Manhattan.

— Pourtant, tu aimes que ta femme soit sale, rétorqua-t-elle avec un petit sourire en coin.

— Au pieu, oui. Mais pas en ce qui concerne l’hygiène alimentaire. Je ne veux pas choper la maladie de Lyme.

— La maladie de Lyme se transmet via les piqûres de tiques, intervint Monnique. Donc ce que tu dis n’a aucun sens.

— Parce que tu es infirmière, tu sais tout sur tout ? l’invectiva Sean.

— Un élève de secondaire aurait pu te le dire, riposta-t-elle.

Scarlet sourit, avant d’adresser à Sean un sourire suffisant.

— Eh bien, Sean n’a jamais suivi de cours élémentaire sur la santé.

— Tu as de la chance qu’il y ait des témoins, la menaça Sean.

— Qu’est-ce que tu aurais fait, sinon ? le défia-t-elle.

— Je te donnerais une fessée…

— On peut aller bouffer, avant que je n’aille vomir ? les coupai-je.

— Ouais, allons-y, dit Sean en lui donnant une fessée.

Nous sortîmes du bureau et marchâmes jusqu’à une sandwicherie. Dans la queue, Sean passa son bras autour de Scarlet, affectueux comme toujours. Scarlet empoigna sa cravate et attira ses lèvres vers les siennes, l’embrassant tendrement. Préférant ne pas les regarder se rouler des pelles, je détournai les yeux. Monnique était à leur droite, concentrée sur son téléphone. Il n’y avait aucun malaise entre nous, mais voir Scarlet embrasser son mari me donnait envie d’embrasser Monnique – encore et encore.

Monnique s’éloigna du couple et s’approcha de moi.

— Qu’est-ce que tu vas prendre ?

— Le BLT.

— Je vais prendre le sandwich aux œufs.

— Tu es devenue végétarienne ?

— Non, mais je ne mange plus de viande que trois fois par semaine. C’est meilleur pour la santé et pour mon empreinte écologique.

Elle changeait tellement – pas en mal, cette fois – que j’avais du mal à suivre.

— Et qu’est-ce que tu en penses ?

— C’est cool. Je ne suis pas une grande amatrice de viande, de toute manière.

Je tendis la main vers sa taille, mais me ravisai avant de l’avoir touchée. Les vieilles habitudes avaient la peau dure. Je baissai la main avant qu’elle ne la remarque. J’étais vraiment pitoyable.

— Tu passes une bonne semaine ? demanda-t-elle.

— Oui. Et toi ?

— Super. J’ai dû faire des heures sup’ parce qu’une de mes collègues était malade. Mais je suis contente de l’avoir aidée.

Je ne cessais de scruter son visage, incapable de détourner les yeux.

Elle soutint mon regard avec assurance.

Je devais apprendre à mieux me tenir.

— Tu as eu d’autres rencards ? demanda-t-elle d’un ton presque ennuyé.

— Non.

Elle reposa les yeux sur son téléphone et pianota un message.

Sean arriva devant la caisse et commanda pour Scarlet et lui. Ils portèrent leur commande à table et s’installèrent.

J’avançai à mon tour et commandai pour nous deux. Quand j’eus payé, je réalisai mon erreur. Je fis la grimace, me réprimandant d’avoir repris mon ancien rôle.

Je me tournai vers elle et lui tendis le plateau.

— Désolé… C’était par habitude.

— T’inquiète, dit-elle en souriant, avant de marcher vers le box.

Elle s’assit dos au mur et je m’installai à côté d’elle.

— Devinez quoi ? lança Scarlet.

— Quoi ? demanda Monnique en ouvrant sa bouteille d’eau.

— Mike nous a demandé d’être le parrain et la marraine du bébé.

— Ooh, s’enthousiasma Monnique en posant la main sur son cœur. C’est vraiment cool.

— Ils ont fait le bon choix, dis-je avec sincérité.

Je savais que Scarlet serait une super maman. D’une certaine manière assez tordue, elle était notre mère à tous. Elle était très maternelle et généreuse. C’était peut-être à cause de son passé. Elle était devenue adulte bien avant de terminer le lycée.

— On est vraiment honorés, renchérit Scarlet. Ça nous donne encore plus envie d’avoir un bébé.

— On aimerait que nos enfants aient le même âge, ajouta Sean. Ils pourraient aller à l’école ensemble et grandir dans la même rue.

— Alors qu’est-ce que vous foutez ici ? lança Monnique. Allez, au travail ! Va lui faire un bébé !

Scarlet sourit tout en regardant Sean.

— On pourrait les emporter…

— À plus, dit Sean en fourrant leurs sandwichs dans un sachet, avant de l’entraîner hors du deli.

— Waouh ! m’esclaffai-je. Ils sont vraiment obsédés, non ?

— J’espère qu’elle tombera bientôt enceinte, dit Monnique tristement. Ils essaient depuis un bout de temps…

J’avais la même crainte. J’espérais que tout allait bien chez eux. C’était le couple le plus génial que je connaissais, et ils méritaient vraiment d’avoir des enfants.

— Si seulement je pouvais les aider…

— Ben, tu pourrais, mais ça m’étonnerait que ça plaise à Sean.

Sa remarque la fit éclater de rire.

— Il m’écraserait avec sa bagnole de riche, dis-je en souriant.

— Nan. Il aime trop sa bagnole.

— Alors il embaucherait un tueur à gages.

— Ça, c’est une possibilité.

— Peut-être qu’on pourrait leur offrir une escapade en amoureux, musai-je. Leur louer une chambre d’hôtel pour un week-end romantique.

— Ils vivent déjà au bord de l’océan.

— Ah ouais…

C’était une idée bête.

— Mais c’était très mignon, Cortland, dit-elle en touchant mon bras.

Je rêvais qu’elle ne le lâche plus jamais, mais elle baissa la main et mordit dans son sandwich.

— Bon…, dis-je en soupirant de désespoir. Tu voulais parler de ce qui s’est passé ?

— De quoi tu parles ?

— Tu sais, de l’autre nuit ?

Elle termina son sandwich et but une rasade d’eau.

— Je pensais que tout avait été dit.

— Et ça ne te dérange pas ? Tu ne m’en veux pas ?

— Je suis une grande fille, Cortland, répondit-elle en souriant, avant d’avaler une poignée de chips. Ne t’inquiète pas pour moi.

— Je ne pense pas qu’on devrait recommencer.

— OK, dit-elle sans protester.

Je fus blessé qu’elle n’essaie même pas de me faire changer d’avis. Elle m’avait bien dit qu’elle ne me courrait pas après, mais je ne l’avais crue qu’à moitié. Je ne savais vraiment plus ce que je ressentais à ce stade, mais son calme ne me plaisait pas. Tous les soirs, je contemplais la photo de nous deux au musée de cire et je rêvais d’être avec elle. N’était-ce pas son cas ? Ne souffrait-elle pas autant ?

— Tu m’aimes toujours ? lâchai-je.

Elle tressaillit en m’entendant.

— Qu’est-ce que c’est que cette question ?

— Une question honnête, répondis-je en la regardant. J’ai juste l’impression que… tu t’en fous.

— On a rompu, dit-elle fermement. Je l’accepte. Je sais que tu n’es plus à moi et que tu ne le seras jamais plus. La rupture n’est pas facile, mais on y survivra. Je fais tout ce que tu voulais que je fasse, alors quel est le problème ?

— Je… je ne sais pas.

Elle me regarda longuement dans les yeux.

— Si tu ne veux plus me voir, je quitterai le groupe.

— Non, m’empressai-je de répondre. Ce n’est pas ce que je veux. J’imagine que je suis surpris de voir à quel point tu prends bien les choses.

— Cortland, les apparences sont trompeuses.

— Ce qui veut dire ?

Elle se pencha vers moi sur la banquette, ses lèvres à quelques centimètres des miennes.

— Tu n’imagines pas à quel point j’ai du mal à me retenir de t’embrasser, dit-elle en soufflant sur mon visage. Je suis à l’agonie.

— Alors embrasse-moi.

Qu’est-ce que je foutais, putain ? Pourquoi avais-je dit ça ?

Elle me regarda droit dans les yeux avant de se pencher davantage. Le baiser ne ressembla pas à celui que nous avions échangé quelques semaines plus tôt. Il était différent – tendre et intense. Sur ses lèvres, je pus goûter à quel point je lui manquais. Je haletai et sentis mon cœur marteler. Ça m’avait manqué.

Je passai un bras autour de sa taille et l’attirai vers moi. Il y avait du monde dans la sandwicherie, mais nous nous en fichions. Elle se cramponna à mon épaule, et sa langue dansa avec la mienne. J’étais en feu.

Brusquement, elle mit fin au baiser.

— Quoi ? demandai-je.

Elle me contempla longuement.

— Ça ne me dérange pas. Mais si tu veux vraiment m’oublier, m’embrasser ne t’aidera pas. Tu ne fais que te rendre la vie plus difficile.

Je savais qu’elle avait raison.

— Je ne sais plus si je veux t’oublier ou pas.

— Peut-être qu’on ne devrait plus se voir, alors.

— Non, ce n’est pas ce que je veux, répondis-je en la saisissant par le poignet.

— Alors qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-elle en soutenant mon regard.

Je voulais la reprendre et recommencer depuis le début, mais j’avais peur. Et si elle me faisait de nouveau souffrir ? On aurait dit qu’elle avait vraiment changé, mais quelles étaient les garanties ? Et si elle me brisait en mille morceaux ? Je serais fini pour de bon, je ne serais plus moi-même. J’en avais déjà assez bavé comme ça.

— Si tu ne le sais pas, alors je ne suis pas celle que tu veux. Trouve-toi quelqu’un d’autre.

Elle ramassa son sac et quitta la sandwicherie.

Je restai assis seul à table, avec mes pensées pour seule compagnie.

Je ne parvins pas à dormir cette nuit-là. Je ne pensais qu’à Monnique et à notre situation inhabituelle. Qu’étais-je en train de faire ? Où allait notre histoire ? Que voulais-je ? Nous avions passé beaucoup de temps ensemble le mois dernier et, chaque fois que j’étais avec elle, je voulais la reprendre. Je préférais sa compagnie à celle de tous les autres.

Pourquoi devais-je l’aimer autant ? Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

Je ramassai mon téléphone et lui envoyai un message. Il était tard, mais elle répondrait peut-être.

Tu es réveillée ?

Elle répondit immédiatement : Je suis toujours réveillée.

Qu’est-ce que tu fais ?

Je préfère ne pas répondre à cette question.

Je pensai savoir ce qui l’occupait, et cela me fit bander. Que pourrait-elle faire d’autre à une heure du matin ?

Je n’arrive pas à dormir. On peut parler ?

Bien entendu.

Je peux passer chez toi ?

Tu es toujours le bienvenu.

J’arrive dans 5 minutes.

Je me rhabillai et marchai jusqu’à chez elle. Même au milieu de la nuit, les rues étaient fréquentées. La ville ne dormait jamais. Quand j’arrivai devant sa porte, je toquai doucement.

Elle m’ouvrit, vêtue d’un minishort et d’un t-shirt ample. Elle ne portait pas de soutien-gorge, donc je pouvais deviner ses tétons. Je me retins de les regarder trop ouvertement.

— Salut.

— Salut, répondis-je, me sentant bête.

— Tu veux discuter à l’intérieur ou dans le couloir ?

— À l’intérieur.

— Alors entre, dit-elle en ouvrant la porte en grand, puis en la refermant derrière nous. Alors ?

Je fis les cent pas dans sa cuisine en réfléchissant.

— Je ne sais pas…

— Tu ne sais pas quoi ?

— Je ne sais pas ce que je veux.

— OK, dit-elle en s’asseyant à la table de sa cuisine, l’air ennuyé.

Je commençais à en avoir marre de cette expression. Elle faisait comme si elle s’en fichait. Elle disait des choses, mais elle n’affichait jamais ses sentiments pour moi. J’étais comme insignifiant, mal-aimé. Elle affirmait m’aimer et vouloir se remettre avec moi, mais elle refusait de me secouer et de m’y forcer.

— Bats-toi pour moi ! criai-je en la dévisageant, les mains serrées sur le dossier d’une chaise. Tu me veux ? Dis-le-moi. Tu me veux ? Montre-le-moi. Tu me veux ? Saute-moi dessus et ne me lâche plus.

Elle ne réagit pas, le visage indifférent.

— Non.

— Non ?

— Je t’ai dit que je ne me battrais pas pour toi. Je le pensais.

— Alors comment comptes-tu me récupérer ?

— Je veux te récupérer si c’est ce que tu veux aussi, répondit-elle en me regardant gravement. Je sais que j’ai foiré, Cortland. Et la seule manière de te récupérer, c’est si tu en as envie. Je refuse de te manipuler ou de profiter de ta vulnérabilité. Si tu veux te remettre avec moi et trouver le moyen de me refaire confiance, je serai là. Mais, en attendant, je ne ferai rien pour te reconquérir. C’est ta décision à cent pourcents, et je n’essaierai pas de t’influencer. Sors avec d’autres femmes et baise-les si tu veux. Fais ce que tu as à faire. Sois certain de ce que tu veux.

« Tu as l’impression que je m’en fous, mais c’est faux. Crois-moi, ça me fend le cœur. Mais je te fais passer en premier, Cortland. Prends ton temps et décide de ce que tu veux. Je vois bien que tu ne me fais toujours pas confiance, donc pourquoi irais-je me battre pour toi ? Tu gardes tes distances alors même que tu me regardes comme avant. Tu es sur tes gardes. Si tu as si peur de moi, pourquoi voudrais-je que tu me reviennes ? Je veux ce qu’il y a de mieux pour toi, Cortland. Si tu donnais une véritable chance à ces autres femmes, tu trouverais peut-être quelqu’un qui te complète. Tu trouverais peut-être la femme parfaite. Mais si tu ne leur donnes pas leur chance, tu n’arriveras à rien. Prends le temps de trouver ce que tu veux. Je serai toujours là, quoi que tu décides…

Elle croisa les bras sur sa poitrine et me regarda dans les yeux.

— Mais… je ne veux que toi.

Elle ne réagit pas ouvertement.

— Tu ne me fais toujours pas confiance…

Je soupirai.

— J’ai vu à quel point tu avais changé. Le simple fait que tu me laisses tant de liberté me montre que tu tiens à moi… mais j’ai peur que tu me fasses souffrir.

— Je comprends.

Je m’éloignai et me remis à tourner en rond.

— Mais je ne veux pas sortir avec d’autres femme. Je ne veux pas embrasser d’autres femmes. Je veux être avec toi, mais pas dans la douleur.

— En gros, comme en ce moment ?

— J’imagine…

— Alors continuons. Peut-être que tu apprendras à me faire confiance. Peut-être pas.

Son indifférence m’agaçait toujours.

— Pourquoi m’as-tu fait si mal ? On était parfaits l’un pour l’autre, et tu as tout gâché.

Enfin, elle réagit. Ses yeux se voilèrent de larmes.

— Je me déteste déjà, Cortland. Je ne peux pas me haïr davantage.

— On serait probablement mariés à l’heure qu’il est !

Elle se leva et alla ouvrir la porte.

— Va-t’en.

— Quoi ?

— Je ne peux pas faire ça, répondit-elle, les larmes perlant entre ses cils. Je sais ce que j’ai fait, Cortland. Inutile de me le rappeler. Je m’en voudrai toujours pour ce que je t’ai fait. Dans mes rêves, ça me hante. En journée, ça me suffoque. Alors arrête de me le lancer à la figure. Tu ne peux pas me détester plus que je ne me déteste moi-même.

Je la regardai et sentis mon cœur se briser en deux.

— Je ne te déteste pas…

— Tu devrais, pourtant, répondit-elle sans me regarder.

— Comment pourrais-je détester quelqu’un que j’aime autant ?

— Je ne mérite pas ton amour.

— Mais tu l’as, dis-je simplement. Et rien de ce que tu diras ou feras ne changera ça.

— Pars, s’il te plaît, m’intima-t-elle en ouvrant plus grand la porte.

Je m’approchai de la porte sans pour autant sortir. À la place, je me tournai vers elle, pris son visage entre mes mains et embrassai ses larmes.

Elle retint son souffle en sentant mes lèvres sur sa peau. Elle renifla doucement.

— Je t’aimerai toujours, Monnique. Ne pleure pas.

Elle inspira profondément et ravala ses larmes.

— Désolée.

— Ne t’excuse pas, dis-je en appuyant mon front sur le sien et en écoutant sa respiration. J’aimerais ne pas t’aimer autant. Mais c’est comme ça. Je t’aimerai toujours.

Son souffle s’accéléra, mais elle ne réagit pas.

— Bonne nuit.

— Bonne nuit, murmura-t-elle.

Je m’abandonnai à mes émotions, caressai son visage et l’embrassai, goûtant le sel sur ses lèvres.

Ses lèvres répondirent brièvement à mon baiser, puis s’éloignèrent.

Sans la regarder, je sortis et refermai la porte derrière moi.

3

Hazel

Ma vie avec Flynn se passait bien. Je ne vivais chez lui que depuis une semaine, mais j’étais très à l’aise. Cependant, j’avais encore des progrès à faire. Je considérais toujours l’appartement comme le sien, donc j’évitais de toucher à ses affaires et les utilisais le moins possible.

— Je peux prendre une douche ? demandai-je en rentrant d’une répétition.

Il était assis sur le canapé, son ordinateur sur les genoux.

— Quoi ? demanda-t-il en se tournant pour me regarder.

— Je peux prendre une douche ? répétai-je un ton plus haut.

Il ne m’avait pas entendue ou quoi ?

Il se couvrit les oreilles en faisant la grimace.

— J’ai entendu ta question. Mais je ne comprends pas pourquoi tu la poses.

— Heu… Je voulais juste savoir si ça ne te dérangeait pas.

Il leva les yeux au ciel, avant de poser son ordinateur sur la table basse. Puis il s’approcha de moi, l’air irrité.

— Hazel, c’est notre appartement – à toi et à moi. Tu peux faire tout ce qui te chante. Tu n’as pas à me demander la permission avant de faire quoi que ce soit.

— Mais je ne savais pas si tu comptais prendre une douche, toi aussi…

— Et alors ? Dis-moi de faire avec, dit-il, une lueur espiègle dans les yeux. Tu peux me mener à la baguette et me montrer qui est la patronne. Je paie peut-être le loyer, mais tu es en terrain conquis.

Je souris malgré moi.

— Hé ! Mi casa es su casa. Comprende ?

— Je ne parle pas espagnol.

— Alors comment savais-tu que je parlais espagnol ? rétorqua-t-il, impertinent.

— Je vais prendre une douche, dis-je en m’éloignant.

— Enfin un peu de répondant ! s’exclama-t-il en battant des mains.

Je fis volte-face et, tout en le foudroyant du regard, levai la main pour le frapper au bras.

Il l’empoigna, puis fit claquer ses lèvres sur les miennes, me prenant par surprise. Quand sa bouche me dévorait et qu’il soufflait dans mes poumons, je savais qu’il en avait envie. J’avais commencé à comprendre quand il aimait faire l’amour et quand il avait envie de baiser – deux choses très différentes.

Tard le soir, c’était le moment qu’il préférait pour faire l’amour. Il se déhanchait lentement en moi et prenait son temps. Ses yeux rivés dans les miens, il faisait durer le plaisir aussi longtemps que possible. Mais, en milieu de journée, c’était un petit coup rapide et brutal. Je ne m’en offusquais pas.

Flynn me guida dans le couloir, sa bouche écrasée sur la mienne. Il souffla en moi, emplissant mes poumons. Quand nous eûmes atteint la chambre, il me jeta sur le lit avant de grimper sur moi. Il m’arracha mes vêtements sans une once de tendresse, sa bouche plaquée contre la mienne. Il était pressé et déterminé.

Je lui ôtai ses vêtements et m’émerveillai de son physique. Son corps entier était lisse mais très musclé. C’était son derrière qui m’excitait le plus. Il était petit mais sexy en diable. J’aimais le pincer quand il me prenait.

D’une main, Flynn m’empoigna par la nuque, puis pinça ma cuisse avant de me pénétrer. J’étais maintenue en place pendant qu’il faisait tout le travail. Je n’avais qu’une chose à faire : rester couchée et prendre mon pied.

Je fis courir mes mains sur son torse, puis sur ses épaules. Je me raccrochai à lui pendant qu’il m’enfonçait dans le matelas. Je détestais penser à toutes les femmes qui avaient défilé avant moi, mais je profitais allègrement de son expérience. Il savait exactement comment combler une femme et lui donner envie de remettre le couvert. Même s’il était parfois brutal, il restait tendre et ne me faisait jamais mal. À contrario, Kyle se souciait uniquement de prendre son pied, puis basta.

Flynn me regarda dans les yeux, ses prunelles embrasées de désir.

— J’adore ta chatte, putain !

J’adorais qu’il me dise des cochonneries. Il le faisait uniquement quand nous baisions comme des bêtes. Il était vraiment doué. Moi, pas trop. Ces mots déclenchèrent une réaction qui incendia mes entrailles comme un feu d’artifice. Ma tête roula sur l’oreiller quand l’étincelle se propagea.

— Flynn… oui !

Il colla sa bouche contre mon oreille et souffla. J’écoutai chacun de ses gémissements. Sentir son désir pour moi ne fit que prolonger mon orgasme.

— J’adore jouir en toi, murmura-t-il en se vidant, avant de ralentir l’allure. C’est si bon, bordel…

Il se déhancha une dernière fois, puis se coucha sur moi, son visage blotti au creux de ma gorge.

Je restai allongée sans bouger en caressant ses cheveux, satisfaite qu’il ait mis le paquet.

— Alors, qu’est-ce que tu disais ? demanda-t-il.

— Je ne m’en souviens pas.

Il se dégagea et s’allongea à mes côtés.

— Je t’ai fait voir des étoiles, c’est ça ?

— Tu es si arrogant, grognai-je en levant les yeux au ciel.

— Ce n’est pas vrai ?

— J’ai connu mieux, répondis-je en haussant les épaules.

— Tu racontes des craques, dit-il en approchant ses lèvres des miennes. Dis-moi que je suis ton meilleur coup.

— Tu as atteint un nouveau sommet de nombrilisme.

— Dis-le-moi, insista-t-il.

— Je pense te le dire chaque fois que je crie ton nom.

Il gloussa, puis déposa un baiser dans mon cou.

— Je veux quand même l’entendre.

— D’accord, concédai-je en soutenant son regard. Tu es mon meilleur coup.

— Carrément. Je fais tout pour que tu en redemandes.

— J’en redemandais avec Kyle même s’il ne me faisait pas jouir.

— Quoi ? s’étonna-t-il, me regardant comme si j’étais folle. Il ne t’a jamais fait jouir ?

— Je ne dirais pas jamais, mais c’était rare.

Il fronça les sourcils.

— Alors pourquoi es-tu restée avec lui ?

— Aucune idée, répondis-je en haussant les épaules. Ça ne me paraissait pas important.

— Pas important ? répéta-t-il, incrédule. Je ne resterais jamais avec une femme qui ne me satisfait pas.

— Mais les hommes et les femmes sont très différents…

— Et alors ? Y a-t-il eu une seule fois où tu n’as pas joui quand on faisait l’amour ?

— Non…

— Ce n’est pas si difficile.

— Mais tu as beaucoup plus d’expérience que lui.

— Zahara était ma première copine sérieuse. Je la faisais jouir à chaque fois.

— Zahara ? répétai-je.

— La fille avec qui je suis sorti pendant trois ans, expliqua-t-il.

Zahara ? Quel prénom rare, unique.

— Ah. Mais je suis sûre qu’il t’a fallu un peu de pratique pour atteindre ce niveau.

— Pas vraiment. J’étais à l’écoute de son corps et je faisais attention à ce qui lui plaisait ou pas. Ce n’est pas sorcier. Il avait une queue de nain ou quoi ?

— OK, ça va trop loin, là.

— Alors ? insista-t-il.

— Je ne sais pas ce qui est petit ou grand, mais ton gabarit est plus impressionnant.

— Sans surprise, railla-t-il.

— C’est un prénom inhabituel, repris-je en repensant à son ex.

— Quoi ?

— Zahara.

— Ouais, dit-il en haussant les épaules.

J’attendis qu’il entre dans les détails, mais il se tut. Me voyant le dévisager, il demanda :

— Quoi ?

— Elle est afro-américaine ? demandai-je, ne l’imaginant pas avec une femme noire de peau.

— En fait, elle est d’origine portoricaine et kenyane.

— Ah.

— En quoi ça t’intéresse ?

— Je suis… je suis blanche.

— Ouais, je sais, ironisa-t-il.

— Mais… on est tellement différentes.

— Je ne te suis pas.

— Si tu étais attiré par elle, comment peux-tu être attiré par moi ? Je suis blonde aux yeux verts… Je suis si banale.

— Ce n’est pas comme si elle était l’étalon de beauté auquel je comparais toutes les autres femmes. J’ai fréquenté des tas de femmes différentes : des Asiatiques, des Amérindiennes, des métisses qui ne savaient même pas d’où remontaient leurs origines, des Russes, des Allemandes… de tout. Je suis même sorti avec une étrangère qui ne pétait pas un mot d’anglais. Je n’aurais pas pu te dire d’où elle venait.

— OK… mais ça ne m’aide pas.

Il soupira.

— Ce que je veux dire, c’est que je n’ai pas un genre particulier. Je trouve toutes les femmes belles. Ce n’est pas parce que tu n’es pas exotique que tu n’es pas unique. Ce n’est pas du tout le cas.

J’ignorais pourquoi ça me dérangeait tant.

— Qu’est-ce qui se passe dans ta petite tête blonde ? demanda-t-il en me dévisageant.

— Rien du tout.

— Ne te referme pas, insista-t-il. Allez, dis-moi.

— Je… Elle est sûrement beaucoup plus jolie que moi.

Il leva les yeux au ciel.

— Je comprends que tu aies des complexes, mais ça doit cesser. Je ne te compare pas à elle et inversement. En fait, je ne pense jamais à elle. Si tu as peur que je vous compare, je te conseille de cesser de me parler d’elle. Tu creuses ta propre tombe.

Je savais que c’était immature, mais c’était plus fort que moi.

— Je peux te poser une question personnelle ?

— Bien entendu.

— Tu as couché avec des tas de femmes avant ou après la rupture ?

— Après.

— Pourquoi ?

— J’étais sorti avec elle pendant longtemps et je ne voulais pas m’engager dans une autre relation sérieuse, répondit-il en haussant les épaules. Je voulais m’amuser et profiter de mon célibat, sans attaches. Mais quand je t’ai rencontrée, ces résolutions se sont évaporées.

— Pourquoi ? En quoi suis-je si spéciale ?

— Pour être franc, je n’en ai aucune idée. Je n’ai pas de réponse. Tout ce que je sais, c’est que j’ai eu envie de toi dès que je t’ai vue. Et quand tu as ouvert le bec pour débiter toutes tes remarques insolentes, je ne voulais plus que tu la fermes. Je voulais en savoir plus sur toi, et ça tournait à l’obsession. C’est à ce moment-là que j’ai su que tu étais spéciale.

— Mais je n’ai fait que t’envoyer bouler, au début.

— Exactement, dit-il en soutenant mon regard. Les autres filles ne font que déballer ce qu’elles pensent que je veux entendre. Elles essaient d’être le plus facile à vivre possible pour que je reste avec elles. Elles ne me défient pas et ne m’envoient pas paître. Mais toi oui.

À présent, je me sentais bête d’être si peu sûre de moi. J’ignorais pourquoi Flynn m’aimait et me restait fidèle, mais c’était le cas. Mes doutes et mes craintes n’y changeraient rien. Je ne pouvais nier ce qui sautait aux yeux.

— Désolée.

— Ouais, jusqu’à la prochaine fois, dit-il en levant les yeux au ciel.

Sa pique me blessa, et il perçut mon malaise.

— Mais je te guiderai pas à pas jusqu’à ce que tu comprennes à quel point je t’aime, dit-il en s’éloignant pour renfiler ses vêtements. Qu’est-ce que tu veux manger ce soir ?

— En fait, j’ai prévu de sortir avec Cortland.

— Qu’est-ce que vous allez faire ?

— Dîner.

— Pourquoi ne l’invites-tu pas ici ?

— Je ne voulais pas qu’il s’incruste et te dérange chez toi, répondis-je en haussant les épaules.

Il bondit sur le lit et me tacla.

— Chez nous. Répète après moi. Chez nous.

— Chez nous, répétai-je en levant les yeux au ciel.

— Alors invite-le. Tu peux inviter qui tu veux quand tu veux. Tu n’as pas à me demander la permission.

— OK.

Il m’adressa un regard très sérieux.

— Si tu recommences, je te gifle.

— Alors peut-être que je recommencerai exprès, minaudai-je.

— Ne me tente pas, dit-il en venant me pincer les fesses.

Je me retournai pour lui donner une meilleure vue.

— Je vais les croquer.

— Ooh…

Ses yeux s’assombrirent.

— Tu vas le sentir passer, ce soir.

— Je meurs d’impatience.

Je sortis de la chambre et ouvris le robinet de la douche, sans prendre la peine de ramasser mes vêtements sur notre lit ou de le refaire. Parce que j’étais ici chez moi.

Cortland arriva avec une bouteille de vin.

— Un cadeau de pendaison de crémaillère un peu en retard.

— Merci, dis-je, l’acceptant avec le sourire.

Il me serra dans ses bras, puis s’éloigna rapidement.

— Où est Flynn ?

— Sous la douche. Il sera là d’une minute à l’autre.

— Comment ça se passe ?

— J’adore vivre avec lui, répondis-je, inspirant profondément en sentant le bonheur se propager dans tout mon être. C’est merveilleux.

— C’est sa présence à lui ou l’absence de cafards ? me taquina-t-il.

— Les deux, je crois.

— C’est déjà ça.

— J’adore dormir dans ses bras toutes les nuits. Même regarder la télé avant d’aller dormir. Je ne sais pas comment l’expliquer. Je ne m’en lasse pas, même quand on se chamaille.

Cortland m’adressa un regard triste, et je compris mon faux pas.

— Désolée…

— Non, ce n’est rien, dit-il en se reprenant. Ne t’inquiète pas pour moi.

Je savais que la situation avec Monnique le déprimait, et mon histoire d’amour parfaite ne l’aidait pas. Je devais changer de sujet.

— Tu as faim ?

— Pour tout sauf de la pizza.

— C’est tout ce que tu manges, ces derniers temps ? demandai-je en souriant.

— J’ai fait un détour juste pour éviter la pizzéria où on mange le plus souvent.

— Ça tourne au ridicule, m’esclaffai-je.

Flynn apparut dans le couloir. Il portait un jean et un t-shirt, mais ses cheveux étaient encore humides et en bataille. Même quand il ne faisait pas le moindre effort pour se coiffer, il était super sexy. En fait, il était sexy quoi qu’il fasse.

— Salut, dit Flynn en s’approchant.

— Comment va ton nez ? demanda Cortland en tendant la main.

— Bien.

— Désolé, à ce sujet. J’ai exagéré…

— Un tantinet, termina Flynn en souriant.

— Je m’en excuse.

— T’inquiète, dit Flynn. Je sais que tu cherchais à protéger Hazel et je ne t’en voudrai jamais pour ça.

— Merci.

Ils s’installèrent à table et je posai les plats et les couverts. J’avais mitonné des escalopes de poulet et des spaghettis.

— C’est délicieux, commenta Cortland après avoir avalé une bouchée. Ça fait un bail que je n’ai pas mangé de repas fait maison.

Cela me rendit triste. Je savais que sa rupture avec Monnique le tourmentait.

— Tu pourrais apprendre à cuisiner, le taquinai-je, espérant qu’un peu d’humour lui remonterait le moral.

— Je suis doué avec les ordinateurs, pas avec les ustensiles de cuisine, riposta Cortland.

— Invente un ordinateur qui cuisine, suggéra Flynn. Genre un robot domestique vraiment canon.

— Bonne idée, dit Cortland, les yeux vifs. Mais ça me prendrait au moins un an. Apprendre à cuisiner serait sans doute plus utile et plus rapide.

— Pas faux, rétorqua Flynn, avant de dévorer la moitié de son assiette. C’est super bon, bébé.

— Merci, dis-je en souriant.

Il avait l’habitude de complimenter ma cuisine, même si je ne préparais pas souvent de bons petits plats. Dans mon studio, j’avais évité de trop cuisiner à cause de toutes les bébêtes, mais cet appartement était propre et aéré. C’était un changement agréable. Et il avait même une machine à laver chez lui. C’était le truc le plus cool.

— Comment ça va ? lui demandai-je sans préciser, certaine qu’il comprendrait ce à quoi je faisais allusion.

— J’ai connu mieux, répondit Cortland en haussant les épaules.

— Tu as eu d’autres rencards ? demanda Flynn.

— Non, répondit Cortland.

— Et comment ça s’est passé avec Kacey ?

— Bien. Elle était très cool. Et très sexy.

— Et tu ne vas pas la revoir ? demanda Flynn, surpris.

— Non, répondit Cortland d’une voix triste. Ces rencards me font seulement penser à Monnique et à mon amour pour elle. Ça ne mène à rien. Kacey s’est offerte à moi, mais je n’ai pas pu.

Flynn le regarda comme s’il était fou.

— Mec, tu es dans l’impasse.

— Si seulement je ne l’aimais pas autant, marmonna Cortland.

— Alors… qu’est-ce qui se trame ? demandai-je.

— De quoi tu parles ? demanda Cortland.

— Entre Monnique et toi.

— On est juste amis, répondit-il, terminant son assiette et la repoussant sur le côté.

— Mais vous passez beaucoup de temps ensemble…

Et, personnellement, je ne pensais pas que passer du temps avec elle soit bon pour lui.

— Je n’arrive pas à garder mes distances, répondit-il. Je veux la reprendre mais… j’ai peur qu’elle ne me blesse de nouveau. Je ne m’en remettrais pas.

Je n’avais jamais vu Cortland si déprimé. J’aurais aimé pouvoir l’aider.

— Peut-être que tu devrais prendre des vacances, changer d’air, suggéra Flynn.

— Et rester assis sur la plage à penser à Monnique toute la journée ? répondit-il amèrement, avant d’abattre son poing sur la table. Bordel, je déteste ça. Je préférerais ne l’avoir jamais connue. Ça craint.

J’échangeai un regard avec Flynn par-dessus la table, mais je me tus. Je posai une main dans le dos de Cortland et le frottai doucement.

— Je pense que tu mérites quelqu’un de mieux.

— Toi et tous les autres, marmonna-t-il.

— Alors que vas-tu faire ? Tu ne peux pas rester comme ça éternellement.

— Non, c’est sûr, répondit Cortland. Tu sais à quel point c’est dur de l’oublier alors qu’elle est la seule femme que je veux ? Même après tout ce qu’elle m’a fait, j’ai toujours envie d’elle. Je l’aime toujours. Pourquoi ?

Flynn lui décocha un sourire triste.

— Parce qu’elle est la bonne, mec.

— Si elle est la bonne, alors pourquoi m’a-t-elle fait ça ? lâcha Cortland.

— L’amour fait mal, répondit Flynn. L’amour n’est pas toujours parfait. Il requiert du travail. Dans les livres et les films, on ne voit que des couples qui tombent amoureux et qui vivent heureux pour toujours. Mais ils ne montrent jamais tous les efforts et les peines de cœur qui arrivent après ça. Comme pour tout, l’amour nécessite un travail constant. Et, honnêtement, personne n’est parfait. On fait tous des erreurs de temps à autre. La dernière fois qu’on s’est disputés avec Hazel, j’ai fait le con. Mais elle me l’a pardonné parce qu’elle m’aime.

— Tu veux dire que ce n’est pas grave de faire du mal à ceux qu’on aime ? cracha Cortland.

— Pas du tout, reprit Flynn. Mais, comme je l’ai dit, personne n’est parfait. Tout le monde foire un jour où l’autre. Si tu penses vraiment que Monnique est désolée et qu’elle a changé, alors donne-lui une chance. Si elle se plante à nouveau, tu sauras sans l’ombre d’un doute que tu dois tourner la page. Mais si tu lui donnes une chance et qu’elle a retenu la leçon… tu pourrais avoir tout ce que tu veux.

Cortland se renversa sur sa chaise et ne dit rien. Il avait toujours sa fourchette en main, même s’il avait terminé son assiette. Le silence s’étira.

Je détestais voir Cortland souffrir. C’était un mec merveilleux qui ne méritait pas cette peine de cœur. Mon expérience avec Monnique n’était pas forcément positive mais, s’il l’aimait tant, il devait avoir une bonne raison. Je posai la main sur la sienne et massai ses jointures. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était mieux que rien.

— On est là pour toi, dit Flynn. Notre porte est toujours ouverte.

— Je sais, dit Cortland tout bas. Merci.

— Et on t’aime, ajoutai-je.

— Je le sais aussi, dit-il avec un petit sourire.

4

Flynn

Quand j’avais rompu avec Zahara, je n’avais plus voulu avoir d’autre relation sérieuse. Je l’avais aimée et j’avais cru rester avec elle jusqu’à la fin de ma vie, mais la manière dont nous nous étions éloignés m’avait fait comprendre que notre amour n’était pas aussi puissant que je l’avais pensé. Notre relation à distance ne l’avait pas dérangée, ce qui n’était pas normal.

Donc j’avais enchaîné les conquêtes. C’était amusant, léger et facile. J’avais rencontré beaucoup de filles vraiment cools qui pouvaient me faire rire sans effort. J’avais rencontré des mannequins et des athlètes. J’avais couché à droite à gauche et n’avais jamais regretté mon parcours. J’étais résolu à rester l’éternel célibataire. Il était trop difficile de savoir si les femmes en avaient après mon argent ou mon statut, donc j’avais cessé d’essayer. Pas une fois je ne m’étais dit qu’une fille pourrait complètement changer ma vision des choses.

Mais elle existait. Elle avait les yeux verts, les cheveux blonds et une silhouette à croquer.

Je me rappelais encore le regard dégoûté qu’elle m’avait adressé dans le théâtre. Son dédain avait attiré mon attention. J’étais habitué aux regards d’envie et de désir, pas de haine. Et le fait que je sois son patron avait rendu la chose encore plus surprenante. Je la trouvais déjà attirante, mais son comportement avait tourné mon désir en obsession. Je devais lui parler.

Et quand c’était arrivé, je n’avais pas été prêt pour le flot d’insultes qui était sorti de sa bouche. Comme un poisson mordant à l’hameçon, j’étais accro. Elle ne savait pas qui j’étais. Elle ne savait pas que j’étais riche. Et elle m’avait traité d’enfoiré arrogant en me regardant droit dans les yeux.

Je savais que c’était peu orthodoxe, mais c’était comme ça que j’avais rencontré la femme qui pouvait me calmer. J’étais redevenu monogame et j’avais gardé mes mains par-devers moi. Même mes yeux, putain. Cette femme était une perle rare et elle était à moi.

Je n’aimais pas les filles qui traînaient des casseroles ou avaient des troubles émotionnels. Je me tenais loin de ces problèmes. Je n’avais ni la patience ni l’empathie qu’il fallait pour ça. Mais Hazel… était différente. Quand elle m’avait expliqué ses raisons de me tenir à l’écart, ça m’était allé droit au cœur. Quand j’avais appris à quel point son ex s’était moqué d’elle, j’en avais souffert. Et cela n’avait fait que renforcer ma conviction : je l’aimais. J’étais tombé amoureux d’elle moins d’un mois après l’avoir rencontrée.

Je pensais que ça me foutrait la pétoche, mais non. Au contraire, cela m’avait donné envie de redoubler d’efforts pour mériter sa confiance. J’étais connu pour mes frasques amoureuses mais, quand je m’engageais dans une relation sérieuse, c’était de tout mon cœur et de toute mon âme. Je n’avais jamais trompé une de mes copines. Si je voulais aller voir ailleurs, je commençais par rompre. Mais ça n’arriverait jamais avec Hazel.

C’était peut-être un peu tôt pour en être sûr, mais j’étais convaincu d’avoir rencontré ma future épouse. Ma vie de célibataire ne me manquait pas, ni les fêtes ni les filles. Rester à la maison et la regarder lire un livre me divertissait amplement.

Les choses que j’adorais le plus chez elle étaient ses pires défauts. Elle était têtue – ridiculement têtue. Elle refusait de demander de l’aide même si sa vie en dépendait. Mais je m’étais senti aimé quand elle avait enfin accepté mon aide. Et j’aimais sa force. Même quand la vie la malmenait, elle ne s’en plaignait pas. Elle mordait dans sa chique et gardait la tête haute.

Sa phobie des cafards était une anomalie. Quand Vanessa l’avait persécutée, elle ne s’était pas laissé faire. Elle s’était défendue bec et ongles alors qu’elle pesait moins de cinquante kilos. Mais quand une minuscule bébête avait pris ses quartiers dans sa salle de bain, elle s’était enfuie en courant.

Son manque d’assurance ne me dérangeait pas. J’aimais que les femmes s’apprécient à leur juste valeur, mais cela me faisait également plaisir de pouvoir développer son amour-propre. Je savais qu’elle manquait d’expérience sexuelle, et ça ne me dérangeait pas de lui enseigner les ficelles. Mais sa faible opinion d’elle-même me déconcertait vraiment. Elle n’avait aucune idée de sa beauté. Elle trouvait sa poitrine trop menue et son corps ordinaire. Bordel, elle se fichait le doigt dans l’œil. Je n’aimais pas les poupées Barbie aux gros seins qui n’avalaient rien. J’aimais les vraies femmes. J’aimais Hazel.

Puisqu’elle avait complètement chamboulé ma vie en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire, je savais qu’elle était la bonne. Après notre première conversation, j’avais cessé de regarder d’autres femmes et m’étais concentré sur elle. Le soir où nous étions allés manger une pizza, une de mes habituées m’avait appelé pour un plan cul ; j’avais dit non. À ce stade, Hazel était déjà la seule femme que je voulais. Et c’était un témoignage de mon obsession pour elle.

Elle n’avait toujours pas confiance en mon amour pour elle, mais ça finirait par changer. Je passerais le restant de mes jours à effacer le traumatisme de Kyle. Il était son passé, mais j’étais son présent et son avenir. Et je ne la décevrais pas.

Je quittai le travail plus tôt, car j’avais rendez-vous avec la productrice d’HBO, Paula. Elle était passée chez moi quelques semaines plus tôt pour parler de mon manuscrit. Je me demandai ce qu’elle en avait pensé. Peut-être l’avait-elle détesté. Peut-être l’avait-elle adoré. Je le saurais bientôt.

Nous nous retrouvâmes à Soho pour dîner. Hazel était toujours en répétition. Elle était au milieu de sa répète quand je m’étais éclipsé, donc je ne lui avais pas dit au revoir. Cependant, je lui avais envoyé un message pour lui expliquer mon programme. J’essayais de faire attention à toutes ces choses. Je couvrais mes arrières et lui disais précisément où j’allais et qui j’allais voir pour qu’elle ne s’inquiète pas pour moi. Mais elle ne me demandait jamais de comptes. En fait, elle essayait de me prouver qu’elle me faisait confiance autant que j’essayais de prouver que j’étais digne de confiance. C’était étrange, mais nous faisions tous deux des efforts considérables pour que ça marche.

Paula était déjà installée quand j’arrivai. Je m’assis et vis mon manuscrit sur la table. En voyant le nombre de marques au rouge, je crus qu’elle allait me descendre en flammes. Je fis de mon mieux pour ne pas en prendre ombrage. Je n’avais encore jamais soumis de script qui soit parfait.

— Bonsoir, dis-je, et merci de m’accorder ton temps.

— Je t’ai invité, si je me souviens bien.

— C’est vrai.

Je commandai un café, car je me sentais mou après cette longue journée. Elle était déjà servie.

— Alors ?

— Alors ? répéta-t-elle en souriant. Je ne savais pas que tu avais une petite amie.

Et alors ? Quel était le rapport ?

— On sort ensemble depuis quelques mois.

— Je vois, dit-elle en hochant la tête. Aux dernières nouvelles, tu étais toujours libre.

Encore une fois, je ne voyais pas le rapport. Mais je ravalai une remarque bien trempée, car cela ne me mènerait nulle part.

— J’imagine que cette époque est révolue.

— Tu imagines ? répéta-t-elle en scrutant mon visage.

— Euh, j’en suis sûr.

Que voulait-elle que je lui dise ?

— Et cette relation, c’est du sérieux ? m’interrogea-t-elle sans me quitter des yeux.

Me draguait-elle ?

— Je l’aime et nous vivons ensemble. Alors oui, c’est du sérieux, assénai-je pour régler le problème.

— Je vois…, dit-elle en posant la main sur mon script. Je dois reconnaître que je suis un peu déçue. Mais je comprends mieux pourquoi tu ne m’as pas invitée à sortir.

Et moi qui pensais que j’étais arrogant…

— Je n’ai d’yeux que pour elle.

Elle haussa un sourcil.

— Eh bien, si tu te lasses un jour, préviens-moi.

Si elle n’avait pas été mon ticket d’entrée chez HBO, je serais déjà parti. Mais j’étais pieds et poings liés. Je me tus et restai de marbre.

— Bon, le script m’a plu – dans les grandes lignes.

— Qu’est-ce que tu veux que je change ?

— Il s’étale sur dix épisodes. Nous préférons treize ou plus – pour des raisons publicitaires.

— Parce que ça vous rapporte plus d’argent, plutôt.

— Appelle ça comme tu veux, dit-elle en haussant les épaules.

— Je pense pouvoir y arriver.

— On peut filmer les trois premiers épisodes et les diffuser. Si c’est un flop, on ne poursuivra pas. Si c’est un succès, on discutera du contrat.

Quoi ?

— Attends. HBO va filmer mon script ?

— Qu’est-ce que tu croyais ? demanda-t-elle en souriant.

— Je suis juste surpris, répondis-je en souriant.

— Tu as beaucoup de talent, Flynn, dit-elle en feuilletant les pages. Il y a des choses à revoir, mais je suis sûre que tu peux t’en charger.

— Dès que je serai rentré.

Elle posa les avant-bras sur la table.

— On devrait se revoir pour passer tes corrections en revue. Chez moi.

J’avais dragué assez de femmes pour savoir quand elles voulaient coucher avec moi.

— Chez moi, ça n’irait pas ?

— Non, répondit-elle d’un air déçu.

Pourquoi fallait-il que ça m’arrive maintenant ? Que devais-je faire ?

— On peut en discuter au téléphone. Ce serait plus pratique pour nous deux.

— Laisse-moi clarifier les choses, dit-elle d’une voix plus froide. Je prends un risque pour faire accepter ton travail. Tu ferais mieux de me donner ce que je veux et de faire ce que je te dis. Ou de laisser tomber.

J’en fus blessé. Cette remarque me faisait douter de tout.

— Donc tu ne trouves pas mon script si génial que ça.

— Je n’ai pas dit ça.

Je détestais l’impolitesse, mais je ne pouvais pas laisser passer ça. Je voulais vraiment que mon script soit filmé par HBO. Ce serait l’apogée de ma carrière. Mais Hazel comptait bien plus. Si elle travaillait avec quelqu’un qui cherchait à la séduire par tous les moyens, je ne la laisserais pas faire. Et je lui devais le même respect.

— J’apprécie beaucoup cette opportunité, mais je ne souhaite pas continuer plus avant, lançai-je en ramassant le script et en me levant.

— Quoi ? s’étrangla-t-elle, surprise.

— C’est du harcèlement, répondis-je en haussant les épaules. Je t’ai dit que j’avais une petite amie et que je l’aimais. Si c’est juste une faveur parce que tu veux coucher avec moi, alors non merci. Je n’en ai pas envie à ce point. Tu devrais avoir honte.

Elle soupira, puis se tourna vers la fenêtre.

— Flynn, assieds-toi.

Je la dévisageai, avant de me rassoir sur la banquette.

— Je suis désolée, dit-elle sans me regarder.

Et maintenant, quoi ?

— J’ai un faible pour toi depuis longtemps mais, puisque tu ne faisais que batifoler, je n’osais pas me lancer. Le fait que tu aies une petite amie sérieuse me rend un peu jalouse. J’aurais aimé que ce soit moi.

J’étais sonné – à la fois flatté et gêné.

— Je ne cherchais pas du tout quelque chose de sérieux. C’est arrivé comme ça. Je l’ai rencontrée et j’ai su que je voulais me caser. Sans vouloir te vexer, ça ne serait jamais arrivé avec toi ou avec une autre. Je ne peux pas l’expliquer. Mais tu es une femme très attirante. J’aurais couché avec toi sans hésiter si j’avais été libre.

Je devais dire quelque chose pour flatter son ego. Je venais de la rejeter et devais laver l’affront.

Elle tendit la main et s’empara du manuscrit.

— Peut-on toujours collaborer ?

— Tant que tu respecteras ma relation avec Hazel.

— Elle n’est pas obligée d’être au courant.

Cela ne fit que m’énerver. Pourquoi voudrait-elle s’envoyer en l’air avec moi en sachant que je trompais ma petite amie, qui m’attendait sagement à la maison ? Quelle garantie aurait-elle que je ne lui ferais pas exactement la même chose ?

— Ça n’arrivera pas, dis-je sèchement, en ravalant ma colère. Et si tu remets le sujet sur le tapis, je refuserai de travailler avec toi.

— OK, s’empressa-t-elle de dire. Pardon.

J’espérais qu’elle était sincère.

— OK. On s’y met ?

Elle ouvrit le manuscrit et nous commençâmes.

Nous parlâmes pendant trois heures. Je bus deux autres cafés, puis nous commandâmes à dîner. Quand le malaise s’était enfin dissipé, nous nous étions relativement bien entendus. Mais je voyais bien à son regard qu’elle avait toujours envie de moi.

Devais-je en parler à Hazel ? Je ne voulais pas qu’elle pète un câble pour rien. Mais si elle l’apprenait autrement, elle risquait de m’en vouloir de ne pas avoir été honnête. Mince ! Que faire ?

Mon téléphone sonna, et je vis le nom de Johnny sur l’écran.

— Salut ! Quoi de neuf ? demandai-je en décrochant.

— On va boire un coup au Stellas. T’as intérêt à venir.

— J’ai bientôt terminé, répondis-je en regardant ma montre. Je vous retrouve dans vingt minutes.

— OK, dit-il, avant de raccrocher.

— Je ferais mieux d’y aller, dis-je en posant mon téléphone. Ma cervelle est en compote.

— La mienne aussi, dit-elle avec un petit sourire.

— On peut en rediscuter dans quelques jours. Que dis-tu d’un dîner chez moi ?

— Tu crois que ce serait approprié ? demanda-t-elle en haussant un sourcil.

— Je n’ai rien à cacher à Hazel.

Je me levai et payai l’addition, avant d’emporter mon manuscrit sous le bras.

— À bientôt, et bonne fin de soirée.

— À toi aussi, dit-elle quand j’eus déjà tourné les talons.

Je pris un taxi jusqu’au bar et sortis mon téléphone.

Je vais boire un verre avec des potes.

Hazel répondit immédiatement. OK. Amuse-toi bien.

J’appréciai le fait qu’elle ne me demande pas où j’allais et qui j’allais retrouver.

Quand j’entrai, Johnny et Ian étaient installés à une table.

— Alors, comment ça va ? demandai-je en m’asseyant.

Je cognai mon poing contre les leurs, puis laissai tomber le manuscrit sur la table.

— Comment ça s’est passé ? demanda Johnny en sirotant sa bière.

— Bien. Ils l’ont accepté.

— Génial, dit Ian.

— Ouais, répondis-je faiblement.

— Tu n’es pas plus excité que ça ? demanda Johnny en m’étudiant.

— La productrice voulait coucher avec moi, répondis-je en levant les yeux au ciel.

— Oh, pauvre de toi, ironisa Ian.

— La ferme, dis-je en riant. Je veux être pourchassé pour mon talent, pas pour mon physique.

— Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, on ne vit pas dans un monde parfait, lâcha Johnny.

— Ouais, je commence à m’en rendre compte.

Je fis signe à la serveuse et commandai une bière.

— Pourquoi n’as-tu pas accepté ? demanda Ian.

— Parce que j’ai une petite amie, rétorquai-je en lui lançant un regard noir.

— Soi-disant, dit Johnny en secouant la tête. Je n’ai encore jamais rencontré la femme mystère.

— Elle travaille tard en soirée, expliquai-je. On vit ensemble.

— Quoi ? s’étrangla Ian en recrachant sa bière. Tu plaisantes ?

— Non, répondis-je sans aucune honte.

— Et tes meilleurs potes ne l’ont jamais rencontrée ? demanda Johnny. Elle pourrait être psychotique ou quelque chose. Comment as-tu pu faire ça sans recevoir notre approbation ?

— Je suis un grand garçon qui peut prendre ses propres décisions, raillai-je. Mais merci quand même.

— Si cette fille est aussi importante que tu le dis, on devrait la rencontrer, dit Ian. Qu’est-ce qu’elle fait maintenant ? Invite-la.

Ce n’était pas une mauvaise idée, après tout.

— Ne me foutez pas la honte.

— On lui balancera tous les squelettes dans ton placard, me nargua Johnny.

— Dommage, elle les connaît déjà tous.

— On verra ça, dit Johnny en avalant une rasade de bière.

Je sortis mon téléphone de ma poche et lui envoyai un message. Mes potes veulent te rencontrer.

Quand ?

Maintenant.

Désolé. J’ai déjà prévu de voir Cortland… il traverse une mauvaise passe.

J’en fus irrité, mais je comprenais l’amitié qui les liait. Il en avait besoin.

Aucun problème. On peut faire ça un autre jour.

Demande-leur ce qu’ils font demain.

Ok, sans faute. Qu’est-ce que vous allez faire ?

Dîner.

Demande-lui de te raccompagner.

Si tu le connaissais mieux, tu saurais qu’il refuserait qu’il en soit autrement.

Alors dis-lui merci de ma part.

Je rangeai le téléphone dans ma poche.

— Alors, elle vient ? demanda Johnny.

— Malheureusement, elle a autre chose de prévu. Elle s’en excuse et demande si on peut faire ça un autre jour.

— D’accord, siffla Ian. Un autre jour. Je dois rencontrer cette femme qui te mène par le bout du nez avec sa chatte.

— Si tu voyais sa chatte, tu comprendrais pourquoi.

— Quand tu veux, répondit Johnny en haussant les épaules.

Je le foudroyai du regard.

— J’déconne, ajouta-t-il en souriant.

— Alors, c’est la bonne ? demanda Ian. Mariage et tout le tralala ?

— Oui, répondis-je, conscient que mes potes me prendraient pour une mauviette.

— Ah ouais. Elle doit être mannequin, alors, dit Ian.

Mes amis étaient bien trop superficiels. Je devais reconnaître que je l’avais été, moi aussi.

— Elle l’est à mes yeux.

— Tu vas lui faire ta demande bientôt ?

— Non. On ne sort ensemble que depuis quelques mois. Je suis vraiment heureux avec elle, mais je ne veux pas précipiter les choses. J’adore notre vie pour l’instant.

— En langage codé, ça veut dire que tu n’es pas sûr qu’elle dise oui, me taquina Johnny.

Et il n’avait pas tort.

— J’imagine qu’on le saura un jour ou l’autre.

— Elle a des amies mignonnes ? demanda Ian.

— Toutes ses copines sont vraiment belles.

— Cool ! se réjouit Johnny en se frottant les paumes.

— Mais la plupart sont déjà prises. Mariées ou fiancées.

— Fait chier, grimaça Ian.

— Attends, dit Johnny. Tu as dit la plupart. Qui est célibataire ?

En théorie, Monnique l’était. Mais d’un autre côté… non.

— Elle s’appelle Monnique.

— Monnique, répéta Johnny avec lenteur. J’aime bien ce nom. Invite-la et présente-la-nous.

Euh… Je ne pensais pas que ce soit une bonne idée. Cortland était encore accro à elle.

— Elle sort tout juste d’une relation sérieuse. Je ne crois pas qu’elle soit prête à rencontrer l’amour.

— Je peux lui proposer autre chose, dit Johnny.

— Je ne peux pas faire ça.

— Tu ne veux pas partager, c’est ça ? demanda Johnny en me foudroyant du regard. Au moins, dis-nous à quoi elle ressemble.

— J’ai une photo d’elle.

J’ouvris ma galerie de photos pour la chercher. J’avais pris de nombreuses photos à la fête de fiançailles de Mike.

— La voilà, dis-je en leur tendant le téléphone.

— C’est laquelle ? demanda Johnny.

— Hazel est la blonde et, Monnique, c’est l’autre.

Ian écarquilla les yeux.

— Mec, elle est hyper canon. Elle vient d’où ? On dirait un mix entre une Mexicaine et une Amérindienne.

— Elle est brésilienne, répondis-je.

— Mec, tu dois m’arranger le coup, lâcha Ian.

— Je ne peux pas. Son ex est le meilleur ami de Hazel. Je ne peux pas lui faire ça.

— Et si on lui tombait dessus par hasard… ? suggéra Johnny.

Les mecs n’allaient pas renoncer facilement.

— Et c’est Hazel ? demanda Johnny en retournant à la photo.

— Ouais, répondis-je.

— Waouh. Elle est mignonne aussi, commenta Johnny.

Je le fusillai du regard.

— Hé, je n’ai rien dit de déplacé ! s’écria Johnny.

— Vous êtes deux chiens, dis-je en récupérant mon téléphone.

— Ouaf ouaf, aboya Ian.

Je levai les yeux au ciel.

— Je suis sûr que Monnique sera très impressionnée.

— Je sais ce que veulent les femmes, dit Ian avec assurance.

Je rangeai mon téléphone dans la poche de mon jean.

— Flynn ?

Je me tournai vers la personne qui s’était approchée de notre table. J’écarquillai les yeux en voyant Zahara. J’étais en veine, ce soir !

— Salut.

Elle portait une robe jaune qui mettait parfaitement en valeur son teint. Un collier en or blanc pendait de son cou.

— Qu’est-ce que tu fais de beau ?

— Oh. Je bois juste un pot avec mes potes.

Elle sourit de toutes ses dents blanches.

— Je faisais pareil avec Jasmine.

— Cool.

Quand nous nous croisions, nous échangions généralement quelques mots, mais nous n’entrions jamais dans les détails de nos vies privées. C’était salut, comment ça va, au revoir. C’est tout. J’attendis qu’elle reparte de son côté.

— La petite amie de Flynn et ses copines sont super canons, et il refuse de nous les présenter, lâcha Johnny, déjà passablement éméché.

— Sa petite amie ? répéta Zahara en plissant le front.

Je levai les yeux au ciel.

— Foutez-moi la paix, les mecs.

— Tu as une petite amie ? demanda-t-elle, choquée.

— Ouais. On sort ensemble depuis plus de trois mois.

J’ignorais pourquoi je m’étais senti obligé de lui expliquer ça.

— Ah bon, dit-elle en glissant une mèche de cheveux derrière son oreille. Aux dernières nouvelles, tu étais célibataire…

Ian me fusilla du regard.

— C’est parce qu’il la cache. On ne l’a toujours pas rencontrée.

— Je ne la cache pas ! C’est juste que nos horaires sont décalés.

— Mais sa copine brésilienne est célibataire, canon et en train d’oublier son ex, dit Johnny. Pourtant, il refuse de nous filer un coup de main.

Zahara ne les écoutait que d’une oreille.

— C’est sérieux ?

Pourquoi était-elle si intriguée ? Elle ne s’était jamais intéressée à mes conquêtes. Je ne lui en parlais d’ailleurs jamais. Ce n’était pas ses affaires. Comme je l’avais dit, nous étions cordiaux, mais pas amis.

— On vit ensemble.

— Ah.

Elle ne réagit pas ouvertement, mais je vis un éclair traverser ses yeux. J’avais passé trois ans avec elle et je savais cerner ses émotions mieux que personne. Elle aurait eu du mal à me cacher quelque chose. Donc j’ignorais ce qu’elle était en train de penser, mais je compris que cette révélation ne l’enchantait pas.

Johnny et Ian ne cessaient de nous regarder tour à tour, observant nos réactions. J’avais l’impression d’être dans un soap opéra.

— Tu l’aimes ?

Quelle question stupide.

— Je ne vivrais pas avec elle si je ne l’aimais pas…

Allez, que se passait-il vraiment ?

Cela faisait des années que nous nous fréquentions de loin. Aujourd’hui, elle s’intéressait à ma vie privée ? Je savais qu’elle n’ignorait pas que j’avais enchaîné les conquêtes après notre histoire. Et nous nous étions séparés d’un commun accord. Pourquoi s’intéressait-elle à moi maintenant ?

— Ouais, bête question, dit-elle en secouant la tête, gênée.

Un peu, ouais…

— Euh… Ben, je vais te laisser… Amuse-toi bien.

Sans dire au revoir, elle tourna les talons. Sa copine la regarda quitter le bar, l’air perplexe.

— Qu’est-ce que c’était que ça ? demandai-je.

— Tu ne captes pas ? demanda Johnny avec un sourire suffisant. C’est qui qui est bête, maintenant ?

Je ne suivais toujours pas.

— Elle est furax que tu sortes avec quelqu’un d’autre, expliqua Ian. Elle veut que tu aies le cœur brisé pour toujours.

— Mais c’est terminé depuis des années.

— Peu importe, dit Johnny. Quand tu couchais à droite à gauche, elle savait que tu pensais toujours à elle. Mais, maintenant que tu es heureux et amoureux d’une autre fille, elle n’apprécie pas d’être remplacée.

Tout ça me semblait tiré par les cheveux, mais je devais avouer que son comportement était étrange.

— Ce qui veut dire ?

— Qu’elle veut te récupérer, répondit Ian en trinquant avec moi.

5

Sean

J’achetai d’autres tests de grossesse sur le trajet du retour. Le vendeur sembla me reconnaître après la dernière fois. Il pensait sans doute que j’étais un mari effrayé qui n’était pas prêt pour avoir un bébé. Il ne se doutait pas que c’était tout le contraire.

En franchissant la porte, je fus accueilli par les délicieuses effluves de la cuisine. Tous les soirs, le dîner était prêt quand je rentrais à la maison. La maison était propre, et ma femme portait son tablier poisson-chat. C’était tout ce que je voulais : une femme au foyer qui m’accueillait tous les soirs. En pratique, elle travaillait aussi et s’occupait de sa société de correction, mais j’étais content qu’elle travaille à domicile. Ça nous convenait à tous les deux. Elle gardait son indépendance, et je gardais ma femme à la maison. Gagnant-gagnant.

Je retirai mon veston et desserrai ma cravate. Qu’est-ce que je détestais en porter !

— C’est toi, mon petit mari ? lança Scarlet depuis la cuisine.

Petit mari… c’était mignon.

— Oui.

Elle sortit de la cuisine avec son tablier de poissonnière.

— Tu cherches à m’exciter ? demandai-je en le regardant.

— Ce n’est certainement pas comme ça que je m’y prendrais.

— Et si tu enlevais ta robe et que tu gardais juste le tablier… ? dis-je en passant une main autour de sa taille.

— Sean Preston, tu es un grand malade.

— Quoi ? m’esclaffai-je. J’aime te voir le porter.

— Il n’a absolument rien de sexy.

— Il est sexy sur toi.

— Merci du compliment, dit-elle avec un petit bisou, avant de s’éloigner.

— Tu dois faire pipi ?

— Pardon ? demanda-t-elle en plissant les yeux.

— Test de grossesse, expliquai-je en levant le sachet.

Elle leva les yeux au ciel.

— Sean, arrête de m’emmerder avec ça tous les jours. Ça viendra quand ça viendra.

— Mais je ne capte pas. On baise comme des lapins.

— Tu ne peux pas forcer ça.

— Pisse sur le bâton, puis on remontera essayer.

— C’est censé me mettre d’humeur ? railla-t-elle.

— Je vais te mettre d’humeur, répondis-je en l’attrapant par le bras pour l’emmener à l’étage.

— Sean, j’ai un peu mal, refusa-t-elle en éloignant son bras. J’ai besoin d’un break.

— Oh, désolé, croassai-je. Je ne savais pas.

— Ce n’est pas un gros problème. Mais… mon vagin et moi, on a besoin de souffler.

J’étais vraiment insensible.

— Bébé, pardonne-moi.

— C’est bon, s’empressa-t-elle de dire. N’en fais pas tout un plat. Je serai de nouveau prête demain.

Je l’attirai vers moi et l’embrassai sur le front.

— Alors il est l’heure d’un massage du dos.

— Un massage du dos ? C’est toi qui travailles toute la journée.

— Tu travailles aussi.

— Je reste assise sur mon cul toute la journée et je prépare le dîner quand Olga s’en va. Donc pas vraiment.

— Mais tu fais de moi le mari le plus heureux du monde. Et tu mérites une récompense pour ça.

— Je n’en fais pas tellement.

— Parce que tu es naturellement douée, dis-je en l’attirant vers la chambre pour la déshabiller.

Quand elle se fut couchée sur le ventre, je massai ses épaules et son dos. En voyant son derrière et sa chute de reins, je bandai en un claquement de doigts. Mais je me retins.

Elle gémit tout bas sous mes caresses. Ça ne m’aidait vraiment pas.

— Sean ?

— Je préfère « petit mari ».

— S’il te plaît, arrête d’acheter des tests de grossesse. Tu me mets trop la pression.

Mes mains se figèrent.

— Je me sens déjà mal d’avoir perdu notre bébé, et le fait que je n’arrive pas à tomber enceinte n’arrange pas les choses.

Je me couchai à côté d’elle et tournai son visage vers moi.

— Je suis désolé, Scarlet. Je ne voulais pas manquer de tact.

Sans répondre, elle posa sa main sur ma joue.

— Bébé, je t’aime. Je veux avoir un bébé, mais si ça n’arrive pas, c’est la vie.

— Mais je sais à quel point tu en as envie…

— C’est de toi que j’ai envie, répondis-je avec fermeté. J’ai exagéré avec toute cette affaire et j’en suis sincèrement désolé. Crois-moi, si on n’est pas destinés à avoir des enfants, je ferai avec. Mais je ne pourrais pas te perdre. Donc ne te sens pas mal. Je vais me calmer.

— OK, dit-elle en pressant son visage contre le mien, avant de pousser le soupir qu’elle avait retenu. Et je veux vraiment avoir un bébé.

— Je sais, mon cœur, dis-je en faisant courir mes doigts dans ses cheveux, admirant son beau visage. La prochaine fois qu’on fera l’amour, ce sera seulement pour nous deux.

— C’est vrai ?

Je hochai la tête.

— Ce serait agréable.

— Je me retirerai juste pour te le prouver.

Elle fit une grimace.

— Je préfère que tu jouisses en moi. C’est plus agréable.

— Je préfère aussi.

Je serrai longuement ma femme dans mes bras et entendis son ventre gronder.

— Tu as faim ?

— Tu me connais.

— Allons manger.

Nous redescendîmes et nous installâmes à table. Elle avait préparé du poisson et des légumes. Elle faisait très attention à son régime alimentaire depuis que nous essayions de concevoir. Je ne m’en plaignais pas. Ça m’aidait à conserver ma masse musculaire sans prendre de gras. Je savais que ma femme en pinçait pour mon corps.

— Tu as des nouvelles de tes parents ? demanda-t-elle.

— Non. Je leur ai à peine parlé aux fiançailles de Mike, et c’était parce qu’ils passaient tout leur temps à se rouler des pelles.

— C’est adorable, dit-elle en souriant.

— Mais je vais passer les voir pour leur parler.

— De quoi ?

— De la maladie de maman. Ils ont eu leur lune de miel mais, maintenant, il est temps d’en parler en famille.

— Je suis sûre qu’Andrew peut s’en charger.

— C’est une décision familiale.

Elle ne me contredit pas. Elle avala son assiette par petites bouchées en mâchant en silence. Ses seins étaient délicieux dans cette robe, et je ne cessais de les regarder. Difficile de faire autrement. Mais puisque nous ne passerions pas à l’acte ce soir, je devais me contrôler. Inutile de me torturer l’esprit.

— Sean ?

— Quoi ?

— Arrête de reluquer mes miches.

Je souris.

— Tu ne devrais pas t’habiller comme ça, alors.

— Je peux porter ce que je veux chez moi.

Je grondai et terminai mon assiette.

— Si tu grognes encore, je ne te laisserai pas me baiser les seins après le dîner.

Cela attira mon attention. Je restai muet comme une tombe pour être récompensé.

— C’est beaucoup mieux, dit-elle en souriant.

J’étais accro à ma femme et, quand elle me laissait jouer avec ses nichons, j’étais encore plus pitoyable. Mais je les adorais. Elle me menait à la baguette, mais c’était loin de me déranger.

J’emmenai Scarlet chez mes parents et me garai devant la maison.

— Tu les as prévenus ?

— Oui.

— Donc ils savent qu’on arrive.

— Personne n’a décroché…

— On devrait leur foutre la paix.

— Non. Ils ont eu des semaines pour… faire ce qu’ils avaient à faire.

— On est mariés depuis un an et on baise toujours comme des lapins.

— Ce n’est pas la même chose, dis-je en faisant la grimace. Ma mère a dit que sa tumeur était bénigne et inoffensive, mais est-ce qu’on en est vraiment sûrs ?

— Mike va venir ?

— Non. Je ne voulais pas le déprimer. Il est sur un petit nuage depuis ses fiançailles.

— Je comprends.

— Toquons, et on verra ce qui se passe.

— D’accord, soupira-t-elle. Mais si ton père ouvre la porte à poil, je me rince l’œil.

Je la foudroyai du regard.

— Parfois, je ne sais pas si tu as un faible pour mon père ou pas.

— J’imagine que tu ne le sauras jamais, répondit-elle en haussant les épaules.

— Chienne…, marmonnai-je.

— Pardon ?

— Rien.

— Alors tu n’auras rien ce soir, dit-elle en me regardant fixement.

— J’ai dit : quelle veine !

— C’est ça.

Nous sortîmes de la voiture et nous approchâmes de la porte. Je toquai, et mon père nous ouvrit peu après. J’étais ravi de voir qu’il était tout habillé.

— Salut, Sean. Tu as besoin de quelque chose ?

— On peut entrer ? répondis-je sans même le saluer.

— Oh, évidemment.

Il ouvrit grand la porte, et nous entrâmes.

— On interrompt quelque chose ? demandai-je en remarquant ses cheveux en bataille.

— Eh bien, tu aurais pu appeler.

— J’ai essayé, lâchai-je. Tu ne décroches plus depuis des semaines.

— Ah, fit-il en rougissant. Je n’ai pas beaucoup utilisé mon téléphone dernièrement…

Je ne voulais rien savoir.

— En quoi puis-je t’aider ?

— Je voulais parler de la santé de maman.

— Elle va bien, répondit-il vivement.

Je lui lançai un regard grave.

— Elle a une tumeur cérébrale. Alors non, elle ne va pas bien.

Mon père glissa ses doigts dans ses cheveux.

— C’est vrai que j’ai négligé ça depuis nos… retrouvailles. Mais tu as raison. Nous devons en parler.

— Merci, dis-je.

Je remarquai quelque chose de rouge qui sortait de la poche de son jean. Une seconde plus tard, je compris ce que c’était.

— Papa, c’est une culotte ?

Il baissa les yeux et enfonça sa main dans sa poche.

— Oh. Désolé…

— Dégueu…, fis-je en faisant la grimace.

Scarlet sourit.

— Je suis enchantée de voir que, Diane et toi, vous vous êtes retrouvés.

— Ça a été amusant, dit mon père avec un grand sourire. On a même des accessoires.

— Papa ! lâchai-je. On ne veut rien savoir.

— Je t’écoute bien parler de tes prouesses en permanence, se récria-t-il.

— C’est… différent.

— Pas vraiment. Ta mère et moi, nous sommes très…

— Ne termine pas cette phrase, je t’en supplie, le coupai-je.

— D’accord, dit-il. Je vais aller chercher ta mère. Mike est en route ? demanda-t-il en posant le pied sur la première marche.

— Non. Je ne voulais pas le déranger en ce moment.

— Tu as sans doute raison, acquiesça mon père, avant de monter jusqu’au palier.

— Dégueu, murmurai-je en frissonnant.

— L’idée que tes parents s’envoient en l’air te dégoûte ? demanda Scarlet.

— Me répugne, ajoutai-je avec véhémence.

— Je trouve ça mignon. Ils sont de nouveau amoureux.

Je la pris par la main et l’entraînai dans la salle à manger.

— Et si on évitait de parler de mes parents au lit ?

— Alors de quoi veux-tu parler ?

— De toi et moi au lit, répondis-je en l’installant sur la chaise d’à côté.

— Comme c’est original…

— Et si on allait se promener sur la plage, ce soir ? demandai-je sans cacher mes arrière-pensées.

— Sexe sur la plage ?

— Ouais. Ce serait romantique, dis-je en l’embrassant à la commissure des lèvres. Et ce serait rien que pour nous.

— Tu n’essaieras pas de me mettre en cloque ?

— Non, répondis-je en l’embrassant. Je veux juste faire l’amour à ma femme – tout simplement.

— Alors pourquoi pas.

— On peut le faire en sodomie si tu veux être sûre de ne pas tomber enceinte, ajoutai-je avec un regard salace.

Elle secoua la tête tout en levant les yeux au ciel.

— OK. Ce n’est plus du tout romantique.

— Oh, allez. Je sais que tu aimes ça…

Je l’embrassai dans le cou et déposai une pluie de baisers jusqu’à sa clavicule.

— Pas sur la plage, non.

— Bon, va pour le bon vieux missionnaire.

— Bon vieux ? répéta-t-elle, vexée.

— Magique, me repris-je. Ce sera magique.

— Je préfère ça.

Mes parents entrèrent dans la salle à manger et s’installèrent. À en croire sa tête, ma mère n’était pas en train de lire un livre ou de faire des mots croisés. J’étais content que mes parents se soient remis ensemble, mais les imaginer en plein acte me donnait envie de vomir.

Mon père s’assit à côté de ma mère et serra sa main.

— Alors, par où commence-t-on ?

— Les médecins ont dit que j’allais bien, répondit ma mère en haussant les épaules. Que ce n’était pas cancéreux.

— Pour l’instant, assénai-je. Mais dans quelques années ? Tant que tu auras ce truc dans ta tête, on ne pourra jamais être sûrs.

— Ne parle pas comme ça, dit mon père sèchement.

— Désolé, m’excusai-je vivement.

— Peut-être qu’on devrait retourner voir un médecin et discuter des options, suggéra Scarlet.

— Il m’a dit que si ça devenait cancéreux, on serait obligés d’opérer, dit ma mère calmement. Mais, en attendant, on devrait la laisser tranquille.

Mon père eut l’air mal à l’aise.

— Mais tu prends des médicaments. Je ne veux pas que tu sois obligée de suivre un traitement à vie. Ce n’est sûrement pas l’idéal pour ton corps.

— Je ne vais pas arrêter de les prendre, l’avertit-elle.

Mon père massa les articulations de ma mère.

— Je pense qu’on devrait consulter un autre spécialiste et lui poser des questions.

— Comme quoi ? demandai-je.

— Comme les risques en cas d’opération, les effets secondaires, quels autres problèmes pourraient survenir sur le long-terme, tout ça, répondit mon père.

— Mais j’en ai déjà discuté avec un neurologue, rétorqua ma mère.

— Je veux l’entendre de mes propres oreilles, dit mon père avec fermeté. Tu n’étais pas dans le bon état d’esprit la dernière fois. On doit en discuter en famille.

Je voyais bien que ma mère était effrayée. Incapable de croiser notre regard, elle baissa les yeux sur la table.

Mon père la regarda longuement, avant de déposer un bisou sur son front.

— Diane, tout ira bien.

— Je ne veux pas mourir…

— Tu ne vas pas mourir, rétorqua mon père en la serrant contre lui. C’est juste une précaution.

— Mais… Je préférerais tout oublier, dit-elle, les yeux humides. N’en parlons plus.

— Je ne peux pas faire ça, dit mon père doucement. Je dois prendre soin de toi.

Je détestais voir ma mère pleurer. Elle avait si peur.

— Tout ira bien, répéta mon père. On doit juste prendre l’initiative pour ne pas avoir de surprise. Rester dans l’ignorance n’est jamais une bonne idée. On va retourner voir le médecin tous ensemble et on prendra une décision. Tu n’es plus toute seule, ma chérie.

Elle inspira profondément et ferma les yeux. Puis elle hocha la tête.

— Je suis désolée.

— Désolée ? répéta mon père.

— De te faire subir ça.

Il prit son visage entre ses mains et la força à le regarder.

— Ne dis plus jamais une chose pareille.

— OK, capitula-t-elle en soutenant son regard.

Nous restâmes assis à table en silence. Je me sentais mal pour mon père. Je savais qu’il devait avoir la frousse, même s’il le cachait bien. Sous la table, je m’emparai de la main de Scarlet et la serrai. On ne savait jamais le temps qu’il nous restait sur cette terre. Il pourrait se passer n’importe quoi demain. Sentir la petite main de Scarlet dans la mienne m’apaisa. Je pouvais affronter tout ce qui m’attendait, mais je ne supporterais pas qu’il lui arrive quoi que ce soit. Après tout, elle était tout pour moi.

De retour à la maison, je rassemblai une couverture et quelques bougies, et allai les installer sur la plage. Il faisait nuit noire, donc il était difficile de voir l’océan, mais le bruit des vagues était assourdissant. J’allumai les bougies pour mettre de l’ambiance, puis allai récupérer ma femme.

Je rentrai dans la maison et la vis assise sur le canapé. Ses cheveux étaient ramenés sur sa poitrine, et elle regardait dans le vide, sans doute en train de penser à ma mère. Sans un mot, je m’agenouillai devant elle et baissai ses jambes. Je posai les mains sur ses hanches et l’attirai vers moi.

Je frottai mon nez contre le sien et contemplai ses lèvres. Sa respiration s’accéléra, et je sus que l’étincelle était toujours vivante entre nous. Nous éprouvions tout autant de désir l’un pour l’autre aujourd’hui que quand nous étions sortis ensemble pour la première fois. Elle me rendait fou et embrasait chaque terminaison nerveuse de mon corps.

Doucement, je posai les lèvres sur le siennes et restai là. Ses lèvres étaient humides et douces. Je posai une main sur sa joue et me sentis soudain terrifié. Je l’aimais tant que j’en mourrais s’il lui arrivait quelque chose. Mais je n’aurais pas dû penser à de telles choses. Les aléas de la vie étaient imprévisibles et imparables, mais je voulais figer ce moment dans le temps pour toujours. J’aurais voulu être immortel pour être avec elle pour toujours. Voilà combien je l’aimais. Personne ne m’avait jamais fait ressentir ça.

Ses lèvres répondirent aux miennes, et elle souffla, en proie aux mêmes émotions. Elle enfonça ses doigts dans mes cheveux et s’y agrippa. Notre baiser se fit passionné et torride. J’étais excité, mais pas comme d’habitude. Je voulais l’embrasser éternellement. Cet acte que j’avais toujours dénigré me rendait fou avec elle. Elle embrassait exceptionnellement bien. Je bandais comme un adolescent en rut.

Puis je me souvins de la couverture et des bougies ; je mis fin au baiser et la redressai sur ses jambes. Nous avions l’habitude de nous prendre le bec et de nous charrier, même avant l’amour, mais nous n’avions pas prononcé un seul mot depuis notre retour. Je la tins par la main et l’emmenai sur la plage. Chaque bruit était amplifié, perçant. Le sable crissait sous mes pieds, et je pouvais entendre son souffle dans l’obscurité. Je me sentais nerveux et j’ignorais pourquoi. Je n’étais jamais nerveux avec Scarlet.

Quand nous eûmes atteint la couverture, je l’allongeai et me positionnai au-dessus d’elle. Elle enroula ses bras autour de mon cou et, dans l’obscurité, ses lèvres cherchèrent les miennes. Les bougies brûlaient lentement et régulièrement. Scarlet passa les jambes autour de ma taille, me gardant tout près.

Je n’étais pas pressé. Je pris mon temps pour l’embrasser, chérissant cette intimité que je partageais avec ma femme. J’avais de la chance qu’elle soit ma meilleure amie, mon premier choix, la femme la plus incroyable que j’aie jamais rencontrée. Je ne comprenais toujours pas pourquoi elle m’avait épousé, mais si elle avait été assez bête pour se contenter de moi, je n’allais pas la repousser.

Nos respirations se muèrent en halètements à mesure que nous nous embrassions. Je bandais plus que jamais, impatient de m’enfouir dans les profondeurs de ma femme. Le sexe était bien mieux avec elle qu’avec quiconque. Son corps était parfait, et son regard me rendait fou. Elle avait tellement envie de moi – et ça se voyait dans tout ce qu’elle disait et faisait. Chaque caresse me brûlait comme un feu de forêt. Chaque murmure intime me faisait frissonner comme s’il gelait. Je n’avais jamais cru au destin et aux âmes sœurs, mais cela avait changé quand nous nous étions retrouvés. Elle était ma moitié, la seule personne avec qui je voulais partager ma vie. Toutes les autres ne lui arrivaient pas à la cheville. Elle était la seule et l’unique, mon fantasme suprême et mon amie la plus proche. Elle avait tout et encore davantage.

Nous nous déshabillâmes lentement, prenant plus de temps que d’ordinaire. Ses mains caressèrent mon torse et mes épaules, me griffant légèrement. Lorsque je retirai sa culotte, je glissai une main entre ses cuisses. Généralement, mes partenaires mouillaient parce que je faisais ce qu’il fallait. Mais, avec Scarlet, je n’avais pas besoin de faire quoi que ce soit – elle mouillait toujours pour moi.

Je baissai la tête et embrassai ses replis intimes, certain qu’elle adorait ça. Le sexe avec Scarlet était encore meilleur, car l’important n’était pas que je prenne mon pied. Quand elle jouissait, j’étais presque comblé. Satisfaire ma femme était bien plus épanouissant.

Elle planta les mains dans mes cheveux et gémit pendant que ma langue glissait en elle. Son goût était si délicieux, à la fois salé et sucré.

— Sean… j’ai envie de toi.

Je faisais effectivement traîner les préliminaires, mais je savais qu’elle brûlait comme une fournaise.

Je remontai le long de son corps et ramenai ses jambes vers sa poitrine, l’ouvrant complètement. Elle attrapa ma nuque et me regarda dans les yeux, attendant que je la pénètre.

— Sean…

Elle se mordilla la lèvre, retenant un cri alors que je n’étais même pas encore en elle.

Je voulus la titiller un peu plus avant de commencer. Mes lèvres frôlèrent les siennes, et je l’embrassai au coin de la bouche. Je frottai ma queue contre ses plis pour la lubrifier avec sa mouille.

— Bébé…, murmura-t-elle en se cramponnant de plus belle.

J’approchai mon visage du sien, nos yeux rivés les uns dans les autres. Je voulais voir sa réaction lorsqu’elle me sentirait enfin en elle. Nous avions fait l’amour des centaines de fois, mais j’avais toujours l’impression que c’était la première. Je pressai mon gland épais contre sa vulve, l’entendis pousser un cri, puis m’enfonçai jusqu’à la garde.

— Oh mon Dieu…, souffla-t-elle en enfonçant ses ongles dans ma peau.

Je me déhanchai lentement, me retenant au-dessus d’elle à la force des bras.

Quand sa tête roula en arrière, je sus qu’elle planait déjà. Je me félicitai intérieurement de l’avoir fait jouir aussi vite.

— Sean…

Elle me regarda dans les yeux, la bouche s’arrondissant en O. Ses halètements se firent plus bruyants, presque des cris. Heureusement que les voisins étaient trop loin pour nous entendre.

Je me déhanchai de plus belle pour lui donner autant de plaisir que possible. Elle était pantelante, à bout de souffle depuis que nous avions commencé. J’aimais la combler rapidement, au cas où je n’arriverais pas à tenir très longtemps. Lorsque son orgasme fut terminé, elle passa ses mains sur mes épaules et ondula en dessous de moi. Ma queue entrait et ressortait, fendant sa chatte trempée. Le paradis.

Je voulus me retenir le plus longtemps possible, donc je me concentrai sur son visage et fis de mon mieux pour ne pas exploser. Je l’embrassai, ralentissant le rythme et prolongeant mes coups de reins. Je savais qu’elle aimait aussi quand c’était lent et sensuel. Parfois, la cadence dépendait de son humeur. Elle me baisait comme une furie, mais je savais discerner ses envies. Ce soir, elle n’avait qu’une envie : faire l’amour passionnément sur la plage. Et ça me convenait, car j’en avais autant envie qu’elle.

— Je t’aime, dit-elle en me regardant dans les yeux, cramponnée à moi.

Mon cœur explosa dans ma poitrine. Nous ne nous le disions pas si souvent, car c’était évident dans toutes nos paroles, mais, quand nous le disions, ces mots avaient davantage de sens.

Quand les femmes me disaient des cochoncetés, me demandaient de les baiser plus fort et complimentaient mon gabarit, je leur donnais tout ce que j’avais. Mais ces mots d’amour étaient mille fois mieux. Il n’y avait qu’une seule personne dans le monde entier qui pouvait me donner des ailes. J’étais au bord de l’orgasme. Je le sentais.

— Je t’aime, lui murmurai-je, ce qui déclencha la vague de l’orgasme.

Je me déhanchai lentement en la remplissant de ma semence. Mon orgasme fut incroyablement délicieux et long. J’avais l’impression de ne jamais avoir joui si fort et si longtemps. Mon orgasme dura une longue minute.

Quand je me fus vidé, je soutins son regard et admirai ses prunelles.

— Je pense qu’on l’a fait, murmura-t-elle.

— Fait quoi ?

— On a fait un bébé.

6

Mike

Après le travail, j’emmenai Cassandra acheter du mobilier. Elle portait un chemisier serré qui révélait son petit ventre – une distraction incroyable. Quand elle cachait encore sa grossesse, cela me facilitait la vie en public. Ses courbes me rendaient vraiment fou.

— Que dis-tu de ça ? demanda-t-elle en me montrant un ensemble de fauteuils en cuir pour le salon.

— Ouais, répondis-je, pas intéressé.

— Ouais ?

Elle s’assit, la main gauche sur sa cuisse. Je ne cessais de regarder sa bague – elle était vraiment à moi.

— Je veux que tu aimes l’ameublement de la maison.

— Bébé, c’est ta maison. Décore-la comme tu veux.

— Quoi ? s’écria-t-elle en se relevant. C’est notre maison.

J’éclatai de rire.

— Pas en matière de décoration. Alors choisis ce que tu veux.

— Tu sais, j’aime beaucoup ton appartement. Manifestement, tu as bon goût.

— J’ai embauché un décorateur d’intérieur, dis-je en souriant.

— Ah. Eh bien, je veux quand même trouver quelque chose qui soit à ton goût.

— Que dis-tu de ça ? la coupai-je. Tu décores la maison, mais le bureau et la salle de jeux sont à moi.

— La salle de jeux ?

— Ouais, mon bureau fera office des deux.

— Où tu pourras cacher tes cigares et ton porno ? demanda-t-elle, le regard espiègle.

— Je ne regarde pas de porno.

— C’est ça, oui…, dit-elle en levant les yeux au ciel.

Je saisis son poignet et la ramenai vers moi.

— Si je regardais du porno, je ne mentirais pas à ce sujet. Et j’ai dit que je n’en regardais pas.

— Tu ne te branles jamais en matant du porno ? demanda-t-elle, incrédule.

— Jamais ? Non, c’est une autre histoire, répondis-je en prenant sa main pour la guider entre les expos. Je me branlais trois fois par semaine devant du porno. Les quatre autres, je ramenais des filles chez moi.

— Et plus maintenant ?

Je la toisai.

— Pourquoi, alors que je t’ai, toi ?

— Je ne suis pas une star du X.

— C’est vrai. Tu es encore mieux.

Je passai la main autour de sa taille et la serrai contre moi.

— Tant pis si tu ne me crois pas. Tu finiras par t’en rendre compte.

— Je n’ai jamais dit que je ne te croyais pas. Je suis juste surprise.

— Je vais bientôt être un mari et un papa. Je ne peux pas faire ça.

Elle me dévisagea un instant.

— Tu prends ces rôles très au sérieux.

— Bien sûr que oui, dis-je en l’embrassant dans le cou. Je serai un bon père de famille.

— Je n’aurais jamais cru ça de ta part.

— Moi non plus. Mais tu es arrivée dans ma vie et tu as tout chamboulé, dis-je en m’approchant de la section enfant. Et que dis-tu de ça pour le bébé ?

Je lui montrai une pièce décorée de nuances de bleu et de tons foncés.

— Et si c’est une fille ?

— C’est un garçon.

— Pourquoi en es-tu si sûr ?

— Je le sais, c’est tout, répondis-je en posant délicatement la main sur son ventre.

— Tu es gynéco, maintenant ? dit-elle d’un ton insolent.

Je me penchai vers elle.

— Tu veux que je te baise devant tout le monde dans le magasin ?

— Et si je répondais oui ? me défia-t-elle, le regard dur et les mains sur les hanches.

— Tu crois que je n’oserais pas ?

— Pas si tu ne veux pas qu’on te foute à la porte.

— Il y a des toilettes.

— Je te mets au défi, Colosse.

Je grondai quand elle utilisa mon surnom. À présent, je voulais être en elle.

Cassandra fit le tour du magasin pendant des heures, jusqu’à avoir fait la liste de tout ce qu’elle désirait. C’était coûteux, mais nous avions besoin de nouveaux meubles pour la maison. Elle était bien plus vaste que l’appartement, et nous devions combler les vides.

Nous nous rendîmes à l’accueil client et tendîmes notre liste. Je payai le tout avec ma carte de crédit et remplis l’adresse pour la livraison.

Cassandra bourdonnait d’excitation, prête à décorer notre nouvelle maison pour pouvoir emménager. Je devais encore faire installer le système de sécurité et le satellite pour regarder les matchs à la télé.

Quand nous sortîmes du magasin, elle passa ses bras autour de moi et m’attira vers elle.

— Merci.

— Pour quoi ?

— D’avoir acheté toutes ces belles choses.

Je frottai mon nez contre le sien.

— Je ne l’ai pas fait par bonté de cœur…, dis-je en désignant de la tête mon entrejambe, mais par bonté de queue.

— Je la remercierai quand on sera rentrés.

— Elle dit qu’elle s’en réjouit déjà, dis-je en tapotant mon paquet dans mon jean.

Nous montâmes dans la voiture et roulâmes jusqu’à la maison. Dès que nous pûmes l’apercevoir, le visage de Cassandra rayonna.

— Elle est si belle.

Je franchis le portail et roulai jusqu’au garage à trois places.

— Je suis content qu’elle te plaise.

— Je n’arrive pas à croire que tu m’aies menti. J’étais si triste…

Je pris son visage entre mes mains et pressai mes lèvres contre les siennes.

— C’était la seule fois. Je voulais te faire la surprise.

— Eh bien, tu as réussi.

Elle fit remonter la main sur mon bras, frôlant ma peau avec sa bague froide.

— C’était le but, dis-je en l’embrassant, avant de sortir de la voiture.

Cassandra n’était pas encore à la moitié de sa grossesse, mais elle était si menue que son ventre paraissait énorme. Je trouvais ça sexy en diable. Elle commencerait bientôt à se dandiner, et je bandais déjà en l’imaginant.

Nous étions à peine entrés que les déménageurs arrivèrent.

— Bébé, fais-leur de la place.

— Je veux les aider.

J’écarquillai les yeux comme si elle venait de me gifler.

— N’y pense même pas.

Elle leva les yeux au ciel.

— Je ne vais pas soulever les trucs lourds.

— Ne touche à rien, crachai-je. Je ne plaisante pas. Je ne paie pas ces types pour rien.

D’habitude, je lui accordais une certaine liberté et je la laissais faire ce qu’elle voulait mais, dans certains cas, j’étais inflexible et j’agissais comme un homme des cavernes – dans les cas où sa sécurité était menacée.

— D’accord, marmonna-t-elle, ne voulant pas qu’on se dispute.

— Je suis sérieux.

— J’ai entendu, cracha-t-elle.

Je la foudroyai du regard, pour qu’elle sache que je ne rigolais pas.

— Je t’ai dit que je ne toucherais à rien.

— Génial.

— Tu es carrément dément, parfois.

Je saisis sa nuque et pressai mon corps contre le sien.

— C’est toi qui en es la cause. Ne l’oublie pas.

Elle n’avait pas peur de moi. Malgré sa tête de moins et son poids plume, elle n’hésitait pas à me défier. Même avec ma main sur sa gorge, elle ne recula pas. Elle savait que je ne lui ferais aucun mal, mais aussi qu’elle pouvait me botter le cul si elle le voulait.

Elle déposa un baiser au coin de ma bouche, ce qui me fit fondre immédiatement.

— Calme-toi, espèce de psychopathe.

Elle s’éloigna, et je baissai la main. Il était vrai que mon bébé et ma fiancée me rendaient fou. Je comprenais mieux Sean, à présent.

Les déménageurs commencèrent à transporter le mobilier dans la maison. Je les aidai pendant que Cassandra restait hors du chemin, comme je le lui avais demandé. Nous avions acheté des tonnes de trucs, donc ça n’arrêtait pas. Il fallut deux heures rien que pour déplacer tous les paquets dans la maison. Puis il faudrait encore tout monter. Ça prendrait toute la nuit.

— Bébé, ça va prendre un bail, dis-je. Je vais te ramener à l’appart.

— Ne t’inquiète pas pour moi.

— Il est déjà tard. Tu devrais te reposer.

— Quand je serai enceinte de six mois, on en reparlera. Je viens à peine de terminer le premier trimestre.

— Tu sais, la plupart des femmes adoreraient qu’on les chouchoute comme ça.

— Je ne suis pas comme la plupart des femmes, cracha-t-elle.

— Tu dois avoir faim. Va te reposer et manger un bout.

— Et toi ?

— Ne t’inquiète pas pour moi.

— Non, dit-elle en glissant une main dans ma poche pour en sortir mes clés. Je vais aller nous chercher à manger.

Je ne protestai pas ; sa main était bien trop près de mes bijoux de famille.

Je laissais rarement quelqu’un conduire ma voiture mais, en théorie, elle était à moitié à elle.

— Sois prudente.

— Tout ira bien.

— Je suis sérieux.

— On pourrait passer la nuit ici.

— On n’a pas de draps ou de couverture, protestai-je.

— Et alors ? Tu me tiendras chaud.

L’idée me plaisait beaucoup.

— Je reviens bientôt, dit-elle en m’embrassant au coin de la bouche.

— Fais attention, d’accord ? Et appelle-moi en cas de pépin.

— OK, dit-elle en pinçant ma fesse, avant de s’éloigner.

Par-dessus l’épaule, elle me jeta un dernier regard avant de sortir.

J’aidai les déménageurs à tout assembler. J’avais trop chaud, donc je me débarrassai de ma chemise pour continuer à travailler. Ils étaient dix, donc cela ne prit pas tant de temps que ça. Ils valaient chaque centime de leurs honoraires : seul, il m’aurait fallu un mois pour tout assembler. Et si j’avais demandé l’aide de Sean, encore plus, car c’était un vrai crétin.

Cassandra revint avec un sac rempli de nourriture à emporter. J’étais affamé, donc je fis une pause pour tout dévorer. Elle admira mes pectoraux pendant que je mangeais. Manifestement, la vue lui plaisait.

— Qu’est-ce que tu regardes ?

— Toi, répondit-elle avec un regard malicieux.

— Ça va devoir attendre.

— J’ai tout mon temps.

Elle termina sa portion sans me quitter des yeux. Je savais qu’elle voulait que je la baise. Et je me mettrais au travail dès que les déménageurs seraient partis.

Quand ils eurent enfin terminé d’assembler tous les meubles, nous fîmes le tour d’inspection. Nous n’avions pas encore acheté les tapis et toute la déco mais, au moins, les pièces n’étaient plus entièrement vides.

— Jusqu’ici, c’est très bien, commenta Cassandra.

— Ouais. Tu as très bon goût.

— J’ai hâte que tout le monde vienne voir.

— On organisera une pendaison de crémaillère.

— J’adorerais ça.

Nous montâmes dans notre nouvelle chambre et nous couchâmes sur le matelas et le sommier. Je voulais que tout soit neuf car mon lit gardait le souvenir de trop d’autres femmes. Je voulais commencer ma nouvelle vie avec Cassandra et partir du bon pied.

Elle retira son chemisier et se blottit contre moi, me montrant sans détour ce qu’elle voulait. Elle posa avidement les mains sur mon jean, pressée de me déshabiller.

— J’en connais une qui est en manque.

— Te voir travailler torse nu était très, très excitant.

— Je le ferai plus souvent, dis-je en souriant.

— Bonne idée, continua-t-elle en m’ôtant mon jean et mon boxer. Maintenant, fais-moi l’amour.

Son commandement me fit frissonner.

— À tes ordres.

Elle se coucha sur le dos et noua ses chevilles sur mes reins. Elle empoigna mes épaules, prête à m’accueillir en elle.

J’aimais voir son désir pour moi. Au lit, elle prenait les devants aussi souvent que moi, parfois même plus. Je me réveillais parfois le matin avec elle en train de me chevaucher comme une cowgirl.

Je me glissai entre ses cuisses, et ma queue trouva sa fente sans tarder. Je plongeai en elle d’un seul coup de reins.

Cassandra enfonça ses doigts dans ma peau et gémit tout haut. Elle n’était jamais préparée au plaisir de me sentir en elle. Je m’assurais de toujours la prendre par surprise. La tête de lit cogna doucement contre le mur pendant que j’allais et venais en elle. Je me déhanchai lentement, pas pressé. Couchée sous moi, elle me regardait avec du désir dans les yeux. J’avais une préférence pour les positions autres que le missionnaire – pas besoin de regarder le visage d’une femme pour prendre son pied. Je préférais voir leur cul rebondir sur ma queue. Mais j’adorais regarder le visage de Cassandra. Lui faire l’amour était bien plus satisfaisant que tous les coups que j’avais enchaînés par le passé. Pas uniquement parce que je ne mettais pas de capote ou que Cassandra était la femme la plus canon de l’univers, mais parce que je l’aimais.

Elle haleta bruyamment, le regard voilé.

— Oh, Mike…

L’entendre prononcer mon nom me fit frissonner. Savoir que je l’avais comblée me donnait des ailes. Je l’embrassai à la commissure des lèvres et continuai à la caresser.

— Oui… juste là.

J’accélérai la cadence et m’enfouis en elle jusqu’à la garde, frottant son point G. Je comprenais son corps mieux qu’elle ne le connaissait. Je savais précisément ce qu’elle aimait et comment elle l’aimait. C’était comme lire le braille pour un aveugle. Quand nos corps étaient unis, nous ne formions plus qu’un. Elle était une extension de moi. Je la connaissais mieux que je ne me connaissais, moi.

Je mordis sur ma chique pour me retenir pendant qu’elle jouissait, scandant mon nom, encore et encore. L’écouter jouir était ce que je préférais. Je prenais toujours mon pied. Mais c’était une nouveauté avec elle. Auparavant, je ne m’étais jamais inquiété du plaisir ou de la satisfaction de mes partenaires. Je les faisais toujours jouir parce que j’étais naturellement doué, mais ça s’arrêtait là. Cependant, satisfaire ma fiancée était important à mes yeux. Je voulais lui rendre le plaisir qu’elle me procurait. Je me vidai en elle, puis approchai mon visage du sien, me sentant physiquement et émotionnellement lié à elle. Je voulais faire durer ce moment à jamais. C’était exactement comme ça que je voulais commencer notre vie dans cette maison.

Quand je me fus retiré, je m’allongeai à côté d’elle, les yeux fermés. Il était deux heures du matin et j’étais trop fatigué pour retourner à l’appartement. Je faisais ça pour le bien de Cassandra – peu importe ce qui m’arrivait à moi, mais je ne prendrais pas le risque d’avoir un accident avec elle.

— Je peux porter ta chemise ? demanda-t-elle en se blottissant contre moi.

— J’ai transpiré dedans.

— Peu importe, bâilla-t-elle, avant de pousser un profond soupir.

Je la ramassai par terre et la lui tendis. Elle l’enfila et s’en servit comme d’une couverture, car elle dépassait ses genoux. J’adorais la voir porter ma chemise. Ça m’excitait d’une manière inexplicable.

Je tendis le bras pour lui faire un oreiller, puis l’attirai tout contre moi pour la réchauffer.

— Tu n’as pas froid ?

— C’est impec, répondit-elle en nichant son visage contre mon torse.

Soudain, je n’étais plus fatigué. Je n’avais qu’une envie : la regarder tout mon soûl. La beauté du monde n’avait jamais captivé mon attention. Il n’y avait qu’elle, et je la regardai dormir, conscient du fait qu’elle était la chose la plus précieuse dans mon univers.

7

Cortland

J’étais complètement perdu. Je ne cessais de penser à Monnique, mais je ne me sentais pas la force de la reprendre. Quelque chose me retenait. Je voulais qu’elle se batte pour moi mais, en même temps, je voulais réfléchir à tête reposée. Ça n’avait aucun sens. Je ne comprenais plus ce que j’étais en train de faire.

Je l’ignorai pendant les quelques jours suivants. Enfin, je ne l’ignorais pas vraiment puisqu’elle ne m’avait pas contacté. Elle affirmait qu’elle m’aimait, mais elle ne faisait rien pour le montrer. J’avais passé une nuit avec elle, sans lui offrir de garantie que nous nous remettrions ensemble. À mon sens, cela faisait de moi un connard fini. Elle ne semblait pas s’en offusquer.

Je m’entraînai à la salle de sport après le travail, puis rentrai chez moi prendre une douche. Dès que j’étais d’humeur, je pensais à Monnique. Dès que je bandais, je pensais à ses lèvres autour de ma queue. Même quand je ne bandais pas, il me suffisait de penser à elle, et ma queue se réveillait. J’étais complètement obsédé par Monnique, et cette obsession refusait de disparaître. C’était injuste. Pourquoi ne pouvais-je aimer une femme qui m’aimait en retour ? Qui me traitait correctement ? Qui ne me faisait pas de mal ? Je n’en avais aucune idée.

Je commandai un plat à livrer, m’assis sur le canapé et regardai un match. Maintenant que j’étais célibataire depuis un petit temps, je me rendais compte à quel point j’avais tenu la présence de Monnique pour acquise. J’avais cru qu’elle serait toujours là et, dès qu’elle avait disparu de ma vie, celle-ci était devenue déprimante. Je n’aimais pas regarder le foot tout seul. Je n’aimais pas devoir commander de la nourriture en plus pour avoir la livraison gratuite. Je détestais être seul. Avant qu’elle ne rompe avec moi, j’avais cru que je m’en sortirais bien tout seul. Mais c’était devenu intolérable.

Elle m’envoya un long message à vingt et une heure. Salut, désolée de te déranger, et je ne veux pas être déplacée, mais j’ai un dîner de travail demain soir et j’aimerais que tu m’accompagnes. Je n’ai pas d’autre ami garçon. Mais si tu ne veux pas, je comprends. Ce sera sans doute chiant.

Passer la soirée avec Monnique n’était jamais chiant. Mais je n’aurais pas dû y aller ; je m’enfonçais vraiment dans un trou. Je devais tourner la page au lieu de retomber amoureux d’elle. Je devais couper les ponts et camper sur mes positions.

J’adorerais t’accompagner.

Pourquoi avais-je répondu ça ? C’était comme si mon cerveau était en guerre contre toutes les autres parties de mon corps. En particulier mon cœur.

C’est vrai ?

C’était là que je devais dire non. Cortland, dis non.

Absolument.

C’est ça… N’importe quoi.

Merci. Je ne voulais pas y aller seule.

Pourquoi ?

Comme ça.

Je n’insistai pas. Il était plus difficile de jauger son humeur par messages interposés. Quand nous sortions ensemble, nous nous envoyions rarement des messages. Nous passions beaucoup de temps ensemble, donc il était inutile de converser par textos.

Quelle heure ?

20h, en tenue de soirée.

Chicos.

Je vais m’acheter une robe dans l’après-midi. S’il te faut de l’aide pour trouver quelque chose, préviens-moi.

Monnique choisissait toujours mes vêtements – ce qui me facilitait franchement la vie. Elle était vraiment douée dans ce domaine. Je n’avais même pas à essayer, car tout m’allait parfaitement.

Je mettrai un de mes costumes.

Puis-je me permettre de faire une suggestion ?

Je ferais n’importe quoi pour toi.

M’enfin ! Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ? Je devais me sortir la tête du cul, purée.

Puisque c’est ton dîner.

J’espérai que ça masquerait mon désespoir et mon obsession.

Tu pourrais porter une cravate bleu foncé ?

D’accord. Ta robe sera bleue ?

Ouais.

Aucun problème.

Cool.

Je me renversai dans le canapé et regardai la télé. Je ne m’intéressais plus au match ni au score. J’avais parié cent dollars avec Ryan, mais je m’en fichais royalement. Mes pensées étaient toutes tournées vers cette soirée. J’espérais que j’arriverais à me tenir et que je ne ferais rien de regrettable.

Je me recoiffai trois fois de suite, car je devais être absolument parfait. Pourquoi ? Aucune idée. Je voulais juste faire un effort pour elle. Je ne cessais de me demander à quoi elle ressemblerait. Le bleu lui allait bien au teint. Cela dit, toutes les couleurs lui allaient bien. Sa peau mate brillait avec tout. Même le noir lui seyait. Je ne cessais de penser à ses yeux bruns. Ils me donnaient des frissons.

Quand j’arrivai chez elle, je sus que je faisais une bêtise. Je n’aurais pas dû être là. Mon cœur ne cessait d’hésiter. Je voulais ressortir avec elle, mais j’avais la frousse. Je n’étais pas du genre craintif, mais Monnique m’avait ravagé. J’étais parano – j’avais peur que mon obsession pour elle ne signe mon arrêt de mort.

Elle ouvrit la porte alors que je n’avais pas encore toqué.

— Je pensais que tu poireauterais encore longtemps si je n’ouvrais pas, dit-elle, le regard espiègle, avant de rentrer.

Je n’avais pas entendu un mot. Je la regardais en bavant. Putain !

Les bretelles de sa robe bleu nuit formaient un lacis dans son dos. Elles étaient fines et discrètes. Ses épaules sculptées et rondes étaient bien dessinées. Sa peau sombre rayonnait de santé. La robe était en soie ou dans un tissu semblable. Elle épousait ses formes comme du papier collant et battait ses chevilles. Sa jupe dissimulait ses pieds, mais je pus voir des escarpins noirs. J’en eus la bouche sèche. Elle était… super bien roulée.

Je devrais fuir tant qu’il était encore temps.

— Tu veux bien garder mes clés ?

Hein ? Ma mâchoire était toujours décrochée.

— Quoi ?

— Je ne veux pas prendre de pochette, donc ça ne te dérangerait pas de garder mes clés ?

Elle ne sembla pas remarquer mon air abasourdi.

— Oh. Ouais.

Elle referma la porte, tourna la clé dans la serrure et me tendit le trousseau.

Je pris ses clés et les fourrai dans ma poche, juste à côté de mon érection.

— Tu es très élégant, Cortland.

Sa voix douce et féminine glissa sur ma peau jusque dans mes oreilles.

— Tu es… épatante.

Je ne trouvais pas les mots pour décrire à quel point elle était splendide. Tous les synonymes de beauté dans le dictionnaire ne suffiraient pas à lui rendre justice.

— Merci.

Ses cheveux étaient attachés pour dévoiler ses épaules et son dos. Quelques mèches rebelles encadraient son visage, et elle en glissa une derrière son oreille. Une rougeur s’était emparée de ses joues.

— On y va ?

— On y va.

Je l’accompagnai jusqu’à ma voiture. Comme toujours, je lui ouvris la portière et l’aidai à monter. La traîne de sa robe était restée hors de la voiture, donc je la ramassai et la rentrai, frôlant sa cheville. Cela suffit à m’exciter.

Quand nous arrivâmes à l’hôtel, un valet se présenta devant la voiture pour la garer. Même si le service était payant, ça me faciliterait grandement la vie. Je tendis la monnaie et les clés de la voiture, avant d’escorter Monnique dans le lobby. Je ne la touchai pas ni ne passai mon bras autour d’elle. Elle ne me toucha pas non plus.

— C’est très chic, fis-je remarquer.

— C’est une cérémonie de remise de prix et une collecte de fonds pour les patients de l’hôpital, surtout les enfants.

— Génial, dis-je en la dévisageant, hypnotisé.

— Merci de m’avoir accompagnée.

— De rien. Avec plaisir.

Je préférais qu’elle m’invite plutôt qu’un de ses collègues. Si j’avais appris qu’elle était sortie avec un autre homme, même si c’était purement amical, j’en aurais été blessé. Je savais que c’était hypocrite, mais c’était comme ça.

Nous entrâmes dans la salle de bal et admirâmes les lustres accrochés au plafond. Les tables décorées de fleurs et de nappes blanches étaient rassemblées au centre de la pièce. Un bar bien approvisionné se trouvait sur le côté, et tous les convives étaient en costume et en robe de soirée.

— Waouh. Ils ont mis le paquet.

— L’hôpital fait beaucoup dans la charité, expliqua-t-elle.

— Ce qui veut dire ?

— Que l’objectif est de faire de l’argent.

— Au moins, l’argent est bien dépensé.

— Ils offrent déjà les salaires les plus compétitifs de tous les hôpitaux de la ville, ce qui n’est pas peu dire.

Je hochai la tête.

— Je ne suis pas surpris que tu aies décroché un poste si vite.

— En fait, ce n’était pas si facile que ça. J’ai demandé à un ami de tirer quelques ficelles.

— Qui ça ? demandai-je en haussant un sourcil.

— Scarlet. Enfin, en pratique, Sean.

Ab bon ? Je n’étais pas au courant.

— Je suis content qu’il t’ait aidée.

— Il a fallu que Sean les appelle pour qu’ils examinent ma candidature. Comme c’est un Preston, il était ma meilleure référence. Et j’avais vraiment besoin d’un nouveau boulot.

Je n’aimais pas repenser à son travail au magazine. J’avais choisi de l’évacuer de mon esprit.

— Tu aimes travailler là ?

— Oui. Je n’ai pas à me plaindre.

Nous avançâmes dans la salle et croisâmes de nombreux invités. Je vis apparaître le bar contre le mur. On aurait dit que tout était offert, ce soir.

— Tu aimerais quelque chose à boire ?

Monnique réfléchit un moment. Je ne savais pas trop à quoi – ce n’était pas une question piège.

— Oui, pourquoi pas. Un verre de vin blanc ?

— Je reviens tout de suite.

Je l’abandonnai et fis la file au bar. Il y avait plusieurs autres hommes devant moi, donc j’attendis patiemment. Je crevais d’envie de me retourner pour admirer Monnique et passer le temps, mais je ne voulais pas qu’elle me surprenne. Je regardai par-dessus mon épaule et vis qu’elle ne me regardait pas. Elle parlait à quelqu’un.

L’homme semblait avoir quelques années de plus qu’elle, mais il la dominait de toute sa taille. Il souriait en lui parlant, mais la reluquait comme si elle était une actrice sur scène. Je m’étais surpris à la regarder comme ça mille et une fois. Je savais très bien à quoi il pensait. Cela me rendit jaloux.

Je continuai à les surveiller du coin de l’œil. Monnique ne le touchait pas, mais il ne cessait de s’approcher d’elle, d’envahir son espace. Quand je récupérai enfin ma commande, je m’empressai de revenir vers elle.

— Ce n’est qu’un dîner, insistait l’homme. Allez. On s’amuse bien au travail. Je t’assure que je suis encore plus sympa quand je ne fais pas la tournée des patients.

Je n’aimais pas ça du tout, mais je ne pouvais rien y faire. Monnique était célibataire et avait le droit de faire ce qu’elle voulait. J’avais eu quelques rencards et je ne pouvais l’empêcher de faire pareil. Après tout, c’était moi qui hésitais sans cesse à la reprendre. Malgré ce qu’elle m’avait fait, elle ne méritait pas que je la traite comme ça.

L’homme en costume s’approcha davantage, ce qui la fit reculer.

— Je te donnerai une nuit que tu n’oublieras jamais.

À en croire ses épaules raides et sa tête tournée sur le côté, Monnique voulait qu’il recule. Pourtant, elle ne le repoussait pas. Peut-être était-ce son supérieur ? Ou alors j’imaginais des choses car j’étais extrêmement jaloux… Ce mec était séduisant et persévérant. J’étais sûr qu’il avait déjà essayé de la séduire. Et moi, je la voulais rien qu’à moi.

— Me revoilà, bébé, dis-je en lui tendant son verre, avant de passer un bras autour de sa taille.

Monnique m’en voudrait probablement pour mon comportement. Je n’avais aucun droit de m’immiscer entre eux, et elle regrettait sans doute de m’avoir invité. Mais la jalousie avait pris le dessus.

Mais, au contraire, elle m’adressa le plus grand sourire que j’aie jamais vu. La chaleur rayonna dans ses yeux quand ma main toucha son flanc. Elle prit son verre et me décocha un regard surpris.

— Je suis Cortland, me présentai-je à son ami, sans tendre la main puisqu’elles étaient toutes deux prises.

— Oh, fit-il en hochant lentement la tête. Je suis le docteur Erikson.

Il fallait être un crétin pour se présenter en donnant son titre.

— Vous travaillez ensemble ?

Je voulais marquer mon territoire sans pour autant paraître menaçant et insultant. Après tout, Monnique travaillait avec ce médecin.

— Oui, répondit-il. C’est une de mes meilleures infirmières.

— Ça ne m’étonne pas, dis-je en serrant sa taille.

— Eh bien, passez une bonne soirée.

Il hocha la tête et s’éloigna.

Je restai debout à côté de Monnique, en silence. Je bus une gorgée, mais elle ne toucha pas à son verre. Je ne bougeai pas la main de sa taille. C’était confortable.

— Merci de m’avoir sauvée, dit-elle.

— Je pensais que tu m’en voudrais.

— Non. Tu es le seul homme que je veux, dit-elle en me regardant droit dans les yeux.

Je soutins son regard en rejouant ces mots dans ma tête. Ils liquéfièrent ma cervelle, et l’amour et la joie me serrèrent le cœur. Je voulais être le seul homme qu’elle aimait. Le seul homme qu’elle voulait.

J’étais à court de mots. Je voulais lui dire que je l’aimais et que je la désirais pour toujours, mais je restai muet. À la place, je bus une gorgée de vin et détournai le regard. Mais ma main ne quitta pas sa taille.

— C’était pour ça que tu ne voulais pas venir toute seule ?

Elle hocha la tête.

— Je ne veux pas paraître arrogante ou prétentieuse, mais ce n’est pas facile d’être une femme célibataire. Au moins, maintenant qu’ils m’ont vue avec quelqu’un, ils se calmeront.

— Aucun d’entre eux ne t’intéresse ? Ce docteur semblait sympa.

Ses yeux s’assombrirent de tristesse.

— Je ne vais pas me forcer à sortir avec d’autres hommes alors que je ne suis pas prête. Je sais qui je veux. Peu importe qu’il ne veuille pas de moi.

Je la regardai dans les yeux. J’ignorais combien de temps il me faudrait pour prendre ma décision au sujet de nous deux.

— Et quand est-ce que ça changera ?

— Quand tu sortiras avec une autre. Quand je n’aurai plus d’espoir.

Je fus soulagé par sa réponse. J’avais encore le temps. La dernière chose que je veuille, c’était qu’elle couche à droite à gauche pendant que j’essayais de comprendre ce que je désirais. C’était vraiment nul de ma part, mais je ne voulais pas qu’elle ouvre les cuisses pour un autre que moi. Seulement pour moi.

— Ce n’est pas très probable, dis-je avec honnêteté.

Après tous mes rencards ratés, je ne pensais pas rencontrer une personne que j’aimerais comme Monnique. Mais je n’aurais pas dû dire ça. Je ne voulais pas lui donner de faux espoirs.

— Je l’espère, dit-elle, les yeux plus vifs.

Monnique me présenta plusieurs de ses collègues. Les infirmières ne cessaient de m’observer d’un air approbateur. Je savais que ces femmes se rinçaient l’œil. Même les femmes mariées admiraient mon torse et mes épaules.

Elle m’attira loin de la foule et se pencha vers mon oreille.

— Elles te trouvent mignon.

— J’avais capté.

Nous nous installâmes à une table, et le dîner fut servi. D’autres personnes nous rejoignirent, mais Monnique ne semblait pas les connaître. Elle mangea en silence, le dos bien droit. Je me fis plaisir en posant la main sur sa chute de reins, tout de suite excité. Elle la regarda sans rien dire.

J’en étais à mon deuxième verre de vin, mais je vis qu’elle n’avait pas touché au sien. Elle n’avait même pas bu une gorgée.

— Monnique ?

— Oui ?

— Tu peux boire, c’est bon.

Elle regarda son verre, puis baissa les yeux vers son assiette.

— J’ai arrêté l’alcool. J’ai retenu la leçon – je ne peux pas me faire confiance quand je bois.

Je fus ravi de l’entendre. Elle semblait vraiment avoir appris de ses erreurs.

— Tout avec modération.

— Apparemment, je ne comprends pas le mot modération.

— Tu es trop dure envers toi-même. Tu as fait une erreur, c’est tout.

— Une erreur qui a gâché ma vie, dit-elle d’un air sombre.

Cela m’alla droit au cœur. J’approchai ma bouche de la sienne.

— Tu peux boire autant que tu veux quand tu es avec moi. Tu sais que je m’occuperai de toi. C’est juste que je n’aime pas que tu te saoules avec des inconnus.

Elle n’y toucha toujours pas.

— Quand bien même, c’est une soirée du travail, et je ne veux pas manquer de professionnalisme. Je préfère rester sobre.

Je n’allais pas réussir à la persuader.

Tout le monde s’approcha de la vente aux enchères pour faire un don. Je n’étais pas radin, mais je ne voulais pas quitter Monnique d’une semelle. Elle était bien trop belle. Je préférais la regarder toute la nuit.

Quand la musique commença, elle ne se leva pas pour danser. Elle resta assise et regarda les couples s’avancer.

— M’accorderais-tu cette danse ? demandai-je en lui tendant la main.

— Volontiers, répondit-elle en souriant, avant de poser sa main dans la mienne.

Je l’entraînai sur la piste de danse et l’enlaçai. Une main sur sa chute de reins, je serrai la sienne de l’autre. Nous nous regardâmes dans les yeux sans nous soucier du reste du monde. Puis j’appuyai mon front contre le sien et fermai les yeux. Elle me manquait tellement. Notre intimité était sans égale. Le simple fait de la sentir dans mes bras surpassait n’importe quel orgasme. C’était ma place, la place qui me manquait.

Nous dansâmes sur quelques chansons sans rien dire. Ses lèvres étaient extrêmement proches des miennes, mais je me retins de l’embrasser. Si nous avions été ailleurs, je l’aurais fait – j’en étais sûr. Mais je savais que notre alchimie rayonnait dans toute la pièce. Elle mettait sans doute les gens plus mal à l’aise que si nous avions échangé un baiser.

Quand la musique cessa, je gardai un bras autour de sa taille et la ramenai à table. Nous nous assîmes, et elle posa une main sur ma cuisse. Elle n’avait pas l’habitude de prendre les devants avec moi, mais je ne lui demandai pas d’arrêter. J’adorais ça. En fait, ce contact me faisait bander.

Le directeur de l’hôpital monta sur scène pour remettre les prix. Des médecins furent récompensés pour leurs avancées médicales, des départements pour leur travail acharné et des employés pour leur dévouement à leur métier.

— L’infirmière que nous récompensons cette année est un nouveau membre du personnel, mais sa compassion pour ses patients et son dévouement à l’hôpital sont évidents aux yeux de tous ceux qui travaillent avec elle. Dans le département de pédiatrie, un parent a tenté d’enlever un enfant. L’homme avait des antécédents de maltraitance, ce que l’infirmière savait après avoir examiné le dossier du patient. Et, quand il a cherché à enlever l’enfant, elle s’est interposée au péril de sa vie pour l’en empêcher. Même sous la menace d’un couteau, elle n’a pas cédé. Heureusement, le service de sécurité est arrivé pour régler la situation. Mais elle a fait preuve d’énormément de bravoure.

La vache. L’idée que Monnique travaille dans cet hôpital me fit paniquer. On n’était jamais en sécurité au travail. J’étais soulagé qu’il ne lui soit rien arrivé.

Quand les visages se tournèrent dans notre direction, je me demandai qui ils regardaient. L’infirmière était-elle assise à notre table ?

— Monnique Barboza, veuillez recevoir le prix de l’infirmière de l’année.

Tout le monde applaudit, et j’écarquillai les yeux, sous le choc. Était-ce vraiment arrivé ? Pourquoi ne m’en avait-elle rien dit ?

Monnique se leva de sa chaise et avança vers la scène, avant de serrer la main du directeur et d’accepter la récompense. Elle sourit à la ronde, puis descendit les escaliers pour reprendre sa place à mes côtés.

Je la dévisageai sans savoir que dire. Son geste était héroïque et admirable mais, le plus important, c’était qu’elle soit saine et sauve. J’avais du mal à croire qu’elle m’avait caché ça. Elle posa son prix sur la table sans me regarder.

À la fin de la soirée, les convives se gavèrent de desserts et de vin, d’autres partirent. Quand nous nous retrouvâmes seuls à table, je me tournai vers elle.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

— On ne se parlait plus à l’époque.

— Et quand on s’est reparlé ?

— Je savais que ça te foutrait la trouille, répondit-elle en haussant les épaules.

Elle me connaissait bien.

— Et toi, tu n’as pas eu la trouille ?

— Si, répondit-elle vivement. J’étais terrifiée. Mais je ne pouvais pas le laisser prendre le garçon. Il avait besoin de médicaments et d’un respirateur artificiel. Si l’homme l’avait enlevé, il serait mort. Je ne pouvais pas le laisser faire, même si je risquais ma vie. Je recommencerais sans hésiter.

Elle me regarda dans les yeux, l’expression à la fois hésitante et craintive.

Mon côté égoïste était furieux qu’elle ait risqué sa vie, mais je savais que j’avais tort. Elle s’était accrochée à sa foi et avait été prête à se sacrifier pour un enfant. Cela demandait du courage et de la force. Je refusais d’être négatif.

— Tu es incroyable.

— C’est vrai ? demanda-t-elle, surprise.

— Je suis très fier de toi, répondis-je en hochant la tête. La plupart des gens auraient pris leurs jambes à leur cou. Tu as été très courageuse.

Ses yeux se remplirent de larmes.

— Je suis soulagée que tu ne m’en veuilles pas.

— Comment pourrais-je t’en vouloir ? Tu es une héroïne.

Elle sourit.

— Tout le monde m’a apporté des friandises toute la semaine, donc je me suis sentie très spéciale.

Je portai sa main à ma bouche et l’embrassai.

— Tu es vraiment spéciale.

Nous échangeâmes un long regard silencieux. Il n’y avait rien à ajouter.

La plupart des invités avaient déjà quitté l’hôtel pour rentrer. Nous étions toujours assis.

— Tu es prêt à y aller ? demanda-t-elle. Je commence à fatiguer.

— Ouais.

Je pris sa main, et nous sortîmes de l’hôtel pour récupérer ma voiture. Je tenais toujours sa main, et c’était naturel. Elle était chaude et douce dans la mienne. Monnique ne la retira pas, et je ne voulais pas mettre fin à ce geste d’affection. Tout était si naturel avec elle. Je n’avais pas à me forcer. Elle me touchait comme personne.

Il y avait des millions de belles femmes au monde. Pourtant, je ne les remarquais même pas. Elle était la seule qui capturait mon attention. Était-ce un signe de faiblesse ? Était-elle si merveilleuse ou étais-je irrémédiablement épris d’elle ? Je résolus de cesser de chercher une réponse à ces questions. Remettre mes sentiments en question ne les changerait pas. Je l’aimais quoi qu’il arrive.

Je la raccompagnai chez elle sans la toucher. Peut-être que si je gardais mes mains par-devers moi, j’aurais la force de partir sans entrer chez elle. De garder ma bite dans mon froc.

Mouais.

Je sortis ses clés de ma poche et les lui tendis.

— Merci pour cette chouette soirée.

— Merci de m’avoir tenu compagnie, dit-elle en souriant.

— Je suis là pour éloigner la racaille.

Elle n’imaginait pas à quel point j’étais sincère. Pourquoi ne travaillait-elle pas à domicile, comme Scarlet ? Ou dans un magasin de fringues pour femmes ?

Elle serra ses clés en me regardant.

— Tu veux entrer regarder la télé ? demanda-t-elle d’une voix pleine d’espoir.

Non. Non. Non. Dis non et rentre chez toi. Enfin, peut-être un petit bisou sur la joue, mais c’est tout.

— Pourquoi pas.

Va te faire voir, Cortland.

— Super, sourit-elle en ouvrant la porte.

Quand nous fûmes rentrés, elle alluma la lumière et se débarrassa de ses talons.

— Tes pieds te font mal ? demandai-je.

— Rien de très grave. Au moins, je porte des tenues confortables au travail.

C’était le seul aspect positif de son travail d’infirmière. Au moins, son uniforme était informe et peu flatteur. Ce qui ne suffisait pas à masquer sa beauté. Au moins, il cachait son magnifique derrière.

Elle s’installa sur le canapé sans enlever sa robe. J’en fus soulagé. Je voulais être celui qui la lui ôterait.

Chasse ces pensées !

Je m’assis en laissant trente bons centimètres entre nous.

Elle zappa sur Animal Planet, et nous regardâmes un programme sur des serpents venimeux. Nous avions souvent regardé des documentaires animaliers. Nous étions tous deux fascinés par les créatures dangereuses. Nous nous tournâmes vers l’écran, captivés.

Je ne cessais de remettre mon paquet en place, car ma queue faisait pression contre ma braguette. Même quand je la déplaçais, elle palpitait et cherchait à s’échapper. C’était distrayant et ça étouffait mes pensées. La proximité de Monnique me rendait fou.

Je voulais l’embrasser et m’enfouir en elle, mais je m’étais juré que ça ne se reproduirait pas. Je ne pouvais pas faire ça. Pourtant, je ne cessais d’y penser. Nous nous étions envoyés en l’air une semaine plus tôt, et je n’avais pas baisé depuis. Je ne m’étais pas non plus touché.

Je ne cessais de la regarder à la dérobée en pensant à ses lèvres charnues. Je me souvenais de leur goût comme de celui de mon dernier repas. Je me rappelais ses halètements et ses cris de passion. Je ne voulais pas uniquement coucher avec elle parce que j’étais en manque. Si ça avait été le cas, j’aurais pu sauter n’importe qui. Il y avait plus que ça. Je voulais ressentir cette union avec elle. Quand nous faisions l’amour, je ne pensais plus à mon cœur brisé. Je ne pensais plus qu’à elle et à l’amour que je lui portais. J’étais heureux.

Tant pis. Je me lance.

Dès que je me tournai vers elle pour l’embrasser, elle se mit à califourchon sur mes hanches et planta un baiser sur ma bouche. Je savais à présent qu’elle pensait exactement à la même chose. Le timing n’aurait pas pu être meilleur.

Elle m’embrassa langoureusement, caressant mes lèvres avec les siennes. Je fis remonter mes mains sur ses flancs, sentant sa taille et ses côtes. Le tissu de sa robe était doux et fin. J’enfonçai mes doigts dans ses fesses tandis que nos baisers devenaient désespérés. Nous nous dévorions l’un l’autre comme si nous ne nous étions encore jamais goûtés.

Je bandais comme un taureau, et elle pouvait le sentir sous elle. Je voulais qu’elle sache combien j’avais envie d’elle. Je me déhanchai doucement pour me frotter contre son entrejambe. Elle glissa ses doigts dans mes cheveux tout en soufflant dans ma bouche, ce qui m’embrasa.

J’avais bandé toute la soirée et j’étais pressé d’être en elle. Elle m’avait suffisamment tourmenté avec cette robe et ses remarques. J’étais le seul homme qu’elle désirait. Je tirai sur ses bretelles et baissai le haut de sa robe. Elle était occupée à m’enlever mon veston et à déboutonner ma chemise.

Je la serrai contre moi pour la débarrasser de sa robe. Elle ne portait pas de soutien-gorge et ses seins pointaient droit sous mon nez. Comme ils étaient beaux et parfaits ! Je pris un téton dans ma bouche et le suçai.

Elle poussa un cri en me regardant faire, ses mains tremblantes alors qu’elle détachait mon pantalon. Ceinture à terre, braguette ouverte. Elle tira sur mon pantalon pour le baisser, emportant mon caleçon dans son élan.

Ils étaient autour de mes genoux, mais je n’avais pas besoin qu’ils soient plus bas. Elle me chevaucha de nouveau et pointa mon engin vers sa fente. Sans hésiter, elle s’empala d’un seul coup.

Je me figeai et poussai un cri tant c’était bon. Je la serrai plus fort que je l’avais prévu, mais elle était si bonne, putain !

Monnique se cramponna à mes épaules et prit appui sur la plante des pieds, ce qui me rendit fou. Elle rebondit sur ma queue sans claquer sur mes cuisses, s’empalant encore et encore. Sa force et son endurance m’épataient, mais j’étais tellement sous le charme que j’oubliai bien vite mes pensées. Je posai les mains sur ses hanches et l’aidai à monter et redescendre, enfonçant mon gland épais dans sa chatte, encore et encore.

— Cortland…, haleta-t-elle, bouche grande ouverte. Oui !

Je sentis qu’elle jouissait. Le fait que ça n’ait pas pris longtemps flatta mon ego. Au moins, c’était un signe qu’elle ne s’envoyait pas en l’air régulièrement. Sa chatte se contracta autour de ma queue quand elle grimpa aux rideaux, et cette compression massa délicieusement ma queue. La vache, c’était fantastique.

Elle se cramponna à ma nuque en continuant, soufflant fort. Elle était si belle quand elle me chevauchait comme ça. Son corps était parfait et son visage magnifique. Je n’avais jamais connu femme plus attirante.

Elle souleva le bassin en s’accrochant à moi, se démenant pour mon seul plaisir. Je renversai la tête en arrière pour mieux la contempler. J’aurais pu faire ça toute la nuit. Cependant, elle était si douée que je ne pourrais me retenir très longtemps.

La voir me chevaucher me fit penser à toutes les nuits où nous avions fait l’amour. Vivre avec elle me manquait, la voir au saut du lit et avant de m’endormir. La tenir dans mes bras en regardant la télé. Elle s’endormirait dans mes bras et je la porterais au lit. Elle était souvent fatiguée, mais jamais trop fatiguée pour faire l’amour. C’était quelque chose qu’elle aimait autant que moi. Mon cœur se serra tandis qu’une vague d’émotions me submergeait. Je pris son visage dans une main et sa hanche dans l’autre pour la ralentir.

— Je t’aime.

Elle retint son souffle en m’entendant. Elle posa ses lèvres sur les miennes et continua à me chevaucher.

— Je t’aime aussi.

Je n’aurais pas dû dire ça, mais c’était sorti tout seul. Ces mots étaient sincères. Elle n’était pas n’importe quelle femme pour moi. Elle était tout. Elle serait toujours l’amour de ma vie. Je pourrais être marié et avoir des enfants avec une autre femme, que ça n’en serait pas moins vrai.

Je me vidai en elle en gémissant, balayé par un trop-plein d’émotions. C’était si bon d’éjaculer en elle et de savoir que j’étais le seul à y être autorisé. Elle était mienne, même si je n’étais pas à elle. Et j’avais l’impression d’être spécial – de ne pas pouvoir être remplacé facilement.

Elle cessa de bouger et se cramponna à moi, s’effondrant contre mon torse. Monnique était une diablesse au lit et elle était très douée. Mais je savais que notre lien émotionnel l’ébranlait autant que moi. Je la serrai dans mes bras et tournai son visage contre mon torse sans me retirer.

Après être resté immobile plusieurs minutes, je me débarrassai de mon pantalon, puis soulevai Monnique du canapé. La télé était toujours allumée, mais oubliée. Je la portai jusqu’à la chambre, prêt à me coucher et me reposer.

Elle ne me lâcha pas quand je l’eus allongée. Elle n’ouvrit les yeux que quand j’eus tiré la couverture sur nous deux.

— Tu vas rester ?

— Si ça ne te dérange pas.

Ses yeux se brouillèrent.

— Pas du tout, dit-elle en se blottissant contre moi, nos corps enlacés.

Je savais que je n’aurais pas dû passer la nuit – et que je n’aurais pas dû entrer. Plus important encore, je n’aurais pas dû coucher avec elle. Mais c’était plus fort que moi. Je voulais lui pardonner tout ce qui s’était passé et recommencer à zéro. Était-ce la pire chose au monde ? Elle était la femme de mon cœur. Ne devais-je pas tout essayer pour que ça marche ?

J’y pensai toute la nuit en la serrant contre moi. J’écoutai sa respiration régulière qui m’avait tant manqué. L’obscurité m’enveloppa, et je finis par m’endormir, même si j’ignorais à quelle heure.

Le lendemain matin, je remis mes vêtements et me préparai à rentrer chez moi.

Elle s’approcha de la porte et me serra la main.

Elle pensait sans doute que tous nos problèmes étaient réglés. Il y avait des moments où je pensais que c’était le cas, mais mon cœur n’était toujours pas recollé.

— J’ai besoin de temps pour y réfléchir, dis-je franchement.

La déception traversa son visage.

— OK. Je comprends.

— Mais je t’aime vraiment.

— Je sais, Cortland.

Je posai mon visage contre le sien et fermai les yeux.

— Je ne profite pas de toi. Tu es la seule femme que je veux. Je ne vois personne d’autre.

— Je le sais aussi.

— Je te recontacte, dis-je en l’embrassant.

— D’accord.

Elle me regarda partir, le désir brûlant dans ses yeux.

Je disparus dans le couloir et pris l’ascenseur, plongé dans mes pensées. Monnique était la femme que j’aimais, la seule femme que je désirais. Elle avait fait des erreurs, mais elle s’était excusée et m’avait même prouvé qu’elle avait changé. Qu’est-ce que j’attendais de plus ?

8

Scarlet

Sean était allé chez Costco et avait acheté suffisamment de tests de grossesse pour une année entière.

— Je t’avais demandé de ne pas me mettre la pression, sifflai-je.

— Désolé… Je suis juste tout excité.

Je n’avais pas encore fait de test. Au fond de moi, je pensais que j’étais enfin enceinte, mais ce n’était qu’une intuition. Je ne savais pas vraiment ce qui se passait dans mon corps.

— J’en ferai un plus tard.

— Ou tu pourrais le faire tout de suite…

— Tu vas arrêter de me foutre la pression, oui ou non ? demandai-je en le foudroyant du regard.

— Désolé, soupira-t-il vivement.

— Je ne suis pas encore en fin de cycle, donc ces tests sont inutiles. Si c’est négatif, ça ne voudra rien dire. Si c’est positif non plus.

— Mais tu as dit que tu pensais que c’était bon.

— Suis-je médium ? Médecin ? lâchai-je.

— Non, mais tu connais ton corps mieux que personne. Parfois, on le sait. Tu te sens différente ?

— Ben… oui. Mais ça pourrait être dans ma tête.

— Ou pas, dit-il avec espoir.

— Donne-moi une semaine et puis je ferai le test.

— D’accord, soupira-t-il.

— Sean, je fais ce que je peux, dis-je en le regardant gravement.

Je reconnus son expression car je la connaissais si bien. Il s’en voulait à mort.

— Je sais que je suis un gros con.

— Non, réfutai-je avec délicatesse. Tu es juste un peu trop impatient.

— Dès que tu seras enceinte, je veux le savoir pour qu’on commence à se préparer.

— Se préparer à quoi ?

— Tu seras alitée pendant le reste de la grossesse.

— J’espère que tu plaisantes, tonnai-je en écarquillant les yeux.

— Pas du tout.

— Je ne vais pas rester au lit pendant neuf mois !

— Et moi, je ne veux pas que tu perdes le bébé, rétorqua-t-il en haussant le ton.

Je fus blessée par sa remarque. J’étais sûre que ce n’était pas un excès d’activité physique qui avait entraîné la fausse couche.

— On ne sait pas ce qui s’est passé.

— Mais je ne prendrai aucun risque. Tu resteras à la maison et au lit. Tu feras un break dans ton travail, et Olga s’occupera de la maison. J’embaucherai une deuxième bonne pour s’occuper de toi.

— OK, tu es vraiment ridicule, là.

— Pas du tout. Je ne veux pas te voir revivre ça. On va faire ça correctement.

— Je ne pense pas que le fait de rester au lit en permanence y changera quoi que ce soit !

Son visage s’empourpra.

— Si tu ne fais pas ce que je te dis, je resterai à la maison et je t’y forcerai.

Sean disait des tas de choses quand il se mettait en colère, mais il ne les pensait pas toujours. En revanche, j’étais sûre qu’il était très sérieux cette fois-ci.

— Tu as intérêt à te calmer, mon coco. Arrête de me parler comme ça.

— Je ne ferai pas de compromis cette fois. Tu seras dorlotée et chouchoutée pendant neuf mois. Et tu n’iras nulle part tant que ce ne sera pas absolument nécessaire.

— Donc je suis assignée à résidence ?

— Tout le monde viendra te rendre visite, et je serai à la maison tous les soirs. Tu ne seras pas seule.

— Hors de question, crachai-je. Tant que le médecin ne m’aura pas conseillé de rester alitée, je n’accepterai pas ça. Je me la coulerai douce et je me détendrai, mais je ne vais pas devenir un légume.

— Je m’en fous.

Je savais que cette discussion ne nous mènerait nulle part. Il était bien trop investi, et je n’avais pas la patience de supporter son côté mâle alpha protecteur. Je savais que ça partait d’une bonne intention, donc je ne l’engueulai pas trop, mais il exagérait.

— Arrête.

— Arrête ?

— Je ne veux plus me disputer. Tu me fais vraiment chier.

— C’est toi qui me fais vraiment chier.

Je m’emparai de mon sac et de mes clés, mais il me les arracha.

— Qu’est-ce que tu fous ?

— J’ai prévu de voir Cortland.

— Je ne vais pas te laisser conduire quand tu es fâchée.

— Je ne suis une cinglée du volant, dis-je avec un regard houleux. Je suis toujours prudente.

— Non.

Il me cassait vraiment les couilles, là.

— Ne me dis pas ce que je peux faire ou pas. Rends-moi mes clés ou j’irai à pied.

— Si tu fais un pas hors de cette maison, je te ramène par la peau du cou.

Il était à deux doigts de se prendre une torgnole.

— Je ne veux pas te faire mal, mais tant pis.

— Tu me menaces ?

— Oui.

Il me domina de toute sa taille.

— Va dans la chambre si tu veux de l’air. Mais ne t’en va pas.

— Sean, rends-moi mes clés.

— Non, refusa-t-il en les fourrant dans sa poche.

Je me retenais vraiment de lui envoyer mon poing dans la figure. J’avais une flopée d’insultes à lui lancer, mais je les ravalai.

— Tu n’es qu’un enfoiré dominateur.

— Je ne fais que te protéger.

Je sortis mon téléphone et envoyai un message à Cortland, le priant de venir me chercher.

— Cortland dit qu’il va passer me chercher.

Sean n’eut pas d’objection.

— Mais je vais rester chez lui ce soir. Je ne peux plus te voir en peinture.

— Quoi ? s’exclama-t-il. Je ne crois pas, non.

— J’ai besoin d’un break. Tu me rends folle.

— J’essaie juste de prendre soin de toi !

Je sortis en trombe et claquai la porte. J’attendrais dans la rue que Cortland arrive.

— Tu ne vas pas rester chez lui, s’écria-t-il en me poursuivant. Je ne te laisse pas partir, dans ce cas, ajouta-t-il en m’attrapant par le bras.

Je le foudroyai du regard.

— LÂCHE-MOI !

Sa main trembla une seconde, puis il la baissa.

— Je ne te ferais jamais de mal, dit-il tristement, blessé par mon cri.

— Je sais, mais je ne veux pas que tu me retiennes.

Sean se calma enfin un peu.

— Je t’en prie, ne passe pas la nuit ailleurs. Je suis désolé, OK ?

— Pour quoi, exactement ?

— D’en faire trop. Pardonne-moi. Mais rentre à la maison. S’il te plaît. J’ai dit que j’étais désolé.

Ça se voyait qu’il était vraiment désespéré.

— Je… Je t’aime et je veux fonder une famille. Je ne veux pas revivre ce traumatisme. Ça nous a déchirés. J’essaie juste de prendre soin de ma famille.

— Je sais, dis-je tout bas. On pourra en discuter, mais tu n’as aucun droit de me dire ce que je peux faire ou pas. Et je me fiche que tu sois mon mari.

— OK, OK, s’empressa-t-il de répondre, les mains levées. Mais rentre ce soir, s’il te plaît, enchaîna-t-il avec un regard désespéré. Je serai sage.

— D’accord.

— Tu rentreras ? demanda-t-il avec espoir.

— Oui.

— Tu le promets ?

— Je le promets.

Il s’approcha et passa ses bras autour de moi.

— Tout ce que je fais, tout ce que je dis vient de mon amour dévorant pour toi. Souviens-t’en, s’il te plaît.

— Je m’en souviendrai.

Il me serra dans ses bras jusqu’à l’arrivée de Cortland.

— Tout va bien ? demanda celui-ci.

— Ciao, dis-je en me dégageant de Sean sans répondre à Cortland.

Sean me rattrapa et me retourna pour m’embrasser fougueusement.

— Je t’aime.

Je savais qu’il cherchait à être rassuré. Même après tout ce temps, il craignait que je m’enfuie et que je ne revienne pas.

— Je t’aime aussi.

Il me lâcha enfin et me regarda monter en voiture. Même quand je fus à l’intérieur, il ne me lâcha pas des yeux à travers la vitre. Cortland finit par démarrer, mais je sentis le regard de Sean sur moi jusqu’au bout de la route.

— De l’eau dans le gaz ? demanda Cortland en se tournant vers moi.

— En quelque sorte.

— J’imagine que ça veut dire que tu n’es pas enceinte.

— Pas que je sache, répondis-je tristement.

Nous prîmes l’autoroute vers la ville. Je restai silencieuse, encore sous le choc de la dispute que je venais d’avoir avec mon mari. Même si je lui en voulais toujours, j’étais apaisée par le fait que nous nous disputions par amour. Nous ne nous disputions jamais pour des broutilles. Au départ, cela partait toujours d’une bonne intention. Mais, s’il croyait qu’il pouvait me donner des ordres, il était à côté de la plaque.

Nous entrâmes dans le restaurant et nous installâmes sous la fenêtre. Cortland commanda un whisky Coca et moi mon éternelle bouteille d’eau. Il parcourut le menu.

— Je vais prendre le poulet au sésame.

— Et moi les légumes grillés.

Le serveur hocha la tête et s’éloigna.

— Pas de viande ? demanda Cortland.

— J’essaie d’être au top de ma forme pour l’arrivée du bébé… s’il arrive un jour.

— Il arrivera, dit-il avec fermeté. Quand tu t’y attendras le moins.

— On a eu une nuit vraiment romantique il y a quelques jours, et je pense que c’est arrivé.

— C’est vrai ? demanda-t-il en écarquillant les yeux.

Je hochai la tête.

— Tu le sais comment ?

— Je ne peux pas l’expliquer.

— J’espère que tu as raison. Ce serait génial.

Je soupirai.

— Je veux tellement de ce bébé que ça me tue.

Il m’adressa un regard de sympathie.

— Détends-toi. Ça arrivera en temps voulu. Peut-être que ton corps ne sait pas quoi faire de tout le foutre qu’il crache en toi.

Je fis la grimace.

— Tu as l’art de me dégoûter.

— Désolé, s’esclaffa-t-il. Alors, pourquoi voulais-tu que je vienne te chercher ?

— Il refusait de me rendre mes clés.

— Oh non, dit-il, le visage décomposé. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Selon lui, j’étais trop fâchée pour conduire.

— C’est pourtant une chose que j’ai apprise dès que je t’ai rencontrée : ne jamais te donner des ordres.

— Et pas qu’un peu. Tu me connais, je suis têtue comme une mule.

— Pourquoi pensait-il que tu étais trop fâchée pour conduire ? demanda-t-il en buvant une rasade d’alcool.

— Il m’a annoncé qu’il voulait que je reste alitée pendant toute la grossesse.

— Ah ouais…

— Je lui ai dit qu’il exagérait, et la dispute n’a fait que dégénérer. Quand je lui ai annoncé que je ne rentrerais pas ce soir, il a fini par se calmer.

— Tu vas loger chez moi ?

— Non. Je vais rentrer, mais uniquement parce qu’il s’est excusé.

Il soupira.

— Je comprends que Sean soit si… susceptible sur ce sujet. Je m’en souviens comme si c’était hier.

Il baissa les yeux, incapable de croiser mon regard.

— Je sais, mais garder le lit est ridicule. Je n’avais pas prévu de m’éreinter, mais c’est bien trop extrême.

— Je pense qu’on va un peu vite en besogne. Tu n’es même pas encore enceinte.

— Tu n’as pas tort, dis-je avec un petit rire. J’aime mon mari de tout mon cœur, mais il est complètement zinzin, parfois.

— Portons un toast à ton mari zinzin, dit-il en trinquant.

J’éclatai de rire.

— Mais, sérieusement, c’est un mec génial. Et il t’aime beaucoup. Peut-être qu’il ne le montre pas de la bonne manière, mais je sais que tout ce qu’il fait part d’une bonne intention.

Maintenant, je me sentis coupable d’avoir été si mesquine avec Sean. Mais je refusais qu’il me mène à la baguette. Hors de question de l’accepter.

— J’espère que vous vous réconcilierez sur l’oreiller.

— J’en suis sûre, dis-je en souriant. Même si son seul objectif est de me mettre en cloque.

— Ce n’est pas toujours son objectif ? me taquina-t-il.

— Tu connais mon mari aussi bien que moi.

Le serveur apporta nos plats et les posa devant nous. Nous commençâmes à manger.

— Alors, pourquoi voulais-tu dîner ? demandai-je.

— Je ne t’avais pas vue depuis longtemps.

— On s’est vus hier, dis-je en riant.

— Mais on n’a pas fait un truc tous les deux depuis un bail.

— C’est vrai. Sean n’arrête pas de me sauter dessus.

Il arrêta sa fourchette avant qu’elle n’atteigne sa bouche.

— Bon… arrêtons de parler de vous deux jusqu’à la fin du repas.

— D’accord.

— En fait, je voulais te parler de quelque chose.

Nous y voilà.

— De Monnique.

— Oui ? Comment ça se passe ?

Il soupira.

— J’ai essayé de l’oublier, mais sans succès. Et on passe du temps entre amis, mais, en coulisses, ce n’est pas si amical.

— Ce qui veut dire… ?

— Qu’on a couché ensemble plusieurs fois.

Je pris quelques secondes pour digérer la nouvelle.

— J’imagine que je ne suis pas surprise.

— J’ai… cédé à mon désir. Aucune autre femme ne m’excite et, qu’importent mes efforts pour m’éloigner de Monnique, ça n’a aucun effet. Et elle a tellement changé. Je le vois dans tout ce qu’elle fait. Je ne sais pas comment, mais je suis retombé amoureux d’elle.

— Cortland, si tu veux être avec elle, sois avec elle.

— Tu crois ? demanda-t-il, hésitant.

— Tu es le seul à pouvoir en décider.

— Mais j’ai peur qu’elle foire à nouveau…

— On dirait que tu es prêt à prendre ce risque.

Il resta silencieux pendant un long moment, regardant les passants défiler dans la rue.

— Je l’aime.

Je savais que Cortland ressentait quelque chose de spécial pour Monnique et que personne ne pourrait combler ce vide. Sa décision ne m’étonnait pas.

— Elle a beaucoup changé. On peut tous le voir, même Ryan. Je pense que tu devrais tenter le coup si elle compte tant pour toi.

— C’est le cas.

— Alors je suis heureuse pour toi.

Il inspira profondément.

— Maintenant je vais devoir lui parler.

— Je suis sûre qu’elle sera excitée comme une puce. Je peux demander à Sean de venir me chercher pour t’éviter le détour.

— Ne sois pas ridicule, dit-il en levant les yeux au ciel.

Il s’empara de l’addition et glissa quelques billets à l’intérieur.

— Cortland, tu n’es pas obligé de payer ma part.

— Bien sûr que si.

— Je suis mariée.

— Mais tu es toujours une femme, non ? demanda-t-il d’un air amusé.

— Tu n’as pas à faire ça.

— Hé ! Je traite toutes les femmes avec respect. Je ne veux pas que tu paies.

— On est remontés dans le temps ou quoi… ?

Il éclata de rire.

— On n’a pas changé d’époque.

— Tu sais que je suis… millionnaire, non ?

— Et alors ?

— Laisse tomber, répondis-je en levant les yeux au ciel.

— Ouais.

Nous quittâmes le restaurant et retournâmes à sa voiture. Fidèle à son habitude, il marchait à côté de moi pour me protéger. Même s’il n’y avait pas grand monde dans les rues, il s’efforçait de me garder à l’œil. J’étais parfaitement capable de me débrouiller toute seule, mais soit.

Nous passâmes devant un kiosque à journaux, et Cortland se figea.

— Quoi ? demandai-je.

Il regarda longuement le kiosque, sans rien dire. Vu son air grave, je me demandai s’il avait fait un AVC.

— Cortland ?

Il m’ignora et s’empara d’un magazine, les yeux braqués sur la couverture.

— Cortland ?

Rien. C’était comme s’il ne m’entendait pas. Il serrait le magazine, les yeux fixés dessus.

Je baissai enfin les yeux, me demandant ce qui était si intéressant.

C’était une photo de Monnique vêtue d’un simple soutien-gorge et les seins presque à l’air. Une bretelle retombait sur son épaule, et un mec torse nu lui embrassait la nuque, une main sur son ventre. C’était une couverture assez provocatrice, même pour un magazine osé.

Cortland le roula et le serra. Ses jointures étaient blanches.

Je reculai en voyant à quel point il était enragé.

Il déchira le magazine en deux, puis en quatre. À mains nues, il mit l’épais magazine en pièces. Il était vert de rage. Les confettis tombèrent dans la rue et s’envolèrent aux quatre vents.

— Qu’elle aille se faire foutre !

J’écarquillai les yeux en l’entendant.

— J’en ai fini avec elle.

C’était comme si notre conversation n’avait jamais eu lieu.

— Cortland, cette photo date d’il y a des mois. Ce n’est plus elle. Garde ça à l’esprit.

Il se tourna vers moi, le regard menaçant.

— Elle s’est laissé photographier comme ça, dit-il en jetant les restes du magazine. Que ressentirais-tu si Sean faisait ça ? Laisse tomber, inutile de répondre. Je sais que tu le quitterais.

C’était sans doute vrai, mais je n’allais pas le lui dire.

— Cortland, le passé, c’est le passé. Tu viens de dire que tu étais retombé amoureux d’elle.

— Et ça me rappelle tout ce qu’elle m’a fait, dit-il en prenant son crâne à deux mains. C’est permanent, Scar. Ça ne partira jamais. Le magazine possède ces images. Ils peuvent les utiliser jusqu’à la fin des temps. Elle m’a trahi. Elle sortait à ces soirées où personne ne savait que j’existais. C’était une garce superficielle. Elle était tellement saoule qu’elle ne faisait plus la différence entre son cul et sa tête, continua-t-il en marchant en cercle. Non, je ne vais pas la reprendre. Je peux tout faire pour oublier ce qu’elle a fait, mais je n’y arriverai jamais. Je ne lui fais pas confiance, et elle ne mérite pas ma confiance. Je vais tourner la page et, cette fois, ce sera pour de bon.

Putain, quelle merde ! Je respectais sa décision, mais il m’avait semblé si heureux une minute plus tôt. Cette photo l’avait vraiment rendu hystérique. Toute sa colère refoulée avait explosé en lui. Je n’aurais pas défendu Monnique si je ne pensais pas qu’elle avait vraiment changé, et je le pensais sincèrement. Cortland aussi.

— La nuit porte conseil, alors rappelle-moi demain. On ira boire un café et on en parlera. Mais tu es trop bouleversé pour l’instant.

Il ouvrit son portefeuille et paya le magazine qu’il venait de déchiqueter. Puis il en acheta un autre.

— Il n’y a rien à discuter. Elle ne peut pas effacer ce qu’elle a fait. Elle ne peut pas faire comme si tout allait bien. Ça n’ira jamais bien. J’en ai marre de ces conneries. J’en ai marre de l’enfer qu’elle m’a fait traverser. Je mérite mieux.

Je savais qu’il était inutile de le raisonner.

— Tu ne le penses pas ? demanda-t-il, incrédule. Tu penses que je mérite d’être traité comme de la merde ?

— Bien sûr que non.

— Alors tu ne devrais pas être de son côté.

— Tout ce que je sais, c’est que tu l’aimes et qu’elle t’aime. Si votre amour est réciproque, vous devriez lui donner une autre chance. Ce n’est pas mieux que de la perdre pour toujours ?

— J’en ai marre d’être celui qui s’engage et se voue dans cette relation. Je prends toujours soin d’elle. Quand va-t-elle prendre soin de moi ? C’était pareil avec toutes mes ex. J’en ai ma claque. C’est fini.

Je savais qu’il avait mal. Très mal.

— Cortland…

— Épargne ta salive, s’écria-t-il en me regardant dans les yeux. Tes conseils ne sont plus nécessaires. Mais merci quand même.

Je refermai la bouche. Il ne m’avait encore jamais crié dessus comme ça.

Il s’approcha de la voiture et m’ouvrit la portière. Sa galanterie me prit de court.

Sur le trajet, il ne péta pas un mot. Il se cramponna au volant jusqu’à ce que ses jointures soient blanches. Le magazine était sur la banquette arrière, la photo de Monnique et du type tournée vers le haut. Pour la première fois, je compris que Monnique et Cortland ne se remettraient pas ensemble. C’était terminé.

9

Flynn

La situation était vraiment merdique.

Ma petite amie risquait toujours de fuir. Je savais que si je la poussais à bout ou lui donnais la frousse, elle s’enfuirait. Elle me faisait confiance, mais cette confiance avait ses limites. Ses cicatrices étaient profondes, et il leur faudrait un certain temps pour guérir. Je devais être prudent.

Devais-je lui parler de Paula et de Zahara ? Ce serait beaucoup à avaler en une soirée. Mais si elle l’apprenait de la bouche d’un autre, elle ne me ferait plus confiance et penserait que je lui cachais quelque chose. Il y avait des chances qu’elle ne l’apprenne jamais, mais étais-je prêt à prendre le risque ? Et si je lui disais la vérité, elle pourrait se fâcher.

Putain, je ne savais pas quoi faire.

— Tout va bien ? demanda-t-elle au dîner.

J’avais été silencieux toute la soirée.

— Ouais.

— Comment s’est passé la réunion avec HBO ? Tu ne m’as rien dit.

Elle but une gorgée de vin en me regardant.

— Le script a été pris.

— C’est vrai ? s’écria-t-elle en manquant de recracher son vin. Félicitations !

Elle quitta sa chaise et vint me serrer dans ses bras, un grand sourire aux lèvres.

— Je suis si fière de toi.

— Merci.

J’adorais qu’elle m’enlace. J’adorais qu’elle me touche.

Elle se dégagea pour mieux me regarder.

— Pourquoi n’es-tu pas plus excité que ça ?

Pour une très bonne raison. C’était le moment de vérité. Devais-je lui dire ?

— Eh bien… Je ne sais pas trop comment te le dire.

Elle se rassit, la peur s’emparant de ses traits.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Flynn ?

— Il est inutile d’en parler, mais je sens que tu as le droit de savoir. Je ne veux pas que tu penses que je te cache quelque chose.

— OK…, dit-elle, l’air encore plus effrayé.

— La productrice déléguée voulait coucher avec moi. J’ai refusé, mais elle a insisté. Elle m’a dit qu’elle se fichait que j’aie une petite amie, donc je lui ai dit que je ne voulais plus travailler avec elle. En m’entendant dire ça, elle a retrouvé ses esprits et elle s’est excusée.

Hazel ne dit rien. Elle se contenta de me dévisager.

— Je n’ai rien fait et je l’ai envoyée bouler. Il ne s’est rien passé.

J’étais ébranlé et effrayé. Je savais que Hazel ne faisait pas facilement confiance, surtout aux hommes. Et je ne faisais pas exception. Seul Cortland avait mérité sa confiance.

— Je… je ne sais pas quoi dire.

— Je voulais que tu le saches avant de l’apprendre d’une autre façon… Je ne veux pas que tu penses que je te cache quelque chose.

Elle se leva et s’éloigna de la table.

Mauvais signe.

— Tu vas la revoir ?

— Ben, on va travailler ensemble…

Elle croisa les bras sur sa poitrine et détourna le regard.

— Mais elle ne m’intéresse pas, et je suis follement amoureux de toi. Tu n’as pas de souci à te faire.

— C’est la femme qui était chez toi il y a quelques semaines ?

— Oui.

Un éclair traversa son regard. Je savais que Paula était une belle femme, ce qui ne m’aidait pas.

— Tu vas la voir beaucoup ?

Je haussai les épaules.

— Les producteurs délégués contribuent beaucoup au tournage d’une série, autant que le réalisateur. Malheureusement, je risque de la voir souvent.

Elle se frotta les bras nerveusement.

— Ça ne me plaît pas…

— Je sais, dis-je doucement. Mais il ne se passera rien. Je te le promets.

— Tu n’apprécierais pas que je travaille avec quelqu’un qui veut coucher avec moi.

Non, c’était vrai.

— Je sais… mais c’est quelque chose que je veux vraiment.

— Travailler avec une femme qui fera tout pour te sauter dessus ?

— Non, rétorquai-je fermement. Je lui ai dit que c’était du harcèlement et que je refusais de collaborer avec elle si elle continuait. Elle a dit qu’elle comprenait et elle s’est excusée.

— Mais qu’est-ce que ça veut dire ?

— Bébé, qu’est-ce que tu racontes ?

— Je… je n’aime pas savoir qu’elle va te tourner autour constamment.

— Je sais, dis-je, conscient que je devais marcher sur des œufs. Mais il ne se passera rien. Tu peux me faire confiance.

— Je te fais confiance. C’est à elle que je ne fais pas confiance…

— Elle ne va pas me coincer dans un coin et me violer, crachai-je. Je ne banderais même pas pour elle. Tu es la seule femme que je veux.

Elle ne sembla pas convaincue. Elle commença à faire les cent pas dans l’appartement.

— J’ai besoin d’un break.

Merde, elle allait prendre ses jambes à son cou !

— Attends.

— Quoi ?

— Ne t’en va pas.

— Je… veux juste être seule un moment, dit-elle en s’approchant de la porte.

— Ne pars pas, dis-je en l’attrapant par le bras. Je ne veux pas que tu te balades en ville la nuit. C’est moi qui partirai.

— Mais c’est ton appartement.

— C’est notre appartement, Hazel, dis-je en sentant la moutarde me monter au nez.

— Mais… C’est moi qui ai un problème.

— Alors n’en fais pas tout un plat. Soit tu me fais confiance, soit non.

— Je te fais confiance. Je…

— Alors ça ne devrait pas poser de problème.

— Je ne pensais pas que Kyle me tromperait, mais il a rencontré Hannah au travail et ils sont tombés amoureux juste sous mon nez. Comment puis-je être sûre que ça ne sera pas pareil avec toi ?

— Parce que je t’aime – et je n’aime que toi.

Elle secoua la tête et se dégagea.

— J’ai besoin de souffler.

Merde ! Hors de question que je lui parle de Zahara en plus du reste. Ce serait un vrai désastre.

— Je vais aller boire un verre, alors. Je rentrerai dans quelques heures.

Elle parut déchirée.

— Hazel, reste à la maison, s’il te plaît.

— Je me sens mal de te foutre dehors.

— Tu ne me fous pas dehors, dis-je en saisissant mon portefeuille. Réfléchis-y quelques heures et on en parlera à mon retour.

Je me rendis à mon bar habituel, celui où j’allais régulièrement boire une pinte avec des amis. Mais je ne les appelai pas pour les voir. Je voulais rester seul. Je m’assis au bar et commandai une bière, resassant la réaction de Hazel.

Elle dramatisait la situation. Si toute autre fille avait réagi comme ça, je l’aurais jetée et oubliée. Mais je comprenais son malaise. Ça ressemblait trop à ce qu’elle avait vécu. J’espérais que ce moment de solitude la calmerait et lui permettrait de réfléchir. Je m’étais attendu à cette réaction, mais pas à ce qu’elle veuille décamper. La dernière chose que je voulais, c’était qu’elle courre dans les bras de Cortland. J’étais content qu’elle ait un ami qui tienne tant à elle, mais j’en avais marre qu’elle se réfugie chez lui dès que nous avions un problème. C’était elle et moi, pas nous et Cortland.

— Qu’est-ce que tu fais ici tout seul ?

Je me retournai et vis Zahara à côté de moi. Que me voulait-elle ?

— Qu’est-ce que tu fous ici ? lâchai-je.

— C’est la réunion mensuelle de mon club de lecture, expliqua-t-elle.

Elle fit un signe de tête vers une table de filles au fond du bar.

Je savais qu’elles se réunissaient ici, mais je ne connaissais pas leurs dates.

— Cool, dis-je, buvant ma bière en regardant droit devant moi.

— Tout va bien ?

— Je veux juste être seul, répondis-je pour l’encourager gentiment à me foutre la paix.

— Je peux t’aider ?

C’était la première fois qu’elle me proposait son aide.

— Non. Je suis venu boire une bière avant de rentrer à la maison.

Elle hocha la tête sans quitter le tabouret.

— Tu as des problèmes avec Hazel ?

Comment connaissait-elle son nom ?

— Hazel ?

— C’est son nom, pas vrai ?

— Et comment le sais-tu… ?

Peut-être que mes potes avaient eu raison à son sujet.

— Euh…, répondit-elle en gigotant, comme si j’avais découvert son plus grand secret. C’est Sarah qui me l’a dit.

Et je n’avais rien dit à Sarah. Je me demandai si elle avait tiré les vers du nez à Johnny et Ian dans mon dos.

— Juste une dispute, mais tout va bien.

— Une dispute à quel sujet ?

Qu’est-ce qui lui faisait penser qu’elle pouvait me poser des questions sur ma vie privée ?

— Et toi, tu vois quelqu’un ? demandai-je pour entrer dans son jeu.

— Non, répondit-elle sans paraître vexée. Je n’ai personne depuis un petit moment.

Et voilà que ça me pétait à la figure.

— Tu as besoin d’aide ? continua-t-elle.

Je commençais à être vraiment, vraiment agacé.

— On n’est pas amis. Qu’est-ce que tu me veux ?

Elle écarquilla les yeux de surprise.

— J’ai toujours cru qu’on était amis. Du moins, c’est mon cas…

— Ma vie privée ne t’a jamais intéressée, et maintenant tu fais comme si tu étais mon coach personnel.

Je vis qu’elle était blessée par ma franchise.

— Je tiens toujours à toi, Flynn. Je voulais juste t’aider.

Je me tournai vers ma bière et la terminai.

— J’aimerais être seul, s’il te plaît.

Elle ne bougea pas. Elle resta sur le tabouret et posa les mains sur le comptoir. J’attendais qu’elle se casse, qu’elle me foute la paix. Je savais que j’étais insensible, mais ma petite amie était déjà fâchée qu’une autre femme me désire, et maintenant une deuxième se jetait à mes pieds. Le fait qu’elle soit mon ex n’aidait pas la situation.

— J’imagine que je suis blessée d’apprendre que tu es en couple…

Je refusai de la regarder.

— Quand tu enchaînais les conquêtes, je pensais que tu essayais toujours de m’oublier. Mais maintenant que tu vis avec cette fille… Je ne le vis pas très bien. C’est difficile de te voir refaire ta vie, même si c’est fini depuis longtemps. Le fait que tu l’aimes me donne la nausée.

— Je ne sais pas quoi dire… C’est toi qui as poussé pour qu’on arrête de se voir.

— La distance était trop difficile, dit-elle en baissant les yeux. On s’était déjà trop éloignés. Je ne te connaissais même plus.

— Tu aurais pu revenir. Tu n’étais pas obligée de rester à Los Angeles.

— Je sais…, dit-elle, avant de soupirer. Et je commence à le regretter.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demandai-je en me tournant enfin vers elle. Tu veux me récupérer ? Le fait que je t’aie remplacée t’a fait changer d’avis comme ça ?

— J’imagine que le fait de te voir aimer une autre femme m’a fait comprendre que tu ne m’aimais plus.

Je pensais que c’était évident.

— Et tu me manques…

Zahara avait une place à part dans mon cœur car elle avait été ma première petite amie sérieuse, et la seule avant Hazel. Je chérirais toujours les années que nous avions passées ensemble. Nous nous comprenions de manière intime. Il m’avait fallu du temps pour l’oublier. Mais j’avais tourné la page depuis longtemps.

— On pourrait aller boire un café un de ces jours, murmura-t-elle.

— J’ai une petite amie.

— Je voulais dire en tant qu’amis, dit-elle en haussant les épaules.

Je secouai la tête.

— Ça ne lui plairait pas – même si c’est platonique.

— Alors ne lui dis pas.

Je lui lançai un regard surpris.

— Si j’étais prêt à te retrouver en cachette, qu’est-ce qui te fait croire que je ne te ferais pas la même chose ?

Elle me dévisagea longuement, avant de répondre :

— Parce qu’entre nous, c’est différent.

Je secouai la tête et détournai les yeux.

— Je suis éperdument amoureux de Hazel. Je ne veux qu’elle.

Son souffle s’accéléra. Je le remarquai du coin de l’œil.

— Alors qu’est-ce que tu fais là, à boire tout seul dans un bar ?

— Tous les couples connaissent des hauts et des bas. Elle voulait souffler.

— On dirait qu’elle ne t’aime pas tant que ça.

Elle commençait à me gaver.

— Tu ne semblais pas m’aimer tant que ça quand tu as voulu rompre.

Elle se recroquevilla à mon insulte.

— Flynn, je cherche uniquement à t’aider.

— Non. Tu ne veux pas sortir avec moi, mais tu ne veux pas qu’une autre vole mon cœur. Tu veux m’embrouiller. Je te suggère de laisser tomber parce que ça ne fait que gâcher nos bons souvenirs. Parce qu’ils sont toujours bons, jusqu’ici.

— Non, tu te trompes, dit-elle vivement. Je ressens ça depuis un bon moment. Quand j’ai appris que tu avais une petite amie, j’ai compris que j’arrivais trop tard.

— Oui, tu arrives trop tard.

Elle soupira.

— Tu m’aurais reprise si tu n’étais pas avec Hazel ?

— On ne le saura jamais.

— Flynn, insista-t-elle.

— Je ne sais pas. Je serais peut-être allé boire un café avec toi, c’est tout ce que je peux dire.

— S’il y a un soupçon d’espoir pour nous, tu ne crois pas qu’on devrait essayer ?

— Tu voudrais que je quitte ma petite amie pour toi ? demandai-je, incrédule. Encore une fois, comment pourrais-tu être sûre que je ne te ferais pas le même coup ? Quand j’ai dit que je l’aimais, j’étais sincère. Je ne veux qu’elle. Je ne romprai pas avec elle, sauf si elle rompt avec moi.

Zahara se tut enfin.

— Désolée…

— Tu devrais y aller.

Elle resta muette. Ses doigts étaient posés à plat sur le comptoir du bar. Elle ne me regardait pas et son visage était de marbre.

— Pour ce que ça vaut, je suis heureuse pour toi.

— J’en suis sûr, dis-je en terminant ma bière, avant de laisser de la monnaie sur le comptoir. Et rends-moi un service : ne me parle plus jamais.

Je sortis du bar sans un dernier regard.

Quand je rentrai, Hazel était assise sur le canapé. La télé était éteinte, et ses yeux étaient posés sur la fenêtre.

Elle se tourna vers moi en m’entendant rentrer. J’ignorais comment elle réagirait et ce qu’elle me dirait, mais j’eus l’intuition que je dormirais sur le canapé, ce soir.

Pourtant, elle bondit et courut vers moi, avant de se jeter à mon cou.

— Je suis désolée d’avoir réagi comme ça.

Je poussai un soupir de soulagement et lui rendis son étreinte.

— Ce n’est rien.

— Je te fais confiance. J’ai juste paniqué…

— Je comprends, dis-je en l’embrassant sur le front.

— Je te fais vraiment confiance, Flynn. Tu peux travailler avec elle, je ne suis pas inquiète.

Sa confiance comptait plus que tout au monde.

— Je te jure que tu n’as pas à t’inquiéter.

— Je suis désolée pour tout ça, dit-elle en s’éloignant pour me regarder.

Je frottai mon nez contre le sien.

— Tu es toute pardonnée. J’avais peur que ça ne tourne au vinaigre. Tu as beaucoup mûri.

— Je sais que Kyle m’a trompée, mais je dois oublier le passé et aller de l’avant. Tu n’es pas comme lui.

Je passai un bras autour de sa taille et posai le menton sur sa tête. C’était tout ce que je voulais. Même si la soirée avait été horrible, le retour à la maison en valait la peine.

— Je vais me racheter, dit-elle en pressant son corps contre le mien.

— Je suis tout ouïe…, dis-je en la regardant.

— Viens dans la chambre et tu verras.

— Inutile de me le répéter.

Je verrouillai la porte et éteignis toutes les lumières avant de la suivre. En mon absence, elle avait enfilé de la lingerie coquine que je lui avais offerte.

La nuit allait être intéressante.

Je décidai de ne pas parler de Zahara. Hazel ne pouvait pas tout encaisser en même temps, et ce n’était vraiment pas le moment. De plus, je ne pensais pas du tout à mon ex. Hazel était la seule femme dans mes pensées. L’amour de ma vie.

10

Hazel

L’idée de rencontrer les amis de Flynn me rendait nerveuse. S’ils étaient comme lui, il n’y aurait pas de problème. Mais, après ce qui s’était passé avec son crétin de frère, Cade, je m’attendais au pire. Je savais déjà qu’ils m’examineraient avec attention.

— Pourquoi es-tu tendue ? demanda Flynn, alors que nous marchions dans la rue, main dans la main.

— Je ne devrais pas l’être ? demandai-je en haussant les épaules. Tu n’étais pas nerveux avant de rencontrer mes amis ?

— Non.

— Tu es tellement arrogant, dis-je en levant les yeux au ciel.

— Quoi ? S’ils ne m’appréciaient pas, tant pis. Je savais que tu resterais avec moi.

— Arrogant… encore.

Il sourit.

— Sois toi-même, d’accord ? S’ils ne t’apprécient pas, tant pis pour eux. Et mes amis sont importants, mais je me ficherais de ne pas avoir leur approbation.

— Je me sens un peu mieux…

— Mais ils t’apprécieront, me rassura-t-il. Si je suis amoureux de toi et qu’on vit ensemble, tu es automatiquement acceptée. Vous, les filles, c’est tout le contraire. Tu dois recevoir l’approbation de toutes tes copines avant de décider quoi que ce soit. C’est l’avantage d’être un mec.

— On verra…

Même après son discours d’encouragement, j’étais sur les nerfs.

Flynn m’ouvrit la porte et nous entrâmes.

Deux mecs étaient assis à une table, leurs verres vides. Ils nous remarquèrent dès notre arrivée.

— La vache, ces deux nanas sont canons.

Flynn leva les yeux au ciel.

— Fermez-la, bande d’idiots.

— J’adore les lesbiennes, renchérit le deuxième.

Flynn lui donna un coup sur le bras et attendit que je m’installe.

— Je te présente mes crétins d’amis.

Je tendis la main et serrai celle du plus costaud.

— Je suis Hazel.

— Johnny, lança-t-il avec un clin d’œil. Et je sais qui tu es.

— Salut, fis-je en me tournant vers l’autre.

— Moi, c’est Ian, dit-il avant de se tourner vers Flynn. Je vois qu’elle regrette déjà son choix.

— Bien sûr que non, asséna Flynn.

— Je le vois dans ses yeux, renchérit Johnny. Maintenant qu’elle nous a vus, elle aurait préféré nous rencontrer en premier.

Je souris. Ses amis me faisaient étrangement penser à Mike et à Sean.

— Allez vous faire voir, dit Flynn en me laissant m’asseoir dans le box, avant de passer un bras autour de mes épaules. Qu’est-ce que tu veux boire, bébé ?

— Du vin, s’il te plaît.

— D’ac. Je vais prendre une bière.

Il se leva et se dirigea vers le bar, me laissant seule avec ses amis.

— Je suis contente d’enfin mettre un visage sur vos noms. Il parle souvent de vous.

— Je suis sûr qu’il ne dit que des choses sympas, dit Ian.

— Il vous traite plutôt de cons, répondis-je honnêtement.

— Ah, elle me plaît beaucoup, s’esclaffa Johnny.

— Moi aussi, ajouta Ian.

Alors ça, ç’avait été facile.

— Alors… tu as des sœurs ? demanda Johnny.

— Un frère – si ça t’intéresse.

— Beurk, non, répondit-il en faisant la grimace.

— Et ma mère, évidemment, gloussai-je.

— Ça m’intéresse déjà plus, dit Ian en haussant les épaules.

— Mais elle est mariée.

— Tu peux me la présenter ? demanda Johnny.

— Vous êtes désespérés, tous les deux ?

— On ne cherche rien de sérieux, répondit Johnny. Mais ce n’est pas pareil sans Flynn. Il était le chef du trio. Maintenant, Ian et moi, on doit trouver des filles tout seuls.

Je souris.

— C’est triste d’avoir besoin de son aide pour se taper quelqu’un.

— On dirait Flynn en version fille, dit Ian en regardant Johnny.

— C’est vrai, acquiesça Johnny. Alors, tu l’aimes bien ?

Je haussai un sourcil.

— On vit ensemble. Je l’aime plus que bien.

— On ne veut pas qu’il souffre, dit Ian. Donc, si ce n’est pas sérieux à tes yeux, tu ne devrais pas le mener en bateau.

J’ignorais s’ils plaisantaient ou pas.

— J’aime Flynn.

— Excellente nouvelle, dit Johnny. Il mérite quelqu’un de bien.

À les en croire, Flynn en avait bavé. Je devinai que Zahara lui avait brisé le cœur quand ils avaient rompu. Je n’aimais pas penser à elle, car cela me déprimait. Ils s’étaient aimés avant que je ne le rencontre, et la possibilité qu’il l’ait aimée plus que moi me rongeait. Mais m’appesantir sur le passé n’y changerait rien, donc je cessai d’y penser.

— Il est entre de bonnes mains.

— C’est ce que je voulais entendre, opina Ian.

Flynn revint avec les boissons.

— Ils ne t’ont pas peloté un sein quand j’avais le dos tourné, hein ?

— Non…, répondis-je en lui lançant un regard paniqué. Je devrais m’y préparer ?

Johnny leva les yeux au ciel.

— Il joue au con. Ne l’écoute pas.

Quel soulagement !

Flynn me tendit mon verre de vin et passa un bras autour de mes épaules.

— Je t’avais dit que tu n’avais pas à t’inquiéter. Ce sont des abrutis.

— On t’entends, tu sais ? dit Ian.

— Je sais, répondit Flynn sans les regarder.

Nous papotâmes de travail et de sport. Ils étaient aussi mordus de foot et de baseball que Flynn. Quand j’en eus marre d’entendre parler de sport, je regardai Flynn parler. J’aurais aimé que nous soyons seuls pour pouvoir l’embrasser.

Johnny travaillait comme éditeur pour un magazine – ce à quoi je ne m’attendais pas. Ian avait sa propre société d’applications. Il développait des prototypes pour iTunes. Apparemment, il gagnait bien sa vie. J’appréciais ses amis, même si je les trouvais intimidants. Cependant, j’étais contente que Flynn ait sa propre bande à lui.

La porte s’ouvrit, et un groupe de filles entra. Flynn les regarda attentivement, même si j’ignorais pourquoi. Il ne regardait jamais d’autres femmes devant moi. Il y avait deux brunes et une blonde. La quatrième était métisse. Même de loin, je voyais qu’elle était à tomber. Elle était exotique et unique. Je me préparai au pire, même si je devais être parano. Ça ne pouvait pas être son ex. Je me repris.

— Bon, Hazel et moi, on va rentrer, dit Flynn, qui n’avait même pas terminé sa bière.

— Ah. Bon…, dit Johnny en le regardant, puis en jetant un œil par-dessus son épaule. Ah. Je vois. À plus.

Que se passait-il ?

Flynn déposa un billet sur la table et me tira de la banquette.

— Venez voir le match chez moi demain soir.

— Sans faute, dit Ian.

Flynn passa un bras autour de mes épaules, et nous sortîmes du bar. Quand nous eûmes parcouru quelques mètres, je me tournai vers lui.

— Quelque chose ne va pas ?

— Non, répondit-il en regardant droit devant lui.

— Alors pourquoi voulais-tu partir si vite ?

— J’étais fatigué, répondit-il en haussant les épaules. Et en manque.

Il me sourit, puis frotta son nez contre le mien.

J’en avais envie, moi aussi, ce qui n’était pas une surprise.

— Tu es sûr que tout va bien ?

— Ouaip, répondit-il avant de me ramener à l’appartement en silence.

Quelque chose semblait le travailler mais, s’il ne voulait pas en parler, je ne pouvais pas le forcer. Je laissai tomber le sujet.

À l’appartement, il se détendit et m’attira vers la chambre. Quand il se fut changé et eut réglé le réveil, il me plaqua contre le matelas et me fit mon affaire. Dès que le soleil se couchait, il voulait me faire l’amour. J’étais sûre que c’était l’influence de la lune.

Quand il me pénétra, j’oubliai tout de son comportement étrange. C’était trop bon pour s’attarder sur de telles pensées. Penché vers moi, il me regarda dans les yeux tandis que nos corps et nos esprits s’unissaient. Il me fit jouir et me combla encore et encore. Même s’il se faisait tard, nous continuâmes sans nous soucier de manquer de sommeil.

11

Mike

La maison était enfin meublée, et tous les détails avaient été réglés. Nous avions l’électricité, l’eau et les poubelles. Cassandra était impatiente d’emménager. Elle avait le plus grand mal à contrôler son enthousiasme et ne voulait plus vivre dans l’appartement. Bientôt, il ne resta rien qui nous relie à ce foyer. Je vendis son ancien appartement, puis résiliai le bail du nôtre. Cette phase de notre vie était terminée.

Quand nous quittâmes l’appartement pour la dernière fois, Cassandra ne montra aucune émotion. Ce n’était pas un endroit aussi magique que mon ancien appartement – l’endroit où nous nous étions connus, embrassés et aimés pour la première fois.

Elle passa son sac sur son épaule et sortit, prête à refermer ce chapitre de notre vie.

— Contente ? demandai-je en souriant.

— Tu plaisantes ? Tu as vu la maison ? À côté, cet appart ressemble à une poubelle.

— Merci, raillai-je.

— Tu vois ce que je veux dire.

Nous abandonnâmes les clés sur la table et partîmes. Je fourrai le reste de nos affaires sur la banquette arrière et dans le coffre. Cassandra proposa de m’aider, mais je la forçai à s’asseoir et à me laisser faire. Son désir de tout faire m’emmerdait, parfois.

Quand nous arrivâmes à la maison, elle sauta de la voiture et commença à courir en cercle.

— Enfin chez nous !

Je souris en la regardant. J’aimais la rendre heureuse. Nous commencions notre vie commune dans notre nouvelle maison, et je savais qu’elle serait parfaite et joyeuse. Cassandra avait vraiment changé ma vie en mieux. Je n’aimais pas repenser à ma vie avant elle. C’était déprimant.

— Danse avec moi, dit-elle.

— Pardon ?

Elle tourna sur elle-même dans le jardin, les bras tendus.

— Tourne.

— Tu es ridicule.

— La ferme et obéis.

Je soupirai, puis tournai en rond à côté d’elle.

— Ce n’est pas vraiment marrant.

Elle éclata de rire, puis s’assit sur l’herbe, à bout de souffle.

— Ça va ? demandai-je en accourant vers elle, avant de poser la main sur son ventre.

Elle me regarda en souriant.

— Je vais bien. Je n’ai plus autant d’énergie qu’avant.

— Parce qu’Andrew te la vole, dis-je en levant son pull pour embrasser son ventre.

— Tu crois vraiment que c’est un garçon ? demanda-t-elle, ses yeux pétillant d’amusement.

— Ouaip. Je le sais.

— Pourtant, c’est moi qui le porte comme une vache.

— Tu n’es pas une vache. Tu es une biche.

— Tu as de drôles d’obsessions.

— Tout ce que je sais, c’est que je te trouve sexy. Si ça veut dire que je suis bizarre, alors soit.

Je me levai et la remis sur ses pieds.

— Allez, terminons de tout déballer. Je crève de faim.

Je transportai le reste de nos affaires à l’intérieur, puis elle s’occupa de pendre nos vêtements et de ranger nos produits de toilette. La maison était bien trop vaste pour deux, mais je savais que nous manquerions d’espace quand nous aurions deux enfants de plus. Cassandra n’en voulait que deux, mais ce n’était pas assez à mon goût. Elle serait enceinte d’un troisième, qu’elle le veuille ou non.

Elle se mit aux fourneaux et dansa dans la vaste cuisine. Je la regardai faire depuis le canapé. Elle adorait vraiment la maison. J’étais soulagé de l’avoir eue. Je me sentais moins mal d’avoir prostitué mon père.

Mon téléphone sonna, et je vis apparaître le nom de mon frère. Je gémis.

— Quoi ? demanda Cassandra.

— C’est mon imbécile de frère.

— Ne fais pas comme si tu le détestais. Tu l’aimes beaucoup.

— Mais ça demande beaucoup d’efforts.

— Décroche, dit-elle. Ce n’est pas comme s’il t’appelait souvent.

— D’accord, cédai-je en décrochant. Quoi ?

— Salut à toi aussi, lança-t-il. Bien installés ?

— Ouaip. Cassandra prépare le dîner.

— Félicitations. Scarlet et moi, on a un cadeau de bienvenue pour vous.

— Tu peux me le donner plus tard.

— Je t’appelais pour autre chose, dit Sean.

— Quoi ? On s’apprête à manger.

Il soupira.

— On va chez le médecin avec maman demain. Papa aimerait que tu sois présent.

— Pourquoi ? demandai-je en sentant mon cœur cogner.

— On va discuter de la tumeur et des différentes options.

Je me redressai.

— Je pensais qu’elle allait bien ? Tu m’as dit qu’elle allait bien !

— Papa veut être prudent. Il dit qu’il vaut mieux prévenir que guérir.

La peur s’empara de moi.

— Alors… la tumeur est cancéreuse, maintenant ?

— Non, pas du tout. Mais on devrait y aller tous ensemble au cas où il faudrait prendre une décision.

J’étais beaucoup plus proche de ma mère avant qu’elle ne pète un plomb. Maintenant que je savais qu’elle était malade, je regrettais ma réaction. On s’était pris le chou, mais je l’aimais quand même. Je ne voulais pas qu’il lui arrive quelque chose de mal. Je voulais que mes enfants connaissent leur grand-mère. Et puis, les parents de Cassandra étaient merdiques.

— Je serai là.

— Tu peux venir avec Cassandra.

— Je ne viendrais pas sans elle, dis-je, conscient que j’aurais besoin d’elle.

— Je ne voulais pas te casser le moral et gâcher votre soirée.

— Ces choses-là arrivent, dis-je d’un ton sombre.

— Tout ira bien ?

— J’ai ma fiancée.

— OK… Préviens-moi s’il te faut quelque chose.

Je raccrochai sans rien ajouter.

Cassandra cessa de s’activer dans la cuisine et s’approcha de moi.

— Tout va bien ?

— Non.

Elle s’assit sur mes genoux et passa un bras autour de mon cou, sans me mettre la pression.

— Ma mère a rendez-vous chez le médecin demain. Je crois qu’on va discuter de ce qu’il faut faire avec la tumeur…

— Je suis navrée.

— Sean m’a dit qu’elle allait bien. Si c’est vrai, pourquoi consulter ?

— Il vaut mieux avoir toutes les informations.

Je soupirai, puis blottis mon visage dans le creux de sa gorge.

— Je ne me suis pas toujours bien entendu avec ma mère, mais je ne veux pas qu’il lui arrive quelque chose. Je me sens con d’avoir été si dur avec elle. Si elle mourait… je ne me le pardonnerais pas.

— Elle ne va pas mourir, dit-elle fermement. Des tas de gens ont des problèmes. Je suis sûre qu’on trouvera une solution. Elle s’en sortira, Mike.

— Je l’espère, soufflai-je dans son cou en me raccrochant à elle.

Tout était bien meilleur quand j’étais dans ses bras. Rien ne pouvait m’atteindre.

— J’ai préparé ton repas préféré, dit-elle pour me remonter le moral.

— Steak patates ?

— Oui.

— Hmmm… miam.

Elle se redressa.

— Et il y a un dessert.

— Ahah… encore mieux.

Nous nous retrouvâmes tous au cabinet le lendemain après-midi. Je ne m’en réjouissais pas mais, devant ma mère, je devais faire comme si je n’avais pas peur. Sinon, ça ne ferait que la secouer.

Cassandra me tenait la main sans me lâcher – le roc dont j’avais besoin. Je lui donnais tout mon cœur et toute mon attention, mais il était agréable de savoir qu’elle me le rendait quand j’en avais besoin. Si je ne pouvais pas y arriver seul, elle était là pour moi. Et c’était l’un des plus grands avantages au fait de partager ma vie avec elle. Avec Cassandra, je pouvais m’effondrer et avouer mes faiblesses. Devant les autres, je devais être fort.

Sean me prit brièvement dans ses bras. C’était rare, mais il le faisait aux grandes occasions.

— Content de te voir.

— Ouais, marmonnai-je.

Scarlet était près de Sean, son roc à lui. Il avait le bras autour de sa taille et elle était blottie contre lui, faisant office de béquille.

Cassandra faisait pareil avec moi.

— Tout ira bien, dit Sean en me regardant.

— Je l’espère.

— Papa connaît du monde, dit-il en me tapotant l’épaule. Elle est entre de bonnes mains.

— Je sais.

Mes parents arrivèrent à la réception en se tenant la main. Mon père portait un costume élégant, et ma mère une robe couleur pêche avec un cardigan blanc. Elle était aussi gracieuse qu’avant le divorce. Mon père lui souriait et la faisait rire. Comme si tout allait bien.

— Salut, les jeunes, dit mon père sans lâcher sa main. Merci d’être venus.

— On n’aurait pas manqué ça, dit Sean joyeusement.

Maintenant que ma mère était là, je fis le gros dur.

— Finissons-en avant que je ne pique du nez.

Mon père s’approcha de la réception et signala l’arrivée de ma mère. Quelques instants plus tard, nous fûmes escortés jusqu’à une salle. C’était exigu pour six personnes, mais nous entrâmes en silence et nous serrâmes. La peur et le stress étaient évidents sur le visage de ma mère. Je voulus la distraire.

— On vient d’emménager dans la maison, dis-je.

Mon père était devant ma mère et lui tenait les deux mains.

— C’est vrai ? Et comment ça se passe ?

— C’est super. Ma fiancée l’adore, dis-je en la serrant contre moi. Maintenant, elle a encore plus envie de moi.

Le visage de Cassandra s’empourpra.

— On est obligés de parler de ça maintenant ?

— Oui.

— Comment se passe la grossesse ? lui demanda ma mère.

— Très bien. Ce serait encore mieux s’il me laissait faire quelque chose de temps en temps, ajouta-t-elle en me foudroyant du regard.

Je haussai les épaules.

— Je te chouchoute et je te dorlote. Vas-y, tire-moi dessus.

— Je le ferai, menaça-t-elle.

Ma mère eut un léger sourire.

— Je suis contente que mon fils te traite comme tu le mérites, Cassandra. C’est un homme attentionné et attentif, du moins avec toi.

— Ouais, ce n’est pas si horrible que ça, j’imagine, soupira Cassandra.

— Je t’ai acheté la maison de tes rêves, lui rappelai-je.

— Et je me souviens de t’avoir récompensé pour ça…

— Il faudra que tu me récompenses un peu plus, dis-je avec un sourire salace.

Ma mère adressa à Scarlet un regard triste.

— Vous connaîtrez ça bientôt aussi. Comme j’aimerais avoir deux petits-enfants en même temps, dit-elle en souriant jusqu’aux oreilles. Andrew et moi serions si heureux.

— Notre bébé sera plus mignon, dis-je.

— Pas si le nôtre ressemble à Scarlet, réfuta Sean en secouant la tête.

— Je suis plus mignon que toi.

— Aucun bébé ne sera plus mignon qu’un autre, intervint mon père. Ils seront tous magnifiques.

— Ouais, c’est ça, dis-je en levant les yeux au ciel.

J’avais réussi mon tour. Ma mère ne pensait plus à sa tumeur. À présent, elle pensait aux cadeaux et aux jouets qu’elle achèterait à ses petits-enfants. Mission accomplie.

Le neurologue entra dans la pièce, un dossier à la main.

— C’est un plaisir de vous revoir, Mme Preston.

— Également.

Il se présenta à toute la famille.

— Donc vous êtes là pour discuter de la tumeur ?

— Oui, répondit-elle en regardant mon père. Mon mari a insisté pour entendre lui-même toutes les informations.

— Bien entendu. Eh bien, d’après le scanner et la biopsie de la dernière visite, la tumeur n’est pas cancéreuse et ne perturbe rien, hormis son humeur. C’est une chance.

Mon père se renfrogna.

— Donc votre traitement est de n’apporter aucun traitement ?

Mon père était toujours courtois et poli, même avec les gens qui ne le méritaient pas. Mais, à présent, il était glacial. Il était encore pire que Sean et moi quand il s’agissait de maman.

— Non, pas vraiment, reprit le médecin nerveusement. La tumeur est localisée tout près du lobe frontal. Comme vous pouvez l’imaginer, toute atteinte au cerveau peut causer des séquelles. Cela peut affecter la mémoire, la motricité, la perception, etc. Puisque la tumeur ne fait aucun dégât, je préfère ne pas opérer tant que ce n’est pas absolument nécessaire.

— Mais la tumeur pourrait devenir cancéreuse ?

— Oui, opina-t-il. Sans aucune certitude, cela dit.

— Quels sont les risques ?

— On ne peut pas le savoir, répondit le médecin. Mais je sais que le risque d’opérer est plus grand.

— Mais si la tumeur devenait cancéreuse, elle ne serait pas plus délicate à opérer ? insista mon père. Il ne serait pas plus logique d’enlever la tumeur maintenant ?

— Si la tumeur devenait cancéreuse, alors certainement, je serais d’accord, répondit le médecin calmement. Mais, puisque nous ne le savons pas, mieux vaut ne pas y toucher.

— C’est courant ? demanda mon père. Que les gens vivent avec des tumeurs bénignes ?

— Ça arrive, mais c’est rare qu’elles se développent dans le cerveau. Votre femme est un cas spécial.

Mon père se gratta le menton et réfléchit un moment.

— Quels autres effets secondaires pourraient apparaître, en plus des sautes d’humeur ?

Le médecin serra son porte-bloc contre son torse.

— En pratique, la tumeur est un amas de cellules qui se nourrit de sang pour continuer à vivre. Puisqu’elle détourne la circulation pour se nourrir, cela accroît le risque d’AVC.

Mon père le dévisagea en continuant à se frotter le menton.

— Des problèmes cardiovasculaires ?

— Non, répondit le médecin.

— Elle grossit ?

— Pas pour l’instant, répondit-il en secouant la tête. C’est pourquoi je conseille de ne pas y toucher.

Mon père se tourna vers la fenêtre. Tout le monde le regarda en silence. Depuis sa chaise, ma mère le dévisagea. Mon père se retourna.

— Si nous voulions opérer, qui recommanderiez-vous ?

— Je ne peux insister assez sur les risques…

— Qui recommanderiez-vous ? répéta mon père.

— Pour une telle opération, je choisirais le meilleur. Je recommanderais un neurochirurgien de l’UCSF. Il est le meilleur dans sa profession. Si vous rejetez mon avis médical, j’insiste pour que vous le consultiez avant de prendre une décision.

— Je peux avoir son numéro ?

— Certainement. Attendez-moi.

Il sortit et nous laissa entre nous.

Sans rien dire, mon père se tourna vers ma mère.

— Papa, l’opération semble risquée, se risqua Sean.

J’étais d’accord. Pourquoi perturber quelque chose qui ne créait pas de problèmes ?

— Qu’en penses-tu, chérie ? demanda mon père en prenant la main de ma mère.

— Je ne sais pas, murmura-t-elle. Je préférerais vivre avec et croiser les doigts.

Mon père contempla leur mains jointes, avant de reprendre :

— C’est trop risqué. On se fie à quelque chose d’incontrôlable. La tumeur pourrait provoquer un cancer et se propager dans d’autres parties de ton corps. Tu pourrais aussi faire un AVC. Et puis, tu prendras des médicaments jusqu’à la fin de ta vie. Je n’aime pas vivre dans l’incertitude. Je n’aime pas vivre dans la peur, à me demander si et quand ça arrivera. Je pense que tu devrais parler à un spécialiste et envisager une opération. Mais ce sera à toi d’en décider.

Il n’avait pas tort sur ces points. Et je me fiais à mon père plus qu’à quiconque.

— Qu’en penses-tu, chérie ?

— Je ne sais pas. Je peux toujours lui parler.

— C’est vrai, dit mon père. Mais c’est ta décision. S’il pense que tu as de bonnes chances de rémission, tu devrais l’envisager. Tu auras une vie meilleure et moins stressante.

Elle baissa les yeux et hocha la tête.

Le médecin revint avec l’information nécessaire, qu’il tendit à mon père.

— Bonne chance, M. Preston.

— Merci.

Il sortit sans rien ajouter.

J’étais encore plus stressé qu’avant. C’était grave. Si ma mère se faisait opérer, elle pourrait souffrir de séquelles toute sa vie. Mais si elle ne faisait rien, ça pourrait être pire.

Je serrai la main de Cassandra, conscient que j’avais plus que jamais besoin d’elle.

12

Sean

Je savais qu’il ne servait à rien de stresser, car rien n’avait encore été décidé, mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Quoi que nous décidions, c’était risqué. Et les deux options pouvaient avoir des répercussions désastreuses. Je me sentais mal pour mon père. Je ne pouvais imaginer ce qu’il ressentait.

Je passai par le bureau de Mike pour me donner un coup de fouet.

— Salut.

— Salut, dit-il en signant un document, avant de le mettre sur le côté.

Je m’assis en face de lui et triturai ma cravate.

— Tu tiens le coup ?

— Ça va, répondit-il en haussant les épaules. Cassandra veut repousser le mariage.

— C’est vrai ?

— J’ai refusé.

— Pourquoi ?

— Je sais qu’elle veut se marier avant d’être trop grosse. Et, de mon côté, je veux l’épouser avant la naissance du bébé. Je sais que le timing n’est pas idéal, mais je ne dirais pas non à un peu de joie.

— Ouais, pareil, dis-je en hochant la tête.

— Quoi qu’on décide, au moins, maman sera présente au mariage. Elle saura qu’on a tous les deux réussi, tu vois ?

— Arrête de parler comme ça, dis-je, car il faisait comme si elle allait mourir. On verra bien et on prendra la bonne décision. Maman vivra encore longtemps.

— Je l’espère, soupira-t-il.

— Alors mariez-vous, décrétai-je. Comment ça se passe, au fait ?

— Cassandra court de tous les côtés pour s’en occuper. Monnique l’a bien aidée. C’est un peu stressant et chaotique, mais ça va aller.

— Combien d’invités ?

— Puisque c’est un peu précipité, on se limite à cent.

— C’est bien, cent, convins-je. Ce sera chez vous ?

— Oui. Ce sera parfait.

— J’en suis sûr. On va devoir réserver un week-end pour ton enterrement de vie de garçon.

Mike haussa les épaules.

— Franchement, ce n’est pas une priorité. Je vais avoir du mal à faire la fête à cause de maman.

— Elle ne voudrait pas que tu rates ça, dis-je gentiment.

— Je sais, dit-il en refusant de croiser mon regard. Ils ne méritent pas ça. Et papa… Il ne devrait pas traverser une telle épreuve.

— Non, mais ça n’y change rien.

Il fit courir ses doigts dans ses cheveux, puis se massa les tempes.

— Alors, tu essaies toujours de faire un bébé à ta femme ?

— Toujours…

— Tu as besoin de mon aide ? demanda-t-il, une trace d’humour dans les yeux.

— Non, lançai-je avec un regard noir. Mais, il y a quelques semaines, je pense qu’il s’est passé quelque chose…

— Que veux-tu dire ?

— Je pense qu’elle est enceinte.

— C’est vrai ? Elle a fait un test ?

— Non. Mais… Scarlet a dit qu’elle le sentait. Les femmes sont très sensibles à ce genre de chose.

— Putain, j’espère que tu as raison. Ce serait génial.

Il avait un grand sourire aux lèvres, et ses yeux brillaient.

— C’est vrai. On en a tellement envie.

— Nos enfants n’auraient que quelques mois d’écart. Ce serait cool, non ? Ils pourraient draguer les filles et faire des bêtises ensemble.

— Tu crois que ce seront des garçons ?

— Oui. Je ne veux pas d’une fille.

— Pourquoi ?

Moi, j’espérais avoir une fille.

— J’ai traité les femmes comme des morceaux de chair. Je ne voudrais pas qu’un mec traite ma fille de la même manière. Ce serait le karma et ce serait mérité, mais je ne m’y ferais pas.

Je souris.

— Vu ton expérience, tu pourrais les voir venir à des kilomètres. Ta fille s’en sortirait bien.

— Je la priverais de sortie.

À en croire son ton, il était sérieux.

— J’aimerais que nous ayons une fille. En fait, j’aimerais avoir un garçon et une fille.

Il me regarda en souriant.

— Je n’aurais jamais cru qu’on parlerait d’avoir des gosses, tous les deux. On a beaucoup changé.

Je hochai la tête.

— On a rencontré les femmes qui nous ont fait changer.

— C’est sûr.

Nous restâmes assis en silence. Je jouai avec ma cravate, et il tambourina sur son bureau avec son stylo.

— Je vais me remettre au travail, dis-je.

— D’ac.

Maintenant que Mike était de meilleure humeur, je l’étais aussi. Nous nous soutenions toujours dans l’adversité, même si nous n’en parlions jamais. Les frères partageaient un lien spécial.

Je retournai à mon bureau et remplis de la paperasse. Je ne cessais de penser à Scarlet et de me demander ce qu’elle pouvait bien faire. J’étais impatient de la voir grosse de notre enfant, le ventre dilaté. Je ne comprenais pas pourquoi elle n’était pas déjà tombée enceinte. Nous le voulions et nous étions prêts. J’étais prêt à persévérer tant que c’était nécessaire, mais nous essayions de concevoir depuis des mois. Qu’est-ce qui n’allait pas ?

Les heures passèrent, et je travaillai avec acharnement. Je ne déjeunai pas car je n’avais pas faim. Cassandra et Mike sortirent déjeuner, mais je refusai de les accompagner. Je voulais être seul.

Quand la journée fut enfin terminée, je rassemblai mes affaires et quittai le bureau. Je ne faisais jamais d’heures supplémentaires, sauf en cas d’urgence. Il était trop facile de devenir accro au travail quand on gagnait des millions, mais passer du temps avec ma femme était plus important. Je lui avais promis de rentrer à dix-sept heures tous les jours.

Le trajet m’ennuyait. J’écoutai la radio et pensai au mariage de Mike et Cassandra. Ce serait pour bientôt, et il y avait encore beaucoup à faire. J’étais heureux pour mon frère, mais également jaloux. Il était si impatient de devenir papa, et j’aurais aimé connaître ce bonheur, moi aussi. Je ne le disais jamais à Scarlet, car je ne voulais pas qu’elle se sente mal. Je savais que la situation la stressait déjà.

Quand je me fus garé, je contemplai la maison un bon moment avant d’entrer. Cet endroit était si beau que j’avais parfois du mal à croire que je vivais ici. J’avais la maison parfaite et la femme parfaite. À l’université, j’aurais juré que je ne me marierais jamais. Et regardez-moi aujourd’hui.

Je franchis la porte et abandonnai mon sac près du portemanteau. J’ôtai ma veste et desserrai ma cravate. Qu’est-ce que je détestais ces costumes. Mais je ne m’en plaignais pas, car ma vie était merveilleuse. Je ne pouvais pas demander plus.

Les odeurs habituelles de nourriture étaient absentes. Scarlet était généralement en train de cuisiner le dîner, mais il n’y avait personne dans la cuisine.

— Bébé ?

— Je suis là, répondit-elle depuis le salon.

J’entrai et la vis debout au milieu de la pièce, les larmes aux yeux.

— Scarlet, qu’est-ce qui ne va pas ? demandai-je en me précipitant vers elle, terrifié. Dis-moi, bébé.

Elle cilla pour chasser ses larmes.

— Ce n’est rien. Il n’y a pas de mal.

— Alors pourquoi pleures-tu ? demandai-je en la prenant par les épaules. Qu’est-ce qui se passe ?

Un sourire fendit ses lèvres. Même si ses joues étaient rougies et ses yeux voilés, son excitation était flagrante. Elle prit ma main et la posa sur son ventre.

Son geste me foudroya. Je tremblai, trop heureux pour comprendre ce qui m’arrivait. Mais le sous-entendu était clair.

— Tu es enceinte ?

Elle hocha la tête en reniflant.

J’avais attendu si longtemps pour entendre ça. Une joie indescriptible me balaya, serrant mon cœur et ma gorge.

— Tu en es sûre ?

— J’ai fait cinq tests pour en être sûre… mais ils étaient catégoriques.

Je ne compris que je pleurai qu’en sentant les larmes rouler sur mes joues. Il y avait tant de bonheur dans l’air que c’était étouffant. Nous avions été des parents sans enfant. Le miracle était enfin arrivé. Et je me mettrais en quatre pour que notre bébé soit en bonne santé et en sécurité. Nous ne le perdrions pas cette fois. Je pris son visage entre mes mains et l’embrassai.

— Je suis tellement heureux.

— Moi aussi, dit-elle en reniflant.

— Je savais que ça nous arriverait. Je le savais.

Elle blottit son visage contre mon torse et inspira profondément. Je tins ma femme dans mes bras, comblé à l’idée de commencer une famille. Nous avions patienté des mois.

— Je vais prendre rendez-vous chez le gynéco pour demain.

— D’accord, dit-elle sans protester.

Je la serrai longuement contre moi, chérissant cet instant. Nous allions enfin fonder une famille.

13

Cortland

Un plomb avait pété dans ma cervelle. Cette couverture de magazine avait réorganisé mon esprit. Tout ce qui s’était passé entre Monnique et moi me semblait insignifiant. Mon sang n’avait fait qu’un tour, j’étais furieux de la manière dont elle m’avait traité. Je ne pouvais pas balayer ça sous le tapis. Je ne pouvais pas l’oublier. Non.

Elle m’envoya plusieurs messages pendant la semaine, mais je les ignorai. Voyant que je ne répondais pas, elle me demanda si tout allait bien. Je ne répondis pas. J’étais sûr que ça la dérangeait, l’inquiétait, mais je m’en fichais. J’étais trop en rogne pour lui parler. Je pensais me calmer après quelques jours, mais ce ne fut pas le cas. Je laissai le magazine bien en vue sur la table de la cuisine, sa photo m’aveuglant.

Toute ma vie, j’avais été le parfait gentleman. J’avais toujours mis les femmes sur un piédestal. Je les avais toujours respectées et écoutées. Mais ce qu’on disait était vrai : les gentils finissaient les derniers. Et j’étais bien dernier.

J’en avais marre d’être traité comme de la merde. J’en avais marre d’être le seul à avoir tout compris à la vie. Je faisais toujours passer ma petite amie en premier dans une relation, lui apportant tout ce dont elle avait besoin. Était-ce trop demander que de vouloir recevoir la même chose ? De pouvoir dépendre totalement d’une autre personne ? Ces relations à sens unique me gavaient vraiment. Je voulais de l’égalité. En réfléchissant à mon parcours avec Monnique, je compris que nous n’étions pas à égalité. Ç’avait toujours été elle au-dessus.

Ben, qu’elle aille se faire voir. C’était fini.

Une semaine plus tard, elle m’envoya un message inquiet.

Cortland, tu m’inquiètes, maintenant. Pourquoi ne me parles-tu pas ?

Je pianotai plusieurs messages bien trempés, puis les effaçai. Je voulais lui crier dessus, qu’elle se sente aussi mal que moi.

On doit parler.

OK.

Je passe chez toi.

Je m’emparai du magazine et sortis en trombe.

Elle ouvrit la porte avant même que je ne frappe. La crainte qui transparaissait sur son visage m’indiqua que j’avais l’air fou furieux. Je pouvais imaginer la colère dans mes yeux. Elle reflétait la colère dans mon cœur. Monnique avait raison d’avoir peur.

— Cortland, qu’est-ce qui se passe ?

J’entrai chez elle et claquai la porte.

— C’est fini entre nous. Je ne veux plus te voir. Ne m’envoie plus de message. Ne m’appelle plus. Ne me regarde même plus, putain.

Je jurais rarement devant elle – uniquement quand j’étais vraiment furax.

— Qu’est-ce que j’ai fait ? demanda-t-elle en reculant devant ma colère.

Je voulais lui comprimer la gorge tant j’étais hors de moi.

— Qu’est-ce que tu as fait ? Tu m’as arraché le cœur et tu l’as piétiné dans la boue. Va au diable, Monnique.

J’avais toujours minimisé à quel point son comportement m’avait secoué. J’étais toujours resté calme. Mais j’avais enfin craqué.

— Cortland, je ne te suis pas, dit-elle, perplexe.

— Ah bon ? crachai-je. Alors tout ce que tu m’as fait il y a quelques mois, c’est oublié ? Je ne pense pas, tonnai-je en abattant le magazine sur la table de sa cuisine.

Elle posa les yeux dessus et déglutit.

— Je suis tombé là-dessus la semaine dernière. Visiblement, ton passé continuera toujours à me hanter, dis-je en le ramassant pour lui lancer à la figure. Tu as laissé ce crevard te lécher la gorge devant une caméra. Et moi, j’étais l’amoureux transi qui t’attendait sagement.

Je secouai la tête.

— Mon Dieu, qu’est-ce que j’étais con. Tu ne me mérites pas. Tu ne mérites même pas cette conversation.

Monnique inspira profondément et chassa ses larmes en clignant des yeux.

— Je suis désolée. Honnêtement, je suis désolée.

— Honnêtement ? Si tu te sens obligée d’ajouter ce mot, ça veut dire que tu ne l’es pas toujours, et je ne peux plus accepter ça.

Je fis les cent pas dans son appartement.

— J’étais con de penser qu’on pourrait se remettre ensemble. La dernière fois qu’on s’est parlés, j’allais revenir te trouver pour tout reprendre à zéro. Puis je suis tombé sur ce porno, ajoutai-je en la foudroyant du regard avec autant de haine que je le pouvais. J’en ai marre d’être traité comme un moins que rien, Monnique. Tu m’as quitté et tu m’as brisé le cœur, puis tu en as remis une couche. M’as-tu jamais aimé ?

Elle sanglotait à présent.

— J’ai fait une erreur, Cortland. Je le regretterai jusqu’à la fin de mes jours.

— Tant mieux, dis-je amèrement. C’est fini et bien fini. On ne se remettra jamais, au grand jamais ensemble. Je ne veux plus te voir. Ne m’appelle pour aucune raison. Je me fiche que tu aies des ennuis ou que tu aies peur. En ce qui me concerne, tu n’existes plus. Tu peux traîner avec le groupe si tu veux, mais ne t’attends pas à ce que je te parle ou te regarde. Est-ce bien clair ?

Elle chassa ses larmes en sanglotant.

— Et tout ce qui s’est passé entre nous… ?

— Tout ce temps perdu ? demandai-je, sarcastique. C’était un adieu. Je doute que ça ait compté pour toi.

— Mais j’ai changé.

— Tu m’as dit que tu ne me courrais pas après, dis-je d’une voix aussi tranchante qu’une machette. Alors fous-moi la paix. Ferme ton clapet et oublie-moi.

Je n’avais jamais été aussi hargneux de toute ma vie, mais elle m’avait poussé dans mes derniers retranchements.

— Je veux tourner la page et t’oublier pour de bon. Alors pour ton bien, oublie-moi.

Je me tournai vers la porte, mais m’arrêtai avant de sortir.

— Et je ne plaisante pas. Ne m’appelle pour aucune raison, dis-je avant de claquer la porte une dernière fois.

Je ne me sentais pas coupable pour ce que j’avais dit. J’avais refoulé tout ça trop longtemps en moi. Je n’arrivais pas à croire que j’avais voulu me remettre avec elle. Qu’est-ce que je croyais ?

Je passai plus de temps à boire que jamais. Après le travail, j’écumais les bars au lieu de faire du sport, noyant ma déprime dans l’alcool. Je ne cherchai pas à aborder des femmes ou à tirer mon coup. J’étais encore trop choqué.

Parfois, je me demandais si j’avais pris la bonne décision, avant de m’en persuader. Il n’y aurait pas de retour en arrière. Monnique avait fait ses choix et elle s’y était tenue. Maintenant, je devais m’en tenir aux miens. Je voulais rencontrer une femme en qui j’avais toute confiance, quelqu’un qui ne me ferait pas mal dès qu’elle le pouvait. Scarlet et Sean avaient certainement eu des débuts houleux, mais ils avaient changé. Ils se faisaient toute confiance, plus qu’à quiconque. Et ils avaient la tête sur les épaules. Monnique… Je ne savais plus qu’en penser.

Mon téléphone sonna et je l’ignorai un moment. Comme je lui avais demandé, Monnique ne m’avait pas contacté. Pourtant, une petite partie de moi espérait toujours voir son nom sur mon écran. Mais ce n’était pas elle. C’était Ryan.

— Salut, dis-je.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je ne voulais pas lui dire que je picolais comme un alcolo dans un bar.

— Rien. Et toi ?

— Scarlet et Sean viennent dîner en ville. Je voulais rassembler tout le gang.

En l’entendant, j’eus l’intuition que Scarlet ne lui avait pas parlé de Monnique, sans doute pour la protéger. Scarlet était une maman poule avec tout le monde.

— OK. Où et quand ?

— Chez Alessandro à dix-neuf heures. Tu pourrais contacter Monnique, puisque tu la vois si souvent… ? En tant qu’amis, bien sûr…

— Non. Demande-lui toi-même.

— Qu’est-ce qui se passe, mec ? demanda-t-il en entendant mon refus.

— Rien. Rien du tout.

Il ne me crut pas.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Monnique et moi ne sommes plus amis.

— Ha. Je devrais l’inviter, alors ?

— Tu peux l’inviter, je m’en fiche. Mais on ne se parle plus.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Ryan d’un ton inquiet.

— Je ne veux plus rien avoir à faire avec elle, répondis-je simplement.

— Allez. Dis-moi.

— Je… J’ai compris que je ne lui pardonnerais jamais ce qu’elle m’avait fait. Donc j’ai coupé les ponts.

— Waouh. Alors c’est fini ? Pour de bon ?

— Pour de bon, confirmai-je, blessé de le dire tout haut.

— Et ça va ?

— Ça va, m’empressai-je de répondre.

— Je ne suis pas obligé de l’inviter.

— Non, c’est bon. Je ne la remarquerai même pas.

Ryan resta muet un moment.

— Tu veux aller boire un verre ?

Il ignorait que j’en étais déjà à mon troisième.

— Non, ne te tracasse pas.

— OK. Tu viendras ?

— Ouais.

— Cool, dit-il avant de raccrocher.

J’avais une heure à tuer, donc je commandai un autre verre.

J’arrivai au restaurant et vis Ryan et Janice.

— Salut, dis-je en m’asseyant. Qu’est-ce qui se passe ?

— Ma sœur ne m’a rien dit, répondit-il en haussant les épaules.

— Hum…, musai-je en regardant le menu.

— Bon… Monnique va venir, dit Ryan en m’étudiant.

— Tant mieux pour elle, répondis-je sans réagir.

— Cortland, qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Janice, inquiète. Tu as complètement changé.

— J’ai les idées claires pour la première fois de ma vie.

Je fis un signe à la serveuse et commandai une autre bière.

— Je pensais que tu allais te remettre avec Monnique, dit Ryan, peu convaincu. Vous passiez tout votre temps ensemble, et tu l’as même accompagnée à une soirée de travail.

— Puis je suis tombé sur une couverture de magazine où elle était pratiquement en train de s’envoyer en l’air avec un type, rétorquai-je d’un ton glacial.

Ils se figèrent.

— Écoutez, entre nous, c’est fini. On ne se remettra jamais ensemble. Alors n’en parlez pas quand tout le monde sera là. Scarlet voulait tous nous inviter à dîner, donc ne nous appesantissons pas sur le sujet.

— J’étais inquiet, mec, dit Ryan.

— Te tracasse pas pour moi, dis-je d’un ton grave. Sans déconner. Je vais très bien.

— OK, dit Ryan en laissant tomber.

Mike et Cassandra arrivèrent, se roulant pratiquement des pelles en marchant.

— Prenez une chambre ! hurla Ryan.

Ils se séparèrent devant la table. Mike tira la chaise de Cassandra, puis s’installa à côté d’elle.

— Que nous vaut cet honneur ?

— Personne ne le sait, répondit Ryan en haussant les épaules.

— À mon avis, Sean a besoin d’une greffe de queue, et Scarlet va nous demander notre aide, à Cortland et à moi, lança Mike.

J’éclatai de rire, puis secouai la tête.

— C’est sûrement ça, railla Ryan.

Monnique arriva. J’aurais pu la reconnaître partout mais, cette fois, je ne lui accordai pas un regard. Je me tournai vers mes amis et fis comme si elle n’existait pas. Dans tous les sens du terme, c’était vrai.

Elle choisit une chaise directement en face de moi et s’assit. Tout le monde resta muet. La tension était palpable. Je ne la regardai pas ni ne la saluai. Elle me rendit la pareille.

— Salut, dit-elle aux autres.

— Salut, répondit Janice en la regardant. Tu es ravissante.

— Merci, dit-elle en glissant une mèche derrière son oreille, avant de se tourner vers Cassandra : Comment se passe la grossesse ?

— Bien. Mieux si Mike ne se comportait pas en homme des cavernes avec moi.

Mike leva les yeux au ciel.

— Pourquoi tu ne te détends pas et que tu n’en profites pas un peu ?

— Je ne profiterai jamais de toi, répondit-elle sérieusement.

— Pourquoi ne restes-tu pas à la maison sans rien faire, comme les autres femmes enceintes ? siffla Mike.

— Parce que je suis à peine enceinte de quatre mois, lâcha-t-elle. On en reparlera quand je serai enceinte de huit mois. Et, pour ta gouverne, aucune femme à cette table ne resterait sans rien foutre à la maison.

Monnique acquiesça, suivie par Janice.

Sean et Scarlet arrivèrent enfin et se dirigèrent vers notre table. Ils rayonnaient et étaient encore plus affectueux l’un envers l’autre que d’habitude, ce qui était une prouesse.

Sean lui tira sa chaise pour qu’elle s’asseye.

Scarlet nous lança un regard, à Monnique et à moi, avant de s’adresser à toute la table :

— Merci d’être venus.

— C’est quoi, la grande nouvelle ? demanda Ryan.

— Je te l’ai dit : Sean a un problème de queue, dit Mike.

Sean haussa un sourcil.

— De quoi vous parliez avant notre arrivée ?

— Du fait que tu avais besoin d’une greffe de bite, répondis-je. Et que, Mike et moi, on pourrait t’aider.

— Vous êtes de grands malades, vous savez ? dit Sean en regardant son frère.

— Et la queue de Sean n’a aucun problème, asséna Scarlet.

— Vous avez entendu ma femme, sourit Sean. Je la satisfais pleinement.

— Peut-être qu’elle devrait essayer avec moi pour être sûre, lança Mike.

— Tu veux que je te botte le cul devant ta fiancée ? cracha Sean.

— Tu veux que je la sorte devant ta femme ? le menaça Mike.

— Et si on discutait de la nouvelle, les interrompit Ryan. Même si je dois reconnaître que cette conversation est captivante…

Scarlet éclata de rire, puis prit la main de Sean. Ils se regardèrent dans les yeux, avant de hocher la tête.

— On va avoir un bébé.

Mon cœur rata un battement.

— Oui ! m’écriai-je en bondissant sur mes pieds.

— Quelle merveilleuse nouvelle, les amis, hoqueta Monnique en se couvrant le visage.

— Je serai le meilleur oncle du monde, annonça Ryan.

— Tu peux toujours courir, mec, dit Mike.

Tout le monde les félicita et, quand Scarlet se mit à pleurer d’émotion, nous la laissâmes respirer.

— On a tellement essayé…, dit Scarlet en chassant ses larmes.

— Et on a été récompensés, dit Sean en embrassant sa joue, avant de nous regarder gravement. Et si l’un d’entre vous la stresse, je vous tue. Je ne plaisante pas, putain.

Et son regard disait qu’il était très sérieux.

— Pédicures et massages, dit Janice. Je m’en charge.

— Je la gaverai de pizza, dit Ryan. Même si ça me coûtera une fortune.

Scarlet le foudroya du regard.

— Je satisferai ta femme quand tu seras trop crevé, dit Mike à son frère.

— Je suis à ça de t’arracher les yeux, gronda Sean.

Cassandra lui tapota le bras.

— Et maintenant on pourra vivre notre grossesse ensemble !

— Je sais ! Je suis si excitée, dit Scarlet.

Nous commandâmes du champagne pour fêter la nouvelle. Sean et Scarlet méritaient ce bonheur, et je n’allais pas le gâcher, même si ma pire ennemie se trouvait devant moi. Je la sentis me regarder plusieurs fois, mais je ne croisai pas une fois son regard. Je ne lui parlai pas et elle non plus. Et c’était bien comme ça.

14

Scarlet

Je n’arrivais pas à croire que ça arrivait enfin. Je savais que cette nuit sur la plage avait été mémorable. Sur le coup, j’avais été certaine que nous avions fait un bébé. J’étais si heureuse et enthousiaste que j’avais du mal à rester en place. Neuf mois, c’était bien trop long. Je me réjouissais d’arriver au terme.

Sean était encore plus d’humeur que d’habitude. Ma grossesse lui donnait le feu aux fesses. Il était encore plus excité qu’avant, même si je n’avais pas à me plaindre. Il me faisait langoureusement l’amour, comme j’aimais. Et, croyez-moi, sa queue était d’un gabarit tout à fait approprié.

Sean me demanda de rester à la maison et de ne plus venir le voir pour déjeuner. Même si je voulus protester, je laissai couler. Je savais qu’il cherchait à m’éviter le plus de stress possible, et même si ça allait à l’encontre de mes principes, je fis ce qu’il me demandait. Je ne voulais pas perdre ce bébé. Donc, au lieu de travailler à mon bureau, je restai au lit.

Tous les matins, Sean me préparait un plateau pour le petit déjeuner. Je ne pouvais pas sortir du lit, et il insistait pour tout faire. C’était adorable et très attentionné, et je ne pouvais pas lui en vouloir.

Il s’assurait que j’aie tout ce dont j’avais besoin avant de partir travailler.

— Il te faut autre chose ?

— Non, c’est bon.

Il prit un sac et posa des livres sur le lit.

— Je pensais qu’ils te plairaient. La vendeuse me les a recommandés.

— Merci.

Il fit courir ses doigts dans mes cheveux et me massa les épaules.

— Si tu as besoin d’Olga, envoie-lui un message et elle montera.

— OK.

Il m’embrassa sur le front, puis remonta la couverture.

— Passe une bonne journée. Appelle-moi en cas de besoin.

— D’accord.

— Et je ne plaisante pas, insista-t-il d’un air grave. Même si tu veux un pot de crème glacée.

— Je te préviendrai, dis-je en souriant.

Il baisa ma main. Je voyais bien qu’il ne voulait pas partir.

— Quand tu arriveras au troisième trimestre, je resterai à la maison.

— Ce n’est pas nécessaire…

— C’est déjà décidé.

— OK, dis-je pour éviter une autre dispute.

— Passe une bonne journée, dit-il en embrassant de nouveau ma main.

— Ouais.

Mais pas vraiment. Rester coucher toute la journée me semblait horrible.

Mais Sean ne serait parti que quelques heures. Il passerait toute la soirée avec moi à me divertir et à me faire rire.

— Au revoir, bébé, dit-il en embrassant mon ventre, avant de partir.

Après quelques heures de travail, mes pensées se tournèrent vers Cortland. Nous n’avions pas discuté de Monnique depuis sa révélation. Nous avions dîné ensemble quelques soirs plus tôt, mais elle n’était pas très bavarde et Cortland non plus. Je décidai de l’appeler. J’écoutai la sonnerie, mais il ne décrocha pas. Puis je me souvins qu’il était au travail. Tout le monde ne passait pas sa journée au lit.

Olga toqua à la porte.

— Vous avez de la visite.

— Ah oui ?

Qui passait donc me voir ?

— C’est Mademoiselle Monnique.

— Oh, fis-je, surprise. Vous pouvez la faire monter ?

— Certainement.

Elle repartit, et Monnique entra quelques instants plus tard.

— Coucou, quelle bonne surprise.

Elle sourit, mais elle se forçait.

— Je suis venue te donner ça. Je ne savais pas si une autre occasion se présenterait.

Elle s’assit au bord du lit et ouvrit son sac.

— C’est du gingembre. Ma mère en prenait quand elle était enceinte de moi. Ça soulageait ses nausées.

— Merci. C’est très gentil.

Elle sortit un pyjama de bébé.

— Quand je l’ai vu, j’ai craqué. Je l’ai trouvé trop mignon.

— Il est très mignon, merci, dis-je en le serrant contre mon cœur.

— Et je t’ai apporté des jeux et des livres.

Elle les posa sur le lit et soupira. On aurait dit qu’elle se retenait de pleurer.

— Monnique, qu’est-ce qui ne va pas ?

Elle inspira profondément.

— Je ne passe pas une bonne journée. Je voulais t’apporter ça avant de partir.

Partir ?

— Où vas-tu ?

— À Seattle.

— Pour de bon ?

— Non. Mais je serai absente une petite semaine.

Sa lèvre frémissait, comme si elle retenait ses larmes.

Mes soupçons étaient confirmés : Cortland avait rompu avec elle.

— Je suis désolée, dis-je en lui frottant le dos. Je parlerai à Cortland. Je n’en ai pas eu l’occasion.

— Cortland ? renifla-t-elle. Oh. Ce n’est pas à cause de lui. Il ne veut plus de moi, et je l’accepte. J’ai renoncé à lui. Il mérite mieux que moi.

Quoi ?

— Je suis perdue. Pourquoi pars-tu ?

Elle se couvrit le visage un moment et inspira profondément. Elle cherchait ses mots.

— Mon père est décédé…

La nouvelle m’ébranla.

— Quoi ? Quand ? Comment ?

— Hier soir, répondit-elle en essuyant ses larmes. Il a eu une crise cardiaque. C’est tout ce que je sais. Je prends l’avion demain. Je n’ai pas pu trouver de vol plus tôt.

Je la serrai dans mes bras et la berçai.

— Toutes mes condoléances.

— Tout est ma faute. J’ai quitté ma famille pour être avec Cortland alors que je savais qu’il était déprimé et qu’il buvait. Si j’avais été là, ça ne se serait pas produit, continua-t-elle en reniflant.

— Ne dis pas ça, Monnique. Ce sont des choses qui arrivent.

Elle s’éloigna et secoua la tête.

— Je suis désolée. Je ne veux pas te stresser.

— Ne t’inquiète pas, dis-je vivement. Je préfère que tu me l’aies dit.

Elle se releva et chassa ses larmes.

— Je devrais y aller.

— Cortland est au courant ? demandai-je.

— Non. Ça ne lui ferait ni chaud ni froid.

— Ce n’est pas vrai, dis-je fermement.

Toute lumière quitta ses yeux.

— Tu ne l’as pas vu, Scar. Tu ne l’as pas entendu. Il ne veut plus jamais me voir, continua-t-elle en atteignant la porte. Je t’appellerai quand j’aurai le temps, d’accord ?

J’eus du mal à regarder la douleur qui sourdait dans ses yeux. Je savais que Cortland en avait bavé, mais ses excuses m’avaient paru sincères. Elle avait changé et elle était redevenue la fille d’avant. Je ne voulais pas qu’elle souffre.

— D’accord.

— Ciao, dit-elle en refermant la porte derrière elle.

Que devais-je faire ? Prévenir Cortland ?

J’y étais forcée. Je connaissais Cortland comme ma poche. Il voudrait savoir. Il pouvait faire comme s’il la détestait et ne voulait plus la voir, mais je savais que c’était faux. Même si Sean m’en voudrait, je pris mes clés et je sortis de la maison en hâte.

Arrivée au bureau, je fis de mon mieux pour éviter Sean. Cortland travaillait au même étage, donc ce n’était pas gagné. Mais je marchai à grands pas, la tête baissée.

— Scar ?

Mince !

— Mike ? dis-je en me tournant vers lui.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-il.

— Je dois parler à Cortland, répondis-je en balayant le couloir des yeux pour voir si Sean n’était pas dans le coin. Ne dis pas à mon mari que je suis là.

— Il peut sentir ta chatte à des kilomètres, rétorqua-t-il en haussant les épaules.

— Je ne plaisante pas, dis-je en le frappant à l’épaule. Je partirai dès que ce sera terminé. Je ne veux pas qu’il m’engueule parce que je lui ai désobéi.

Il leva les yeux au ciel.

— Il s’inquiète pour toi, Scar. Tu me demandes de mentir à mon frère ? Mon propre frère ?

— S’il te plaît.

— Aucun problème, dit-il en souriant. Je le déteste, cet enfoiré.

Sean apparut au bout du couloir. En voyant sa tête, je sus qu’il savait déjà que j’étais là.

Merde !

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-il en s’approchant. Il y a un problème ?

— Non. Je dois parler à Cortland. C’est important.

— Tu aurais pu l’appeler, dit-il.

— Il ne répondait pas, sifflai-je.

— Alors tu aurais dû m’appeler.

— Écoute, je n’ai pas le temps pour ça, dis-je en levant la main. Quand je lui aurai parlé, je rentrerai sagement à la maison.

Sean me foudroya du regard.

— Tu m’as dit que tu allais rester à la maison. Tu vas me mentir encore souvent ?

— J’ai un coup de fil à passer…, dit Mike en s’esquivant.

— Non, répondis-je. Ça ne prendra qu’une minute. Comme je l’ai dit, c’est important.

— C’est à quel sujet ?

Je levai les yeux au ciel.

— Je te le dirai plus tard. Je n’ai pas le temps, là.

Sean était furieux, mais il se contint en voyant que ça ne menait à rien.

— Passe par mon bureau quand tu auras fini. Je te raccompagnerai.

— Comment savais-tu que j’étais ici ?

— Ta carte magnétique s’affiche sur mon ordinateur. Comme ça, je sais quand tu es ici et où tu es.

— La vache, tu es dérangé.

— Quoi ? Je veux juste savoir où est ma femme.

— Au moins, tu ne sens pas ma chatte à des kilomètres.

— Hein ? dit-il en haussant les sourcils.

— Bon, à plus tard, OK ?

— Passe par mon bureau, insista-t-il.

— OK, d’accord.

Je tournai les talons avant qu’il ne puisse ajouter quoi que ce soit. Je l’aimais beaucoup mais, merde, je le détestais parfois.

Je fis irruption dans le bureau de Cortland sans toquer. Il était sur son ordinateur.

— Scar, ça va ? demanda-t-il en se levant.

— Je dois te parler de Monnique.

Son visage se déforma.

— Je n’ai aucune intention de parler d’elle. Tu devrais y aller.

— Elle est passée chez moi, en larmes, dis-je en l’ignorant.

— Et alors ?

— Son père est décédé, lâchai-je.

Il se figea, puis me regarda dans les yeux. Son ton avait complètement changé. Le gel avait fondu. L’inquiétude brilla dans ses yeux, qui s’étaient ternis. Ils étaient sombres.

— Quoi ?

— Il a eu une crise cardiaque hier soir. Monnique s’envole demain pour s’occuper de l’enterrement. Cortland… elle est abattue.

— Pourquoi ne m’a-t-elle rien dit ?

— Elle a dit que tu la détestais.

Il se rassit et posa son visage entre ses mains.

— Je ne la déteste pas.

— Tu vas aller la voir ? demandai-je, tout en connaissant déjà la réponse.

— Bien sûr que oui.

Il récupéra son sac et éteignit son ordinateur.

— Cortland, arrête de perdre ton temps et remets-toi avec elle. Surtout en ce moment.

— Je n’ai pas le temps de penser à ça. Elle a besoin de moi. Je dois y aller.

Il sortit du bureau sans me dire au revoir. Je le regardai partir, espérant que quelque chose de positif ressortirait de cette situation désespérée.

15

Sean

Mon père obtint enfin un rendez-vous avec le neurochirurgien de l’hôpital universitaire de San Francisco, le docteur Youseff. Il ne nous demanda pas de l’accompagner, mais nous nous sentions obligés. Il n’était pas idéal pour Mike et moi de prendre un congé en même temps, mais nous n’avions pas le choix. Je ne m’inquiétais pas trop pour le boulot, cela dit. Tout ce qui m’inquiétait, c’était de laisser ma femme enceinte seule à la maison.

— Tu pourrais rester à la maison pour les surveiller ? demandai-je à Ryan, quand nous nous retrouvâmes dans un bar.

— Elles ont deux ans, ou quoi ? demanda-t-il en haussant un sourcil.

Cela ne fit pas rire Mike.

— Sans rire. On sera absents pendant deux jours, et on ne peut pas les emmener avec nous maintenant qu’elles sont enceintes.

— Scarlet est enceinte depuis à peine un jour, ironisa Ryan. Elle peut prendre l’avion !

— Hors de question, assénai-je.

Ryan leva les yeux au ciel.

— Tu vas m’obliger à vivre avec ma sœur pendant deux jours ? Je peux à peine la supporter deux minutes.

— S’il te plaît, le priai-je.

— D’accord, soupira-t-il. Si tu insistes. Mais, pour votre gouverne, Cassandra et Scarlet ne sont pas complètement impotentes. Elles se débrouillaient très bien avant de vous connaître.

— Je m’en souviendrai quand tu devras t’absenter et laisser Janice toute seule, le menaça Mike.

— Tu connais Janice ? demanda Ryan, incrédule. Je ne me battrais pas contre elle. Elle a une droite d’enfer et un esprit démoniaque. Cette femme est folle.

Je souris malgré moi.

— Alors, tu les surveilleras ?

— J’ai déjà dit oui, répondit Ryan, secouant la tête tout en passant ses doigts dans ses cheveux. Je n’arrive pas à croire que je vais être coincé deux jours avec trois meufs. Tuez-moi.

— Merci, dit Mike. J’apprécie ton geste.

— De rien, rétorqua Ryan. Quand partez-vous ?

— Demain, répondis-je.

Ryan prit un air plus grave.

— J’espère que tout se passera bien pour votre mère.

— Merci, dis-je. Mais c’est juste une consultation – rien de sérieux.

— Je suis certain que Scarlet s’en veut de ne pas venir, dit Ryan.

— Eh bien… je ne lui ai encore rien dit, avouai-je, car je ne m’en réjouissais pas. Je sais qu’elle se battra bec et ongles pour nous accompagner.

— Bonne merde, mon vieux, s’esclaffa Ryan.

— Et Cassandra en est au deuxième trimestre, dit Mike d’un air triste. Ça me rend malade de la quitter.

— Elle s’en sortira bien, le rassura Ryan. Je serai là tout le temps. Je m’occuperai d’elle.

— Merci, dit Mike. J’aimerais ne pas la laisser seule, mais je sais que ma mère a besoin de moi. C’est la seule raison pour laquelle j’accepte de m’éloigner.

— Tu n’as pas à t’expliquer, dit Ryan.

— Et ça tombe vraiment mal, repris-je. Tu te maries bientôt, et on n’a même pas planifié d’enterrement de vie de garçon.

— Et alors ? dit Mike. Ce n’est vraiment pas si important.

— Tu dois enterrer ta vie de garçon, mec, reprit Ryan. Tu le regretteras, sinon.

— On le fera juste après notre retour, dis-je. On aura tout juste le temps.

— On verra, dit Mike d’un ton évasif.

Quand je rentrai chez moi en fin d’après-midi, Scarlet était dans notre lit – exactement où je voulais qu’elle soit. Son ordinateur était sur un support inclinable, posé sur son ventre. Des livres et des cahiers étaient éparpillés à côté d’elle.

— Chérie, je suis rentré.

Tout sourire, elle leva les yeux de son ordinateur.

— Tu m’as manqué.

— Je suis ravi de l’entendre, dis-je, m’asseyant au bord du lit pour l’embrasser. Qu’as-tu fait de beau aujourd’hui ?

— Je suis restée couchée toute la journée, répondit-elle avec humeur.

— Quoi d’autre ?

— J’ai mangé et je suis allée pisser, continua-t-elle sur le même ton.

— Très bien, dis-je, satisfait de sa réponse. Tu veux que je te masse le dos ?

— Non merci, répondit-elle.

Je posai la main sur sa nuque et la massai délicatement.

— Tu as bien travaillé ?

— Ouais. J’ai terminé un bouquin.

— Super.

— Et toi, comment s’est passée ta journée ?

— Bah, rien de spécial, répondis-je en haussant les épaules.

— Tu dis la même chose tous les jours, dit-elle avec un regard éloquent.

— Parce que c’est la vérité.

Elle désigna de la tête les sacs contre le mur.

— J’ai tout préparé pour demain.

— Tu as tout préparé ? demandai-je, énervé.

— Je veux dire, Olga a tout préparé. Je lui ai donné la liste de ce dont on avait besoin.

OK, je préférais ça. Mais, à présent, je devais lui dire la vérité.

— J’y ai un peu réfléchi…

Elle me lança un regard perçant.

— Et je ne crois pas que tu devrais venir.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, blessée.

— Je ne veux pas que tu prennes l’avion en étant enceinte.

— On conseille de ne pas voler après le premier trimestre. Je suis enceinte de même pas un mois.

— Quand bien même… je préfère que tu restes ici.

— Sean, il ne m’arrivera rien.

— Et je ne prendrai pas le risque, lâchai-je.

En règle générale, je n’hésitais pas à argumenter avec elle, mais sa grossesse était un sujet sur lequel je n’accepterais aucun compromis.

— Ryan va passer deux jours ici, avec Janice et Cassandra. Tout ira bien.

— Tu as demandé à mon frère de faire du baby-sitting ? demanda-t-elle, furieuse.

— Je serai plus à l’aise si je sais qu’un homme est avec vous.

— Bon Dieu, tu es tellement sexiste.

— Je veux juste te protéger, bon sang !

Son visage commença à s’empourprer.

— Sean, c’est un moment très important et, en tant que ta femme, je devrais être à tes côtés.

Je savais qu’elle était vraiment contrariée. J’étais furieux et sur le point d’exploser, mais je me calmai. Nous ne devions plus nous disputer pour un oui ou pour un non, pas quand elle était dans cet état. Je voulais qu’elle reste calme, aussi je lui parlai dans un murmure :

— Crois-moi, j’aimerais que tu sois à mes côtés. La situation avec maman est vraiment pénible, et tu es la seule personne qui peut me remonter le moral. Mais je dois d’abord penser à toi.

Mon petit discours la calma légèrement.

— Mais tout ira bien…

— Même si c’est le cas, le jeu n’en vaut pas la chandelle. Et je ne serai parti que deux jours.

— Tout de même, je n’ai pas besoin de Ryan pour me surveiller, ronchonna-t-elle.

— Il n’est pas là pour te surveiller. Il est là au cas où vous auriez besoin de quelque chose. Ce sera amusant. Les filles et toi, vous pourrez le faire tourner en bourrique.

Une lueur de malice traversa son regard.

— Ouais, ce sera toujours marrant, au moins.

— Bébé, dis-je en lui embrassant la main. Je suis désolé pour tout ça. Je ne veux pas te punir. Mais je dormirai mieux en sachant que tu es ici, avec lui.

— Mais je me sens mal de te laisser seul alors que tu traverses ça, soupira-t-elle.

— Mike sera là, dis-je pour la consoler. C’est mon meilleur ami.

— OK…

Je l’embrassai sur le front, puis la pris dans mes bras.

— Je suis désolé.

— C’est bon, chuchota-t-elle.

Maintenant qu’elle était calmée, je me sentis mieux. C’était mon rôle de lui éviter toute source de stress. Et je prenais cette responsabilité très au sérieux.

— Vous partez à quelle heure ?

— Avant l’aube.

— Tu vas me manquer.

— Toi aussi, bébé.

Mike et moi retrouvâmes nos parents à l’aéroport le lendemain matin.

— Vos femmes ne vous accompagnent pas ? demanda mon père en tendant ses billets à l’hôtesse.

— Cassandra ne peut pas prendre l’avion à ce stade de la grossesse, expliqua Mike.

— Suis-je bête ! s’exclama mon père. Mais je suis surpris que tu l’aies laissée seule.

— Ryan est là pour la surveiller.

Mon père se tourna vers moi.

— Et Scarlet ?

— Je ne voulais pas qu’elle prenne l’avion non plus.

— Ouah ! dit-il en nous regardant tour à tour. Je suis surpris que vous ayez pu vous séparer d’elles.

— Notre place est ici, répondis-je.

Je savais que mon père appréciait notre présence plus qu’il ne le montrait. Il restait fort pour ma mère, mais j’étais sûr qu’il crevait de trouille. Je n’aimais pas abandonner ma femme, mais je savais que mes parents, qui avaient tout fait pour me donner une vie de rêve, avaient besoin de moi. Mike le comprenait également.

Mike et moi nous assîmes côté hublot, tandis que mes parents prenaient place dans l’allée centrale. Mon père tenait ma mère par la main, et celle-ci avait posé la tête sur son épaule. Difficile à croire qu’ils étaient mariés depuis trente ans. Depuis leurs retrouvailles, ils ne se lassaient plus l’un de l’autre. J’espérais que ce serait pareil entre Scarlet et moi.

Mike ne cessait de surveiller son téléphone – et je devinais pourquoi.

— Elles vont bien.

— Maintenant, je comprends pourquoi tu es si pénible avec Scarlet, dit-il en le rangeant dans sa poche.

— On est sur la même longueur d’onde, alors.

— Je me sens vraiment mal de l’avoir laissée.

— Arrête de te faire du mouron. Je suis sûr que Cassandra comprenait tes raisons.

— Ouais, dit-il simplement.

Quand nous eûmes atterri à San Francisco, c’était toujours le matin en raison du décalage horaire. Nous sortîmes avec nos sacs de cabine et les emportâmes à l’hôtel. Nous déjeunâmes et tuâmes le temps avant de nous rendre à l’hôpital de l’université de San Francisco et d’attendre notre rendez-vous.

J’étais très, très nerveux. Je détestais vivre dans l’incertitude. Quelle que soit notre décision, elle pourrait faire du tort à quelqu’un. Le stress était énorme. Comment mon père pouvait-il rester aussi calme ? Ma mère risquait sa vie.

Nous fûmes enfin escortés jusqu’à une salle. Mon père avait emporté des copies de tous les résultats d’examens et de tests pour les présenter au chirurgien. Ma mère s’assit et garda les mains sur ses genoux.

Silence.

Ma mère était trop jeune pour mourir. Elle avait à peine cinquante ans. Mon père parlait toujours de sa mort, mais pas ma mère. Je détestais le reconnaître, mais j’étais terrifié. J’aurais préféré que ma femme soit là. Quand elle était à mes côtés, je pouvais être moi-même. Je savais que Mike pensait à Cassandra, plus qu’il ne le montrait.

Le docteur Youseff arriva enfin. Il avait la barbe bien fournie et des sourcils épais. Il paraissait plus âgé que mon père. Cela dit, l’expérience avait du bon.

— Bonjour, comment allez-vous ? demanda-t-il avec un accent à couper au couteau.

— Bonjour, répondit mon père en lui serrant la main en premier. Nous allons bien, et vous ?

— Très bien, merci.

Il étudia le dossier de ma mère, puis s’adressa à mon père.

— Votre médecin m’a dit que vous vouliez discuter d’une potentielle opération ?

— Oui, répondit mon père avec fermeté. J’aimerais connaître toutes nos options.

— Eh bien, j’ai effectué de nombreuses opérations de cette envergure dans ma carrière. Mais, malgré mon expérience, il y a toujours un risque, expliqua-t-il en tendant un feuillet à mon père. Voici toutes les informations relatives à l’opération. En attendant, je vais procéder à l’examen de Mme Preston.

Il rassembla ses instruments et s’occupa de ma mère. Mon père s’assit pour lire le feuillet d’information.

Bien qu’il fasse froid dans la pièce, je transpirais.

Mon père passa de page en page, relisant des paragraphes qu’il avait déjà lus.

— Le risque de mortalité n’est que de cinq pourcents ?

— Oui, répondit le chirurgien sans le regarder.

Il griffonna quelques notes sur son porte-bloc.

— C’est vraiment bon, ou j’ai tort ? demanda mon père.

— Nous sommes très fiers de la qualité des soins que nous prodiguons aux patients. Mais une opération reste une opération, M. Preston. Il existera toujours des risques d’hémorragie, d’AVC et d’infection, qui peuvent survenir plus tard.

Mon père hocha la tête.

— J’ai peur que, si nous ne faisons rien, la tumeur se développe en cancer et cause de plus gros problèmes à l’avenir.

— Je comprends votre inquiétude.

Mon père contempla longuement le mur, perdu dans ses pensées.

Quand le docteur Youseff eut terminé, il replaça le stéthoscope autour de son cou et prit quelques notes.

— Vous avez pris une décision ?

— J’aimerais parler à ma femme en privé, répondit mon père en se tournant vers ma mère.

— Certainement, dit-il en ajustant sa blouse, avant de sortir.

Ma mère leva les yeux vers mon père, cherchant ses conseils. Elle avait la tête sur les épaules et elle était têtue, mais elle se fiait souvent à lui quand la situation était grave.

— Qu’en penses-tu, Andrew ?

Il posa ses mains sur ses hanches.

— Je pense que le risque en vaut la peine. Tu n’auras plus à t’inquiéter d’avoir un cancer. Plus de stress. Mais, au bout du compte, c’est ta décision, Diane. Je soutiendrai ton choix.

Ma mère serra les poings, avant de se tourner vers Mike.

— Qu’en penses-tu, mon fils ?

Mike glissa les mains dans ses poches et haussa les épaules.

— Je pense que tu devrais te faire opérer.

Elle hocha la tête, puis se tourna lentement vers moi.

— Sean ?

Je n’aimais pas l’idée que ma mère se fasse opérer du cerveau, mais cela semblait être la meilleure solution. Le risque était faible, et le médecin avait l’air confiant.

— Je suis d’accord avec papa.

— Eh bien, dit-elle en hochant la tête. La décision est prise…

— Diane, qu’en penses-tu, ma chérie ? demanda mon père. Ne te laisse pas influencer par notre avis.

— J’ai juste peur…

Il lui massa les épaules.

— Et c’est parfaitement normal, dit-il doucement.

— Mais… Je ne veux pas vivre avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête. Si l’opération se déroule bien et qu’il n’y a que peu de complications, le risque en vaut la peine.

Mon père la dévisagea longuement.

— Tu en es sûre ?

— Oui, répondit-elle en hochant la tête.

— Alors c’est ce que nous allons faire, dit-il en l’embrassant sur le front.

— Quand ? demanda Mike.

Mon père passa un bras autour des épaules de ma mère.

— Quand Diane sera prête.

— Attendons le mariage de Mike, dit-elle. Je veux être sûre d’aller bien quand mon ainé commencera une famille.

— Maman, ne parle pas comme ça, murmura Mike. Tout se passera bien.

— Mais c’est ma décision.

— OK, dit mon père en posant sa tête sur la sienne. Je vais me charger de tout.

— Merci, chuchota-t-elle.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi.

Nous restâmes ensemble dans la pièce, unis comme une vraie famille. Ma femme me manquait, et je m’inquiétais constamment pour elle, mais je savais qu’elle était à sa place. Nous surmonterions cette épreuve.

16

Ryan

Tuez-moi. Par pitié.

Dès que j’avais commencé à pisser, le liquide avait giclé partout. Du film alimentaire recouvrait la cuvette des toilettes et, en entendant des gloussements dans la pièce d’à côté, je sus qui étaient les coupables.

Je m’arrêtai avant d’avoir terminé et m’éloignai avant de tremper mes shoes.

Chipies.

Je nettoyai le sol et me lavai les mains avant de sortir en trombe.

— Vous trouvez ça marrant ?

Sur le canapé, Janice, Scarlet et Cassandra étaient mortes de rire. Scarlet avait les larmes aux yeux, et Janice se tordait de rire.

Quand Mike et Sean m’avaient demandé de surveiller les filles, ils ne m’avaient pas demandé de subir leurs tortures.

— Vous brûlerez toutes en enfer.

— Pourquoi ? s’étrangla Scarlet. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— On peut être deux à jouer à ce petit jeu, morveuse.

Scarlet continua à rire, pas du tout intimidée par ma menace.

— Vous avez cinq ans ou quoi ? demandai-je, sidéré.

— Je n’arrive pas à croire que tu te sois laissé prendre au piège, répondit Janice. Crétin.

J’écarquillai les yeux. Janice était la cheffe de la bande, j’en étais sûr.

— Tu es la reine des abeilles, pas vrai ?

— Peut-être, répondit-elle en ricanant.

— Je ne veux plus de canulars, dis-je avec fermeté. Sans déconner.

— D’accord, s’empressa de répondre Cassandra.

Elle avait acquiescé trop vite à mon goût.

— Je ne plaisante pas.

— OK, OK, dit Scarlet en levant les yeux au ciel. T’es pas drôle.

— Je crois que je me suis pissé dessus de rire, dit Cassandra en posant la main sur son ventre. J’aurais aimé voir ça.

— Je vais dire à Mike et à Sean que vous êtes des pestes, les menaçai-je.

— Vas-y, dit Scarlet. Ils trouveront ça hilarant.

— Ils ont intérêt à me payer pour ça…, dis-je en secouant la tête.

— Tu n’as aucun humour, dit Janice. Et aucun cran.

— Je vais te donner une grosse fessée, la menaçai-je en la foudroyant du regard.

— Tu dis toujours ça comme si c’était terrible, dit-elle en se levant, avant de se tourner pour me montrer son derrière. Tu crois que tu me fais peur ?

Je ruminai. Je détestais sa manière de toujours me défier.

— Faiblard, dit Janice en se rasseyant sur le canapé, avant de s’emparer de la télécommande. Regardons un film.

— N’oublie jamais ! lança Scarlet. Je pourrais le regarder en boucle.

— Ah non, pas un film pour gonzesses, lâchai-je. J’en ai déjà ma claque d’être entourée de filles.

Les mecs revenaient demain, mais je devais supporter une nuit en leur compagnie. J’en avais déjà marre de cette soirée pyjama.

— Ryan Gosling est trop craquant, dit Janice. Je veux bien le regarder.

— Pardon ? m’étouffai-je en la regardant de travers.

— Quoi ? demanda-t-elle en me défiant du regard.

— Je ne mate pas d’autres nanas, moi, rétorquai-je.

— Mais bien sûr, dit-elle en levant les yeux au ciel. Pas devant moi, tu veux dire.

— Et je ne bave pas sur d’autres nanas, ajoutai-je.

— Fiotte, marmonna-t-elle.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

— Rien, minauda-t-elle, innocente.

— Tu es pénible quand tu es avec tes copines.

— Et toi pas, sans doute ?

Je lui lançai un regard noir, avant de m’installer sur l’autre canapé et de me tourner vers la télé.

— Alors va pour N’oublie jamais, dit Cassandra. On devrait enchaîner plusieurs films de Ryan Gosling.

— Tuez-moi, par pitié, m’écriai-je.

Elles se blottirent sur le canapé, sous des plaids. Scarlet apporta une bouteille de vin pour Janice et de l’eau pour Cassandra et elle. J’étais assis dans mon coin, déjà à moitié endormi.

— Buvons un coup chaque fois que Ryan Gosling fait un truc canon, suggéra Scarlet.

— Janice se retrouvera à l’hôpital pour coma éthylique, rétorqua Cassandra.

— Ryan Gosling en vaut la peine, dit Janice en se versant un verre.

Je levai les yeux au ciel. J’étais bête d’être jaloux de son attirance pour un acteur inaccessible, mais c’était plus fort que moi. Bien sûr que je trouvais d’autres filles belles, mais pas attirantes. Toutes ces pensées s’étaient volatilisées quand je l’avais rencontrée. Je ne pouvais pas l’expliquer.

Le film commença et, au bout de la première minute, Scarlet leva son verre.

— Buvons.

Toutes trois burent une rasade de leur verre.

Je regardai l’heure. Je rêvais déjà du retour des mecs. Toutes ces filles rassemblées dans la même pièce, c’était l’agonie.

Elles ne cessaient de se pâmer et de beugler au moindre geste de Ryan Gosling. Même quand il touchait sa casquette, elles gueulaient. Pénible.

Je renversai la tête en arrière pour somnoler. On n’aurait pas pu me payer pour regarder cette daube. À un moment donné, je sentis un truc froid au bout de mes doigts et des gloussements étouffés. J’étais à moitié endormi, mais également à moitié conscient de ce qui se passait autour de moi. Je finis par ouvrir les yeux et vis ce que ces pestes avaient fait.

Les ongles de ma main gauche étaient vernis en rouge, et Scarlet avait presque terminé ceux de la droite. Je grondai et tirai ma main vers moi.

— Qu’est-ce que vous foutez ?

— Ryan, tu es si mignon, dit Scarlet en étouffant un rire.

Je me léchai les doigts et les frottai pour essayer d’enlever le vernis. En vain.

— Comment on retire cette horreur ?

— C’est un secret, répondit Scarlet.

— Tu sais, j’ai souvent dit que je te trouvais chiante mais, aujourd’hui, je le pense vraiment, vraiment, lâchai-je.

— Tu aurais dû regarder le film avec nous, rétorqua-t-elle en haussant les épaules.

— Va me chercher du dissolvant, dis-je en la foudroyant du regard.

— Non, refusa Janice.

— Allez, la pressai-je en la foudroyant des yeux.

— D’abord, tu dois dire que Ryan Gosling est craquant, dit Cassandra en croisant les bras.

— Allez vous faire foutre ! crachai-je. Jamais de la vie.

— Alors tu garderas ton vernis.

Scarlet se réadossa au canapé et recommença à regarder le film.

Je jurai, puis retournai dans la salle de bain. Après avoir fouillé les placards et les tiroirs, je me rendis dans la chambre de ma sœur et retournai ses affaires. Je me fichais d’envahir sa vie privée, pas après ce coup bas. Mais je ne trouvai rien, à part de l’éthanol qui n’enleva rien au vernis.

Je redescendis en trombe et m’emparai de mes clés.

— Je vais à la pharmacie.

— Tu vas nous laisser toutes seules ? demanda Cassandra, l’air apeuré.

— Viens avec moi, si tu veux, rétorquai-je.

— Nan, refusa Scarlet. Je suis trop enceinte.

— Tant pis pour toi. Moi, je me casse.

— Mais tout le monde va voir tes ongles…, me taquina Janice avec un sourire démoniaque.

— Alors tu viens et tu vas m’acheter le truc.

Je lui donnerais une fessée sans me gêner, ce soir.

Elle se rencogna dans le canapé en sirotant son verre de vin.

— Reconnais que Ryan Gosling est craquant, et je viendrai.

— Salope, maugréai-je.

— Alors tu peux toujours courir, dit Janice en reposant les yeux sur l’écran.

— Je vous déteste toutes.

Je lançai mes clés sur le plan de travail et me rendis dans ma chambre. Dès que j’eus atteint le palier, j’entendis des rires aigus.

— C’était trop génial, dit Scarlet. Ma vengeance pour toutes les fois où il s’est foutu de moi.

— Je pense que vous êtes quittes, maintenant, dit Cassandra.

— Maintenant, je vais devoir le baiser toute la nuit pour qu’il ne soit pas de mauvaise humeur demain, dit Janice en soupirant.

— Oh, pauvre de toi, ironisa Cassandra.

Je les maudis et fis claquer la porte de ma chambre. J’en avais eu assez des filles pour la soirée.

Je décidai d’emmener les filles à l’aéroport pour accueillir Mike et Sean à l’atterrissage. Je me fichais de les réunir avec leurs amoureux : je voulais juste me débarrasser d’elles le plus vite possible.

Je portais un sweat à capuche et je faisais de mon mieux pour dissimuler mes mains. Le vernis rouge sautait aux yeux et attirait une attention malvenue.

— Je me réjouis de revoir Sean, dit Scarlet, assise à l’arrière. Deux jours, c’est déjà trop long.

— Moi aussi, dit Cassandra. Je n’aime pas dormir sans Mike.

— Tu es toujours fâché ? demanda Janice en glissant une main sur ma cuisse.

Je repoussai sa main.

— Qu’est-ce que tu crois ?

— Tu ne semblais pas fâché hier soir, dit-elle d’une voix fière.

Quand elle était venue se coucher, elle m’avait séduit malgré mes efforts pour l’ignorer. Quand elle m’avait chevauché, je m’étais senti impuissant. Je l’avais laissée profiter de moi, et la jouissance avait été incroyable. Je n’étais pas fier de moi, mais je n’avais encore jamais remporté une manche de sexe avec Janice. J’avais le sentiment que ça n’arriverait jamais.

— Je vais devoir te faire changer d’humeur quand on sera rentrés, gloussa Janice.

Je savais qu’elle ne bluffait pas. Parfois, je détestais Janice, mais je l’aimais à la folie. C’était étrange. Notre relation était tordue, mais nous convenait à tous les deux. Elle me défiait constamment, même quand je ne le souhaitais pas, que ce soit dans notre relation ou au lit.

Une fois arrivé à l’aéroport, je fourrai mes mains dans mes poches pour cacher mon vernis. La dernière chose que je voulais, c’était que les Preston se paient ma tête.

Nous déambulâmes dans l’aéroport, jusqu’à trouver la bonne porte. Scarlet et Cassandra ne tenaient plus en place. Elles se dandinaient et ne cessaient de surveiller le tableau des atterrissages.

— Ils sont partis deux jours, dis-je en levant les yeux au ciel.

— Quand je ne suis pas rentrée à dix-huit heures, tu paniques, me rabroua Janice.

— C’est pas pareil. J’attends mon dîner.

C’était un petit mensonge blanc, mais il ne ferait de mal à personne.

— Quand tu m’appelles pour me prendre le chou, tu ne te plains jamais qu’il n’y ait rien pour dîner, rétorqua Janice.

Je me tus. Avec Janice, je ne gagnais jamais.

Sean et Mike arrivèrent, leurs sacs de voyage sur les épaules. Ils parlaient et riaient, et Andrew et Diane apparurent derrière eux. Scarlet les vit en premier et se précipita immédiatement vers Sean.

Celui-ci leva les yeux en voyant sa femme courir dans ses bras. Un grand sourire fendit ses lèvres, et ses yeux brillèrent de joie. Il lâcha son sac, puis passa ses bras autour d’elle, plaquant ses lèvres sur sa bouche et lui donnant un baiser peu approprié en public. Scarlet se jeta à son cou, tandis que Sean l’attrapait par les fesses et les pinçait.

Leur démonstration d’affection en public me donna un haut-le-cœur.

Cassandra marcha vers Mike, sans courir à cause de son ventre. Mike lâcha son sac aussi sec et la serra contre son torse, prenant son visage entre ses mains pour l’embrasser. À présent, les deux couples se roulaient des pelles en plein milieu de l’aéroport.

Répugnant.

Andrew s’approcha de moi et me donna une petite tape sur l’épaule.

— Merci d’avoir tenu compagnie aux filles.

— De rien, dis-je, certain de mériter une médaille pour ma bravoure. Comment ça s’est passé ?

— Bien, répondit Andrew en hochant la tête. On a décidé de tenter l’opération. Nous pensons tous que c’est la meilleure option.

— J’en suis sûr. Et je suis content que tout aille bien.

Nous nous tournâmes vers les couples qui se pelotaient toujours.

— Vous êtes indécents, lança Andrew.

Ils finirent par se lâcher et nous rejoindre. Sean avait le bras autour des épaules de Scarlet, et Mike tenait Cassandra par la main. Ils se dévoraient des yeux.

— Vous n’êtes partis que deux jours, grognai-je.

— Tu ne pourrais pas rester sans moi deux jours, lança Janice.

— Ce n’est pas pareil. Nous, on est amoureux – même si je ne me souviens pas pourquoi, là.

— Et eux, qu’est-ce que tu crois qu’ils sont ?

— En manque, répondis-je franchement.

Andrew étouffa un rire.

— Je dois avouer que c’était agréable d’être en compagnie de mes fils sans qu’ils sautent sur leurs femmes à tout bout de champ.

— Tu m’as manqué, dit Scarlet à Sean.

— Toi aussi, tu m’as manqué.

— Et je suis soulagée que tout se soit bien passé.

— Moi aussi, répondit-il en l’embrassant sur le front.

Mike posa une main sur le ventre distendu de Cassandra.

— Tout va bien là-dedans ?

— Oui. Je me suis prélassée et je n’ai rien fait du tout, répondit Cassandra.

— Ryan s’est bien occupé de vous ? demanda Mike.

Cassandra lui lança un sourire malicieux.

— Oh oui. On s’est bien amusées.

Je me tournai vers les deux frères.

— Je ne les surveillerai plus jamais. Ce sont des terreurs, vos meufs.

— Des terreurs ? répéta Sean en riant. Qu’est-ce qu’elles ont bien pu te faire ?

— Ce sont des démons, rétorquai-je.

Mike me regardait comme si j’étais fou.

— Eh ben, elles t’ont vraiment tapé sur les nerfs.

Scarlet et Cassandra éclatèrent de rire.

— Elles m’ont joué des sales tours, elles ont recouvert la cuvette de film transparent pour que je pisse partout et elles m’ont obligé à regarder N’oublie jamais.

— C’est tout ? demanda Sean.

— Ouais, qu’est-ce qu’on a fait d’autre ? insista Scarlet en souriant.

Janice tira mes mains de mes poches pour leur montrer mes ongles vernis.

— On lui a verni les ongles et on a refusé de lui donner du dissolvant tant qu’il ne reconnaissait pas que Ryan Gosling était craquant.

— Ce que je ne ferai jamais, m’empressai-je d’ajouter.

Sean et Mike partirent d’un grand rire.

— Elles t’ont bien eu, dit Sean en pouffant.

— Elles t’en ont fait voir de toutes les couleurs, abonda Mike.

Je leur lançai un regard noir.

— Ouais. La prochaine fois que vous aurez besoin d’un baby-sitter, ne comptez pas sur moi.

— Allez, on te vernira les ongles des orteils ! dit Scarlet.

— Ouais, ce serait mignon, dit Cassandra en écarquillant les yeux.

— Allez au diable, crachai-je.

— À leur décharge, cette couleur fait vraiment ressortir tes yeux, dit Andrew en souriant.

Je leur tournai le dos et partis à grandes enjambées. Je haïssais cette famille d’enfoirés.

— Tu n’es pas vraiment fâché, si ? demanda Janice quand nous fûmes rentrés.

— À toi de me le dire, répondis-je avec humeur.

— Arrête de faire l’enfant, dit-elle en levant les yeux au ciel.

— L’enfant ? Vous vous êtes mises à trois contre un !

— C’était marrant…, dit-elle en haussant les épaules.

Je sortis une bière du frigo et l’avalai d’un trait.

— On a du dissolvant ?

— Je t’en donnerai si tu me rends un service, répondit-elle en ricanant.

— Tu te fous de moi !

— Pas du tout, dit-elle, s’allongeant sur le canapé puis tendant les bras vers moi.

— Je ne suis pas d’humeur avec du vernis sur les ongles. Désolé.

— Tu n’avais pas l’air contre hier soir, rétorqua-t-elle.

— Enlève-moi cette merde, et j’y réfléchirai, dis-je en la regardant de travers pour qu’elle me prenne au sérieux.

— D’accord.

Elle soupira, puis se rendit à la salle de bain. Elle en ressortit avec un flacon et des disques de coton démaquillant. Elle s’agenouilla à mes pieds et retira le vernis de mes ongles.

— Mieux ?

— Beaucoup mieux.

Elle termina de sécher mes mains.

— Maintenant, tu es de nouveau un homme.

Je soupirai de soulagement, puis me renversai sur le canapé.

— Je suis content que ce cinéma soit terminé.

— Oh, ferme-la. C’était marrant.

— Pour toi, peut-être.

Elle s’installa à mes côtés et me massa la nuque.

— Désolée de t’avoir torturé comme ça.

— Tu vas devoir faire plus d’efforts pour te racheter.

Elle alluma la télé, puis recommença à me caresser la nuque. C’était si agréable que mes paupières se fermaient toutes seules.

— Pour ce que ça vaut, même avec du vernis sur les ongles, tu es le mec le plus craquant que j’aie jamais vu.

— Plus craquant que Ryan Gosling ? rétorquai-je.

— Beaucoup plus craquant.

OK. C’était déjà beaucoup mieux.

Elle me poussa doucement vers l’avant, jusqu’à ce que je sois allongé sur le ventre, sur le canapé. Puis elle s’installa derrière moi et me massa le dos et les épaules.

— Tu veux une autre bière ?

— Non, répondis-je en gémissant. C’est trop agréable.

Janice continua à me masser la peau du dos, faisant sortir ma mauvaise humeur par mes pores.

Mon téléphone sonna, et je regardai l’écran. Je ne reconnaissais pas le numéro, mais je décrochai quand même, au cas où ce serait pour le boulot.

— Allô ?

Seul le silence me répondit pendant plusieurs secondes.

— Allô ? répétai-je.

— Ryan.

La voix féminine me perça les tympans, parfaitement claire. Cette voix rauque fit remonter à la surface le souvenir des jours d’hiver, quand ses poumons étaient plus congestionnés que d’habitude. Je pouvais presque renifler la fumée de cigarette dans l’air. Je sentis soudain un élancement dans mon crâne, là où son cendrier avait atterri des années plus tôt. Mon cœur cogna dans ma poitrine, et mes mains devinrent moites. Je reconnaîtrais cette voix entre mille, car je l’entendais dans mes pires cauchemars, mes terreurs nocturnes.

— Sarah.

J’entendis un petit rire au bout du fil.

— Un enfant n’oublie jamais la voix de sa mère.

Que me voulait-elle, putain ?

Janice perçut la tension, car elle cessa de me masser.

— Tout va bien ?

Je l’ignorai, trop concentré sur le téléphone. Que me voulait-elle ? Comment avait-elle obtenu mon numéro ? Je devais lui répondre quelque chose.

— Pas plus que la voix du diable.

L’odeur de l’alcool se dégagea du téléphone. C’était mon imagination, mais c’était aussi palpable que la réalité.

— Comment vas-tu, Ryan ?

Je n’allais pas jouer à rattraper le temps perdu avec cette vipère.

— Qu’est-ce que tu veux, putain ?

Janice se figea en m’entendant crier. Je ne lui avais jamais parlé sur ce ton, même quand j’étais vert de rage. Je ne réservais cette voix qu’à une seule personne – ma mère.

— J’appelle au mauvais moment ? demanda celle-ci d’un ton amusé.

Trop furieux pour répondre, je me tins coi. Autant raccrocher.

— J’ai entendu dire que tu avais ouvert un commerce à Manhattan. Que tu gagnais bien ta vie.

Me surveillait-elle ?

— Qu’est-ce que tu veux ? répétai-je.

— Eh bien, les temps ont été assez durs. Comme tu es mon fils, ta responsabilité est d’aider ta mère.

Le fric. C’était toujours la même rengaine.

— Non.

— Non ? s’étrangla-t-elle de rire. Ne me dis jamais non.

— Va au diable.

— Ryan, j’en ai besoin pour payer mes soins médicaux.

— J’espère que tu as un cancer des poumons.

Et je le pensais. Je me fichais de ma mère comme de l’an quarante. C’était le suppôt de Satan.

— Je sais que tu ne le penses pas, chéri, dit-elle en gardant son sang-froid. Maintenant, aide-moi.

— Le jour où tu crèveras sera le plus beau jour de ma vie.

Je raccrochai et éteignis mon téléphone. Je le lançai par terre en soufflant comme un bœuf, incapable de ravaler ma colère. Personne ne me foutait plus en rogne que ma mère. Elle m’avait torturé toute mon enfance, et elle avait traité Scarlet comme de la merde. Juste au moment où je pensais être libéré de son emprise, elle resurgissait dans ma vie. Tant qu’elle ne serait pas morte et enterrée, je surveillerais toujours mes arrières. Je ne lui donnerais pas un centime. J’avais travaillé dur pour gagner cet argent et je ne cèderais pas. Même si elle disait la vérité, ce n’était pas mon problème.

Janice s’installa à côté de moi et serra ma main. Elle devait avoir entendu la conversation, puisqu’elle était tout près du téléphone.

Je regardai droit devant moi, en rejouant la conversation dans ma tête.

— Je suis désolée, murmura-t-elle.

— Pourquoi ?

— Tu ne mérites pas ça.

Je poussai un soupir pour soulager la pression sur mon cœur. Penser à mon enfance me déprimait. Les cicatrices de Scarlet me donnaient envie de pleurer. Mais je refusais de me laisser abattre. J’avais volé de mes propres ailes et j’étais devenu un homme avant même la puberté. À présent, j’avais une vie de rêve. J’avais trouvé une famille, et ma partenaire était la femme la plus incroyable du monde. À tous ces égards, j’avais beaucoup de chance.

— Tu as eu raison, dit-elle en glissant ses doigts dans mes cheveux.

— Je sais. Je ne lui donnerai pas un rond.

Janice posa sa tête sur mes épaules.

— Je lui botterais le cul si je la rencontrais.

— Et je sais que tu lui ferais mordre la poussière.

Elle m’embrassa sur la joue et continua à me réconforter.

— Tu vas en parler à Scarlet ?

Je devrais sans doute. Et si ma mère frappait à sa porte ? Mais pourquoi s’était-elle tournée vers moi en premier ? Scarlet était la plus riche de nous deux. Ma mère savait sans doute qu’elle ne pourrait plus traire la vache Preston.

— Non.

— Ah bon ?

— Je ne veux pas la stresser. Maintenant qu’elle est enceinte, je ne veux pas la bouleverser ou qu’elle perde le bébé. Elle se sentirait juste prise au piège. Et si ma mère comptait lui demander du fric, elle ne m’aurait pas appelé. Donc je ne crois pas que ce soit nécessaire de lui dire.

— Si tu le dis.

— Je ne serai jamais débarrassé d’elle, dis-je en secouant la tête.

— Ce n’est pas vrai.

— Je la buterais si je pouvais m’en sortir impunément, dis-je sincèrement.

Je n’avais pas honte de l’avouer.

— Et je t’aiderais.

Janice me serra dans ses bras, comme si elle était ma béquille. Elle serait toujours le roc dont j’avais besoin quand je traversais une mauvaise passe. Quand je ne pouvais prendre soin d’elle, elle s’occupait de moi. Son soutien sans réserve comptait énormément pour moi.

Je la pris dans mes bras et la serrai contre moi. Elle était tout ce qui m’avait manqué toute ma vie. J’endurerais cette épreuve comme toutes les autres. Je l’avais déjà fait et je continuerais à le faire.

17

Flynn

— Alors, tu l’as raconté à Hazel ? demanda Johnny.

Il était assis sur le canapé et regardait le match. Hazel n’était pas encore rentrée, donc c’était juste mes potes et moi.

— Raconté quoi ?

— L’histoire de la productrice qui voulait coucher avec toi, répondit-il en avalant une chips.

— Oh, ben, ouais, je lui ai raconté.

Et je me souvenais de sa réaction. Au moins, elle avait fini par se calmer.

— Et ? demanda Ian.

— Elle était contrariée, et je suis allé boire un verre. Quand je suis rentré, elle s’était calmée et elle s’est excusée d’avoir dramatisé la situation.

— Alors tout va bien ? demanda Johnny. Ça s’est mieux passé que tu ne t’y attendais, non ?

— Ouais, reconnus-je. Hazel n’est pas encore guérie des blessures infligées par son ex. Il faudra du temps avant qu’elle ne me fasse entièrement confiance. J’étais vexé, au début, mais j’essaie de ne pas le prendre personnellement.

— Elle n’a pas piqué une crise quand tu lui as parlé de Zahara ? demanda Ian en buvant sa troisième bière.

— Je ne lui ai rien dit…

Après la manière dont elle avait réagi quand je lui avais parlé de Paula, je savais que ce serait mille fois pire s’il s’agissait de mon ex.

— C’est vrai ? Pourquoi ? demanda Johnny.

— Je savais qu’elle prendrait ses jambes à son cou. Je ne voulais pas lui lâcher deux bombes coup sur coup. Je lui dirai bientôt, mais je ne veux pas qu’elle panique. Ce serait suffisant pour lui donner une crise cardiaque.

Johnny hocha la tête.

— Ouais, je vois ce que tu veux dire. Et tu n’as rien fait de mal. Tu as envoyé Zahara bouler, non ?

— En quelque sorte, répondis-je.

— À ta place, je ne lui dirais pas du tout, dit-il en haussant les épaules. Il n’y a rien à dire, de toute façon. Les femmes se jetteront toujours sur toi. Tu crois vraiment qu’elle veut t’entendre en parler à chaque fois que ça arrive ?

— C’est surtout parce que je veux gagner sa confiance. Je pensais que si j’étais honnête à ce sujet, elle se sentirait davantage en sécurité.

— Mais tu n’as rien à te reprocher, pas vrai ? demanda Ian. Si tu avais embrassé une fille, alors ouais, tu devrais cracher le morceau.

— Et ça n’arrivera jamais, dis-je en le foudroyant du regard.

— C’était juste un exemple, s’empressa de dire Ian.

— Donc je vais garder ça pour moi pour l’instant. Quand je lui dirai, je lui demanderai si elle préfère que je lui parle de ces choses-là.

— Ce sera ton enterrement, dit Johnny en haussant les épaules. Où est-elle, au fait ?

— En répétition. C’était une longue session.

— Et tu ne dois pas être présent ?

— Non, soupirai-je. C’est la responsabilité du réalisateur. C’est pour ça que mon boulot est bien mieux.

Je pris une part de pizza dans la boîte et la dévorai. Nous regardâmes le match en silence.

Un coup retentit à la porte, nous interrompant.

— Tu attends de la visite ? demanda Johnny.

— Non, répondis-je en me levant pour ouvrir la porte.

Je regardai à travers le judas et me figeai.

— Hein ?

Mes amis se tournèrent vers moi.

— C’est qui ? demanda Johnny.

— Zahara, répondis-je en les regardant, les yeux écarquillés.

Ian sursauta.

— Comment sait-elle où tu vis ?

— Aucune idée, putain, répondis-je en me retournant vers la porte. Qu’est-ce que je fais ?

— Ignore-la, répondit Johnny en haussant les épaules.

Elle toqua une deuxième fois.

— Flynn, ouvre, s’il te plaît.

— Merde, dis-je en laissant mes doigts courir dans mes cheveux.

Ian m’adressa un regard de sympathie.

— Dis-lui de te foutre la paix et de ne jamais revenir.

Que me voulait-elle, à la fin ? Heureusement que Hazel n’était pas là !

J’ouvris la porte avec un regard courroucé.

— Qu’est-ce que tu fous ici ? C’est une chose de me parler au bar, mais c’en est une autre de venir m’emmerder chez moi. Alors fous-moi la paix ou je te jure que j’appelle les flics.

Elle se figea en entendant le venin dans ma voix.

— Désolée… mais j’avais besoin d’aide.

— D’aide pour quoi ? demandai-je, méfiant.

— Je me suis disputée avec mon… ami. Il a cassé mon téléphone et pris mes clés. Maintenant, je ne peux plus appeler ma coloc.

Elle semblait sur le point de fondre en larmes. Je ne m’étais pas attendu à ça.

— Ah bon…

— Je vais l’appeler vite fait, et tu n’entendras plus parler de moi.

Elle soufflait fort, et son visage était rouge.

— Ah… OK, dis-je, me sentant con. Entre.

Elle entra et fit un signe de tête à mes amis. Je pris mon téléphone et le lui tendis.

— Je peux lui parler dans une autre pièce ? demanda-t-elle.

— Si tu veux.

Elle emprunta le couloir et disparut. Ses talons claquèrent sur le plancher, puis s’arrêtèrent.

— Je ne m’attendais pas à ça, dis-je en revenant près de mes amis.

— Au moins, elle n’était pas là pour se jeter sur toi, dit Johnny. Quel soulagement.

— Ouf, renchérit Ian. Maintenant, Hazel ne pourrait pas t’en vouloir, même si elle était là. Si tu avais fermé la porte au nez de Zahara, ce serait salaud.

— Ouais, opinai-je.

Le match était terminé, donc mes amis se levèrent.

— On va rentrer, dit Johnny.

— Vous pourriez rester jusqu’à ce qu’elle parte ? demandai-je. Pour faire office de témoins ?

— Bien entendu, dit Ian en riant.

Nous approchâmes de la porte et attendîmes le retour de Zahara. Elle réapparut une minute plus tard, s’approcha et me tendit le téléphone.

— Un tout grand merci. Je vais la retrouver devant l’appart.

— Content d’avoir pu t’aider.

Elle hocha la tête, puis passa la porte.

— Zahara ?

— Oui ? demanda-t-elle en se retournant.

— Ton… ami… Il ne te fait pas de mal, n’est-ce pas ?

J’étais contre la violence envers les femmes. Ce n’était pas parce qu’elle était mon ex.

— Non. C’était juste une dispute.

— OK, dis-je, soulagé. Alors ciao.

— Ciao, dit-elle en s’éloignant.

Johnny et Ian attendirent qu’elle ait disparu.

— La voie est libre, dit Johnny.

— Ouais, dis-je, ouvrant la porte en grand pour les laisser sortir. À un de ces quatre.

— Sans faute, dit Ian. Et dis bonjour à ta nana de notre part.

— Elle s’appelle Hazel, lâchai-je. Ce n’est pas ma nana.

— Ouais, bon, dit Ian en levant les yeux au ciel.

Ils me laissèrent seul chez moi et je me mis à nettoyer le salon. J’étais généralement propre mais, maintenant que je vivais en couple, je faisais un effort pour ranger le foutoir. Hazel ne semblait pas s’en soucier – surtout après avoir vécu en compagnie de cafards –, mais je faisais quand même de mon mieux.

Je me rassis sur le canapé avec une bière, regardant la télé en attendant le retour de ma nana.

18

Hazel

Des jours comme celui-ci, je me demandais vraiment pourquoi je voulais être danseuse. Mes pieds me faisaient un mal de chien, les filles étaient des garces et Vanessa me foudroyait constamment du regard. Le fait que nous soyons ennemies ne passait pas inaperçu. Résultat, j’avais peu d’alliées. D’un autre côté, ma relation avec l’auteur et le régisseur de la production me sauvait la vie. Du coup, j’étais invincible. C’était la seule fois où je profitais du pouvoir et du respect de Flynn.

Il était presque vingt-deux heures quand la répétition se termina enfin. Tout le monde était crevé, et la session n’avait pas été terrible. Le chorégraphe nous avait forcés à rester jusqu’à ce que tout soit nickel, comme des enfants de maternelle qui devaient apprendre à former une seule file droite.

Quand je retrouvai mes affaires, je me débarrassai de mes chaussons et enfilai mes sandales. J’étais sûre que Flynn me ferait un massage des pieds en rentrant, comme après chaque répétition. Je n’avais même pas à le lui demander. Il était trop génial.

L’idée que cette productrice le drague me rendait malade de jalousie, mais je savais que Flynn était séduisant et beau parleur. Je ne pouvais pas lui en vouloir d’attirer les femmes comme des mouches. Ce serait hypocrite de ma part. Je m’en voulais d’avoir tourné la situation au drame et de l’avoir foutu à la porte de chez lui. Je devais apprendre à lui faire confiance. Notre relation ne marcherait pas si je ne faisais pas un réel effort.

Je crevais de faim, donc je sortis mon téléphone pour lui envoyer un message. J’espérais que j’aurais quelque chose à me mettre sous la dent en rentrant. Il s’en assurait toujours, mais je voulais en être sûre. J’aurais pu manger un bœuf.

Mais j’avais déjà reçu un message de Flynn.

Merci pour cette merveilleuse soirée. Tu as été géniale, Zahara. Je te préviendrai la prochaine fois que Hazel ne sera pas là. Je romprai bientôt avec elle.

Quoi ?! Putain, quoi ?

Je relus le message dix fois, le souffle court. Je le relus encore. Et encore. Il avait dû me l’envoyer par erreur. Kyle me faisait toujours le même coup avec Hannah… Et chaque fois, cela me brisait le cœur.

Les larmes jaillirent de mes yeux plus vite que je ne l’aurais cru. Je ne savais plus quoi penser. Kyle m’avait trompée, et cela m’avait fendu le cœur, mais c’était mille fois pire à présent. Flynn était tout pour moi. Je pensais que nous étions heureux. Mais, dès que j’avais tourné le dos, il avait baisé son ex. Et il comptait me quitter pour elle…

Tous les autres sortirent du théâtre, et je sus que je devrais les suivre avant d’y être forcée. Mais j’étais si apathique que je ne ressentais plus rien. Je finis par rassembler mes affaires et me retrouver sur le trottoir.

Les gens me dépassaient, vivant leurs vies comme si tout allait bien. Mon monde s’effondrait sous mon nez. Je n’arrivais pas à croire que Flynn m’ait fait ça. Nous avions été si heureux… Qu’avais-je fait de mal ? Je ne comprenais plus rien.

Y avait-il quelque chose qui n’allait pas chez moi ? Pourquoi les hommes me traitaient-ils comme ça ?

Devais-je retourner à l’appartement ? Le défier ? À quoi bon ? J’avais la preuve qu’il m’avait trompée. Il ne m’aurait pas envoyé ça exprès. C’était une erreur, et je ne pouvais pas me tromper.

Mon cœur battait si vite que je crus qu’il allait exploser.

Quelqu’un me heurta en me croisant, mais je le remarquai à peine.

Était-ce un rêve ? Bon Dieu, si seulement ! Si seulement ça ne m’arrivait pas. Pourquoi, pourquoi, pourquoi ?

Je pris mon crâne entre mes mains et hurlai un bon coup.

Les passants me jetèrent un œil, puis continuèrent à avancer. Personne ne me demanda si j’allais bien. Je commençai à sangloter, incapable d’accepter le fait que mon amour pour Flynn était un mensonge. Il voulait que j’emménage chez lui, mais il s’était vite lassé de moi. Il était le don Juan que j’avais toujours imaginé. Je devais récupérer mes affaires et me casser de là. Je n’avais ni chaussures, ni vêtements, rien. Je devais y retourner.

Tout en sanglotant, je rentrai à l’appartement. Mon désespoir se mua rapidement en colère. Il m’avait prise pour une imbécile et il avait bien joué son jeu. Je ne cessais de l’imaginer avec son ex, et je voulais que ça s’arrête. J’avais commencé à trembler et à frissonner. J’avais des nausées. L’idée qu’il couche avec une autre que moi me rendait malade.

J’arrivai enfin devant la porte et la regardai. Ce n’était pas ma porte, mais la sienne. Je n’avais jamais été à ma place. Ce n’était pas chez moi. J’inspirai profondément avant de l’ouvrir.

— Salut, bébé, m’accueillit Flynn en se levant du canapé.

Il se figea en voyant ma tête.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Va te faire foutre !

— Quoi ? tressaillit-il.

— Tu es un si beau menteur, espèce de merde. Tu m’as poussée à te faire confiance et tu as profité de moi. Tu es malade !

— Hazel, mais de quoi tu parles ? demanda-t-il en s’approchant, l’air inquiet.

Je le giflai en travers de la joue. Je n’avais jamais giflé qui que ce soit, mais j’étais comme enragée.

Flynn encaissa le coup, et son regard brûla de colère.

— Qu’ai-je fait pour mériter ça ?

— Ton message à Zahara, tu me l’as envoyé par erreur !

J’étais si furieuse que mes mots s’accompagnèrent de postillons.

— Quoi ? s'écria-t-il, les yeux écarquillés. De quoi tu parles, bon sang ?

— Regarde ton putain de téléphone ! Si tu veux me tromper, je te conseille d’éviter les erreurs de débutant.

Je partis en direction de la chambre, prête à rassembler mes affaires et à me tirer de là.

Il m’emboîta le pas et sortit son téléphone de son jean.

— Putain…

J’étais sûre qu’il avait vu le message.

— Va au diable, Flynn.

— Putain ! hurla-t-il, l’air vraiment hors de lui.

Je l’ignorai et entra dans notre chambre. Sa chambre.

Il me rattrapa et me poussa contre le mur.

— Écoute, ce n’était pas moi. Je peux tout t’expliquer. Donne-moi juste une seconde.

Je lui donnai un coup de genou dans les parties.

— Je ne veux pas entendre tes mensonges, Flynn.

Il siffla et se pencha en deux. Quand il eut retrouvé sa contenance, il me repoussa contre le mur, son corps m’empêchant de le frapper.

— Écoute-moi, s’il te plaît. Je n’ai pas envoyé ce message. C’est Zahara qui l’a envoyé.

— Oh, mais c’est de mieux en mieux !

— Ferme-la ! rugit-il. Elle est passée ici et a demandé à emprunter mon téléphone parce que le sien était soi-disant cassé. J’ai pensé que c’était une demande innocente. À l’évidence, elle le voulait juste pour t’envoyer un message, pour que tu me quittes. Ian et Johnny étaient là toute la soirée. Ils peuvent le prouver.

— Tes meilleurs potes ? sifflai-je. Bien sûr qu’ils couvriront tes arrières.

Je me dégageai de ses bras, mais il me retint.

— Elle fait ça pour que tu me quittes. Elle te manipule.

— Pourquoi ?

— Parce qu’elle veut me récupérer.

— Et comment le sais-tu ?

La colère s’évapora un instant.

— Je ne t’ai rien dit parce que tu as pété un câble après cette histoire avec Paula, et je ne voulais pas en rajouter une couche. Mais Zahara me court après et essaie de me récupérer. J’ai dit non, évidemment. Mais elle a l’air de penser que si on rompait, toi et moi, elle me récupérerait.

— Elle est venue jusqu’ici juste pour m’envoyer un message depuis ton téléphone ? crachai-je.

— Tu as lu le message ? Ça ne ressemble même pas à quelque chose que j’écrirais. Réfléchis-y une minute. Je suis à la maison tous les soirs avec toi. Et si je voulais être avec elle, pourquoi te tromperais-je ? Je pourrais simplement te quitter. Ça n’a aucun sens. Allez, Hazel, dit-il, les yeux implorants. Crois-moi, je t’en supplie. Tu as affirmé que tu me faisais confiance. Alors prouve-le.

Il avait raison sur de nombreux points. Le message ne lui ressemblait pas. Mais je n’étais toujours pas rassurée, surtout maintenant qu’il me plaquait contre le mur.

— Lâche-moi.

— Non, refusa-t-il en me maintenant en place. Laisse-moi appeler mes amis, et ils t’expliqueront ce qu’ils ont vu. Ils ne savent pas mentir – tu le saurais s’ils essayaient.

— Lâche-moi, sifflai-je.

Il recula, mais me bloqua l’accès au couloir pour que je ne puisse pas retourner dans le salon. Manifestement, il voulait m’empêcher de partir.

J’entrai dans la chambre et me figeai. Le lit, parfaitement fait à mon départ, était défait, les draps dans tous les sens. Une culotte qui ne m’appartenait pas avait été abandonnée par terre. Un soutien-gorge sur l’oreiller. Je me retournai vers Flynn et le foudroyai du regard.

Il bouillait de rage.

— Zahara a fait ça. Pas moi.

— Va te faire foutre, Flynn ! m’écriai-je en le giflant.

Il encaissa le coup et serra les poings.

Je récupérai un sac et y fourrai pêle-mêle tout ce qui pouvait rentrer.

— Tu ne vas nulle part, dit-il, m’arrachant le sac des mains.

— Je n’hésiterai pas à te frapper. Rends-moi mes affaires.

— Non, refusa-t-il en le jetant derrière lui. Je ne mens pas. Ne pars pas, Hazel. Elle t’a roulé.

— Quand Kyle m’a trompée, il m’a servi tous les prétextes qui lui passaient par la tête. Je l’aimais et je voulais le croire, mais j’ai bien fait de tenir bon. Ton explication ne se base sur rien de solide. Si c’est elle qui a fait ça, ça veut dire qu’elle était dans notre chambre, ce qui est impardonnable, dis-je, le repoussant pour récupérer mon sac.

— Hazel, je t’en prie, dit-il d’un ton désespéré en me rattrapant le bras.

Ses yeux étaient sombres, comme s’il ne reverrait jamais le soleil.

— Je jure sur tout ce que j’aime que je ne te mens pas. Je n’aime que toi. Je ne veux que toi. S’il te plaît.

Même après ce qu’il m’avait fait, je fondis. Je l’aimais tellement, mais je refusais de me laisser traiter comme ça. J’avais déjà trop souffert et je méritais mieux que ça. Je voulais mieux que ça.

— Non.

Je serrai mon sac et retournai dans le couloir.

— Fais-moi confiance, Hazel, dit Flynn en cherchant à me l’arracher. Je peux te le prouver. Allons parler à mes amis. On peut même parler à Zahara. Si on la met au pied du mur ensemble, elle avouera peut-être ses torts.

— Rends-moi mon sac.

Je le repoussai ; je devais tout faire pour me sortir de là.

— Non. Je veux qu’on en discute.

Il semblait de plus en plus désespéré. Ses yeux étaient injectés de sang.

— Si tu ne me rends pas ce sac tout de suite, j’appelle Cortland et les autres, et je leur demande de l’aide. Quand je leur dirai ce que tu m’as fait, ils te briseront tous les os. Alors laisse-moi partir.

Flynn lâcha mon sac et se prit le crâne à deux mains.

— Je n’arrive pas à y croire…

Je le ramassai et le passai sur mon épaule.

Quand Flynn leva les yeux vers moi, je vis qu’il pleurait. Je ne l’avais encore jamais vu pleurer.

— Hazel, je t’en prie. Tu te trompes.

Je ne pouvais plus le voir.

— Je t’en prie, dit-il en s’approchant, mais je reculai. Je t’aime tellement. Tu sais combien je t’aime.

— Je dois y aller.

Les larmes roulaient sur son visage.

— Tu sais que je ne te ferais jamais ça. Allez, Hazel. Ce n’est pas moi. Je ne suis pas infidèle.

J’ouvris la porte et sortis.

— Ne m’appelle pas.

Il me suivit, l’air désespéré.

— Je t’en supplie, dit-il en tombant à genoux. Je me suis fait piéger. Tu dois me croire !

Je ne le regardai pas. C’était trop dur. Ces derniers mois avaient été les meilleurs de ma vie, mais ils reposaient sur un tissu de mensonges. Flynn ne m’aimait pas et ne m’avait jamais aimée.

— Je viendrai récupérer le reste de mes affaires dans quelques jours. Si tu ne veux pas te faire tabasser, tiens-toi à l’écart.

Sans un dernier regard, je sortis dans le couloir et m’engouffrai dans les escaliers.

19

Cortland

Moins d’un an plus tôt, Monnique avait perdu sa mère dans un accident de voiture. Ça s’était passé si vite, si brutalement, que Monnique n’avait pas pu faire son deuil. J’avais été présent à l’enterrement et durant les semaines et les mois qui avaient suivi, à ses côtés quand elle pleurait dans mes bras. Je me souvenais très bien de son chagrin.

Et maintenant, son père était décédé. Deux parents en moins d’un an…

Ma place était à ses côtés, sans aucun doute. Je serais avec elle car c’était ma responsabilité. Jamais je n’avais aimé autant quelqu’un de toute ma vie. Je ferais tout et n’importe quoi pour elle.

Je me rendis chez elle et manquai de percuter une autre voiture. J’étais si pressé que je roulais dangereusement. Quand Scarlet m’avait dit la vérité, j’avais eu peine à croire que Monnique ne m’ait rien dit. Mais, après notre dernière conversation, peut-être n’était-ce pas surprenant.

Je courus jusqu’à son étage et martelai sa porte des deux poings. L’adrénaline pulsait toujours dans mes veines et j’étais pressé de la retrouver. Quand je ne reçus aucune réponse, je frappai de plus belle. J’espérais qu’elle n’était pas déjà partie.

La porte finit par s’ouvrir.

— Cortland ? demanda Monnique, les yeux bouffis, les joues rouges.

J’entrai et la pris dans mes bras, la serrant contre mon corps pour la protéger de tout. Je ne pouvais pas effacer son chagrin, mais je pouvais la réconforter du mieux possible.

— Je suis vraiment navré…

Elle se figea et renifla. Elle ne se dégagea pas de mes bras, mais elle ne me rendit pas mon étreinte. Elle restait sans bouger.

Je frottai sa nuque et l’écoutai respirer.

Elle recula et me lança un regard rempli d’émotions.

— Que fais-tu ici ?

Je pensais que c’était évident.

— Scarlet m’a parlé de ce qui s’est passé.

— C’est horrible…, soupira-t-elle.

Je me sentais si mal pour elle que je voulais pleurer, mais je gardai mon sang-froid et restai impassible. Elle avait besoin de ma force.

— Tu sais ce qui s’est passé ?

— Crise cardiaque, répondit-elle en hochant la tête. Les secouristes ont dit que ç’avait été rapide. S’il a souffert, ça n’a pas duré longtemps.

Elle inspira profondément et ferma les yeux un moment, ravalant ses larmes. Lorsqu’elle se fut calmée, elle les rouvrit.

— Toutes mes condoléances.

J’aurais aimé lui dire autre chose, mais j’étais à court de mots.

— Merci, dit-elle dans un murmure.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

Elle baissa les yeux vers le sol et croisa les bras sur sa poitrine.

— Je ne suis plus ton problème.

— Tu n’as jamais été mon problème. Je tiens à toi et je tiendrai toujours à toi.

— Tu as été très clair sur le fait que tu ne voulais plus me parler pour aucune raison. Franchement, je comprends ta demande et je l’ai respectée.

— Mais… C’est différent.

Elle renifla, avant de déglutir.

— J’apprécie vraiment que tu sois venu jusqu’ici pour me réconforter, mais tu peux y aller, maintenant.

Quoi ?

— Je ne veux pas y aller.

— Moi oui, dit-elle, le visage stoïque.

— Quoi ?

— Cortland, je sais que tu te sens obligé de faire ça pour moi, mais laisse tomber. Tu es venu jusqu’ici et tu m’as présenté tes condoléances, et c’est plus qu’assez. Mais, maintenant, il est temps que tu repartes.

— Je ne vais nulle part, dis-je avec fermeté. Tu as besoin de moi.

Elle soupira.

— Cortland, c’est bon, quoi. On ne sort plus ensemble et je vais surmonter ça toute seule.

— Mais je ne veux pas que ce soit le cas.

Elle se détourna.

— Pars, s’il te plaît.

— Non, refusai-je. Je ne te tournerai pas le dos. Je suis là et je vais rester.

— Je ne mérite ni ta compassion ni ton inquiétude, dit-elle avec véhémence, montrant à quel point elle s’en voulait. Tu vaux mieux que moi, Cortland. Tu mérites mieux. Alors j’aimerais que tu t’en ailles.

Je l’attrapai par le bras et la retournai vers moi.

— Tu peux insister tant que tu veux, mais je ne te laisserai pas toute seule. Quoi qu’il se passe entre nous, je t’aimerai toujours et je tiendrai toujours à toi. Je serai à tes côtés dans cette épreuve. Tu es l’amour de ma vie. Ça ne changera pas avec le temps.

— Voilà exactement pourquoi je ne voulais pas te le dire…

— Alors je suis content que Scarlet m’ait prévenu.

— Mais tu me détestes.

— Non, assénai-je. Je ne te détesterai jamais. J’ai dit des tas de choses pas cools parce que j’étais en colère, mais je ne te hais pas. Je t’aime.

Elle ferma les yeux un instant, soufflant pour évacuer sa détresse.

— Donc on peut se prendre le chou toute la journée, ou tu peux arrêter de me repousser et me laisser prendre soin de toi.

Je n’allais pas la laisser en plan. Personne ne me jugerait si je la laissais seule, mais je voulais être là pour elle. Qu’importe ce que nous avions traversé. Pour Monnique, j’étais une autre personne. Elle avait ses règles propres. Je faisais des exceptions pour elle alors que je n’aurais pas dû. Mais je l’aimais tellement.

À court d’arguments, elle finit par se taire.

— Je préfère ça, dis-je en la serrant dans mes bras.

Elle blottit son visage contre mon torse et se mit à pleurer.

Je restai silencieux et écoutai sa peine. Elle pleura pendant une heure dans mes bras, et mon cœur saigna pour elle. Je finis par la soulever et la porter dans sa chambre. Elle passa les bras autour de mon cou en sanglotant toujours.

Je lui retirai ses vêtements, puis les miens, et, en sous-vêtements, nous rampâmes sous la couverture.

Elle se blottit contre moi sans cesser de pleurer, mais en se calmant progressivement.

— C’est ma faute. Si je ne t’avais pas suivi, j’aurais été là pour lui. Il a commencé à boire et il a arrêté de sortir de chez lui. Il était déprimé et s’enfermait dans la solitude. Si j’étais restée, j’aurais pu y mettre un terme. Si j’étais restée, j’aurais pu le réanimer… faire quelque chose.

Je pris son visage entre mes mains et l’approchai du mien.

— Non. Ne t’en veux pas pour ça. Il n’est pas mort à cause de toi.

Elle renifla et ne nia pas.

— Parfois, les choses se passent sans raison. Et si quelqu’un veut garder ses mauvaises habitudes, il le fera indépendamment de ce qu’on lui dira. Ne te reproche pas sa mort. Il n’aurait pas voulu ça.

— Il est mort seul…

Je passai mes doigts dans ses cheveux et dans son dos pour la calmer.

— Nous mourons tous seuls, Monnique.

Elle ferma les yeux, et quelques larmes perlèrent entre ses cils.

Je l’attirai contre mon torse et l’écoutai respirer.

— Tu vas dormir ici ?

— Je serai là jusqu’au matin.

Elle inspira profondément.

— Je ne mérite pas ta compassion… pas après tout ce que j’ai fait.

— Oublions ça. Je suis là pour toi.

Elle se retint de me toucher et garda ses mains par-devers elle.

— À quelle heure décolle ton avion ?

— Huit heures.

— OK. Tu as le numéro du vol ?

— Pourquoi ?

— Je dois m’acheter un billet.

— Tu vas m’accompagner ? demanda-t-elle en me dévisageant.

— Évidemment.

— Cortland…

— Ne discute pas.

Elle referma la bouche.

— Maintenant, repose-toi. Quand tu te seras endormie, je m’occuperai du reste.

Le silence s’abattit sur la pièce. Elle croisa les bras sur sa poitrine et resta de son côté du lit. Elle voulait garder ses distances, mais je la pris dans mes bras.

Quand son souffle se fit régulier, je sortis du lit, achetai un billet d’avion et rassemblai quelques affaires. Je rentrais à Seattle.

Le lendemain, Monnique resta silencieuse, le visage de marbre. Nous arrivâmes à l’aéroport, nous enregistrâmes et embarquâmes dans l’avion. Elle me regardait à peine et, quand elle le faisait, c’était malgré elle, puis elle détournait vivement les yeux. Comme si elle était gênée que je la surprenne en train de me regarder.

Nous étions assis côté hublot, juste tous les deux. Monnique soupirait souvent et versait de temps à autre quelques larmes, avant de se reprendre. J’étais à ses côtés constamment, la réconfortant quand elle en avait besoin.

Quand nous fûmes arrivés à Seattle, je louai une voiture, et nous nous mîmes en route.

— J’ai réservé une chambre d’hôtel.

— On peut rester chez mon frère.

— C’est ce que tu veux ?

Elle hocha la tête.

— Il sait que je suis en route.

— OK.

Je me demandai s’il savait que nous étions séparés. Je ne voulais pas qu’elle se braque si je lui posais la question.

Je roulai jusqu’à la maison et me garai dans l’allée.

Monnique la regarda longuement en soupirant.

Je lui serrai la main, puis allai ouvrir le coffre pour en sortir nos bagages. Elle me rejoignit pour m’aider, mais je l’immobilisai d’une main.

— Je m’en occupe. Va prévenir ton frère de notre arrivée.

— OK, murmura-t-elle.

Elle s’approcha de la porte et sonna.

Son frère l’ouvrit. Il ressemblait à un fantôme. Ils se dévisagèrent longuement avant de s’enlacer. Monnique pleura dans ses bras, et Javi avait les larmes aux yeux.

Je détournai le regard pour les laisser tranquilles.

Javi s’éloigna et me vit près du coffre. Il s’approcha et me tendit la main.

— Merci d’être venu.

— C’est normal, dis-je en la serrant.

— Mais ça compte beaucoup pour moi, dit-il en me regardant dans les yeux.

Je vis l’émotion qu’il refoulait.

J’avais toujours apprécié son frère. Il était cool, facile à vivre. Nous avions souvent joué au basket ou bu un verre devant un match de base-ball.

— Ta famille compte beaucoup pour moi.

— Je sais que vous êtes séparés. Monnique m’a parlé de ce qui s’est passé.

Il l’avait dit en toute simplicité, comme s’il n’était pas concerné.

— Donc ta présence en dit long. Je suis content que ma sœur ait un homme comme toi dans sa vie, que vous soyez ensemble ou pas.

Ses mots m’allèrent droit au cœur. Je ne pouvais nier l’amour éternel que je lui vouais. Elle était tout pour moi. Malgré mes peines de cœur, elle m’obsédait toujours. Je ne ferais jamais ça pour une autre de mes ex. Monnique était à part. Elle serait toujours à part.

— Je l’aime, dis-je bêtement.

— Je sais que ce n’est pas le moment et je ne veux pas te mettre mal à l’aise. Je n’en parlerai plus. Mais elle se sent vraiment mal pour tout ce qui s’est passé. Elle m’a appelé en pleurs plusieurs fois, et elle aurait tout fait pour te récupérer. Je sais qu’elle t’aime et qu’elle ferait tout pour toi. Et si tu es là, je sais que c’est parce que tu ressens la même chose. Ce que j’essaie de dire… c’est que j’espère que vous recollerez les morceaux. Parce que j’ai toujours pensé que tu serais mon beau-frère. Et je sais que mon père aurait voulu la voir t’épouser.

Je baissai les yeux, touché par ces mots. Mon plus grand rêve avait été d’épouser Monnique et de passer le restant de mes jours avec elle. J’adorais sa famille, qui m’avait accepté dès notre première rencontre. Ils m’avaient taquiné à propos de mon teint pâle, mais je savais que c’était innocent. Ils avaient été comme une seconde famille. J’aurais aimé pouvoir surmonter mon chagrin et apprendre à refaire confiance à Monnique. Je le voulais plus que tout. Et je ne savais pas quoi dire.

— Merci…

Il récupéra deux sacs et les porta à l’intérieur, abandonnant le sujet. Je pris le reste et les posai dans le salon.

— Monnique peut prendre la chambre d’amis et toi ma chambre, suggéra Javi.

— Non, m’empressai-je de dire. Ce ne sera pas nécessaire.

— Ça ne me dérange pas de dormir sur le canapé, dit Javi. Il est très confortable.

Ce n’était pas ce que j’avais voulu dire. Je n’en avais pas parlé à Monnique et j’étais certain qu’elle ne me le demanderait jamais, mais j’avais imaginé que nous dormirions ensemble.

— On peut dormir dans la même chambre.

— Ah. Bien sûr, dit-il en hochant la tête.

Monnique me regarda jusqu’à ce que je me tourne vers elle. Puis elle détourna brusquement le regard, gênée d’être prise sur le fait.

Javi porta nos sacs jusqu’à la chambre.

— Ça ne te dérange pas ? demandai-je.

— Tu n’es pas obligé de dormir avec moi, répondit-elle vivement.

— Mais c’est ce que je veux. Si c’est ce que tu veux aussi.

— Ce n’est pas un problème, dit-elle sans me regarder.

— Pourquoi ne me regardes-tu pas ?

— Parce que je ne te mérite pas.

Ses paroles me serrèrent le cœur. Je posai les doigts sous son menton et le levai, la forçant à me regarder.

— Ce n’est pas vrai, Monnique. Tu as fait une erreur.

Les larmes s’accumulèrent dans ses yeux.

— Il y a deux facettes chez toi, Cortland. Celle de l’homme gentil qui me dit que j’ai fait une simple erreur. Qui agit comme s’il m’aimait et me dit que tout ira bien. Qui me fait l’amour. Et puis il y a l’autre, celle qui est tellement déchirée et brisée qu’elle me hurle dessus et me déteste. Je ne sais jamais laquelle va sortir. Je déteste la deuxième et je ne veux pas la provoquer.

Je me sentais vraiment con. Je ne voulais surtout pas ajouter à sa détresse alors qu’elle était en deuil, mais c’était trop tard. Un instant, je faisais comme si nous allions nous remettre ensemble et, le suivant, je lui hurlais mon mépris à la figure. Pas étonnant qu’elle soit si prudente avec moi.

— Je ne voulais pas jouer un double jeu avec toi.

— Tant que les deux facettes n’auront pas fusionné en une seule, je marcherai sur des œufs.

Ce n’était pas ce que je voulais.

— Ne t’inquiète pas pour ça pour le moment. Je serai l’homme tendre et attentionné que tu connais bien. Tu n’as pas à rester sur tes gardes avec moi.

— J’aurais préféré que tu ne viennes pas, lâcha-t-elle brusquement. J’ai mal de savoir que tu n’es plus à moi. En fait, ta présence ne fait que me déprimer davantage.

Je tressaillis. Je n’avais pas pensé qu’elle pourrait trouver mon geste égoïste. Que ma présence était égoïste.

— Je voulais juste t’aider…

— Je sais, murmura-t-elle. Mais, comme je l’ai dit, je ne suis plus ton problème.

Elle tourna les talons et s’assit sur le canapé.

— Tout est prêt, dit Javi en redescendant.

— Merci, dis-je en notre nom.

— De rien.

Monnique était abattue, mais elle prit le taureau par les cornes.

— On doit tout organiser.

— Ouais, dit Javi d’un air triste. J’ai appelé toute la famille pour leur annoncer. Ils seront là demain.

Elle hocha la tête.

— On devrait aller au funérarium.

Je détestais ça. Je détestais le chagrin de Monnique.

— Allons-y, dit Javi. On doit s’en occuper le plus vite possible.

— Tu sais combien il avait en assurance vie ? demanda Monnique.

— Pas grand-chose, répondit-il en haussant les épaules. À mon avis, ça couvrira la moitié des frais, pas plus.

— Ce n’est pas un problème, dit-elle. J’ai quelques économies.

— Moi aussi, ajoutai-je.

Monnique leva les yeux et se tourna vers moi.

— C’est gentil, mais ça ira, Cortland.

Plus elle me repoussait, plus j’avais envie d’elle. Elle avait vraiment renoncé à moi. Elle ne voulait même pas me voir. Elle faisait sa vie sans moi, et je détestais ça. Je détestais ma vie sans elle. C’était bien trop dur.

Nous nous rendîmes au funérarium et rencontrâmes le directeur. J’ignorais que les enterrements étaient si chers. Quand vint le moment de choisir un cercueil, Monnique et Javi en discutèrent comme s’ils choisissaient un meuble. Soudain, Monnique fondit en larmes et dut sortir de la pièce. Le poids de son chagrin l’avait écrasée.

Je courus après elle et la pris dans mes bras. Elle pleura sur mon épaule.

— Je ne peux pas y arriver.

— Si, tu peux. Je serai là. Tu n’es pas seule.

— Je suis seule… Mes parents sont morts.

J’avais du mal à imaginer qu’elle était orpheline. Mes parents étaient tous les deux en bonne santé.

— Tu n’es pas toute seule. Tu as une famille qui t’aime. Et je t’aime, moi aussi.

Je savais que j’aurais mieux fait de me taire, mais c’était la vérité. Je l’aimais plus que tout.

— Je suis trop jeune pour traverser ça. Mes parents auraient dû mourir quand j’étais vieille, pas avant mes trente ans.

Elle fit un pas et se retourna vers moi.

— J’ai tenu toutes ces choses pour acquises. Je ne les ai jamais appréciées à leur juste valeur, pas avant de les avoir perdues.

Elle tomba à genoux et sanglota dans ses mains. Je savais qu’elle faisait son deuil de notre amour aussi, et j’en eus le cœur brisé.

Je revins vers elle et m’agenouillai en face, avant de la serrer contre moi. Je la laissai pleurer, son visage détourné du mien. Je passai un bras autour de sa taille pour la soutenir. Je voulais dire quelque chose pour qu’elle aille mieux, mais j’étais perdu.

Quelques minutes plus tard, Javi nous rejoignit. Il nous regarda sans rien dire.

Je me levai et aidai Monnique à se redresser.

— Il lui fallait une minute.

— Je me suis chargé de tout, dit-il tristement. L’enterrement aura lieu après-demain à midi. Le funérarium s’occupera de la nourriture et du transport. Il avait déjà payé et réservé sa tombe – à côté de maman.

Monnique hocha la tête, incapable de parler.

Javi lui prit l’épaule et la serra.

— C’est dur pour moi aussi, Monnique. Tu n’es pas seule.

— Je sais, renifla-t-elle. Désolée d’être si faible.

— Ne t’excuse pas, dit-il tout bas. Tu n’es pas faible. On exprime nos émotions différemment, c’est tout.

Je pris Monnique par la main et frottai ses articulations avec mon pouce.

— Rentrons nous reposer pour demain, dit Javi. On va avoir une longue journée devant nous.

Elle hocha la tête et se laissa entraîner.

20

Mike

Quand Scarlet nous invita tous chez elle, je pensais que c’était juste pour dîner et jouer à des jeux. Mais je me trompais.

— Son père est mort ? répéta Cassandra en se tenant la poitrine.

Scarlet hocha tristement la tête.

— C’est pour ça qu’elle est rentrée à Seattle. Cortland l’accompagne.

— Mince, je me sens mal pour elle, dis-je.

— Qu’est-ce qu’on peut faire ? demanda Sean. On devrait y aller aussi ?

— Je ne sais pas, répondit Scarlet. Je n’ai pas eu l’impression que c’était ce qu’elle voulait.

— Pourquoi nous le dis-tu seulement maintenant ? demandai-je. Tu aurais pu nous le dire tout de suite.

Scarlet haussa les épaules.

— Sean et toi, vous aviez assez à faire avec votre mère. Je ne voulais pas en rajouter une couche.

— Au moins, Cortland est avec elle, dit Sean. C’est déjà ça.

— Ouais, acquiesça Scarlet. Et j’espère que ça les remettra ensemble. Ce n’est pas naturel, leur séparation. Ils sont tous les deux malheureux.

— Ouais, opina Cassandra.

La porte s’ouvrit, et Ryan entra. Il avait une tête d’enterrement.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je.

Il entra dans la pièce, Janice sur les talons.

— On doit discuter.

— Quoi ? demanda Scarlet, paniquée.

Ryan s’avachit sur une chaise, et Janice s’assit à côté de lui.

— Hazel a débarqué chez nous hier soir. Elle a rompu avec Flynn.

Tout le monde resta sous le choc.

— Quoi ? demanda Scarlet, les yeux écarquillés. Mais pourquoi ?

— Ils allaient si bien ensemble, lança Cassandra.

Ryan répondit d’un air sombre :

— Il l’a trompée.

— Tu en es sûr ? demanda Sean, le sourcil haussé.

— Ça ne ressemble pas à Flynn, ajoutai-je.

— Elle m’a montré un texto, dit Ryan en hochant la tête. Apparemment, il lui a envoyé un message adressé à son ex, en disant qu’il avait passé une soirée géniale. Quand Hazel est entrée dans leur chambre, elle a trouvé de la lingerie de femme, et le lit était défait.

À présent, j’étais bouche bée.

— Tu parles de preuves accablantes…

Sean ne se laissa pas convaincre si aisément.

— Mais ça ne lui ressemble pas. Je sais que c’était un play-boy, mais je ne le vois pas faire ça à Hazel. Ils viennent d’emménager ensemble.

— J’ai beaucoup de mal à y croire aussi, renchérit Scarlet. Il aurait pu se débarrasser des preuves, non ?

Ryan haussa les épaules.

— Je ne sais pas. L’accusation est lourde.

— Elle est chez vous ? demandai-je.

— Ouais. Cortland ne répond pas au téléphone, et elle n’avait nulle part où aller, répondit Ryan.

— Elle peut rester ici, si vous êtes trop à l’étroit, proposa Scarlet.

— Ouais, on a de la place, dit Sean.

— Sa présence ne nous dérange pas, répondit Ryan en secouant la tête. Et puis, elle a des horaires décalés en plein centre et elle n’a pas de voiture. Ce serait la galère.

— Pauvre Hazel, dis-je.

— Elle m’a demandé si on pouvait l’accompagner à l’appart pour récupérer ses affaires, continua Ryan. J’ai dit oui, évidemment.

— Je crois qu’on va le lui faire sentir passer, pour lui donner une bonne leçon, dis-je d’un ton sinistre.

— Et moi, je pense qu’on devrait d’abord lui parler, intervint Sean. Je ne suis pas vraiment proche de Flynn, mais tout cette histoire m’étonne vraiment.

Ryan secoua légèrement la tête.

— Ce serait facile à dire si je le pensais innocent, mais… je ne le pense pas. Je ne vois aucune explication qui tienne la route.

— Tu ne lui feras pas de mal, Ryan, le remontra Scarlet, l’air grave.

— Je ferai ce que je veux, rétorqua-t-il. Je ne laisserai personne faire ça à une de mes amies. Et elle compte beaucoup pour Cortland, donc je la prendrai sous mon aile. Cortland n’est pas là, mais je ferai ça pour lui.

Personne n’avait d’argument à lui opposer.

— Et comment va-t-elle ? demandai-je.

— Elle a pleuré pendant des heures quand elle est arrivée, mais ses larmes se sont taries. Je l’ai invitée à nous accompagner, mais elle voulait rester seule, répondit Janice.

— Et Flynn est passé ? demandai-je.

— Non, répondit Ryan. Il n’est pas con.

Un vent de tristesse souffla sur la pièce. À présent, nous étions encore plus déprimés qu’avant.

— Ça craint, lâcha Sean. D’abord Monnique, puis Hazel. On ne pourrait pas avoir un jour sans drame, pour une fois ?

Scarlet secoua la tête.

— Tu peux toujours courir.

— Je ne veux pas manquer de respect à Monnique et Hazel, mais Mike se marie très bientôt et on doit vraiment organiser cet enterrement de vie de garçon, reprit Ryan.

J’avais du mal à croire que le mariage était presque à nos portes. Cassandra et les filles s’étaient démenées pour tout organiser le plus vite possible. Une prouesse, à mes yeux.

— Pas besoin de ça. On a des choses plus importantes à gérer pour l’instant.

— On ne peut rien faire pour Monnique, dit Scarlet doucement. Mais ça m’étonnerait que Cortland revienne à temps, ce qui est compréhensible. Et on ne peut rien faire pour Hazel non plus.

Cassandra me frotta le bras.

— Et je veux que tu passes un bon moment. Ce sera ton seul enterrement de vie de garçon… Enfin… il y a intérêt, ajouta-t-elle, les yeux rieurs.

Je souris, puis l’embrassai sur le front.

— Le seul et l’unique.

— Alors on fera ça ce samedi. On ira à la Rainbow Room et on jouera au poker, d’accord ? déclara Sean.

— Et pour Cortland ? demandai-je.

— On devra faire sans lui, répondit Sean en haussant les épaules. Il comprendra.

Ce ne serait pas la même chose sans lui.

Le silence tomba sur le groupe. J’avais la vie parfaite et la fille parfaite au bras. Elle était enceinte de mon enfant. Tout se passait bien, et ma mère avait de bons pronostics pour son opération. Je me sentis d’autant plus mal pour Hazel et pour Monnique, qui traversaient sans doute la période la plus difficile de leurs vies.

Nous nous couchâmes sur le canapé pour regarder la télé. Cassandra était blottie contre moi, son visage sur mon torse. Même enceinte de notre enfant, elle paraissait minuscule.

La télé était allumée, mais je ne la regardais pas. En fait, je pensais à mes deux amies. L’idée de perdre un de mes parents suffisait à me déprimer. Je les aimais tellement. Mais les perdre tous les deux… en moins d’un an. C’était trop dur. D’un autre côté, je plaignais Hazel. Extérieurement, elle était forte et sûre d’elle, mais j’étais sûr que la trahison de Flynn la rongeait de l’intérieur.

— Mike ? murmura Cassandra.

— Oui ? répondis-je en caressant sa chute de reins que j’adorais tant.

— Tu… tu as parfois des doutes ?

— Des doutes sur quoi ? demandai-je en immobilisant ma main.

— Moi…

Je tournai la tête pour la regarder. Son visage était dissimulé derrière sa frange de cheveux. J’avais l’impression qu’elle l’avait fait exprès.

— Non. Pas un seul. Pourquoi ?

— Je… Je ne sais pas.

— Tu sais très bien. Alors dis-moi.

Elle posa la main sur mon ventre.

— Tu as été célibataire toute ta vie, et maintenant tu te maries et tu as un bébé en route. Tout ça… ça ne te fait pas peur ?

— Non.

Pas du tout.

— Tu en es sûr ?

D’où venaient toutes ces questions ?

— Tu as peur, toi ?

— Non.

— Tu en es sûre ?

— Oui, Mike, répondit-elle avec fermeté.

— Je n’ai pas le moindre doute, Cassandra. Tu es mon âme sœur. Je ne veux que toi.

— Mais…

— Il n’y a pas de mais, la coupai-je. Si quelqu’un ici devrait avoir des doutes, c’est toi. Je ne te mérite pas. Tu aurais pu avoir mieux que moi, pas le contraire. C’est comme ça.

— Pas du tout.

— Ça prouve que tu n’y connais rien.

Elle passa un bras autour de ma taille.

— J’ai peut-être peur que tu prennes tes jambes à ton cou quand tout te tombera dessus d’un coup. Que tu veuilles retrouver ta vie de célibataire.

Sa remarque me blessa.

— Je suis insulté que tu penses ça.

— Pardon…

— J’ai enchaîné les conquêtes et je sais ce que je gagne. Je veux me marier dans cette maison, avoir des enfants et des goûters d’anniversaire. Je veux une femme et une vie heureuse. Crois-moi, je ne regrette pas ma vie d’avant. Je taquinais Sean pour son dévouement envers Scarlet mais, en vérité, j’étais jaloux. Et maintenant, tout le monde m’envie.

Cassandra s’était tue. Sa main s’était figée.

— Tu te sens mieux ?

— Je crois, oui.

J’éteignis la télé et la soulevai dans mes bras. Sans la lâcher, je vérifiai les portes, les lumières et le système d’alarme.

— On n’a pas besoin d’une alarme, dit-elle, les bras passés autour de mon cou.

— Ah non ?

— Pas quand j’ai un ours mal léché pour me protéger.

Je souris en la portant dans les escaliers. Quand je l’eus allongée sur le lit, je retirai mes vêtements et me couchai.

— Les balles rebondiraient sur ta carapace, dit-elle en caressant mes pectoraux.

— Tu essaies de me flatter ? demandai-je en souriant.

— Peut-être, répondit-elle avec malice.

— Tu t’en sors pas trop mal.

— Qu’est-ce que je dois dire pour que tu me sautes ?

Sa franchise m’excita.

— Pas un mot de plus, répondis-je en me relevant et en lui écartant les jambes avec mes genoux.

Quand je fus en elle, je me déhanchai avec lenteur. Je n’étais jamais pressé avec Cassandra. J’aimais prendre mon temps et elle aussi. Elle enfonça ses ongles dans mon dos tout en gémissant, s’abandonnant aux sensations.

Je plongeai les yeux dans les siens, sentant mon cœur enfler d’amour.

— Je me réjouis de te faire l’amour en tant que mari.

Ses yeux s’attendrirent et elle poussa un gémissement sonore.

Tête la première, je plongeai en elle et dans le moment présent. Avec elle, j’étais invincible. Avec elle, j’étais entier. Avec elle, j’étais l’homme que j’avais toujours voulu être.

21

Hazel

Sean et Mike arrivèrent chez Ryan, vêtus de shorts et de t-shirts.

— Merci pour votre aide, dis-je doucement.

— On est là pour toi, dit Mike en me tapotant l’épaule.

— Aucun problème, ajouta Sean.

Ryan était furax.

— L’enfoiré sera là ?

— Je lui ai conseillé de rester à l’écart s’il voulait rester entier, répondis-je d’une voix sourde, vide.

J’avais passé plusieurs jours à pleurer. J’avais éteint mon téléphone et je m’étais coupée du monde. Je n’étais même pas allée répéter. Je savais que Flynn serait là, que je ne pourrais pas l’éviter.

J’étais toujours sur le cul. Flynn avait été la meilleure chose qui me soit arrivée. Et maintenant, c’était fini… Notre amour s’était éteint si brusquement, aussi vite qu’il ne s’était allumé. Il avait été tout pour moi. Il m’avait donné sa force et sa confiance quand j’en manquais. Il avait recollé les morceaux de mon cœur et m’avait montré que je pouvais vraiment être aimée.

Mais tout ça n’avait été qu’un mensonge.

Je n’étais pas spéciale à ses yeux. J’étais une femme comme une autre.

Je savais que c’était idiot de ma part d’avoir voulu croire à ses excuses. Mais, en y réfléchissant, je ne leur trouvais aucun sens. Il avait été pris sur le fait et avait inventé n’importe quel prétexte. On avait profité de moi une fois, et je refusais de revivre ce calvaire.

J’étais dans ma bulle, perdue dans mes pensées.

— Tout ira bien, dit Mike en passant une main dans mon dos.

Le fil de ma pensée se rompit.

— Merci…

— Tu es vraiment sûre qu’il a fait ça ? demanda Sean, debout devant son frère.

Je n’avais aucun doute sur la question.

— Oui.

Il me dévisagea un instant, avant de hocher la tête.

— OK. Alors il va le sentir passer.

Je me fichais de ce qu’ils feraient à Flynn. Je voulais uniquement récupérer mes affaires et tourner la page. J’en avais ma claque des hommes. Peut-être que je devrais coucher à droite à gauche, au lieu de chercher un mec respectable. Ils étaient tous des chiens égoïstes, alors à quoi ça rimait ? J’abandonnerais la danse et je trouverais un meilleur boulot pour subvenir à mes besoins. Et puis j’avancerais sans regret. Je ne survivrais pas dans ce théâtre si Flynn était constamment dans les parages. Je ne pourrais pas l’éviter.

Je me rendis aussi compte que ma vie avait été une série de mauvaises décisions. Je n’aurais jamais dû étudier la danse. Je n’aurais jamais dû suivre Kyle à Manhattan. Et je n’aurais jamais, au grand jamais, dû parier sur Flynn. J’avais été stupide.

— Sean ?

— Ouais ? demanda-t-il, inquiet.

— Ce boulot, je pourrais l’avoir… ?

Un éclair de sympathie traversa ses yeux.

— Je peux faire n’importe quoi, même agent d’entretien. Mais j’ai besoin de quelque chose, suppliai-je, honteuse.

Il me tapota l’épaule.

— Ne t’inquiète pas, je te trouverai quelque chose. Quelque chose de mieux qu’agent d’entretien.

Il me lança un clin d’œil.

— Merci beaucoup, murmurai-je, avant de pousser un soupir de soulagement.

— Et on te trouvera un appart, offrit Mike. Ne stresse pour rien, on va t’aider.

Cortland me manquait à en crever. Il ne répondait plus au téléphone depuis qu’il était parti pour Seattle. J’avais cessé de l’emmerder après que les autres m’eurent raconté ce qui s’était passé. Je ne voulais pas manquer de tact et déranger Cortland en pleines funérailles du père de Monnique. J’avais arrêté de l’appeler. Heureusement, Ryan et les autres avaient pris mon destin en main et m’avaient traitée avec un amour équivalent. J’avais de la chance de les avoir.

— Tu es prête ? demanda Ryan.

Il semblait plus contrarié que les autres à propos de la situation. Tout le monde essayait de me réconforter, mais Ryan semblait prêt à donner l’assaut. Je savais qu’il tenait à moi, mais je n’avais pas imaginé que c’était si fort.

— Ouais, répondis.

— Alors allons-y.

Il sortit en premier, et nous lui emboîtâmes le pas.

Quand nous arrivâmes devant chez Flynn, j’inspirai profondément et sortis ma clé. C’était déchirant de savoir que ce serait la dernière fois que je rentrerais dans l’appartement. Je n’y avais même pas passé assez de temps pour m’y sentir chez moi. Tout s’était effondré si vite. Peut-être étais-je condamnée à passer ma vie seule.

Je glissai enfin la clé dans la serrure et ouvris la porte. Je ne pensais pas que Flynn serait là, surtout s’il voulait rester entier, donc je fus prise de court quand je le vis debout dans le salon.

Je me figeai et le regardai dans les yeux. La déprime et la tristesse marquaient son beau visage. On aurait dit qu’il avait tout perdu. Pourtant, c’était entièrement sa faute. Je ne me sentis pas mal pour lui.

— Tu ne devrais pas être là, dis-je en baissant les yeux.

Mes amis me suivirent à l’intérieur et posèrent les yeux sur Flynn.

Celui-ci n’était pas seul. Ian et Johnny se tenaient à ses côtés.

— Tu crois qu’on a peur de tes potes ? demanda Ryan en riant. On va t’arracher les parties, espèce de merde.

Flynn ignora Ryan et s’approcha de moi. C’était comme si les autres n’existaient pas.

— Hazel, tu te trompes. Je n’ai rien fait avec Zahara. Johnny et Ian peuvent en témoigner, dit-il en se tournant vers elle. Dites-lui.

— Tu crois que leur parole a de la valeur ? siffla Ryan, incrédule. Mes amis mentiraient sans hésiter pour moi, si je le leur demandais.

— Ils ne mentent pas, continua Flynn en me regardant. Écoute ce qu’ils ont à dire, s’il te plaît.

— Ne me rends pas la tâche plus difficile qu’elle ne l’est déjà, répondis-je. Laisse-moi récupérer mes affaires.

— Non, refusa Flynn.

— Alors on te passera sur le corps pour y arriver, le menaça Ryan.

Si Flynn avait peur, il ne le montra pas.

— Écoute-les, c’est tout.

Johnny fit un pas vers moi.

— Hazel, il dit la vérité. On regardait le match quand elle s’est pointée et lui a demandé si elle pouvait emprunter son téléphone. Elle s’est isolée pour passer un appel, et c’est à ce moment-là qu’elle a dû laisser la lingerie. Flynn t’aime à la folie. Il ne te ferait jamais ça.

— Ta parole ne signifie rien à mes yeux, dis-je tout bas.

— On ne dit pas ça pour le protéger, coupa Ian. On t’aime parce qu’il t’aime. On ne risquerait pas de te faire du mal en mentant pour lui. Flynn est un chic type et il ne trahirait jamais personne comme ça. Tu le connais aussi bien que nous. Il est honnête, toujours honnête. Il ne ferait pas ça, Hazel. Et s’il l’avait fait, il te l’aurait avoué.

Flynn m’adressa un regard désespéré.

— Bébé, s’il te plaît. Zahara te manipule, et tu la laisses faire.

Je le dépassai et entrai dans le couloir.

— Dégage de mon chemin, Flynn.

Flynn me rattrapa et me plaqua contre le mur.

— Je sais que les apparences sont contre moi. Je le sais. Mais tu me connais, Hazel. Tu sais que je ne te ferais jamais, jamais ça – à toi ni à personne. S’il te plaît. Donne-moi le temps de te le prouver.

— Lâche-moi.

Flynn ne bougea pas d’un poil.

Ryan le saisit par le bras et l’éloigna de moi.

— Donne-moi une bonne raison…, grommela-t-il, les yeux lançant des poignards.

Flynn se tourna vers lui.

— Ryan, on ne se connaît pas depuis très longtemps, mais je ne suis pas infidèle. Allez. Tu sais à quel point j’aime Hazel. Je ne ferais jamais rien pour lui faire du mal. Alors aide-moi.

Ryan le dévisagea quelques instants, avant de lui envoyer une droite en pleine poire. Ça c’était passé si vite que je ne l’avais pas vu venir.

— Si tu l’emmerdes encore, tu le sentiras passer.

Johnny et Ian se précipitèrent pour défendre Flynn.

— Arrêtez, intervint Flynn. Ne faites rien.

Ses amis pillèrent net.

— Allez, mec, dit Flynn à Sean. Écoute-moi, au moins.

— Ne m’adresse pas la parole, répondit Sean en reculant. Sinon, je te cogne pire que Ryan.

Flynn soupira, puis se tourna vers Mike. Quand Mike lui adressa un regard menaçant, il recula sans essayer.

— Hazel, tu fais une énorme erreur. Je n’ai rien fait. Je le jure !

J’entrai dans la chambre pour récupérer mes affaires. Mes amis m’aidèrent à tout fourrer dans des sacs poubelle pour faire vite.

Flynn faisait les cent pas dans le couloir en se tenant le crâne.

Je l’ignorai et rassemblai mes affaires le plus vite possible. Je devais sortir de là.

Quand nous eûmes terminé, nous regroupâmes les sacs dans le couloir, devant l’appartement.

Flynn semblait désespéré. Il avait les larmes aux yeux et il était fébrile.

— Que puis-je faire ? demanda-t-il d’une voix fêlée. Que puis-je faire pour te prouver qu’on m’a tendu un piège ?

Je refusai de le regarder. C’était assez dur comme ça. J’étais à deux doigts de craquer et de fondre en larmes toutes les deux secondes, mais je restai forte, ne souhaitant pas lui donner cette satisfaction. J’avais déjà versé assez de larmes pour Kyle, et je refusais de faire la même chose avec Flynn.

— Fous-moi la paix.

— Je ne peux pas, dit-il, m’attrapant par le poignet et me forçant à le regarder. Hazel, je t’aime. Je t’aime plus que tout. Je ne veux que toi.

Je voulais le croire, lui pardonner – je l’aimais tellement –, mais je ne pouvais pas me faire ça.

— Zahara t’a leurrée pour me faire du mal. Bébé, crois-moi, je t’en prie. Tu sais que je ne te ferais jamais ça. Repense à notre histoire. Ça n’a aucun sens !

— N’essaie pas de m’appeler, dis-je en dégageant mon bras.

— Je ne jetterai pas l’éponge. Je te le prouverai.

— Laisse-moi tranquille.

— Non.

Ryan s’immisça entre nous et foudroya Flynn du regard.

— Recule.

Flynn ferma les yeux un instant, et quelques larmes coulèrent sur ses joues.

— Hazel, je t’en prie.

Il devait être vraiment abattu s’il se laissait aller à pleurer devant cinq autres hommes. Cette idée fit vaciller mon cœur, mais je restai forte.

— Laisse-moi tranquille, s ‘il te plaît. J’en ai marre que les hommes me traitent comme de la merde. Je veux tourner la page et rester seule. Ne me parle pas. Tu ne fais qu’empirer les choses.

— Ne dis pas ça…

— Je pensais que tu étais le bon…, dis-je, d’une voix qui se fêla. Mais tu as profité de ma vulnérabilité et de mes doutes. Tu savais que j’en avais bavé quand Kyle m’a trompée et m’a quittée. Mais ça ne t’a pas empêché de me faire le même coup. Tu n’as aucun droit de me dire que tu m’aimes et que tu tiens à moi. Si c’est le cas, au fond de ton cœur, alors fous-moi la paix. Ne m’appelle pas. Ne me cherche pas. N’emmerde pas mes amis. Ne me dérange plus.

Flynn se prit le crâne à deux mains et soupira.

— Hazel, je n’ai rien fait ! Tu renonces à notre amour sans aucune raison. Tu dois me faire confiance. Si tu m’avais fait confiance dès le début, tu verrais que cette situation est un ramassis de conneries. Raisonne un peu et tu verras toutes les incohérences. Je ne suis pas con au point de laisser des preuves si accablantes ! Pourquoi t’aurais-je demandé d’emménager chez moi si je voulais coucher avec une autre ? Allez, Hazel, sors-toi la tête du cul.

Son insulte me blessa. Je me détournai, incapable de le regarder.

— Je vais te faire mordre la poussière, le menaça Ryan.

Flynn l’ignora.

— La seule raison pour laquelle je ne t’ai pas encore rétamé, c’est parce que Hazel m’a demandé de ne pas te faire de mal. Mais si tu continues à l’emmerder...

Ryan lui lança un regard noir, avant de sortir.

Je pris le dernier sac et le suivis dans le couloir.

— Réfléchis-y, Hazel, dit Flynn en m’attrapant par mon pull. Prends-le temps d’y réfléchir.

— Tu fais une erreur, renchérit Johnny. Il ne te ment pas.

— Il dit la vérité, ajouta Ian.

Ils avaient tous deux l’air aussi désespéré que Flynn.

— Je ne peux pas sortir avec quelqu’un en qui je n’ai pas confiance, dis-je tout bas. Entre nous, c’était une erreur. Je n’aurais pas dû me fier à toi.

— Ne me dis pas ça, dit-il, les larmes roulant sur ses joues. Je t’aime et tu m’aimes. Je veux t’épouser, avoir des enfants avec toi.

Il tomba à genoux et leva les yeux vers moi.

— Fais-moi confiance, je t’en prie. Je sais que cette histoire te donne une mauvaise impression, mais je te jure sur tout ce qui compte pour moi que je n’ai ni touché ni regardé une autre femme que toi.

C’était trop. Je n’en pouvais plus.

— Adieu, Flynn.

— Non… Ne fais pas ça…

Il inspira profondément et ravala ses larmes.

Incapable de le regarder, je sortis et refermai la porte derrière moi. Une fois dans le couloir, j’entendis Flynn sangloter.

22

Flynn

Ça ne pouvait pas m’arriver.

Non. Impossible.

Mais elle m’avait quitté. Quitté. Jamais je n’avais été si brisé, si blessé de toute ma vie. Elle avait repris ses affaires et m’avait abandonné, laissé en plan, seul. Si seulement elle m’avait cru ! Elle me connaissait mieux que personne. Je ne ferais jamais une chose pareille à une femme, surtout pas à elle. Hazel était toute ma vie. Mon monde entier tournait autour d’elle.

Mais je ne pouvais pas lui en vouloir de douter. Si je lui avais parlé des avances de Zahara quand elle les avait faites, elle m’aurait peut-être cru. Mais j’avais été stupide et je le lui avais caché – imbécile.

Je restai couché par terre, me fichant de pleurer devant mes deux amis les plus proches. Je n’avais jamais pleuré devant d’autres que Zahara. Mais j’étais tellement abattu que je ne pouvais pas contrôler ma détresse. Mon univers s’était effondré.

Mes amis ne me jugèrent pas.

— Ça va aller, mec, dit Johnny en me tapotant l’épaule.

Je me couvris le visage pour contrôler mes émotions.

— On va trouver une solution, murmura Ian.

— Elle m’a quitté…

Mon appartement était vide sans ses affaires. Elle était partie.

— On va trouver un moyen de la convaincre, dit Johnny. Il y a forcément un moyen.

— Comment ? demandai-je en essuyant mes larmes. Je n’ai rien pour prouver mon innocence.

— Zahara, suggéra Ian. Tu pourrais lui demander de dire la vérité à Hazel.

J’éclatai de rire, malgré ma peine de cœur.

— Après m’avoir joué ce tour, tu crois vraiment qu’elle va essayer d’arranger les choses ? Je ne crois pas, non. C’est exactement ce qu’elle voulait. Mais si elle croit qu’elle va me récupérer après ça, elle se fourre le doigt dans l’œil.

— Peut-être qu’on pourrait attendre quelques jours et essayer de parler à ses amis, suggéra Johnny.

— Si je me pointe chez Ryan, il va me buter.

— Et son ami Cortland ? demanda Ian. Si quelqu’un était prêt à t’écouter, ce serait lui.

— Non, m’empressai-je de répondre. Il me réduira en bouillie avant que je n’aie pu dire un mot. Et il est occupé par autre chose pour l’instant. Je ne vais pas le déranger.

Mes amis s’assirent à terre, chacun d’un côté.

— On va la récupérer, promit Johnny. Je te le jure. On va t’aider.

Sa promesse aurait dû me faire du bien, mais ce n’était pas le cas.

Quand je repris le travail quelques jours plus tard, j’espérais revoir Hazel. Je devais lui parler. Je ferais tout ce qui était en mon pouvoir pour la récupérer. Même si ce n’était fini que depuis peu de temps, son absence était intolérable. Je ne dormais pas. Je ne mangeais pas. Je ne faisais rien.

— Où est Hazel ? demandai-je à la chorégraphe sans la saluer.

J’avais remarqué une nouvelle fille sur la scène, et je ne comprenais plus rien.

La chorégraphe me regarda d’un air dur, mais ne fit pas de commentaire sur mon impolitesse. Après tout, j’étais le régisseur. Si j’avais été quelqu’un d’autre, elle m’aurait bouffé le nez.

— Elle a démissionné.

— Quoi ? demandai-je tout haut. Quand ?

— Hier. Elle a soumis sa lettre de résignation et de rupture de contrat.

La chorégraphe s’éloigna et relança les répétitions.

Ma tête tournait. Elle avait quitté son boulot, son rêve. À cause de moi. Je n’avais rien fait de mal. Bon sang, c’était vraiment la merde. Que faire maintenant ?

Après le travail, je l’appelai, mais elle ne décrocha pas. Je laissai trois messages avant de renoncer. Elle ne me rappellerait pas. J’étais même surpris que son téléphone soit allumé.

Je me rendis chez Ryan, même si je savais qu’il me défoncerait la gueule. Mais je n’allais pas baisser les bras. Ce n’était pas une option. Hazel était la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. Je ne pouvais pas la perdre.

Je toquai à la porte et attendis.

— Flynn ? dit Janice en l’ouvrant.

— S’il te plaît, laisse-moi lui parler, dis-je d’un ton désespéré.

— Tu n’es pas le bienvenu ici, répondit-elle, les yeux courroucés.

Je sus qu’elle le pensait vraiment.

— Je ne l’ai pas trompée ! Je le jure sur ma vie. Mon ex m’a tendu un piège. Laisse-moi lui parler, je t’en prie.

— Elle n’est pas là.

— Où est-elle ?

— Au travail.

Au travail ?

— Où travaille-t-elle ?

— Sean lui a donné du boulot à la société.

Donc Hazel ne plaisantait pas. Sa carrière de danseuse était révolue – tout ça par ma faute.

— Elle vit toujours ici ?

— Je te conseille de ne pas revenir, répondit-elle avec un regard dur et menaçant. Si tu reviens, je te foutrai une telle trempe que les coups de Ryan auront l’air d’une pichenette. Et tu ferais mieux de dégager avant qu’il ne rentre. Franchement, j’ai peur qu’il veuille te buter.

— Je m’en fous, dis-je franchement. Faites ce que vous voulez de moi. Je n’ai rien fait de mal, et Hazel est faite pour moi. Tu crois que la douleur physique m’affecterait ? Mon cœur est brisé et rien de ce que vous me ferez n’aggravera l’état dans lequel je suis déjà.

Elle soutint mon regard un instant, mais ses yeux s’étaient adoucis.

— Tant qu’elle restera chez vous, attends-toi à me voir souvent.

— Alors attends-toi à deux beaux coquards.

— Quand rentre-t-elle ?

— Tu ne me tireras pas les vers du nez, répondit-elle en me fermant la porte au nez.

Je soupirai et m’agrippai le crâne à deux mains. Que pouvais-je faire ?

Je marchai jusqu’à la société de Sean et de Mike, quelques rues plus loin. Je savais quel gratte-ciel chercher car leur logo était sur le côté du bâtiment. L’immeuble était immense, et je savais qu’il me serait impossible de la trouver à l’intérieur. Mais je pourrais trouver Sean. Des deux frères, Sean me semblait le plus sensé. Je pensais avoir de meilleures chances en lui parlant.

J’entrai et m’approchai d’un des ascenseurs, mais un agent de sécurité me bloqua le passage.

— Vous avez une pièce d’identité ?

— Je suis un ami de Sean Preston, répondis-je en soutenant son regard, confiant.

— Allez vous enregistrer, dit le garde en désignant la réception de la tête.

Je n’avais pas pensé que ce serait si difficile. Je m’approchai du comptoir et de la réceptionniste. Quand elle me vit, son regard se fit intéressé. Pour la première fois depuis que j’avais rencontré Hazel, j’étais content qu’une femme me trouve attirant.

— Bonjour, dis-je en posant l’avant-bras sur le comptoir, révélant mon tatouage de scorpion.

Je savais que beaucoup de femmes étaient séduites par les tatouages.

— Bonjour, répondit-elle avec un grand sourire, déjà entichée de moi.

— Je suis un ami de Sean Preston. Je voulais le voir aujourd’hui, mais j’ai oublié de le prévenir.

— Je vois, dit-elle en hochant la tête. Eh bien, je vais le prévenir de votre arrivée.

Mince. Il ne me laisserait pas entrer dans l’immeuble.

— Dites-lui que c’est au sujet de Scarlet.

Je savais que c’était sous la ceinture, mais je devais absolument entrer.

— Bien sûr.

Elle prit le combiné et passa l’appel. Je n’entendis pas ce qu’elle racontait car elle marmonnait tout bas. Puis elle raccrocha.

— Prenez l’ascenseur jusqu’au dernier étage.

M’avait-on laissé entrer ?

— Merci.

Je lui lançai un clin d’œil, puis m’approchai de l’ascenseur. J’avais le sentiment que Sean me cognerait quand il apprendrait que j’avais menti, mais il me cognerait sans doute quoi qu’il arrive.

Quand j’arrivai au dernier étage, je cherchai des yeux son bureau. Les gens me dépassaient sans me prêter attention, vêtus de costumes et tailleurs chics. Je ne me sentais pas à ma place en jean et en t-shirt. J’entrai dans une zone de réception et vis deux grands bureaux aux parois en verre. Sean et Mike étaient chacun dans une pièce séparée.

Je m’approchai de son bureau et entrai.

— Bébé, tu as parlé à Flynn aujourd’hui ? demandait-il au téléphone.

Il croisa mon regard, la colère déformant peu à peu ses traits.

— Je dois y aller, dit-il avant de raccrocher, les yeux brûlants.

Puis il me demanda :

— Tu avais quelque chose à me dire au sujet de ma femme ?

— OK, j’ai menti, reconnus-je.

Il fit le tour du bureau, l’air formidable dans son costume hors de prix.

— Ne te fous plus jamais de ma gueule comme ça. Ne mêle pas ma femme à tes problèmes.

Son regard féroce m’indiquait qu’il se retenait à grand peine de m’étrangler.

— Désolé, dis-je sincèrement. Je devais vraiment te parler.

— De quoi ? demanda-t-il sans sortir les mains de ses poches.

— De Hazel.

Il plissa les yeux.

— Tu crois que je suis prêt à t’aider ? Je tiens à Hazel, comme chaque membre de notre groupe, mais ce n’est pas moi qui suis le plus proche d’elle. Je te conseille de demander de l’aide à Cortland – enfin, s’il ne te tue pas dès son retour.

— Janice m’a dit que tu lui avais donné du travail.

— Oui.

— Je veux la voir.

Il secoua la tête.

— Elle avait besoin d’un travail pour subvenir à ses besoins. Elle est brisée et blessée. Je veux qu’elle se sente bien dans l’environnement de travail, comme tous mes employés. Je ne te mènerai pas à elle car je refuse que tu la déranges. Tu peux lui courir après quand elle aura fini de travailler si tu veux, mais pas ici.

À chaque tournant, je faisais face à une impasse.

— Écoute, je sais de quoi ça a l’air. Je sais qu’on dirait que je l’ai trompée, mais je jure sur la vie de mes parents que c’est faux. De tous les gens qui me connaissent, je sais que tu comprendras.

— Moi ? Je ne vois pas pourquoi.

— Hazel m’a parlé de ta relation avec Scarlet – depuis le début. Ton ex t’a manipulé et tendu un piège. Scarlet ne l’a pas compris, du moins pas au début. Mais elle a fini par te croire. Mon ex m’a fait exactement le même coup. Elle veut me récupérer, donc elle m’a tendu un piège.

— Et qu’est-ce qu’elle venait faire chez toi ?

Bon sang, je n’allais persuader personne.

— Elle m’a dit qu’elle s’était disputée avec son ami, qu’il avait cassé son téléphone et pris ses clés. Elle devait appeler sa colocataire pour pouvoir rentrer. J’ai peut-être été naïf, mais je ne me suis jamais dit que c’était un piège. Je lui ai prêté mon téléphone, et elle a envoyé le message avant de mettre en scène la chambre. Tu dois me croire.

Sean me regarda sans rien dire.

— Je ne me mettrais pas en quatre pour la récupérer si je l’avais vraiment trompée. Allez, tu m’as vu avec elle. C’est évident que je l’aime dans tout ce que je fais. La tromper n’aurait aucun sens. Je ne suis pas comme ça.

Sean se frotta le menton et ajusta sa cravate.

— Quand Ryan m’a raconté cette histoire, je dois reconnaître que j’étais sceptique. Ça me semblait tiré par les cheveux.

Enfin, une bonne nouvelle.

— Merci… Merci.

— Mais… les preuves sont vraiment accablantes.

— Mes amis étaient présents, ce soir-là. Ils ont dit la vérité.

Il haussa les épaules.

— Mes amis mentiraient pour moi, si je leur demandais.

— Mon cul, crachai-je. Si tu avais trompé Scarlet, ils se ligueraient tous contre toi, même ton frère. Mes amis aiment beaucoup Hazel. Crois-moi, ils ne mentiraient pas pour lui tendre un piège.

Sean soutint longuement mon regard.

— OK, disons, hypothétiquement, que je te crois… un peu. Que pourrais-je faire pour t’aider ?

— Je… Je ne sais pas. J’avais juste besoin d’avoir quelqu’un dans mon camp.

— Je n’ai jamais dit que j’étais dans mon camp, dit-il simplement.

— J’ai besoin de quelqu’un pour persuader Hazel que je dis la vérité.

— Je ne pense pas pouvoir faire ça.

— C’est mieux que rien, insistai-je, désespéré. Parles-en à Mike et à Ryan. Raisonne-les.

— Je ne suis pas sûr de te croire à cent pourcents, dit Sean.

— Si tu as des doutes, alors tu sais que cette histoire n’est pas vraie, dis-je avec fermeté. D’un homme qui a foiré à un autre, je te demande ton aide. Je t’en supplie. Ryan s’est mouillé avec Scarlet pour te donner une autre chance. Alors mouille-toi pour moi.

Il haussa un sourcil.

— Tu en sais un rayon sur mon histoire avec Scarlet.

— Cortland a tout raconté à Hazel, et Hazel m’a tout raconté, dis-je en haussant les épaules. Et, franchement, je trouve votre histoire incroyable.

— Tu me cires les pompes ? demanda-t-il en souriant.

— Non, mais je le ferai si ça veut dire que tu vas m’aider.

Sean soupira.

— Je vais devoir y réfléchir…

Mon cœur vacilla.

— Je ferais n’importe quoi…

— J’ai déjà tout ce dont je peux rêver, dit-il en souriant. Y compris une femme superbe qui porte mon enfant.

Je poussai un soupir de désespoir.

— Puis-je parler à Hazel ?

— Désolé, mec, répondit-il en secouant la tête. Je suis très strict en ce qui concerne mes employés. Ma femme a été harcelée au travail, au cas où tu ne le saurais pas encore, et je me sens obligé de protéger mes employés, et surtout les femmes. Tant que Hazel est dans ce bâtiment, je la protégerai de toi.

Quel maniaque. Peut-être aurais-je dû m’adresser à Mike.

— Pourrais-tu lui dire que je suis là et que j’aimerais lui parler ? Laisse-la décider.

— Non, refusa-t-il. Je sais déjà ce qu’elle répondra.

J’étais vaincu. Je devais renoncer et sortir de là.

— Bon, ben, merci de m’avoir écouté.

— Désolé, dit-il en hochant la tête.

— Je t’en serais reconnaissant si tu pouvais lui parler de moi, dis-je en me tournant pour sortir.

— J’y réfléchirai.

Je refermai la porte et retournai au rez-de-chaussée. Je savais que Sean compatissait avec moi, mais qu’il n’était pas convaincu. J’ignorais vers qui me tourner, qui m’aiderait. Puis une idée me vint à l’esprit. Il y avait une personne dans le groupe qui menait la danse. Tout le monde l’écoutait, mais quand ils prétendaient le contraire. Quand elle sautait, tous la suivaient. Si je pouvais la persuader de m’aider, peut-être convaincrait-elle Sean à son tour. Et alors, j’aurais deux alliés.

Je toquai à la porte et attendis qu’elle m’ouvre. J’entendis ses pas derrière la porte. Je supposai qu’elle regardait par le judas.

— Flynn ? dit-elle en ouvrant la porte.

— Salut. Désolé de passer à l’improviste.

Elle me regarda timidement, le regard méfiant.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— J’aurais aimé te parler.

Scarlet croisa les bras sur sa poitrine, les yeux perçants.

— À quel sujet ?

— Hazel.

— Je devrais te fermer la porte au nez, dit-elle d’un ton froid.

— S’il te plaît, suppliai-je. Écoute ce que j’ai à dire.

— En quel honneur ?

— Parce que je ne l’ai pas trompée. Promis juré. Donne-moi une chance de me défendre. J’aime Hazel et je dois la récupérer.

Elle secoua légèrement la tête.

— Tu n’aurais pas dû venir. Tu aurais pu appeler.

— Je n’avais pas ton numéro et je savais que personne ne me le donnerait, dis-je en restant sur le pas de la porte.

Elle glissa une mèche derrière son oreille, hésitante.

— Je ne sais pas trop…

— Je veux juste te parler, puis je m’en irai.

— Sean ne serait pas content…

Je le savais, mais je devais foncer.

— S’il te plaît.

— D’accord, soupira-t-elle, avant d’ouvrir la porte. Entre.

J’entrai dans leur manoir et la suivis jusqu’à dans la cuisine. Elle s’installa en face de moi.

— Alors… ?

Une femme âgée entra dans la cuisine et écarquilla les yeux en me voyant.

— Qui est-ce ?

— Mon ami Flynn, dit Scarlet en sursautant. Flynn, je te présente notre bonne, Olga.

— Bonjour, dis-je vivement.

Elle me dévisagea comme si j’étais un vieux débris, son regard s’attardant sur mon tatouage de scorpion.

— Vous pensez qu’il est sage d’avoir de la compagnie ?

— Il ne restera pas longtemps, répondit Scarlet.

Olga me lança un regard perçant avant de sortir.

— Ouah ! fis-je. Quel molosse.

Scarlet leva les yeux au ciel.

— C’est Sean en version mégère.

— Désolé, dis-je en étouffant un rire.

— Ouais, on peut dire ça.

J’aimais que Sean et Scarlet se charrient et se taquinent comme de vrais amis, mais qu’ils s’aiment autant. Cela me rappelait Hazel et moi – du moins, notre relation d’avant.

— Flynn, dis-moi ce que tu veux.

J’inspirai profondément.

— Je n’ai pas trompé Hazel. C’est la pure vérité. Je sais que les preuves disent le contraire, mais je jure qu’il ne s’est rien passé. Mon ex est folle et elle m’a tendu un piège. Elle l’a fait pour me récupérer – ce qui n’arrivera jamais. Elle a manipulé Hazel pour obtenir ce qu’elle voulait. Je comprends la réaction de Hazel, parce qu’elle est trop émotive pour voir la situation de manière rationnelle. Mais je sais que tu es douée pour ça. Alors je t’en prie, crois-moi et aide-moi à récupérer Hazel.

Elle soupira.

— Je n’ai aucune preuve de ce que tu avances.

— Je n’aurais pas emménagé avec elle si je voulais avoir une liaison, lâchai-je. Tu m’as vu avec Hazel et tu sais que je l’aime. Je n’ai pas regardé une autre fille depuis que Hazel est entrée dans ma vie. Je sais que tu ne me connais pas très bien, mais je n’ai jamais trompé une copine de ma vie. J’ai parlé à Sean tout à l’heure et il avait l’air de commencer à croire à ma version de cette histoire. J’espérais pouvoir te convaincre, pour que tu puisses à ton tour convaincre Sean, et peut-être le reste du groupe. Ensemble, on pourrait parler à Hazel.

Elle glissa une autre mèche de cheveux derrière son oreille.

— Pourquoi tu n’irais pas trouver ton ex pour la forcer à avouer ce qu’elle a fait ?

— Elle n’avouera pas, répondis-je du tac au tac. Elle n’a pas saboté ma relation pour ensuite avouer ses crimes. Je ne vais pas m’emmerder avec elle. Et c’est ce qu’elle veut – que je vienne la trouver. Je ne négocie pas avec les terroristes.

Scarlet soutint longuement mon regard.

— Même si je te croyais et qu’on parvenait à convaincre les autres – même Cortland –, il n’y a aucune garantie que Hazel nous écoute. On n’a aucune preuve.

— On doit tenter le coup. Je ne jetterai pas l’éponge. J’ai remué ciel et terre pour notre relation parce que je l’aime à en mourir. Et je ne vais pas laisser notre histoire s’effondrer à cause d’un crime que je n’ai pas commis. Je ne baisserai pas les bras. Sean a été piégé par son ex, et je suis dans le même bateau. Je t’en prie, aide-moi. C’est toi, l’alpha du groupe.

— L’alpha ? répéta-t-elle en riant.

— Oui, tu es le chef de la bande. Tu contrôles tout et tout le monde. Ils te sont loyaux. Putain, quatre personnes t’ont suivie à l’autre bout du pays parce que tu le leur as demandé. S’il y a une personne qui pourrait persuader Hazel, c’est toi.

Elle braqua les yeux sur la table.

— Même si j’avais ce genre de pouvoir, je ne l’utiliserais pas sur Hazel tant que je ne serais pas sûre de ce que tu avances.

Je poussai un soupir de frustration.

— Je ne vois pas comment le prouver.

— Et si je parlais à ton ex ?

— Pour lui dire quoi ? reniflai-je. L’interroger jusqu’à ce qu’elle crache la vérité ?

— Non, répondit-elle, les yeux perdus dans le vague. Mais, si ce que tu dis est vrai, elle ne serait pas ravie d’apprendre que tu sors avec quelqu’un d’autre.

— Hors de question. Je suis tout entier à Hazel, même si elle n’est plus à moi.

— Et si tu faisais semblant ? Et si tu faisais comme si on sortait ensemble ? On pourrait la coincer et lui tirer les vers du nez. Si elle pense que je ne suis qu’une bimbo, elle ne sera pas sur ses gardes. En fait, elle utilisera la vérité pour m’intimider.

Son plan me semblait stupide, mais j’étais désespéré.

— Je pense que c’est une perte de temps, mais je suis prêt à tout pour récupérer ma copine. En toute franchise, je lui en veux de ne pas me faire confiance. Elle ne devrait pas se laisser abuser par de telles bêtises et elle devrait voir que quelque chose cloche. Si elle n’était pas la bonne, je ne lui courrais pas après. Mais je l’aime tellement que je ferais le tour du monde pour elle.

— Bon, acquiesça Scarlet. Je veux bien t’aider.

Je savais qu’elle prenait un risque pour moi. Elle ne me devait rien, mais elle était prête à se mouiller.

— Merci, vraiment.

Elle hocha la tête.

— Sean a beaucoup de chance.

— J’ai de la chance aussi, dit-elle en souriant.

— Merci pour ton aide. Tu n’imagines pas à quel point je me noyais…

Je ne voulais pas fondre en larmes devant Scarlet, donc je refoulai mes émotions.

Elle posa la main sur la mienne.

— Si tu dis la vérité, on trouvera une solution. L’amour trouve toujours un moyen.

— Merci, dis-je en hochant la tête.

La porte d’entrée s’ouvrit à la volée, avant de claquer contre le mur.

Nous sursautâmes, et Scarlet poussa un petit cri. Ne sachant pas ce qui se passait, je me plaçai devant Scarlet pour la protéger de ce qui nous fonçait dessus.

Sean apparut au coin, le regard assoiffé de sang.

— Éloigne-toi de ma femme ! Tu viens à mon bureau me demander mon aide, puis tu te pointes chez moi ? Quand ma femme est seule ? hurla-t-il, les narines si dilatées que son cerveau semblait sur le point d’exploser. Espèce de minable. Tu t’es fait un ennemi de plus.

— Je suis juste venu lui parler, me défendis-je en reculant.

Sean avait l’air d’avoir perdu l’esprit.

— On ne se connaît pratiquement pas ! Tu te prends pour qui ? Comment oses-tu venir chez moi et harceler ma femme !

— Je ne la harcelais pas !

Sean se rua sur moi et me projeta au sol. J’atterris sur le carrelage. Je voulus riposter, mais j’eus peur de m’embourber.

— Sean, arrête ! hurla Scarlet d’une voix tranchante.

Sean m’empoigna par le cou et se mit à serrer pour m’étouffer.

— Sean ! répéta Scarlet un ton plus haut. Si tu ne le lâches pas tout de suite, je demande le divorce.

Sa poigne se desserra immédiatement.

Je me rassis et toussai, cherchant à reprendre mon souffle. Je donnerais une raclée à Sean s’il n’était pas aussi important pour Hazel.

— Il ne me dérangeait pas, dit Scarlet.

— Il ne m’a pas demandé la permission de venir ici, s’écria Sean.

— La permission ? cracha Scarlet. C’est moi qui lui ai ouvert la porte !

— Il n’avait pas le droit de venir ici. Seuls les membres du groupe peuvent venir te voir. En ce qui me concerne, il n’en fait pas partie.

Une veine pulsait sur le front de Sean.

Je m’assis et m’adossai au meuble de cuisine – je ne voulais pas me lever au cas où il voyait en moi une menace.

— Ma femme doit se reposer et se détendre, me dit-il. Elle n’a pas besoin de tous vos drames pour l’instant.

S’il avait un flingue, j’aurais juré qu’il m’aurait tiré dessus.

— Sean, c’est toi qui ne m’aides pas, cracha Scarlet.

Sean ne détourna pas les yeux de moi.

— Si tu reviens ici, je te tue. Sans rire.

J’étais sûr qu’il le pensait vraiment.

— Sean, calme-toi, exigea Scarlet.

— Tu vas bien ? demanda-t-il à sa femme en prenant son visage entre ses mains.

— Je vais très bien, Sean. La seule chose qui me stresse à mort, c’est le fait que tu te comportes comme un dingue.

— Désolé, mais ta sécurité est ce qui compte le plus pour moi.

— Sans blague, ironisa-t-elle. Inutile d’en faire des tonnes.

Sean la guida vers une chaise et la fit s’asseoir.

— Bon, je suis désolé, OK ? Je devais être sûr que tu allais bien.

— Comment savais-tu qu’il était là ?

— Olga m’a appelé. Je lui ai dit de me prévenir quand quelqu’un venait chez nous. Elle m’a dit qu’un voyou tatoué était dans la cuisine. Naturellement, j’ai paniqué.

Elle secoua la tête.

— Tu es complètement malade, tu sais ça ?

— Ouais, je sais, répondit-il sans aucune honte.

— Maintenant, aide Flynn à se relever et excuse-toi.

— Je veux bien l’aider, mais je ne m’excuserai pas.

Scarlet n’insista pas.

Sean tendit la main et m’aida à me remettre debout. Mais la colère brillait toujours dans ses yeux.

— Que les choses soient claires. Je t’interdis de venir ici sans ma permission.

— Hé ! C’est chez moi aussi, ici, protesta Scarlet. Je peux inviter qui je veux chez moi.

Je ne voulais pas qu’ils se disputent.

— Désolé, Sean. Je ne cherchais pas les ennuis, je le jure. Je ne voulais pas la déranger.

Sean me prit par le bras et me guida hors de la cuisine.

— Tu sais que ma femme a fait une fausse couche ?

Hazel m’en avait parlé. Je hochai la tête.

— Alors pas de stress. Ne viens pas ici l’emmerder comme si elle était un réceptacle à problèmes. Elle n’a vraiment pas besoin de ça.

— Je suis désolé, dis-je sincèrement. Mais je suis désespéré.

Sean me menaça du regard.

— N’emmerde pas ma femme. Tu peux me faire chier tant que tu veux, mais fous-lui la paix.

— Compris.

Nous retournâmes dans la cuisine.

— J’ai proposé à Flynn de l’aider, dit Scarlet.

— Comment ? demanda Sean.

— Je vais faire semblant d’être sa nouvelle copine pour tirer les vers du nez à son ex.

Sean écarquilla les yeux.

— Hors de question !

— Ça prendra à peine quelques heures, reprit Scarlet. Si ça marche et que Flynn dit la vérité, on pourra les remettre ensemble.

— Non, dit Sean en se tournant vers moi, l’air fou. Trouve quelqu’un d’autre.

— Sean, le coupa Scarlet. Ce n’est rien, vraiment. Je le fais avec plaisir.

Sean était toujours furieux.

— Tu dois rester à la maison et te reposer.

— Je serai assise dans un bar, dans les bras de Flynn. Ça ne va pas me tuer !

— Trop affectueux, rétorqua Sean en secouant la tête.

— En lui tenant la main, alors, riposta Scarlet.

— Demande l’aide de quelqu’un d’autre, dit Sean.

— Qui ? intervins-je. Janice ne le fera pas. Ryan veut déjà m’arracher les yeux.

— On est deux, me menaça Sean.

Scarlet croisa les bras sur sa poitrine.

— C’est ma décision, et je m’y tiendrai. Je pense que Flynn dit la vérité, mais je dois en être sûre avant d’aller trouver Hazel.

Frustré, Sean passa ses mains dans ses cheveux.

— C’est comme ça, Sean. Accepte-le et passons à autre chose.

Scarlet ne se laissait pas marcher sur les pieds. Sean essayait de la contrôler, de la pousser à ne rien faire, mais elle ne se laissait pas dompter. Elle me faisait penser à Hazel. Elle faisait toujours passer les autres en premier quand elle le pouvait.

— D’accord, soupira Sean. Mais une fois et c’est tout.

Il se tourna vers moi, avec dans le regard une menace de mort.

— Si ça ne marche pas, tu seras tout seul.

— Compris, opinai-je.

23

Mike

— Bébé, tu es sûre que ça ira ?

Je n’étais pas enchanté de la laisser toute seule à la maison. Je ne la quittais plus d’une semelle, mon instinct protecteur et sauvage, et elle me taquinait constamment à ce sujet.

— Oui, répondit-elle fermement. Je veux que tu ailles t’amuser.

— Et si tu passais la soirée chez Scarlet ?

— Non, je préfère rester ici, répondit-elle en m’embrassant sur la joue. Je prépare des muffins aux myrtilles, puis j’irai me coucher. À demain matin.

— Et si tu venais avec moi ? demandai-je, cherchant tous les moyens de ne pas la quitter.

— Mike, tout ira bien, dit-elle en souriant. Allez, à demain.

— Garde l’alarme branchée tant que je ne suis pas là.

— OK, dit-elle en levant les yeux au ciel.

— Je suis sérieux.

Un klaxon retentit dehors.

— Tu viens, connard ? hurla la voix de Sean.

— Ils t’attendent, sourit Cassandra.

Je dévisageai ma fiancée, la femme la plus merveilleuse du monde.

— Pourquoi ai-je tant de mal à te laisser seule ?

Son regard s’attendrit.

— Parce que tu m’aimes.

Je la serrai dans mes bras et savourai le moment. Je ne voulais pas passer la nuit sans elle. Cassandra était ma meilleure amie, ma confidente, tout mon univers. J’aimais passer la soirée avec elle et regarder la télé. Avec elle, tout était exaltant.

— Rentre-la dans ton froc et sors de là ! s’écria Ryan.

Je levai les yeux au ciel et m’éloignai.

— Appelle-moi si tu as besoin de moi.

— Sans faute, dit-elle en m’embrassant au coin des lèvres. Maintenant, va t’amuser et ne pense pas à nous.

— Impossible, dis-je en posant la main sur son ventre. Vous allez me manquer.

— Pas pour une nuit, dit-elle, un petit sourire aux lèvres.

Je relevai sa robe et m’agenouillai, avant de poser les lèvres sur son ventre. Plus elle grossissait, plus j’étais obnubilé par notre enfant. Il était réel, vivant. Il serait parmi nous dans quelques mois, et ce n’était pas parce qu’il était caché à l’intérieur qu’il n’était pas déjà présent dans nos vies.

Cassandra sourit en me frottant les épaules.

— Ils t’attendent.

— Je vais rayer ta carrosserie si tu ne ramènes pas ton cul tout de suite, aboya Sean.

Je me relevai et donnai un dernier baiser à ma fiancée.

— Appelle-moi au cas où. Quoi que ce soit. Et n’oublie pas que Scarlet est à deux pas.

— Je sais, Mike. Maintenant, va te saouler et parier tes sous, m’encouragea-t-elle avec un regard espiègle.

— Ma femme est vraiment cool.

— Fiancée – je ne suis pas encore ta femme.

— Tu l’es à mes yeux.

Après un dernier bisou, je sortis et refermai la porte à clé derrière moi.

— La vache, qu’est-ce qui t’a retenu ? lâcha Ryan.

— Comme si vous ne passiez pas une heure à dire au revoir à vos femmes, répliquai-je.

— Pas moi, dit Sean. Elle m’a foutu à la porte.

Ryan éclata de rire.

— Parfois, je me demande si elle t’aime vraiment.

Sean le foudroya du regard.

— Parfois, je me demande si Janice n’en a pas qu’après ton pognon.

Ryan me rendit mon regard.

San avait emprunté la BMW de Scarlet pour qu’on rentre tous. Je m’installai à l’arrière, et Sean nous conduisit en ville. C’était bizarre sans Cortland, mais je savais que sa crise existentielle était bien plus importante que mon enterrement de vie de garçon.

Quand nous arrivâmes, Sean tendit la clé de la voiture au valet et nous entrâmes. Une file faisait le tour du bâtiment, mais Sean la dépassa et s’approcha directement du videur.

— J’ai une réservation au nom de Preston.

L’homme baissa les yeux vers sa liste.

— Pour cinq personnes ?

— C’est ça.

— Vous avez une pièce d’identité ?

Ouah, ça ne rigolait pas, ici.

Sean la sortit et la leur montra.

Le videur hocha la tête et nous guida à l’intérieur. Nous prîmes l’ascenseur jusqu’au dernier étage. Il y avait de la couleur partout. Tout le monde était sur son trente et un. Les femmes portaient des talons aiguilles et des minirobes, et tous les hommes étaient en costard. Sean et moi étions en costume, mais Ryan avait mis un pantalon et une chemise à col. Pour lui, c’était très chic.

Nous nous installâmes à notre table et commandâmes une tournée.

— Cet endroit est vraiment cool, dit Ryan. Mais j’ai l’impression d’être tombé dans une soupe arc-en-ciel.

— La nourriture est vraiment bonne, apparemment, dit Sean.

Je me renversai dans mon fauteuil et balayai la pièce du regard. Un groupe de filles s’intéressait à notre table. Craignant d’être traité d’infidèle pour les avoir simplement regardées, je détournai les yeux et me tournai vers mon frère.

— Sympa, le costume.

— Merci. C’est la femme qui l’a choisi.

— La femme ? C’est son nouveau nom ?

— Ben, c’est ma femme, répondit Sean, irascible.

— Je n’appelle pas Cassandra « la fiancée ».

— Ce serait vraiment bizarre, dit Ryan.

Une autre serveuse apparut avec nos verres. Elle portait une jupe noire moulante et un top de même couleur au décolleté pigeonnant. Ses cheveux étaient châtain foncé, et elle avait un petit piercing à la narine.

— Vous fêtez quelque chose ?

— Je vais me marier, répondis-je.

— Ooh, félicitations, dit-elle en souriant. On va vous faire passer une bonne soirée.

— Merci, dis-je.

Cameron et Kirk arrivèrent à leur tour.

— Salut, dit Cameron. On a failli se faire jeter – ils refusaient de croire qu’on était associés à des Preston.

Il leva les yeux au ciel.

— Ils sont bien trop péteux, ceux-là, renchérit Kirk. Qui voudrait être un Preston ?

— Salut à vous aussi, dis-je d’un ton sombre.

Cameron me donna une petite tape sur l’épaule.

— Tu sais qu’on se fout de toi.

— Bon, on fait la fête ou quoi ? lança Kirk en s’asseyant, avant de siffler la serveuse.

— Il vous faut quelque chose à boire ? demanda-t-elle en souriant.

— Et votre numéro de téléphone.

— Vraiment nul, dis-je en levant les yeux au ciel.

La serveuse l’ignora en douceur.

— Un verre d’abord ?

Kirk se pencha, prêt à retenter le coup.

— Apportez-lui un scotch, répondis-je pour lui.

— Très bon choix, dit-elle en s’éloignant.

— Qu’est-ce que tu fous, mec ? demanda Kirk, de mauvaise humeur. Ce n’est pas parce que tu es pris qu’on ne peut pas s’amuser.

— Elle bosse, lançai-je. Fous-lui la paix. Tu as le choix entre toutes les autres.

— Ouais, c’est ça, dit Kirk.

Sean connaissait déjà mes amis, donc les présentations étaient inutiles. Mais pas Ryan.

— Salut, je suis Ryan, dit celui-ci en leur tendant la main. C’est un plaisir de vous rencontrer.

— Le frère de Scarlet ? demanda Cameron.

— Ouaip. Malheureusement.

— Elle est canon, commenta Kirk.

Sean écarquilla tellement les yeux qu’ils manquèrent de sortir de leurs orbites.

— Tu sais qu’elle a épousé Sean, pas vrai ? intervins-je.

— Oh ouais, j’avais oublié, répondit Kirk, penaud.

Je me penchai vers mon frère.

— Il est déjà saoul.

— Rien à foutre, dit Sean en grinçant des dents. S’il mentionne encore une fois ma femme, je le bute. Et tant pis si c’est ton enterrement de vie de garçon.

La serveuse revint avec nos verres.

— Je reviendrai un peu plus tard, dit-elle avec un clin d’œil, avant de repartir.

— La serveuse te fait de l’œil, fit remarquer Ryan.

— Parce que je l’ai sauvée de la meute, dis-je.

— Ou qu’elle te plaint, ajouta Kirk.

Cameron leva son verre et trinqua avec moi.

— À la santé de Mike, qui balance le célibat à la poubelle.

— À ma santé, dis-je en souriant.

Nous avalâmes nos verres d’un trait et attendîmes que la serveuse nous resserve.

— Y a des meufs qui nous matent, dit Cameron en regardant la table de filles.

— Parce qu’il y en a qui nous matent pas ? lança Ryan.

— Tu n’es pas arrogant du tout, commenta Sean.

— Quoi ? s’offusqua Ryan. Je me fais draguer où que j’aille. J’ai l’habitude.

— Où est Cortland ? demanda Cameron. C’est pas votre pote ?

— Il avait un empêchement, répondis-je tristement. Ce n’est pas pareil sans lui.

— Ça devait être vraiment important, commenta Cameron.

— Ouais, opinai-je.

Sean se tourna vers Ryan et moi.

— Flynn est passé au bureau et m’a demandé de lui filer un coup de main avec Hazel. Il affirme qu’on lui a tendu un piège. Puis il s’est pointé chez moi et a demandé de l’aide à Scarlet. J’ai failli lui défoncer le crâne.

— Je vais le tuer, l’enfoiré, s’exclama Ryan, les yeux sombres.

— Il est déterminé, reprit Sean. Scarlet le croit.

— Ah bon ? demanda Ryan, incrédule. Tu te fous de moi !

— Elle dit qu’elle a besoin de preuves, dit Sean. Donc Flynn et elle ont monté un plan pour faire cracher le morceau à son ex. Si elle avoue, Scarlet ira parler à Hazel en tant que témoin.

Ryan secoua la tête.

— C’est un chien, et Scarlet a l’habitude de nourrir les pauvres toutous. Du coup, ils en redemandent.

Cette histoire semblait le rendre vraiment furieux.

— On verra ce qu’il en ressortira, dit Sean.

— Tu penses qu’il dit la vérité ? demandai-je.

— Aucune idée, répondit Sean en haussant les épaules. Mais, pour quelqu’un qui l’aurait trompée, il se démène pour la récupérer. Pourquoi nier s’il a été pris sur le fait ? Il est désespéré. Mais, honnêtement, ça n’a aucun sens. Pourquoi lui demander d’emménager chez lui s’il comptait voir ailleurs ? C’est bien plus difficile quand on vit en couple.

Il n’avait pas tort.

— Pour le bien de Hazel, j’espère que Flynn dit la vérité.

— Moi aussi, acquiesça Sean.

Ryan resta coi.

— Alors, votre copine, elle est célibataire ou pas ? demanda Kirk en souriant. Parce vous pourriez me la présenter.

— Non, cracha Ryan.

— T’énerve pas ! dit Kirk.

La table de filles ne cessait de nous surveiller du coin de l’œil. Je l’avais remarqué car elles étaient loin d’être discrètes. Elles portaient des robes à paillettes qui brillaient de mille feux. Leurs cheveux étaient parfaitement coiffés, et leurs talons vertigineux leur donnaient une taille mannequin. Je détournai les yeux pour ne pas les inciter à nous rejoindre.

Mais Cameron ne cessait de leur faire de l’œil.

— Je vais tenter ma chance, mais j’ai besoin d’un pote de drague.

— Moi, répondit Kirk immédiatement.

— Vous emmerdez pas, lança Ryan en regardant par-dessus leurs épaules. Elles piquent droit sur nous.

— Quoi ? paniqua Sean. À notre table ? Pourquoi ?

— Calme-toi, mon pote, dit Ryan. Ce ne sont que des filles.

Distraitement, Sean tritura son alliance.

Je baissai les yeux vers mon verre et les ignorai.

— Salut, dit la meneuse du groupe en s’approchant de la table, tout sourire.

Elle portait une robe argentée et des talons assortis. Il y avait du monde au balcon, et ses cheveux blonds encadraient son joli visage.

— Vous semblez un peu seuls, les garçons.

— Très seuls, dit Kirk. Merci de nous avoir sauvés.

Elle lui lança un sourire forcé, avant de s’adresser au groupe.

— On n’a plus rien à boire. On peut se joindre à vous ?

— Absolument, répondit Cameron en lançant sa carte de crédit sur la table.

Une petite brune me faisait les yeux doux. À en croire les murmures qu’elle échangeait avec son amie, elle avait jeté son dévolu sur moi. Pas de chance pour elle.

Deux blondes s’approchèrent de Ryan et s’arrêtèrent derrière sa chaise.

— Tu as l’air super cool, toi, dit l’une d’elles en posant sa main près de son épaule.

— Je suis trop paresseux pour bien m’habiller, dit-il sèchement.

— J’aime bien les hommes paresseux, minauda-t-elle.

Une autre brune se dirigea vers Sean en se pavanant. Quand elle s’arrêta à sa hauteur, Sean paniqua.

— Je suis marié, bredouilla-t-il en levant la main gauche et en se décalant pour s’éloigner d’elle. Heureux en ménage et futur papa.

Il avait débité ça si vite qu’il semblait au bord de la crise cardiaque. C’était comme si elle avait un flingue sur sa tempe.

— Hé, calme-toi, murmurai-je.

Il ne cessait de se décaler, comme s’il n’avait pas été assez clair.

La fille qui m’avait dans son collimateur s’arrêta près de ma chaise, sa cuisse au niveau de mon épaule. Sa robe était extrêmement courte.

— Tu es mignon, dit-elle en me souriant.

— C’est mon enterrement de vie de garçon.

— Ah, fit-elle en souriant. Elle a de la chance.

— C’est moi, le veinard, dis-je honnêtement.

Elle posa une main sur mon épaule, et mon cœur s’emballa.

— Tu aimerais un dernier tour de manège avant de dire adieu au célibat ?

Je me penchai en avant pour échapper à sa main.

— Non. Ce n’est pas mon style.

— Détends-toi.

Elle posa les deux mains sur mes épaules et se mit à les masser. Je savais que les femmes pouvaient être de vraies salopes, mais masser le dos d’un parfait inconnu était vraiment lamentable.

— Ne me touche pas, grondai-je.

Je me retins d’être trop agressif, car je ne voulais pas l’enfoncer.

— La vache, dit-elle en levant les yeux au ciel, avant de s’éloigner.

— Les plans à trois ne m’intéressent pas, dit Ryan pour les chasser.

Qu’est-ce que j’avais raté ?

— Pourtant, je suis sûre que tu es doué, susurra une fille en s’installant sur l’accoudoir de son fauteuil.

— Très doué, lança-t-il platement. Mais ma fiancée me satisfait amplement.

— Allez… Vis un peu.

Elle avait poussé Ryan trop loin.

— Va écarter les cuisses pour quelqu’un d’autre. La marchandise ne m’intéresse pas.

La fille écarquilla les yeux, vexée. Elle gifla Ryan en pleine figure avant de s’éloigner en trombe.

Je retins un éclat de rire.

Ryan se frotta la joue, puis termina son verre.

— Je suis marié, continua Sean d’une petite voix paniquée, s’adressant à une autre fille. Je suis marié !

Il ne cessait de regarder le sol, détournant les yeux le plus possible, la main gauche levée.

— Je voulais juste emprunter un sous-verre…, dit la fille en le regardant comme s’il était cinglé.

— Ah. Ben voilà, dit-il en le lui lançant, avant de reposer les yeux au sol.

J’éclatai de rire.

— Je pense que ce mec a le syndrome Gilles de la Tourette, murmura une des filles.

Je partis d’un grand rire en regardant mon frère. Il avait le chic pour se ridiculiser.

Kirk et Cameron, chacun une fille sur la cuisse, étaient au paradis. Ils étaient trop absorbés par ce qu’ils faisaient pour nous prêter attention.

— Ben, c’est nul, lâcha Ryan.

— C’est vrai, acquiesçai-je.

Sean semblait sur le point de s’évanouir.

— Mec, il faut que tu te calmes, dit Ryan. On sait que tu ne vas pas tromper Scarlet.

— Je ne veux pas qu’elle ait des doutes, se défendit Sean. Je ne veux pas qu’elle entende des rumeurs sur ma promiscuité avec d’autres femmes.

— T’es à un enterrement de vie de garçon, rétorqua Ryan. Elle sait qu’il y aura des femmes.

— Je suis marié, répéta-t-il, comme si ça expliquait tout.

— Tu peux être marié et cool, dit Ryan. Si je disais à Janice que des nanas m’ont proposé un plan à trois, elle trouverait ça marrant.

— Ben, j’ai déjà brûlé assez de cartouches avec Scarlet, rétorqua Sean, l’air sombre.

— Oublie le passé, Sean, dis-je en levant les yeux au ciel. Elle l’a oublié.

— Je ne me rachèterai jamais pour ce que j’ai fait, reprit mon frère.

J’en avais marre de discuter avec lui.

— J’aurais bien aimé que Cortland soit là.

— Moi aussi, dit Ryan. J’espère que tout se passe bien avec Monnique.

— Pourquoi ils ne se remettent pas ensemble ? demanda Sean. On dirait qu’ils le sont sans l’être.

Je haussai les épaules.

— Ça se voit qu’ils s’aiment vraiment, alors j’espère qu’ils trouveront un terrain d’entente. Je ne sais pas toujours quoi penser de Monnique, mais elle a été vraiment géniale ces derniers temps.

— C’est vrai, reconnut Ryan. J’ai trouvé son comportement inacceptable, mais ses excuses semblaient sincères. Elle semblait avoir compris.

— Peut-être qu’on devrait en parler à Cortland entre mecs, dit Sean.

— Non, dit Ryan. Il doit découvrir ce qu’il veut tout seul.

On nous apporta d’autres verres à table. Cameron et Kirk ignorèrent les leurs – ils étaient plus intéressés par les beautés qui se frottaient à eux. Ils devaient sûrement bander.

Avec les autres, nous bûmes verre après verre. Ma tête commença à tourner, donc j’arrêtai. Je ne voulais pas me saouler. Je serais bientôt un mari et un père. Mes années de débauche étaient révolues. Maintenant, je devais être responsable, un modèle à suivre. Mon père semblait trouver ça facile.

— Si on allait à l’hôtel pour jouer au poker ? suggéra Ryan.

— Bonne idée.

Je m’étais fait draguer par trois femmes. J’en avais marre de les éconduire.

— Vous venez ? demandai-je à Cameron.

Kirk avait sa langue plongée dans la bouche de la fille. Il n’aurait pas pu répondre.

— On vous rejoindra plus tard, répondit Cameron sans me regarder.

Ses yeux étaient braqués sur les seins volumineux qui s’agitaient sous son nez.

Nous payâmes nos verres et quittâmes la table.

Ne pouvant pas conduire dans cet état, nous nous rendîmes au Plaza à pied. Nous n’avions rien emporté avec nous, car nous avions prévu de dormir quelques heures avant de rentrer chez nous le lendemain matin. Nous prîmes l’ascenseur jusqu’au penthouse, où la table de poker nous attendait au milieu de la suite. Le plateau et les jetons étaient déjà en place, non loin d’un bar bien approvisionné.

— Prêts à perdre votre pognon ? demandai-je.

Ryan s’assit à la table et mélangea les cartes.

— Tu ne sais pas à qui tu as à faire, dit-il.

— On devrait jouer avec de l’argent fictif, suggéra Sean.

— Parce que Sean est nul au poker, dit Ryan en souriant.

— Non, parce que c’est la soirée de Mike, rétorqua Sean.

— Ouais, à d’autres, fit Ryan en levant les yeux au ciel.

Sean versa le bourbon dans les verres et distribua les cigares.

Ryan ne toucha pas au sien, Sean non plus. Je fus le seul à l’allumer. Je n’avais fumé le cigare que trois fois dans ma vie – aux grandes occasions.

— Vous ne fumez pas ?

— Ce n’est pas mon truc, répondit Ryan en secouant la tête.

— Très peu pour moi, enchaîna Sean.

— Tu fumais le cigare avant. Surtout à l’université.

— Ouais, ben, c’était il y a des années, dit-il en balayant mon commentaire.

— Tu es son toutou, hein ? dis-je, le sachant à la botte de Scarlet.

— Oui, et je ne m’en cache pas, répondit-il.

Il ramassa ses cartes, et nous commençâmes la partie.

Après quelques parties, nous commençâmes à miser gros. Ryan paria plusieurs milliers de dollars, donc je fis grimper la mise. Mon cigare dura longtemps car je le savourais. J’espérais que Cassandra ne le sentirait pas à mon retour. Cependant, après tout ce qui s’était passé ce soir, je sentirais sûrement l’alcool et la pisse.

— Alors, tu te dégonfles ? demanda Ryan en scrutant mon visage.

— Non.

— Certain ? demanda-t-il en souriant. Je n’aurais jamais cru être là le jour où Mike prendrait une femme pour épouse.

— Moi non plus, dis-je franchement. Mais je pourrais te dire la même chose.

— Touché, dit Ryan.

— Cassandra m’a demandé si j’avais des doutes, l’autre jour. Franchement, j’étais surpris qu’elle ose me demander ça, alors que c’est elle qui ne voulait pas m’épouser.

— Ça doit être les hormones de grossesse, expliqua Sean. Elle doit être détraquée.

— Peut-être. Je me réjouis qu’elle soit vraiment en manque tout le temps.

— Tu n’en as pas assez comme ça ? demanda Ryan en riant.

— Oh, si. Mais plus, c’est toujours mieux.

J’aimais beaucoup m’envoyer en l’air avec Cassandra. Beaucoup, beaucoup.

Nous jouâmes encore un peu. Ryan gagna le jackpot plusieurs fois, et je le remportai à mon tour. En fin de compte, nous n’avions rien perdu. Sean était le seul à être en négatif.

— Tu es vraiment nul, frérot.

— Je manque de pratique, OK ? dit Sean en levant les yeux au ciel.

— On joue depuis des heures, contra Ryan.

— Alors je suis stressé.

— Stressé par quoi ? demandai-je en le regardant.

— J’ai peur que Scarlet pense que je l’ai trompée ce soir.

Il fit courir ses doigts dans ses cheveux.

J’échangeai un regard avec Ryan.

— Mec, tu es vraiment trop parano.

— Je ne veux pas la stresser.

Je voyais bien qu’il avait trop bu, car ses paupières tombaient, et il était plus émotif que d’habitude. Il était rarement comme ça.

— J’ai peur qu’elle ne perde l’enfant. Quand Flynn s’est pointé chez nous, j’étais à ça de le buter parce qu’il était venu emmerder ma femme avec ses problèmes. Et puis le père de Monnique qui décède…

Il se couvrit le visage.

— Je sais que c’est égoïste, mais je ne veux plus revivre ça. Je ne peux pas…, termina-t-il, sa voix fêlée.

— Tout ira bien, dis-je pour le rassurer en lui prenant l’épaule.

— Je me tuerais si elle le perdait par ma faute.

— Ce n’était pas ta faute, dit Ryan doucement. Et Scarlet ira bien. Elle va rester à la maison et se prélasser, et grossir, continua-t-il pour détendre l’atmosphère. Elle bouffe de la glace comme si c’était de l’eau.

Sean posa sa tête sur la table et se tut.

Je lui passai la main dans le dos et l’entendis murmurer un truc inaudible, quelque chose comme « mauvais mari ».

Je soupirai, puis lâchai mes cartes.

— Il est K.O.

— Je vois ça.

Je regardai Ryan.

— Je tenais à m’excuser d’avoir empiété sur votre mariage. Mais on devait se marier rapidement.

— Mon pote, ce n’est pas un problème, dit Ryan. Janice et moi, on s’en fout un peu.

— C’est vrai ?

— Ouais. T’inquiète pas. On est contents pour toi.

— J’espère que Cortland sera présent à ton enterrement de vie de garçon.

Il hocha la tête.

— S’il ne peut pas venir, on ne le fera pas. C’est mon meilleur ami.

— Je pensais que c’était Scarlet, le taquinai-je.

Il haussa les épaules.

— Personne ne rivalisera jamais avec ma sœur. On est hyper proches. Elle est la seule à vraiment me comprendre. Elle a vu mes côtés sombres et elle comprend le sens de ma dépression. Scarlet m’a vu au plus bas, un endroit que je ne montrerai à personne d’autre – pas même à Janice. Ça devait être elle.

Je savais qu’il n’avait pas eu une enfance facile, mais je n’en avais jamais parlé à cœur ouvert avec lui. Ce n’étaient pas mes affaires, et Sean n’en parlait jamais.

— Désolé.

— Ce n’est rien. Ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort, pas vrai ? demanda-t-il, l’air triste.

— Quelque chose te travaille ?

Il resta longuement silencieux.

— Je suis juste stressé.

— Tu peux m’en parler…

— Non, dit-il en secouant la tête. J’emporterai ce secret dans la tombe.

— Et il y a toujours Scarlet, lui rappelai-je.

— Non. Elle ne peut pas être au courant. Je suis sûr que Sean me tuerait si je lui disais.

Il n’avait pas tort.

— Ben, je serai là si tu changes d’avis.

— Je sais, mec, dit-il d’un air grave. Et tu seras un mari et un père génial. Cassandra a de la chance.

Ryan disait rarement des choses pareilles et il était loin d’être nunuche. Sean était bien plus doué pour ça. Pour un mec, il était incroyablement émotif et susceptible. Enfin, surtout depuis qu’il était marié. Avant ça, il avait été le pire des enfoirés.

— Merci, mon pote.

— Ouais.

Nous restâmes assis en silence, écoutant Sean ronfler.

— On ne devrait pas l’allonger sur le canapé ? demanda Ryan.

— Ouais. Je vais t’aider.

Ensemble, nous allongeâmes Sean, puis le recouvrîmes de sa veste.

— Je prends le lit, dit Ryan. Prem’s.

— Et moi l’autre canapé, dis-je.

— Cool, dit Ryan en se débarrassant de ses chaussures.

Je regardai l’horloge. Il était quatre heures du matin.

— Ne me réveille pas demain, dit Ryan en se dirigeant vers la chambre.

— OK. Hé, Ryan ?

— Quoi ? demanda-t-il en se retournant.

— Pourquoi tu n’as pas fumé ?

Ryan et moi, nous nous étions beaucoup rapprochés cette année, mais je me sentais encore plus lié à lui après cette soirée. C’était quelque chose que je ne lui aurais pas demandé en temps normal et je n’en aurais sûrement plus l’occasion. Donc j’avais tenté le coup. J’étais sûr qu’il avait une raison solide. Il n’était pas contre l’alcool ou les tatouages, mais quelque chose le retenait de fumer.

Il baissa le col de se chemise et tendit le cou. Je vis des cercles pâles sur son épaule. Il la recouvrit quand j’eus bien regardé.

— Ma mère aimait éteindre ses mégots sur ma peau, dit-il d’un air impassible.

Puis il entra dans la chambre et referma la porte.

24

Cortland

Quand nous nous couchâmes ce soir-là, Monnique était silencieuse. Elle n’avait pas dit un mot depuis qu’elle s’était effondrée au funérarium. Mais elle n’avait pas versé de larmes non plus. Quand nous étions sortis manger un bout, elle avait commandé quelque chose, mais n’avait pas touché son assiette. Javi et elle étaient perdus dans leurs pensées. J’avais respecté leur deuil et leur silence.

Elle ouvrit son sac et en sortit un short et un t-shirt. Je savais qu’elle dormait généralement en t-shirt, sans sous-vêtements, mais elle faisait des efforts pour se couvrir. Je ne lui sauterais pas dessus de toute manière, pas alors qu’elle était si déprimée.

Elle entra dans la salle de bain et se changea avant de ressortir, les cheveux attachés.

Je me dévêtis jusqu’à me retrouver en boxer, ce qui était ma tenue habituelle pour dormir. Il faisait trop chaud pour dormir tout habillé.

Elle s’assit au bord du lit et ôta ses boucles d’oreilles, avant de les abandonner sur sa table de nuit. Je me mis au lit et attendis qu’elle me rejoigne. Elle resta sur le lit, face au mur.

Je voulus lui dire quelque chose pour lui remonter le moral, mais restai coi. Il n’y avait rien à dire. Son père était parti et je n’y changerais rien. La douleur qu’elle ressentait ne serait pas atténuée par mes caresses et mon amour. Je ne pouvais la protéger contre ça.

Je posai ma main sur son dos et la massai doucement, cherchant à distraire ses pensées. Elle finit par se coucher et par tirer la couverture sur son corps. Elle se tourna immédiatement sur le côté, dos à moi. Je restai allongé sur le dos et regardai le plafond.

— Monnique ?

— Oui ?

— Je suis désolé.

— Je sais, soupira-t-elle.

Je l’enlaçai par derrière et passai un bras sur son ventre. Elle ne réagit pas ni ne me repoussa. Je blottis mon visage au creux de sa nuque, humant son odeur. Plus que toute autre chose, c’était ceci qui me manquait. La tenir dans mes bras quand nous dormions. Elle valait mieux que tous les ours en peluche que j’avais eus en grandissant.

Je l’entendis étouffer un sanglot.

— Parle-moi, murmurai-je.

— Je n’ai rien à dire.

Je saisis la main qu’elle avait posée sur sa poitrine et la serrai.

— Je suis toujours là pour toi, Monnique. Souviens-t’en.

Elle ne répondit pas, mais j’entendis d’autres larmes s’échapper. L’écouter pleurer me donnait envie de pleurer. Je détestais ça.

— Essaie de dormir.

— Je ne peux pas…

— Pense à autre chose.

— Quand je ne pense pas à lui, je pense à toi…

— Alors pense au bébé de Scarlet et Sean et combien il sera mignon.

Elle inspira profondément.

— Il sera très mignon.

— Et tu seras sa tata. Sa tata préférée.

— Je n’en suis pas sûre…

— Tu es infirmière. Tu seras son héroïne.

Elle étouffa un petit rire.

— Ce serait très cool.

— Les enfants vont t’adorer.

Je lui frottai le dos en continuant à parler du bébé. Elle m’écouta et réagit à plusieurs reprises, avant d’enfin s’endormir.

Le surlendemain, nous nous préparâmes pour l’enterrement. Monnique portait une robe noire stricte, avec un tissu transparent au niveau des épaules. Elle avait un voile noir sur le visage, ainsi qu’un petit chapeau noir. Elle s’était attaché les cheveux et avait mis du maquillage waterproof.

Même déprimée, elle était à couper le souffle. Elle m’évoquait les femmes splendides des années 20, chics et élégantes. Même accablée par le chagrin, elle gardait la tête haute. Je me sentais con d’admirer sa beauté dans un moment pareil. C’était un des jours les plus difficiles de sa vie, et je ne pensais qu’à ses pommettes et à ses lèvres.

Javi et elle sautèrent le petit déjeuner car ils n’avaient pas faim. Je n’avais pas beaucoup d’appétit non plus. Plus tard, durant le trajet, je la tins tout contre moi. Son voile me faisait fantasmer. Je ne cessais de l’imaginer portant un voile blanc, celui que je lèverais le jour de notre mariage. Ce rêve éveillé me donnait envie de pleurer.

Nous arrivâmes à l’église et vîmes le cercueil tout devant. Un arrangement floral le surmontait, avec à côté un portrait imposant de son père. Monnique salua le pasteur et échangea quelques mots avec lui. Je restai à ses côtés durant tout ce temps. Javi avait pris les commandes de l’enterrement pour sa sœur, et je lui en étais reconnaissant. Monnique avait besoin de toute l’aide possible.

Nous nous installâmes à la première rangée et attendîmes le début de la cérémonie. Javi accueillit les membres de la famille alors qu’elle restait près de moi, incapable de parler ou de sourire. Mon bras était posé sur le dossier du banc derrière elle, et l’autre tenait sa main. Elle regardait droit devant, apathique.

Quand tout le monde fut assis, je regardai derrière moi. L’église était bondée. Son père avait été populaire. Je ne cessais de serrer la main de Monnique pour lui rappeler que j’étais là pour elle. Le pasteur monta sur l’estrade et parla de son père, ravivant les souvenirs des moments forts de sa vie avec des mots et des photos. Monnique ne pleura pas et l’écouta attentivement.

De l’autre côté d’elle, Javi laissait libre cours à ses larmes.

J’étais vraiment triste que ceci lui arrive. Monnique avait suffisamment souffert comme ça. Pourquoi en rajouter une couche ?

Javi s’approcha de l’estrade et prononça quelques mots. Son discours fut court et attendrissant : il dit combien son père comptait pour lui. Monnique le regarda parler, stoïque. Je me demandai si elle avait préparé un discours. Si c’était le cas, je ne l’avais pas vu faire.

Javi revint prendre sa place dans notre rangée, et elle se leva à son tour. À contrecœur, je lâchai sa main. Avec grâce, elle gravit les quelques marches de l’estrade. Ses gants noirs à plat sur le pupitre, elle n’afficha aucune nervosité.

— Je suis Monnique, le deuxième enfant de mon père. Bon…, dit-elle, inspirant profondément pour retrouver ses mots. Je pourrais rester ici toute la journée et vous dire pourquoi mon père était un homme génial et pourquoi il va me manquer, mais ça ne lui ferait pas honneur. Donc je vais être sélective.

« Mon plus lointain souvenir de mon père, c’est quand il m’a offert une fleur. Nous étions en vacances à Hawaï. J’avais quatre ou cinq ans, dans ces eaux-là. Il m’a tendu une fleur et m’a dit qu’elle était aussi belle que moi, unique et inégalée. Mais, moi, je voulais une crème glacée, pas une fleur. Alors je l’ai jetée par terre en lui disant que je le détestais.

Le public pouffa en l’entendant parler. Elle esquissa un sourire.

— Il m’a acheté ma crème glacée et m’a regardée la manger sur la plage. Mon visage était couvert de glace et mes mains poisseuses, mais il me les a nettoyées. Puis il m’a tendu la fleur, en disant que j’étais toujours belle, même si j’étais sale.

Elle inspira profondément.

— Même quand j’étais vilaine, même quand j’étais une peste, il me disait que j’étais belle. Et c’est mon premier souvenir de lui.

Elle regarda ses mains un moment, fixant ses gants parfaits.

— Mes parents n’avaient pas beaucoup d’argent, mais ils ont fait du mieux qu’ils ont pu. Ils ont tout fait pour que j’entre à l’université et que je devienne infirmière, mon rêve depuis toujours. Le jour de ma remise de diplôme, mon père m’a acheté un bouquet de fleurs. Quand il me l’a offert, il m’a dit que j’étais bien plus belle que toutes les fleurs dans sa main, et que je devenais plus belle de jour en jour.

Elle cligna des yeux, puis renifla, tentant de ravaler ses larmes.

— Après le décès de maman, je savais que mon père n’allait pas bien. J’aurais dû être là pour lui… mais j’étais loin. Et je le regretterai jusqu’à ma mort. Je sais que mon père ne voudrait pas que je souffre ; il était cool, mais il me faisait toujours passer en premier. J’aurais dû faire plus d’efforts pour lui rendre la pareille. Quand j’ai quitté Seattle, il m’a offert un collier.

Elle toucha la chaîne qui pendait de son cou et arborait un pendentif de fleur hawaïenne.

— Il m’a dit qu’il ne pourrait plus m’offrir de fleurs pour me dire que j’étais aussi rare et belle que leurs pétales. Donc qu’un collier devrait suffire.

Elle s’interrompit et ferma les yeux, pour refouler ses larmes.

— Et c’est le dernier souvenir que j’ai de lui.

Ce ne fut que lorsque je clignai des yeux que je réalisai que je pleurais. Ce discours m’avait donné l’impression d’être tout petit, m’avait fait sentir la douleur et les remords qui l’assaillaient. Elle descendit de l’estrade et retourna s’asseoir près de moi. Elle regarda droit devant elle, les yeux secs, forte.

Je repassai mon bras autour de ses épaules et approchai ma tête de la sienne, la réconfortant en silence.

Le pasteur termina la cérémonie, puis toute l’assemblée sortit rejoindre l’endroit où il serait enterré. Je tins sa main en marchant. Elle ne prononça pas un mot, mais regarda le paysage, les arbres et les fleurs. Mes yeux étaient toujours humides.

La stèle était gravée de son nom et de ses dates de naissance et de mort. En dessous se trouvait le nom de sa mère, car il serait enterré au-dessus d’elle. À côté de la tombe, nous regardâmes le cercueil descendre en terre. Je ne lâchai sa main à aucun moment – son roc.

Tout le monde forma une file, prit une poignée de terre et la jeta sur le cercueil. Monnique, Javi et moi restâmes en retrait, laissant tous les autres dire leurs prières en lâchant la terre meuble sur la tombe. Après avoir offert leurs vœux de condoléances, ils se rendirent à la veillée. Monnique attendit que tout le monde ait terminé avant d’avancer vers la tombe. Je la surveillai pour m’assurer qu’elle ne trébuche pas.

Au lieu de prendre une poignée de terre, elle ouvrit son sac et en sortit une fleur. Elle était fanée au point de tomber en miettes. Je ne pouvais identifier l’espèce tant elle était endommagée. Elle la contempla longuement, laissant les larmes jaillir. Puis elle l’embrassa et la lâcha sur le cercueil.

Je m’avançai derrière elle et passai mes bras autour de sa taille pour la maintenir en place. Elle pleura pendant plusieurs minutes, les mains sur le visage. Puis elle tomba à genoux en sanglotant.

J’ignorais quoi faire. Je m’agenouillai derrière elle et lui laissai un moment pour pleurer son père. Je détestais entendre sa détresse. C’était l’agonie. J’aurais préféré m’entailler la cuisse avec un couteau que de l’écouter pleurer.

Javi resta de l’autre côté de la tombe, la tête baissée et les yeux fermés.

Monnique continua de pleurer. Une heure s’écoula, et elle ne semblait pas près d’avoir fini. Je serais aussi patient qu’il le fallait. Javi s’approcha enfin d’elle et posa une main sur son épaule.

— On devrait y aller, dit-il tout bas. Tout le monde nous attend.

Elle hocha la tête, puis voulut arranger son maquillage en se relevant. Je la fis pivoter vers moi et utilisai mes doigts pour essuyer les traînées d’eye-liner et de mascara, m’assurant qu’elle soit aussi parfaite qu’au début de la journée.

— Merci, murmura-t-elle.

— De rien.

Nous quittâmes le cimetière main dans la main et rejoignîmes toute la famille à la maison. Ils avaient appelé un traiteur, et les serveurs s’étaient occupés de la nourriture. De la musique apaisante passait en fond sonore.

Tout en fendant la foule, Monnique parla à sa famille et pleura avec eux à plusieurs reprises. Je restai quelques pas derrière elle, au cas où elle aurait besoin de moi.

Pendant les heures qui suivirent, elle se mêla à tous les convives, même si je pouvais voir qu’elle n’en avait aucune envie. Elle aurait préféré être seule, en privé, au calme.

— J’ai besoin d’aller aux toilettes, me murmura-t-elle.

— OK. Je t’accompagne.

— Pas besoin.

— J’insiste, dis-je.

— D’accord.

Je l’accompagnai jusqu’aux toilettes et fis le piquet devant la porte. Je m’appuyai contre le mur et posai les yeux par terre, rejouant les évènements de la journée dans ma tête. J’étais vraiment triste pour Monnique ; elle ne méritait pas ça.

— Tu sais où est Monnique ? demanda Javi en déboulant dans le couloir.

— Aux toilettes. Pourquoi ?

— Lucas l’attend dehors. Il veut lui parler.

Lucas ? Pourquoi ce nom m’était-il familier ?

— C’est qui ?

— Son ex. Je suis surpris de le voir. Il a cherché à la revoir plusieurs fois, donc j’ai supposé que ça s’était mal terminé. Mais on dirait qu’il est venu lui faire ses condoléances.

Mon sang ne fit qu’un tour. Manifestement, Javi ne savait pas ce que cet enfoiré lui avait fait. Il n’avait pas idée que c’était un mec violent. Et il avait le culot de se pointer à l’enterrement de son père !

— Ça va, mon pote ?

— Ouais, mentis-je. Il est dehors ?

— Ouais.

Sans réfléchir, je quittai le couloir et m’approchai de la porte d’entrée. L’idée qu’il aime battre les femmes, et la mienne en particulier, me rendait fou de rage. J’allais le tuer. Je jetterais son cadavre dans une tombe et cracherais sur son corps. Mes poings se serrèrent le long de mes flancs, et je vis rouge. J’étais enragé. J’allais tout casser sur mon passage.

Dehors, je vis un mec vêtu d’un jean et d’une chemise noire. Il était grand, noir de peau. Je faisais un peu moins d’un mètre quatre-vingt-dix, mais il faisait quelques centimètres de plus que moi et il était bien bâti. Peu importe. Même si c’était Hulk, je lui aurais fait la peau.

Il se tourna en me remarquant.

— Vous avez vu Monnique ?

Mon poing entra en collision avec son visage, et sa tête recula sous l’effet du coup. Je ne répondis pas à sa question. Quand il chancela en arrière, je lui envoyai un coup de pied dans le ventre, le faisant tomber à terre.

— Putain ! s’écria-t-il en prenant son nez entre ses mains.

Il essaya de se relever, mais je lui donnai un coup de pied violent dans les côtes, lui soutirant un hurlement de douleur.

— Tu fais du mal à ma copine, tu dis adieu à ta vie.

Je lui lançai un autre coup de pied, certain que je lui avais brisé une côte ou deux.

— Arrête ! hurla Javi, nous rejoignant en quelques bonds pour nous séparer. Qu’est-ce que tu fous ?

Mes yeux étaient écarquillés par la rage.

— Ce type battait Monnique. C’est un mec violent qui battait ma beauté.

J’étais si furieux que je débitai ça en postillonnant.

— Quoi ? s’étrangla Javi. D’où tu sors ça ?

Monnique nous rejoignit en courant, puis baissa les yeux vers Lucas.

— Cortland, arrête.

Elle était la seule à pouvoir me dompter. Je m’éloignai hors de portée de Javi, qui se tourna alors vers elle.

— Il dit la vérité ?

Elle soupira, avant de se masser les tempes.

— Ce n’est pas le moment de parler de ça.

Lucas se rassit en enlaçant son abdomen.

— J’ai les côtes brisées.

— Bien fait, dis-je d’un ton sinistre.

— Monnique, est-ce que Cortland dit la vérité ? insista Javi en la dévisageant.

— Oui, répondit-elle en prenant sa tête à deux mains. Mais c’était il y a longtemps. Oublions ça.

Javi sembla encore plus furieux que moi.

— Tu te fous de moi ou quoi ? Et tu ne me l’as jamais dit ?

— Papa et maman étaient au courant, mais je ne t’ai rien dit parce que je savais comment tu réagirais.

Javi sortit son téléphone, puis le brandit vers Lucas, prêt à le lui écraser contre le visage.

Je n’allais pas l’en empêcher.

— Javi, non ! s’écria Monnique en s’interposant.

— Je vais le buter, lâcha son frère, aussi hargneux que moi.

Lucas se releva et Javi se rua vers lui.

— Arrêtez ! supplia Monnique en levant les mains.

Lucas la poussa sur Javi, et ils tombèrent tous les deux.

Je craquai.

Je me jetai sur lui à la vitesse de l’éclair. Avant qu’il n’ait pu crier, j’enfonçai mon poing dans son visage, encore et encore, le sang jaillissant sous la pluie de coups. Il gémit et chercha à s’échapper, mais je l’en empêchai.

— Cortland ! hurla Monnique. Arrête. Au nom de mon père, arrête.

Mes mains se figèrent. Je le foudroyai du regard et crachai sur lui.

— Dégage d’ici. Et si tu reviens, je te tue.

Lucas avait peine à marcher. Il se releva sur ses genoux et vacilla. Il aurait sûrement du mal à conduire, mais je n’en avais rien à foutre. J’espérais qu’il tomberait dans un précipice. Il parvint enfin à se remettre debout et s’éloigna vers sa voiture en boitillant et en jurant.

Mes mains étaient rouges de son sang.

Monnique se couvrit le visage et inspira pour se calmer.

— Mon Dieu, quelle honte !

Javi était assis par terre, le souffle court.

— À quoi pensais-tu ? demanda-t-elle en me regardant enfin.

— J’ai pensé qu’il devait mourir.

Je ne m’en voulais pas pour ce que j’avais fait. Je priais pour qu’il se soit fracturé la colonne, ou au moins quelques côtes.

— Il pourrait porter plainte, siffla-t-elle.

— Et alors ? crachai-je. Personne ne peut faire du mal à ma copine et s’en sortir impunément.

Un éclair de douleur traversa son regard.

— Je ne suis pas ta copine, Cortland.

— Tu seras toujours ma copine, dis-je, blessé.

Elle se détourna, incapable de me regarder dans les yeux.

Je me fichais bien qu’il porte plainte. Il se laisserait facilement persuader. Dans le cas contraire, je ne risquais rien. J’avais un emploi à vie. Être ami avec les Preston avait ses avantages.

Monnique se recoiffa et fit de son mieux pour retrouver son sang-froid. Puis elle retourna dans la maison, nous abandonnant, Javi et moi, dans la rue. Nous échangeâmes un regard sans rien dire. C’était inutile.

Quand tout le monde fut parti, la maison était vide et sale. Il y avait des assiettes et des verres partout. Je retroussai mes manches et me mis au travail, voulant éviter des tracas à Monnique et à son frère. Mes poings étaient meurtris après avoir cogné le type, mais je m’en fichais. C’était une douleur extrêmement satisfaisante.

Monnique commença à m’aider, mais je l’en empêchai.

— Va prendre une douche et te coucher. Je m’en occupe.

— Ça ne me dérange pas…

— Va te détendre, insistai-je en serrant son poignet.

Je lui adressai un regard ferme, avant de continuer la vaisselle.

Elle alla prendre une douche, pendant que je jetais les restes de nourriture et sortais les poubelles. Quand je pus enfin me coucher, il était tard. Monnique portait un pyjama et lisait un livre sur son Kindle.

Fatigué, je me déshabillai et m’apprêtai à me coucher. Nous devions nous lever tôt le lendemain matin pour prendre notre vol.

— Je pense que tu devrais dormir sur le canapé, dit-elle sans me regarder.

— Pourquoi ? demandai-je en la regardant, en caleçon.

— Tu sais pourquoi, répondit-elle d’une petite voix.

Elle faisait allusion à ma bagarre avec Lucas.

— Si tu crois que je vais m’excuser, tu te trompes. Je ne regrette pas ce que j’ai fait. Si un mec te touche, je le tabasse à mort. Ce comportement est inacceptable.

— C’était l’enterrement de mon père, siffla-t-elle.

— J’ai craqué, OK ?

— Je ne voulais pas que Javi soit au courant, dit-elle en secouant la tête.

— Je n’y ai pas pensé.

Elle éteignit son Kindle et le posa sur le côté. 

— Je ne comprends pas comment tu peux venir jusqu’ici juste pour être à mes côtés, dormir avec moi toutes les nuits, et passer mon ex à tabac alors que tu ne veux pas être plus que mon ami, dit-elle d’une voix chargée d’émotion. C’est de la torture, Cortland. Je comprends que j’ai eu tort pour tout ce que j’ai fait mais, si tu veux mon avis, ce que tu fais est pire.

Elle refusait de me regarder.

Je soupirai et m’approchai du lit.

— Je n’essaie pas de te faire du mal…

— Je sais, dit-elle d’une voix plate. Mais tu n’arriveras jamais à m’oublier et à tourner la page si tu continues à me tourner autour. Tu ne fais qu’empirer les choses pour nous deux.

— Je… je voulais être là pour toi. Tu ne devrais pas traverser cette épreuve toute seule.

— On traverse tous des épreuves seuls, dit-elle amèrement. Et sentir ta main dans la mienne ne fait que me rappeler ce que c’est, d’avoir perdu ton amour. Ça me rappelle à quel point j’ai foiré et t’ai repoussé. Et c’est… mesquin.

Mon cœur se fendit à ces mots.

— Je voulais juste être là pour toi. Je n’essayais pas d’empirer les choses.

— Je te suis reconnaissante pour tout ce que tu as fait pour moi ces derniers jours. Je n’essaie pas d’être égoïste… mais je pense que tu devrais dormir sur le canapé ce soir.

Si elle ne voulait pas de moi dans son lit, je n’allais pas la forcer. Mais, après avoir regardé son tourmenteur dans les yeux, je voulais vraiment la serrer dans mes bras. Je souffrais de savoir ce qu’elle avait traversé. Je détestais me l’imaginer. Ça me rendait malade. Pourtant, je ferais ce qu’elle demandait. Je ne voulais certainement pas la stresser davantage. Aussi, j’enfilai un jogging et reculai vers la porte.

— Je comprends.

Sur le canapé, je me couvris d’une couverture et regardai le plafond. Je ne savais pas du tout ce qui se passait avec Monnique. Tour à tour, je la détestais, puis je voulais redevenir son petit ami. Mes émotions ne cessaient de balancer d’un côté à l’autre. Je pouvais comprendre qu’elle soit déroutée et blessée. J’avais été un connard égoïste, et je m’en voulais énormément.

Le lendemain matin, Monnique prit son temps pour dire au revoir à Javi. Je restai près de la voiture en attendant qu’ils aient terminé. Ils s’étreignirent longuement et échangèrent quelques murmures. Je savais que Monnique se sentait coupable d’abandonner son frère à un tel moment. Je me tournai vers la route pour ne pas être indiscret.

Elle s’approcha enfin de la voiture et monta sur le siège passager sans me regarder. Javi vint à ma rencontre, les mains dans les poches.

— Merci pour tout, mec.

— De rien, répondis-je d’une voix sourde.

Au lieu de me serrer la main, il me prit dans ses bras et m’étreignit.

— Quoi qu’il se passe avec Monnique, tu es comme un frère pour moi.

Il me donna une tape dans le dos, avant de s’éloigner.

Ces mots m’allèrent droit au cœur et s’y fichèrent. Je me rappelai à quel point notre couple avait été parfait, avant qu’elle ne me quitte la première fois. Tout dans cette relation me manquait. C’était si difficile de n’accepter qu’un fragment de ce qui avait été. Après avoir retrouvé mon sang-froid, j’entrai dans la voiture.

Les yeux de Monnique étaient remplis de larmes, mais elles ne coulaient pas. Je détournai les yeux et roulai jusqu’à l’aéroport en silence. Quand nous montâmes dans l’avion, je luttai contre l’envie de lui tenir la main. Je savais qu’elle ne voulait pas que je la touche, et je respectais son désir.

De retour à New York, je la ramenai chez elle et portai ses bagages à l’intérieur. Elle n’avait pas emporté grand-chose, donc je n’avais que deux sacs à porter. Je les posai et la regardai.

Son visage était indéchiffrable, stoïque. Elle était démaquillée, et ses cheveux étaient ramenés en arrière. Ses yeux étaient éteints, morts. Elle n’avait plus d’espoir.

— Je peux rester avec toi, murmurai-je. Si tu veux.

— Ça ira, Cortland. Tu devrais rentrer.

Nous nous dévisageâmes à un mètre de distance.

Elle soutint mon regard sans ciller.

— Merci de t’être occupé de moi. C’était agréable d’avoir quelqu’un pour me soutenir.

— De rien, c’est normal.

— Au revoir, Cortland, dit-elle d’un ton irrévocable.

Je ne voulais pas partir. Je voulais rester avec elle.

J’avais l’impression qu’elle me disait adieu pour toujours, et non pour ce soir. Un air d’acceptation calme apparut dans ses yeux. C’était un regard que je n’avais encore jamais vu.

— À plus tard, murmurai-je.

Elle ouvrit la porte et attendit que je sorte.

— Appelle-moi en cas de besoin.

Elle hocha la tête sans répondre.

De l’autre côté de la porte, je la regardai, cherchant quelque chose à dire pour lui remonter le moral. Je voulais qu’elle sourie et pas qu’elle baisse les bras. Voyant que je n’avais plus rien à dire, elle me referma la porte au nez et la verrouilla.

25

Hazel

Ma vie sans Flynn était exactement comme j’avais pensé qu’elle serait – misérable.

J’avais encore du mal à comprendre ce qui s’était passé. Je pensais que nous étions heureux, tous les deux, mais j’avais eu tort. Il m’avait menti depuis le début, juste sous mon nez, à mon insu. J’avais baissé ma garde et je l’avais payé cher.

Les hommes étaient tous pareils : des porcs, des menteurs. J’en avais ma claque. J’ignorais de quel univers sortaient Cortland et ses amis, mais ils étaient à part. Différents du reste du monde masculin. Fidèles et honnêtes. Ils n’étaient certainement pas parfaits, mais ils avaient les qualités que les filles recherchaient. Indépendamment de leur physique et de leur fortune, ils étaient extrêmement gentils et fiables. Pourquoi ne pouvais-je rencontrer un homme pareil ?

Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

Pourquoi les hommes ne pouvaient-ils tomber amoureux de moi ?

Je détestais y penser. J’étais de plus en plus déprimée. M’apitoyer sur mon sort ne règlerait pas mes problèmes, mais c’était un moment de faiblesse. Et Flynn me manquait tellement que tout était mille fois pire. J’avais été si heureuse avec lui que ma précédente rupture m’avait semblé en valoir la peine. Chaque jour passé ensemble avait été magique. Et même si c’était cochon, le sexe me manquait. Il était si doué.

Pouah ! Penser à ça n’allait pas m’aider.

Sean m’avait décroché un poste de secrétaire pour un des conseillers financiers. Le type était sympa et me traitait avec respect. J’étais sûre qu’il ne m’enquiquinerait pas puisque j’étais une amie du président de la société. S’il voulait conserver son emploi, il ne ferait rien de stupide.

J’étais bien payée, et les horaires étaient divins. J’avais congé le week-end, et je gagnais plus que jamais. Je pourrais me permettre d’avoir un appartement agréable sans colocataire et, encore mieux, de la nourriture. Je pourrais faire des courses et me nourrir convenablement. Je pourrais même sortir déjeuner. C’était génial.

Sean entra dans le bureau, les mains dans les poches.

— Comment ça va ?

— Super. Je m’en sors bien avec le travail.

Il s’approcha de mon bureau et se tourna vers la fenêtre.

— Tu te sens bien accueillie ?

— Ouais. Je n’ai eu aucun problème.

— Tant mieux, approuva-t-il d’un signe de tête. Je suis content que tu te plaises ici.

— Et c’est cool d’avoir de l’argent, lâchai-je. Je peux même sortir déjeuner si je veux.

— C’est un changement agréable, pas vrai ? demanda-t-il en souriant.

— Clair.

Il me regarda avec tendresse.

— Tu es une fille chouette, Hazel. Tu apprécies tout ce que tu as, même si ce n’est pas grand-chose. Ça me rappelle que je devrais être plus reconnaissant pour tout ce que j’ai.

— J’aime que tu restes modeste.

— Tu peux remercier ma femme pour ça, dit-il sincèrement. Si elle n’était pas dans ma vie, je serais probablement un playboy arrogant sans aucun respect. Et je ne comprendrais pas la valeur de l’argent.

— Ne sois pas si dur envers toi-même.

— Tu ne me connaissais pas avant Scarlet. Tu n’as vu que mes qualités. Crois-moi, j’étais un vrai enfoiré. Tu ne m’aurais pas apprécié.

— Pour une raison que je ne m’explique pas, j’en doute, dis-je en souriant.

— Je ne sais pas si tu es sympa parce que tu m’apprécies ou parce que je suis ton patron.

J’éclatai de rire.

— Tu ne le sauras jamais !

Il se tourna vers la fenêtre et regarda dans le vide.

— Comment se passe la grossesse de Scarlet ?

— Bien. Je l’ai condamnée à rester à la maison. Elle m’en veut.

— Tu ne fais que prendre soin d’elle. C’est mignon.

— Si seulement elle pouvait le voir comme ça, dit-il en s’esclaffant. Je l’aime à en mourir mais, la vache, qu’est-ce qu’elle est têtue.

— J’avais compris.

Il se frotta le menton, puis se retourna vers moi.

— Tu as revu Flynn ?

— Non, répondis-je, m’attendant à sa question. Il a appelé et m’a laissé des messages, mais je les ai ignorés.

Sean ajusta sa cravate en me dévisageant.

— Et tu ne crois pas qu’il pourrait dire la vérité ? demanda-t-il, hésitant.

Je détournai les yeux.

— Je ne veux pas sortir avec lui si je n’en suis pas sûre. Donc ça n’a aucune importance.

Je n’aimais pas parler de ce qui s’était passé. C’était bien trop déprimant.

— Il est passé il y a quelques jours pour te parler.

— Ah bon ? demandai-je, surprise.

Sean hocha la tête.

— Je l’ai fait sortir. Je ne laisse personne harceler mes employés.

— Merci, dis-je en poussant un soupir de soulagement.

— Mais il avait l’air au plus bas, Hazel. Pour un gars qui t’a trompée, il se démène comme un diable pour te contacter.

Je haussai les épaules.

— Peut-être qu’il réalise son erreur et qu’il aimerait que je le reprenne. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas mon problème.

Il me dévisagea longuement.

— Je sais qu’il t’aime beaucoup. Du coup, je me demande s’il ne dit pas la vérité.

— J’apprécie que tu te soucies de moi, mais ce qui est fait est fait. Je ne veux plus le voir et je ne me remettrai pas avec lui.

Il s’éclaircit la gorge.

— Je ne voulais pas te contrarier.

— C’est bon, murmurai-je.

— Alors, fais-moi savoir si tu as besoin de quelque chose.

— Sans faute.

Il sortit et referma la porte derrière lui.

Une fois seule avec mes pensées, je déprimai. Flynn me manquait à en crever. Chaque fois que j’entendais son nom, mon cœur palpitait de douleur. J’aurais aimé qu’il dise la vérité ; tout irait tellement mieux. Mais je savais que ce n’était pas le cas, donc inutile de me faire de faux espoirs. J’avais l’habitude de me faire avoir.

Je terminai ma journée et suivis ma routine. Même si ce boulot était facile et sûr, il était incroyablement barbant. Quand j’eus terminé mes tâches, je surfai sur Internet pour tromper l’ennui. J’étais contente d’enfin gagner un salaire décent, mais la danse me manquait. Je n’avais jamais été intéressée par l’administratif. Ce n’était pas du tout pareil que le théâtre. Mais je devais m’en tenir à mes priorités. J’avais besoin d’un toit et d’un frigo bien rempli. C’était le plus important.

En fin de journée, je pointai et descendis dans le lobby. Le tailleur que j’avais emprunté à Janice était trop grand pour moi. Elle avait des courbes de rêve, donc la poitrine du chemisier et le derrière de la jupe pendouillaient. Quand je recevrais mon premier chèque, j’irais m’acheter de nouvelles tenues. Mes talons étaient inconfortables, mais loin d’être aussi douloureux que mes chaussons après trois heures de répétition. C’était une promenade de santé.

Je quittai l’immeuble et sentis le soleil me réchauffer. Qu’il faisait bon dehors, quand on était restée assise derrière un bureau toute la journée ! J’étais naturellement pleine d’énergie et je voulais me promener.

— Hazel.

Je reconnaîtrais cette voix partout. Elle s’immisçait constamment dans mes rêves et mes pensées. Son ton grave et désespéré me surprit. Je me souvins quand il me disait qu’il m’aimait en me faisant l’amour, ses yeux rivés dans les miens. Un simple mot me donnait des papillons dans le ventre.

Flynn s’approcha et s’arrêta à un mètre de moi. Il ne me toucha pas, mais la profonde tristesse qui transparaissait dans ses yeux m’alla droit au cœur. À en croire ses cernes et sa moue triste, il ne dormait pas bien. Ses yeux étaient injectés de sang et humides de larmes.

— Hazel, répéta-t-il.

Je le regardai, figée sur place. Je devrais tourner les talons et m’éloigner, mais je me sentais prise au piège.

— Quoi ?

Il s’approcha davantage et je pus sentir les effluves de son odeur familière – un mélange de musc et de savon. Brusquement, je le revis quand il sortait de la douche le matin, ses cheveux humides et la serviette autour de sa taille.

— Tu… tu me manques.

— Tu me manques aussi.

Pourquoi avais-je répondu ça ?

Il inspira profondément et ferma les yeux.

— Je meurs, Hazel. Sans toi, je tombe en miettes.

— Moi aussi.

Mais ferme ton clapet !

Il s’approcha encore plus et passa ses bras autour de ma taille, m’attirant vers lui. Il posa son front contre le mien, et nous fermâmes les yeux. Il me manquait. Ce lien qui nous unissait me semblait plus robuste que le temps lui-même. Quand nous étions sortis ensemble, j’avais cru qu’il était trop beau pour être vrai. Il était si parfait.

Il posa les lèvres sur mon front et y déposa un doux baiser.

— Je t’aime tellement.

Non, ne répond pas !

J’inspirai à fond et reculai d’un pas.

— Si c’était vrai, tu ne m’aurais pas trompée.

— Je ne t’ai pas trompée, répondit-il d’une voix morne.

— Reconnais-le, Flynn, niai-je en secouant la tête. Alors, on pourra tourner la page.

— Il n’y a pas de page à tourner. Ce n’est pas fini.

— C’est fini ! dis-je avec hargne.

— Peut-être que tu n’es plus à moi, mais je suis toujours tout à toi. Je n’ai rien fait de mal. Moi aussi, je suis une victime dans cette affaire. Je n’ai pas l’habitude de tolérer ceux qui ne me font pas confiance ou qui ne m’apprécient pas à ma juste valeur – si tu avais été une autre fille, j’aurais déjà jeté l’éponge. Mais puisque tu es l’amour de ma vie et ma future épouse, je ne laisserai pas tomber. Je ferai tout ce qui est nécessaire pour te reconquérir. Je te prouverai mon innocence et je récupérerai mon dû.

Son discours m’ébranla. Comment pouvait-il me déclarer sa flamme éternelle puis aller sauter son ex ? Ça n’avait aucun sens. Je savais que j’étais toujours faible car ses paroles me liquéfiaient. Je voulais me jeter à son cou et me cramponner à lui… Mais je devais rester forte.

— Kyle était un enfoiré pour ce qu’il m’a fait mais, au moins, il n’a pas menti quand je l’ai mis au pied du mur. Il a avoué ses torts et m’a tout raconté, ce qui m’a aidé à tourner la page. Le fait que tu continues à mentir me fait douter que tu te soucies de moi.

Ses yeux brillèrent de colère.

— Je ne vais pas plaider coupable pour un crime que je n’ai pas commis. Et je ne te laisserai pas tourner la page. Tu es à moi. Un point c’est tout.

— Un point c’est tout ?

Il me regarda avec détermination.

— On est toujours ensemble, que tu le veuilles ou non. Je vais te le prouver et tu redeviendras mienne. Quand tout ceci sera terminé, ce sera toi qui me présentera des excuses et non l’inverse. Mais je te pardonnerai sans hésiter parce que je suis fou de toi.

Je devais me sortir de là. Ses mots doux me tuaient. Pas étonnant qu’il soit si bon écrivain. Il savait frapper où ça faisait mal.

— Je dois y aller.

— Je ne t’en empêcherai pas, Hazel.

— Mais je continuerai à te fuir.

— Alors je te poursuivrai.

— Et je courrai de plus belle.

Je tournai les talons, mais il me saisit par le bras et m’attira vers lui. Ses lèvres s’écrasèrent sur les miennes, et il empoigna ma hanche, son baiser me donnant les jambes en coton. J’adorais ses baisers. Il était si doué. Il me coupa le souffle et me donna envie de continuer. Il glissa sa main dans mes cheveux tout en caressant mes lèvres. Je réagis dans le feu de l’action, très consciente que j’avais tort.

Son baiser était ferme et désespéré, témoignant de la douleur qu’il portait en lui depuis notre rupture. Je lui rendis son baiser, rêvant qu’il dure pour toujours. Mais je retrouvai enfin mon sang-froid et me dégageai.

Nous nous dévisageâmes, le souffle court.

— Laisse-moi tranquille.

Il ne réagit pas.

— Je ne plaisante pas.

Je me retournai et partis, sans un dernier regard pour m’assurer qu’il ne me suivait pas. Je m’en fichais. Je devais m’éloigner.

Je logeais toujours chez Ryan et Janice, car Cortland était à Seattle. J’avais vraiment besoin de lui, mais je savais que Monnique avait la priorité. Elle avait perdu son père et souffrait beaucoup plus que moi.

Ryan et Janice s’assuraient que j’aie tout ce dont j’avais besoin. Janice cuisinait le soir et me laissait en paix quand j’en avais besoin. Ils faisaient même attention à ne pas se sauter dessus devant moi. Mais aucune épaisseur de mur ne pouvait complètement étouffer les bruits qui provenaient de leur chambre. Je dormais généralement avec des bouchons d’oreilles pour ne pas entendre les gémissements de Janice. C’était un peu gênant…

Je m’assis sur le canapé en essayant de lire un livre. La moindre chose me faisait penser à Flynn, et je fis de mon mieux pour me changer les idées. Ryan s’assit sur le canapé, une bière à la main, pour regarder un match à la télé.

— Comment ça va ?

— Ça va, répondis-je en soupirant, avant de poser mon livre.

— Ça finira par aller, dit-il gentiment.

— Flynn m’attendait devant le bureau pour me parler.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? demanda Ryan en se figeant.

— Ce qu’il n’arrête pas de répéter.

Son regard s’assombrit.

— Tu veux que je m’occupe de lui ?

— Non. Je lui ai demandé de ne plus m’emmerder.

Il but sa bière et reporta son attention sur la télé.

Janice, quant à elle, préparait le dîner dans la cuisine.

— Il est déterminé à te récupérer, dit-elle.

— Et ça n’arrivera pas, dis-je tristement.

Janice continua à découper le poulet sur sa planche.

— Je ne sais pas trop. Quand un homme trompe sa copine, il n’essaie généralement pas de la reconquérir. S’il ne tient pas plus que ça à elle, pourquoi faire tant d’efforts ?

Sean m’avait dit une chose similaire.

— Tu veux dire que tu le crois ?

— Je sais combien Flynn t’aime, répondit-elle en haussant les épaules. Il ne me fait pas penser à un homme infidèle.

— Ben, ça ne change rien au fait, lâcha Ryan. Les preuves sont là.

Je commençais à penser que Ryan était le seul à être de mon côté.

— Mais ça ne lui ressemble pas du tout, argua Janice. Il est loyal et plein de compassion. Je ne le vois ni tromper Hazel, ni tromper quiconque. Ce n’est pas son genre.

— Crois-moi, Janice. J’aimerais le croire. J’aimerais avoir tort. Mais tu n’étais pas là. Tu n’as pas vu le message ou la chambre, le lit sur lequel ils ont baisé. Ça me brûlera les paupières jusqu’à la fin de mes jours, terminai-je en me tournant vers la télé pour refouler mes larmes.

Percevant mon humeur, Janice et Ryan abandonnèrent le sujet.

— Merci de m’offrir le gîte, dis-je tout bas. Je n’ai nulle part où aller tant que je n’aurai pas touché mon salaire. Et Cortland n’est pas là.

— Tu es la bienvenue ici, dit Ryan. Je suis désolé que l’appart soit si petit.

— Il est très bien. Merveilleux, en fait. Mais je suis sûre que Cortland acceptera de me loger quand il sera rentré. Je sais qu’il a de la place. Tu sais quand il rentre, à propos ?

Ryan secoua la tête.

— Je ne lui ai pas parlé. Son téléphone est éteint. On a envoyé nos condoléances à Monnique, mais elle n’a pas répondu.

Je hochai la tête.

— Ils doivent avoir suffisamment de pain sur la planche. Je suis contente que Cortland l’ait accompagnée.

— Et moi, j’aimerais qu’il se remettent ensemble, fit Janice. Ça a duré assez longtemps.

— Fous la paix à Cortland, riposta Ryan. C’est sa décision.

Janice leva les yeux au ciel.

— Tu te mêlais de ses oignons la dernière fois, quand tu lui as conseillé d’envoyer bouler Monnique. Maintenant, tu me dis de ne pas fourrer mon nez dans ses affaires ? Tu es bipolaire ou quoi ?

Il la foudroya du regard, mais ne répondit pas. Sûrement parce que j’étais là.

Quelqu’un toqua à la porte et Ryan bondit sur ses pieds.

— Tu as invité quelqu’un ? demanda Janice.

— Non, répondit Ryan en regardant par le judas.

Je sus qui c’était rien qu’en voyant ses épaules se crisper.

Il ouvrit la porte, révélant Flynn de l’autre côté.

— Je t’avais prévenu de ne pas venir ici.

— Je veux voir Hazel, dit Flynn sans fléchir.

— Selon ses dires, tu l’as déjà vue.

Je restai sur le canapé, à les écouter.

— Je veux lui reparler, dit Flynn. Je ne baisserai pas les bras. Je ne l’ai pas trompée et je le prouverai.

Ryan ne bougea pas d’un poil.

— Je vais te faire mordre la poussière. Et je ne plaisante pas.

— Je me fiche de ce que tu feras. Je n’arrêterai pas. Le seul moyen de m’en empêcher, c’est de me mettre dans le coma.

— Très tentant, menaça Ryan.

— Laisse-moi lui parler, persista Flynn, sans bouger.

Ryan lui donna un coup de boule, ce qui fit chanceler Flynn.

— Ryan ! s’écria Janice. Calme-toi.

Je bondis sur mes pieds, mais ne sus que faire.

— Décampe d’ici, cracha Ryan. C’est chez moi.

Flynn essuya le sang qui coulait de son nez.

— Non. Laisse-moi passer.

— Je n’hésiterai pas à recommencer.

— Et je ne riposterai pas par respect envers Hazel. Je sais que tu ne fais que la protéger. Fais ce que tu as à faire, mais laisse-moi faire ce que j’ai à faire.

Ryan leva le poing, prêt à lui décrocher une droite.

Je ne pouvais pas le laisser faire. Je me ruai vers Ryan et attrapai son bras.

— Arrête.

Ryan tressaillit, mais ne bougea pas.

— Donne-nous une minute.

— Je le jette à la rue, si tu veux.

— Non, ça ira, répondis-je vivement.

J’en voulais à Flynn, mais je l’aimais toujours et je ne lui souhaitais aucun mal.

Ryan fit un pas de côté, avant de regarder Flynn d’un œil mauvais.

Je m’approchai de la porte et mon cœur se brisa en voyant le sang couler sur ses lèvres. Je retournai dans la cuisine et attrapai un essuie-tout pour absorber le sang. Quand je revins, il n’avait pas bougé.

Sans réfléchir, je m’approchai et posai l’essuie-tout sur sa blessure pour la nettoyer.

— Est-ce que ça va ?

Il sourit en me regardant prendre soin de lui.

— À merveille.

Je levai les yeux au ciel.

— Je ne te laisserais pas te vider de ton sang.

Par réflexe, il passa son bras autour de ma taille.

— J’ai ma propre groupie.

— Groupie ? répétai-je en le foudroyant du regard.

— Tu croyais me la faire ? me taquina-t-il.

Je secouai la tête, puis essuyai d’autres gouttes.

— Tu trouves ça craquant. Inutile de le nier.

— Arrogant, comme toujours.

Il sourit, puis me serra contre son torse, sans me lâcher.

Je ne dis rien et laissai nos corps se toucher. La porte était ouverte, et Ryan et Janice pouvaient nous voir, mais, en cet instant, je m’en fichais. Puis, consciente que c’était mal, je me dégageai.

— Qu’est-ce que tu voulais ?

— T’inviter à dîner, répondit-il sans lâcher ma taille.

— Flynn, je t’ai demandé de me laisser tranquille.

— Dîne avec moi, répéta-t-il en m’ignorant.

— Non.

— Demain ?

— Non. Chaque jour, ma réponse sera non. Tu te rends vraiment la vie plus difficile que nécessaire.

Les yeux de Flynn se ternirent de tristesse.

— Je passerai demain pour t’inviter.

— Non, Flynn.

— Je reviendrai tous les soirs, jusqu’à ce que tu acceptes de dîner avec moi, décréta-t-il, une lueur de détermination dans les yeux.

— On ne se remettra jamais ensemble, répondis-je tout aussi fermement.

— Je te prouverai le contraire.

Cette conversation allait se répéter en boucle ad vitam aeternam.

— Si tu continues à venir ici, Ryan te fera du mal. Je ne pourrai pas le contrôler longtemps.

— La douleur qu’il m’inflige n’est rien comparée à celle que je ressens déjà, dit-il avec tristesse. Alors à demain.

— Flynn, ne revient pas.

Il plaqua ses lèvres contre les miennes et m’embrassa. C’était si bon que je restai figée sur place. Il recula et déposa un baiser sur mon front.

— À demain, répéta-t-il, avant de se retourner et de s’éloigner sans rien ajouter.

Je retournai dans l’appartement en soupirant.

— Il ne baissera pas les bras, dit Janice.

— On ne dirait pas, non.

— Alors il va vite être défiguré, menaça Ryan.

— Je crois Flynn, dit Janice en secouant la tête. Je crois qu’il dit la vérité.

— Mais tu n’as aucune preuve, lança Ryan.

— Pas besoin. Je sais reconnaître l’amour quand je le vois. Flynn l’aime de tout son cœur et il ne lui ferait jamais de mal. Je sais qu’il dit la vérité. Je le vois dans ses yeux.

Je soupirai. Si seulement j’étais aussi confiante.

26

Sean

Ma femme était enceinte d’un peu plus d’un mois et j’étais extrêmement heureux. Par-dessus tout, je voulais qu’elle soit en sécurité et en bonne santé. Entre les histoires de Cortland et Monnique, Flynn et Hazel, et le mariage de Mike et Cassandra, nos vies étaient stressantes. Je devais garder Scarlet au calme.

Quand je rentrai du travail, je la trouvai couchée au lit, son ordinateur sur un support inclinable.

— Tu as passé une bonne journée ?

— Très ennuyante, soupira-t-elle.

Excellent. J’aimais que ses journées soient sans histoire.

— J’ai ramené quelques jeux.

— Ooh, fit-elle en s’animant. Lesquels ?

— Battleship et Candy Land.

— Excellents choix, dit-elle.

Je m’approchai du lit et lui donnai un bisou.

— Tu m’as manqué, aujourd’hui.

— Tu dis ça tous les jours.

— Parce que je le pense vraiment, dis-je en m’asseyant au bord du lit. Je préférerais être à la maison avec vous deux.

— Eh bien, on ne fait pas grand-chose, dit-elle d’un air attendri.

— Et c’est exactement ce que je veux.

Elle mit le support de côté pour me faire plus de place.

— Tu as des nouvelles de Hazel et Flynn ?

— Non.

Je ne voulais pas parler d’eux. Je ne voulais pas plus qu’elle pense à eux, mais elle surprit mon regard fuyant.

— Sean, qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

— Je ne veux pas parler d’eux. Ne t’inquiète pas.

Elle soupira, mais ne protesta pas.

— Tu ne m’as même pas raconté l’enterrement de vie de garçon.

— C’était cool.

Je ne voulais pas lui parler des femmes qui s’étaient jetées à mes pieds.

— Tu es devenu cachottier, dis-donc, dit-elle en levant les yeux au ciel.

Je décidai qu’il était temps de changer de sujet.

— Je vais te faire un massage, puis Ryan et Janice viennent dîner.

— C’est vrai ? demanda-t-elle, un pétillement dans les yeux. On peut jouer avec eux ?

Je souris – j’adorais qu’il soit si facile de lui faire plaisir.

— Je suis sûr qu’ils seront partants.

— Génial !

— Maintenant, déshabille-toi et je vais chercher la lotion.

— Tu vas vraiment me faire un massage ? demanda-t-elle, incrédule.

— C’est ce que je fais tous les jours.

— Justement. Tu n’y es pas obligé.

— Ça ne me dérange pas, dis-je en ramenant la lotion et les oreillers. Allez, à poil et sur le ventre.

Elle leva les yeux au ciel et retira sa robe.

— Je ne vais pas refuser un massage.

— Super. Parce que tu le mérites.

— Je n’ai rien fait aujourd’hui. C’est toi qui travailles toute la journée.

— S’occuper de notre enfant représente plus de travail que tu ne le penses.

Je la positionnai correctement sur le lit et plaçai les oreillers sous sa poitrine et ses hanches pour ne pas faire pression sur son ventre.

Elle s’allongea en soupirant.

Reluquer son dos nu me fit immédiatement bander, mais j’ignorai son érection. Je pressai une noix de crème dans mes mains, puis massai son dos, avec assez de pression mais sans lui faire mal. Elle soupira d’aise tandis que mes mains se déplaçaient sur sa peau douce. Je les baissai de plus en plus, puis caressai son derrière sans réfléchir.

— Sean, me rappela-t-elle à l’ordre.

Je grondai, avant de remonter les mains.

— Désolé. J’étais distrait.

— J’avais remarqué.

Ses épaules étaient les plus tendues, donc je pris le temps de les relaxer. Je portais toujours mon costume et, franchement, j’étais fatigué après cette longue journée. Je ne m’étais pas encore remis de l’enterrement de vie de garçon. Mais pendant les huit prochains mois, je devais me préoccuper d’abord et avant tout de Scarlet. Je devais m’assurer qu’elle soit ultra à l’aise.

Scarlet gémit, son corps se déliant sous mes mains.

Pourquoi me rendait-elle la vie si difficile ? Chaque fois qu’elle gémissait, j’avais envie de m’enfouir en elle. Je massai les muscles entre ses omoplates et descendis le long de sa colonne vertébrale.

Elle gémit de nouveau, ce qui me donna des frissons.

— Et si tu restais silencieuse ?

— Ça t’excite ? gloussa-t-elle.

— À ton avis ? Je reluque ton cul et ton dos. Bien sûr que ça m’excite.

— Eh bien, je ne t’empêcherai pas de faire quoi que ce soit…

Mes mains se figèrent. Son offre était tentante.

— Mais je veux te faire du bien.

— D’accord.

Elle resta silencieuse un moment, avant de recommencer à gémir.

— Garce.

Elle éclata de rire, puis cambra le dos, mettant son derrière en évidence.

Ma queue rêvait de plonger en elle. J’étais encore plus excité que d’habitude depuis qu’elle était enceinte. Il y avait quelque chose qui m’excitait plus que tout dans le fait de le savoir.

— Attends que j’aie terminé.

Scarlet gémit plus fort.

— Tant pis pour le massage, dis-je en posant la main sur ma ceinture.

Elle se redressa sur les avants bras et, par-dessus l’épaule, m’adressant un sourire victorieux.

— Je gagne toujours.

— C’est un jeu pour toi ?

— Ouaip.

Je me dévêtis et me penchai sur elle, les épaules alignées avec les siennes. J’aimais la prendre par derrière car c’était plus primal. Quand elle serrait les cuisses, son tunnel était encore plus étroit que d’habitude. J’avais envie de la dominer, de revendiquer ce qui m’appartenait.

Je glissai ma queue entre ses jambes, jusqu’à reposer sur un lit de mouille. Je me glissai en elle sans rencontrer de résistance.

Elle gémit bruyamment, cambrant le dos pour mieux me voir.

La vache, c’était chaud.

Je rivai mes yeux dans les siens et ruai en elle. Elle était trempée et chaude, pour ne pas changer. J’aimais avoir le contrôle et la dominer de toute ma taille. Et le fait que je l’aie séduite m’excitait. Elle était à moi, tout à moi.

Elle gémit chaque fois que je me déhanchais en elle. Elle prenait son pied autant que moi.

— Sean…

Oh, combien j’adorais l’entendre dire mon nom.

Ses halètements me faisaient fantasmer. La rougeur qui avait gagné son visage me rendait fou. Je me déhanchai avec plus d’ardeur, faisant bouger le lit à chaque coup de reins.

— Tu mouilles tellement pour moi, murmurai-je.

— Parce que tu es mon mari.

Un frisson me parcourut l’échine. Elle savait exactement ce que j’aimais entendre pendant l’amour. J’aimais qu’elle me dise qu’elle était à moi, qu’elle m’aimait et qu’elle adorait son mari. C’étaient les mots doux que je préférais entendre, ceux qui me faisaient jouir comme jamais. J’avais du mal à me retenir, mais j’attendis qu’elle jouisse la première.

Mes pieds étaient toujours par terre, et je la pilonnai de plus en plus vite pour l’envoyer au septième ciel. Avec toutes les femmes que j’avais baisées, j’avais toujours pu me contrôler et me vider quand je le voulais. Mais avec Scarlet, ma splendide femme, c’était impossible. J’avais du mal à me retenir dès que je la pénétrais. Elle avait la meilleure chatte que j’aie jamais connue – haut la main.

— Oui ! Juste là…

Elle cambra le dos en haletant.

— Comme ça ? demandai-je en redoublant d’efforts.

Elle ne répondit pas, mais cria quand l’orgasme la frappa. Ses parois se contractèrent autour de mon engin, parcourues par l’orgasme que je lui avais donné. Pantelante, son visage rougi, elle souffla jusqu’à ce que la vague se calme.

Je ne pus me retenir plus longtemps. Elle était mon plus grand fantasme et, maintenant qu’elle était enceinte, je ne la désirais que davantage. Une vague de chaleur s’empara de mes entrailles et se déplaça vers mon entrejambe. Je la sentis se propager partout dans mon corps, juste avant l’éjaculation. Puis l’explosion. Je me vidai dans ma femme en planant, béat. Elle gémit en me sentant cracher en elle, faisant durer le plaisir.

Je restai au-dessus d’elle quand j’eus terminé ; je n’étais pas encore prêt à me retirer.

— Merci pour le massage, me taquina-t-elle.

— Si tu n’étais pas aussi sexy, on n’aurait pas ce problème.

— Tu crois que je le fais exprès ?

— Non, c’est naturel chez toi.

Je l’embrassai sur la nuque, puis déposai une pluie de baisers sur sa colonne vertébrale. Quand j’arrivai à son popotin, j’embrassai chaque fesse à son tour.

— Je vais prendre une douche. Ils arrivent bientôt.

— OK, dit-elle, tendue, attendant que je me retire.

Je reculai lentement, certain de lui manquer dès que je serais parti.

— Je me réjouis déjà que tu retombes enceinte.

— Je ne vais pas élever un enfant d’un an en étant enceinte ! s’esclaffa-t-elle.

— Je t’aiderai.

— Non. Concentrons-nous sur celui-là.

Nous verrions bien. J’entrai sous la douche et laissai le jet me purifier. En pensant à Scarlet, je bandai de nouveau. Je soupirai. Quelle que soit la fréquence ou la position, j’avais constamment envie d’elle. Je n’étais jamais satisfait.

Mais ce n’était pas une mauvaise chose.

Quand Ryan et Janice arrivèrent, je me retirai dans la cuisine. Chaque fois que Scarlet se levait pour faire quelque chose, je lui ordonnais de se rasseoir. Elle avait du mal à accepter que je m’occupe de toutes les tâches ménagères, mais j’étais très à cheval sur mes principes. Je voulais qu’elle reste assise et qu’elle ne lève pas le petit doigt. Je serais aux petits soins avec elle.

— Tu l’as bien dressé, dit Janice en buvant son vin.

— Tu parles, geignit Scarlet en levant les yeux au ciel. Il fait comme si j’étais paralysée.

— C’est adorable. Il fait ça parce qu’il t’aime.

— Merci, lui dis-je. Scarlet fait comme si j’étais un fou psychotique.

— Je n’ai jamais dit que ce n’était pas le cas, rétorqua Janice, du tac au tac. Mais je sais que ça part d’un bon sentiment.

— Je ferai sans doute pareil avec Janice, dit Ryan. Jusqu’à ce qu’elle soit si grosse qu’elle fera tout tomber. Grosse vache.

— Vraiment adorable, railla Janice.

— Et très romantique, ironisa Scarlet.

Je débarrassai les assiettes et les rinçai dans l’évier, avant de les ranger dans le lave-vaisselle. Je retournai à table quand j’eus terminé.

— Comment s’est passé l’enterrement de vie de garçon ? demanda Scarlet.

Pouah ! Je ne voulais pas en parler.

— Sean ne t’a pas raconté ? demanda Ryan en souriant.

— Non, répondit Scarlet en haussant un sourcil. Il a dit que ça s’était bien passé.

Ryan éclata de rire.

— Oui. On s’est bien marrés.

Je sentis ma tension grimper. Je ne voulais pas que Scarlet soit au courant pour les filles. La dernière chose que je voulais, c’était que ma femme enceinte pense que j’allais voir ailleurs quand elle m’attendait à la maison.

— Deux inconnues m’ont proposé un plan à trois, enchaîna Ryan, tout sourire. Quelles salopes.

— Les pouffiasses…, renchérit Janice en levant les yeux au ciel.

— Tu es jalouse, bébé ? sourit Ryan.

— Tu as une alliance tatouée au doigt, répondit-elle. Ces filles ne comprennent-elles pas le respect ?

Ryan palpa son annulaire.

— Eh bien, en pratique, je ne porte pas d’alliance…

— Le symbole est le même, dit-elle en le foudroyant du regard.

Ryan nous sourit, à Scarlet et moi.

— J’adore qu’elle soit jalouse. C’est mimi.

— Je ne suis pas jalouse, démentit Janice. J’aimerais juste que ces bimbos sachent se tenir.

— Jalouse, rétorqua Ryan.

— Je ne vois pas où est le problème. N’importe quelle fiancée ne serait pas ravie d’apprendre que son fiancé s’est vu offrir un plan à trois dans un bar ! Tu serais vert de rage, si ça m’arrivait à moi.

— Ça n’arriverait jamais, dit-il en riant. Deux mecs ne viendraient jamais te proposer un plan à trois. Pas s’ils ont un peu d’amour-propre.

— Tu vois ce que je veux dire, siffla-t-elle.

— Mais ce n’était rien comparé à Sean, dit Ryan en me regardant de travers.

L’enfoiré.

— Que s’est-il passé ? me demanda Scarlet.

Je foudroyai Ryan du regard, avant de me tourner vers ma femme.

— Rien. Rien du tout.

Ryan éclata de rire.

— Chaque fois qu’une femme s’approchait de Sean, il se cachait presque sous la table. Il a bien répété mille fois qu’il était marié pour les envoyer balader. Et quand une fille lui a demandé un sous-verre, il a paniqué en lui disant qu’il était heureux en ménage. Il était vraiment terrifié, comme si on ne l’avait jamais dragué.

Quel connard. Je n’arrivais pas à croire qu’il lui ait dit ça.

— C’est trop mimi, dit Janice, attendrie.

— Mimi ? répéta Ryan, effaré. Il réagissait comme s’il avait un flingue sur la tempe.

Scarlet me lança un sourire.

— Sean, de quoi as-tu si peur ?

Posait-elle cette question sérieusement ?

— Je ne veux pas que tu penses que je flirte avec des femmes dans un bar.

— Pourquoi penserais-je une telle chose ?

— Je ne sais pas, moi, répondis-je en haussant les épaules. Je ne veux pas que des rumeurs remontent jusqu’à tes oreilles. Je voulais qu’elles me foutent la paix, c’est tout.

— Il est vraiment à ta botte, celui-là, dit Janice en ricanant.

— Je suis marié et bientôt papa. Je ne veux pas être mêlé à ça.

— Et alors ? fit Ryan. Je suis pratiquement marié et j’ai rejeté leurs avances comme une personne normale.

— Et tu t’es fait gifler, du coup, lâchai-je.

— Gifler ? demanda Janice, les yeux écarquillés. Pourquoi ?

— Parce que j’ai été grossier, répondit Ryan. Je lui ai conseillé d’écarter les cuisses devant quelqu’un que ça intéressait.

Scarlet éclata de rire.

— Waouh. Tu avais mérité cette gifle.

— Une femme n’arrêtait pas de masser Mike, et je jure qu’il était à deux doigts de la frapper, dis-je.

— Pourquoi toutes ces femmes se jetaient-elles sur vous ? demanda Janice.

Ryan haussa un sourcil.

— Parce qu’on est canons. Tu ne nous as pas vus ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Non, je veux dire, vous étiez dans un bar, non ? Et elles se jetaient à vos pieds ? Tu parles de femmes désespérées. J’attends toujours qu’un homme me parle en premier.

— Tu as couché avec moi après trois jours, s’esclaffa Ryan.

— Je n’ai jamais dit que j’étais une sainte, cracha Janice. Mais je laisse les mecs m’approcher, pas le contraire.

Ce n’était pas totalement vrai. Elle s’était jetée sur moi dès qu’elle en avait eu l’occasion. Mais je n’étais pas assez stupide pour le dire. Ryan m’arracherait la tête et je ne connaîtrais jamais mon bébé.

— Tu es facile, quand même, dit Ryan.

— Tu peux parler, dit Janice avec un regard assassin. C’est si sexiste. Quand une femme couche à droite à gauche, c’est une pute, mais un mec peut faire ce qui lui chante sans qu’on le juge. C’est n’importe quoi.

Ryan passa un bras autour de ses épaules et se pencha vers elle.

— Bébé, je plaisante. Tu sais que je ne te considère pas comme ça. Je disais juste que les choses se sont passées vite entre nous, mais je pense que c’était parce qu’on est faits l’un pour l’autre, pas parce qu’on est faciles.

Elle lui fit les yeux doux, tandis que le rouge lui montait aux joues.

— Ah.

— Tu te sens bête, maintenant ? demanda Ryan.

— Un peu.

— Tant mieux, dit-il en se renversant sur sa chaise.

Scarlet posa une main sur ma cuisse, sous la table, et la serra doucement.

— J’ai beaucoup de chance d’avoir un mari si dévoué.

— Tu es la seule femme que je vois partout, dis-je béat.

— Je sais, murmura-t-elle en me mordillant malicieusement l’oreille. Et je te taillerai une pipe pour te récompenser.

Ma queue se dressa immédiatement. J’étais impatient que son frère et Janice s’en aillent.

27

Scarlet

Je fouillai ma penderie jusqu’à trouver une minirobe noire moulante. Janice me l’avait offerte quelques années plus tôt quand elle m’avait arrangé un rendez-vous, bien avant que je ne me rende compte des sentiments profonds que j’éprouvais pour Sean. Elle était dos nu et ridiculement courte.

Puisque j’étais enceinte d’un mois, je pensai qu’elle ne m’irait plus. Mais je l’enfilai sans problème. Elle remontait ma poitrine et rendait mes jambes plus minces. Ce n’était certainement pas une tenue que je porterais maintenant que j’étais mariée, avec un bébé en route. Enfin, je pouvais toujours la porter pour Sean, dans la chambre.

Je descendis et vis Flynn parler à Sean. Mon mari n’avait pas l’air heureux – plutôt agacé. Je le voyais dans ses yeux. Je savais qu’il n’appréciait pas du tout ce plan.

J’arrivai en bas et vis le désir briller dans les yeux de mon mari. C’était un regard que je n’oublierais jamais. J’adorais recevoir toute son attention, et seulement son attention. Pendant longtemps, il m’avait ignorée. Maintenant que j’étais tout pour lui, je me sentais spéciale. Jamais je ne m’étais considérée comme jolie ou séduisante, mais Sean me donnait toujours l’impression d’être belle.

En me voyant, Flynn hocha la tête en signe d’approbation.

— La vache, tu sais comment te mettre en valeur.

Sean eut l’air de vouloir le tuer.

Flynn leva les mains, comme pour capituler.

— Hé ! Je suis amoureux de Hazel, tu as oublié ? Je disais ça pour être sympa.

Sean le foudroya du regard un instant de plus, avant de se tourner vers moi.

— Tu es… waouh.

Je souris et sentis le rouge me monter aux joues.

— Je l’ai trouvée au fond de l’armoire.

— Je veux que tu la portes tout le temps à la maison, lâcha Sean.

— Si tu insistes, dis-je en souriant.

— Maintenant, remonte te changer, m’ordonna Sean. Hors de question que tu sortes comme ça.

En un claquement de doigts, mon humeur s’aigrit.

— Pardon ?

— Je ne veux pas que tu sortes comme ça sans moi. Les chiens vont te siffler, dit Sean avec un regard dur.

— D’abord, je porterai ce que je veux, et, ensuite, Flynn me fera office de petit ami, donc je ne me ferai pas draguer.

Sean ne parut pas convaincu.

— Je viens avec vous.

— Non, refusai-je vivement. Tu vas faire une scène.

— Je ne te laisserai pas sortir comme ça, cracha Sean.

Flynn sembla mal à l’aise.

— Scarlet, tu es superbe quoi que tu portes. Tu peux porter un jean et un t-shirt si tu veux.

— C’est vrai, va te changer, opina Sean.

— Non. Je veux être sûre que ton ex soit morte de jalousie. Et la meilleure manière d’y arriver, c’est de tout exhiber.

Sean posa les yeux sur ma poitrine, puis sur mon visage.

— Je peux voir tes nichons.

— Tant mieux pour toi, sifflai-je.

Sean soupira de frustration.

— C’est pour quelques heures, puis ce sera terminé, dis-je. Flynn sera là tout le temps.

— Je la protégerai, renchérit Flynn. Tu peux me faire confiance.

Sean le regarda avec haine, puis le repoussa contre le mur, un bras en travers de la gorge.

Mortifiée, je me couvris le visage.

— Mettons les choses au clair, dit Sean, rouge comme une tomate. Si tu touches à autre chose qu’à la main de ma femme, je te tue. Si quelqu’un la dérange et que tu n’interviens pas, je t’arrache la tête.

— Pigé, dit Flynn en levant les mains.

Sean le relâcha enfin.

— Flynn, je suis désolée, dis-je, gênée.

— Ne t’excuse pas, dit-il vivement. Je comprends.

— Et je vous accompagne, ajouta Sean.

— Non. Tu restes ici, dis-je en plissant les yeux.

— Hors de question. J’attendrai dans la voiture, mais je viens avec vous. En cas de besoin, je serai tout près.

Je savais que je n’arriverais pas à négocier mieux que ça. C’était un compromis raisonnable.

Sean se tourna vers Flynn.

— Si tout est un mensonge et que tu as trompé Hazel, je te brise le poignet.

Je sus qu’il était sincère, mais Flynn ne sembla pas effrayé.

— Je ne perdrais pas votre temps à monter une telle supercherie si je mentais. J’apprécie beaucoup votre aide, à tous les deux. Hazel est tout pour moi. Je dois la récupérer.

J’entendis le désespoir dans sa voix, même s’il faisait de son mieux pour le cacher.

— On va t’y aider, Flynn.

Il hocha la tête, puis franchit la porte.

Sean m’attrapa par le bras.

— S’il te fait quoi que ce soit, et je dis bien quoi que ce soit, appelle-moi pour me prévenir. Je le démembrerai et je jetterai les morceaux dans une ruelle.

— Sean, tu es malade ou quoi ? Calme-toi.

— Je n’aime pas que quelqu’un d’autre te touche.

— C’est juste pour faire semblant ! Flynn est un ami, et ça se voit qu’il n’est pas attiré par moi.

— Tu n’as pas entendu sa remarque, tout à l’heure ? siffla-t-il.

— Il n’est pas aveugle à la beauté, mais il n’est pas attiré par moi. Ça se voit.

Sean ne sembla pas apaisé.

— Allez, reprends-toi. Si je peux continuer à voir Janice tous les jours alors que tu as couché avec elle, tu peux supporter ça.

— Ce n’est pas la même chose, dit-il en plissant les yeux.

— Je sais, c’est bien pire. Maintenant, calme-toi.

Il soupira.

— Je veux juste te protéger, d’accord ? Tu portes mon enfant.

— Je ne participe pas au Tough Mudder, tu sais ? lâchai-je. Je vais juste rester assise à une table et tenir la main de Flynn – rien de plus. Tu dois te calmer et arrêter d’être si jaloux.

Il fit courir ses doigts dans ses cheveux et inspira profondément.

— Tu as raison. Je suis désolé. J’oublie pourquoi tu as accepté de faire ça.

Ma colère reflua.

— C’est bon, Sean. Je sais que tu te soucies de moi.

— Non, je t’aime, dit-il en me serrant contre lui. Et ça me rend complètement dingue. Tu es la meilleure chose qui me soit arrivée, et je ne veux te partager avec aucun homme, même si c’est pour faire semblant. Je veux être le seul homme à tenir ta main, le seul homme à te prendre dans ses bras.

— Et tu l’es, dis-je doucement.

— Désolé d’être si obsédé.

— Ce n’est pas si grave, dis-je en souriant. Tu m’obsèdes aussi.

— Tu serais jalouse si je faisais la même chose pour Hazel ?

— Non, répondis-je en toute honnêteté.

— Je suis vraiment lamentable, pas vrai ? demanda-t-il en soupirant.

— Un peu, répondis-je en déposant un baiser sur sa joue. Mais je t’aime quand même.

— C’est un soulagement.

— Maintenant, allons-y, dis-je en prenant sa main.

— Je te baiserai dans cette robe quand on sera rentrés.

— Je m’en réjouis déjà, dis-je avec un regard espiègle.

Il gronda, puis pinça mes fesses.

— Alors finissons-en.

Sean resta dans la voiture, et j’entrai avec Flynn.

— Johnny m’a dit qu’une de ses amies lui avait dit qu’elle serait là ce soir.

Il me prit par la main et parcourut les tables des yeux. Son contact me parut étrange. J’étais habituée à la main de Sean, à son odeur et à sa chaleur. J’ignorai ma gêne. Je devais reconnaître que Flynn était un mec bien foutu, et son tatouage agrémentait son charme, mais je ne le voyais pas comme ça. Je n’avais d’yeux que pour mon mari – même s’il était complètement taré.

— Suis-moi, m’enjoignit-il.

Il passa son bras autour de ma taille et posa la main sur la peau nue de mon dos. Dès que je traversai le bar, les têtes se tournèrent. Je n’avais pas l’habitude de recevoir une telle attention. Je ne me laissais jamais déranger par ça quand j’étais avec Sean. Mais il n’était pas là. Je pensais avoir perdu mon charme après mon mariage. Je m’étais trompée.

Flynn me tira une chaise et attendit que je m’asseye. Puis il s’installa à côté de moi. Il posa le bras sur le dossier de ma chaise et se pencha vers moi.

— Heu… on a un problème, dis-je.

— Quoi ?

— Je ne bois pas d’alcool.

— Oh. Commande un verre mais ne le bois pas.

— OK.

Il gardait la tête tout près de la mienne, comme si nous avions une conversation intime.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demandai-je.

— Cherche une métisse. Elle est jolie et fait à peu près ta taille.

Je balayai discrètement le bar des yeux.

— Je ne vois personne.

— Elle n’est peut-être pas encore arrivée, soupira-t-il.

— D’ac.

Son bras était toujours drapé sur le dossier de ma chaise.

— Quand elle entrera, je veux que tu te jettes sur moi.

— C’est à dire… ?

— Tout ce que tu veux bien me donner.

— Pas de baiser, dis-je fermement.

— Aucun problème.

Un serveur s’approcha, et Flynn commanda pour nous deux.

— Dès qu’elle te verra, elle sera morte de jalousie. J’espère que ça la provoquera assez pour qu’elle se trahisse devant moi.

— Moi aussi.

Nous attendîmes, Flynn de plus en plus tendu à mesure que le temps passait.

— J’apprécie vraiment ton aide, dit-il. Ma vie sans elle a été… misérable. Le fait qu’elle me déteste pour quelque chose que je n’ai pas fait me blesse énormément.

— Eh bien, à sa décharge, les preuves sont assez accablantes, Flynn.

— Je sais. Mais si ça vous arrivait, à Sean et à toi, tu le croirais.

C’était vrai.

— Mais c’est différent.

— Tu as raison. Parce que votre relation est plus solide. C’est ce que je veux avec Hazel. Une relation solide fondée sur l’amitié et l’amour, mais encore plus sur la confiance. Alors je dois y arriver. Même si ça paraît con, je ne peux pas vivre sans elle. J’ai besoin d’elle dans ma vie.

— On va la récupérer, dis-je, attendrie.

— Je l’espère, dit-il en prenant une gorgée de sa bière.

Nous continuâmes à parler de tout et de rien pendant l’heure suivante. Je n’avais jamais parlé avec lui en tête à tête, et c’était l’occasion d’apprendre à le connaître. Il était marrant, sociable et insouciant. Mais je pouvais voir sa peine au fond de ses yeux. Sans Hazel, il était perdu.

— Tu sais, à un moment donné, j’espérais que Hazel sortirait avec Cortland, dis-je.

— Ah ouais ? dit-il sèchement.

— Mais après vous avoir vus ensemble, je suis contente qu’elle t’ait rencontré.

— Merci, dit-il en souriant. Je pense qu’on est faits l’un pour l’autre.

— Moi aussi.

Il regarda la porte et se figea en reconnaissant quelqu’un.

— La voilà. Que le spectacle commence.

Il pivota vers moi et m’accorda toute son attention. Son bras était posé sur ma chaise et son corps tourné vers moi. Son regard intense me donnait l’impression d’être un morceau de viande. Il jouait bien son rôle. Je savais que je devais être convaincante. Je posai la main sur sa cuisse et la frottai sous la table.

— OK, dit Flynn sans me quitter des yeux. J’espère qu’elle nous remarquera.

— Merde !

— Quoi ?

— Je porte mon alliance, murmurai-je.

— Mets les mains sous la table et glisse-la à un autre doigt.

J’hésitai. Je ne l’avais pas retirée depuis que Sean me l’avait passée au doigt, le jour de notre mariage. Mais je savais que c’était important, donc je fis ce qu’il me disait.

— Merci.

Je me penchai vers lui, bien trop proche pour de simples amis, et fis de mon mieux pour prétendre que j’étais attirée par lui. C’était bizarre de montrer de l’affection à un autre homme que Sean – très bizarre.

Flynn continua à me parler et à faire la conversation, pour couvrir ma nervosité. Il effleura mon cou, puis dégagea quelques mèches devant mes yeux. Son contact était doux. Il ne m’embrassa pas et ne sembla pas vouloir le faire. Au bout de quelques minutes, je me détendis un peu. Même si Sean était au courant de la situation, j’avais l’impression de le tromper.

— Elle arrive, murmura-t-il. Fais comme si tu étais amoureuse de moi.

— Flynn ?

Flynn se retourna vers une femme basanée. Sa peau impeccable et ses yeux brun vif attirèrent immédiatement mon regard. Ses courbes et sa posture parfaite lui donnaient un air gracieux et élégant. Elle était magnifique, un peu comme Monnique.

— Salut, dit-il, avant de se retourner vers moi, comme si elle n’était pas là.

Zahara sembla perdue, comme si elle ne comprenait pas ce qui se passait. Je m’enhardis et approchai ma bouche de son cou, comme si j’étais prête à y déposer quelques baisers. Flynn fit comme si je le touchais vraiment, prétendant qu’il adorait ça.

La femme semblait à présent vexée.

— Qu’est-il arrivé à Hazel ? lâcha-t-elle.

Flynn ferma les yeux et gémit, comme s’il savourait mes caresses.

— Hazel ? Tu veux dire, la fille que tu as piégée en lui faisant croire que je l’avais trompée ? Elle ?

— Alors, vous avez rompu ?

Il se tourna vers elle, ses bras toujours autour de moi.

— Après ton petit message mensonger, elle m’a mis au pied du mur et elle t’a cru. Et quand elle est entrée dans la chambre et qu’elle a vu ta mise en scène, elle m’a quitté. Elle a récupéré ses affaires et elle a déménagé, expliqua-t-il sans se laisser aller à la colère, avant de hausser les épaules. Donc j’ai tourné la page.

J’attendis qu’elle confirme ou démente son accusation. C’était le moment que j’avais attendu.

— Mais… maintenant tu sors avec cette femme ? demanda-t-elle en m’adressant un regard courroucé.

— Avec qui veux-tu que je sorte ? demanda-t-il sèchement. Hazel ne veut plus de moi.

— Tu aurais pu m’appeler. Toi et moi, on est censés être ensemble.

Elle sembla troublée et prise de court. À en croire ses yeux humides, elle se souciait vraiment de Flynn. Elle n’appréciait pas du tout qu’il me touche.

— Pourquoi sortirais-je avec la femme qui m’a tendu un piège pour que ma copine me quitte ? demanda Flynn, incrédule. Pourquoi as-tu fait ça ? Que pensais-tu qu’il en ressortirait ?

J’attendis sa réponse.

— Je l’ai fait parce que tu devrais être avec moi, répondit Zahara, avant d’inspirer profondément. Je pensais qu’elle te quitterait et que tu viendrais me demander des comptes. Je pensais que ça prouverait à quel point je veux ressortir avec toi.

Bingo. Flynn avait dit la vérité.

— En me volant la seule femme que j’aime ? Maintenant, je te déteste. Elle était tout pour moi, Zahara. Quand deux personnes s’aiment, elles ne se trahissent pas comme ça. Elles ne s’immiscent pas dans la vie privée de l’autre.

Zahara renifla.

— Donc tu vas retourner à ta vie de coureur de jupons ?

— Que veux-tu que je fasse d’autre ? Je ne veux certainement pas être avec toi.

J’ignorais pourquoi Flynn continuait son cinéma. J’avais reçu toute l’information dont j’avais besoin.

Zahara finit par s’effondrer. Les larmes dévalèrent ses joues, mais Flynn s’en fichait. Elle tourna les talons et quitta le bar, laissant ses amies lui courir après.

Flynn baissa enfin son bras de mes épaules, avant de pousser un profond soupir.

— Tu as tout ce qu’il te fallait ?

Je hochai la tête.

— Désolée de ne pas t’avoir cru depuis le début.

— T’inquiète. Je comprends. Alors, tu parleras à Hazel ?

— Absolument, répondis-je en souriant.

Soudain, il me serra dans ses bras.

— Merci. Merci beaucoup.

— Mais de rien, dis-je, émue par cet élan d’affection.

— Personne ne voulait me donner une chance, à part Sean et toi. Pour ça, je vous suis redevable.

Je me dégageai, avant de sourire.

— Tu veux commander un autre verre ou aller voir Hazel ?

Il bondit de sa chaise plus vite qu’un grand félin.

— Allons-y.

J’éclatai de rire, puis le suivis vers la porte.

Sean nous conduisit jusqu’à chez Ryan, puis nous montâmes les escaliers. Flynn était en tête, incapable de se calmer. Il était fébrile, surexcité, voulant retrouver Hazel le plus vite possible.

Quand nous arrivâmes devant la porte, je l’arrêtai d’une main sur le torse.

— Je devrais parler à Hazel seule, d’abord.

— OK, soupira-t-il. J’attendrai ici.

Il s’éloigna dans le couloir.

Je toquai et attendis. Sean était à côté de moi, soulagé que cette mascarade soit terminée.

Ryan finit par ouvrir, vêtu d’un jean déchiré et d’un t-shirt avec des trous aux aisselles.

— Tu n’as pas assez de fric pour t’acheter des fringues ? lâchai-je.

— Tu veux que je te claque la porte au nez ?

— Non, répondis-je en secouant la tête. Hazel est là ?

— Ouais. Pourquoi ?

— Je dois lui parler.

J’entrai sans y avoir été invitée. Il se pointait chez moi dès qu’il en avait envie, donc je pouvais lui rendre la pareille. Sean m’emboîta le pas.

Hazel était avachie sur le canapé, emmitouflée dans une couverture. Vu la tristesse dans ses yeux, il était évident qu’elle était malheureuse.

— Coucou, dis-je en m’asseyant à côté d’elle.

— Salut, répondit-elle d’une voix morne. Que fais-tu ici ?

— Je voulais te parler.

— Me parler de quoi ?

— De Flynn.

Elle détourna les yeux en entendant son nom.

— Je ne veux pas parler de lui.

— Il y a quelque chose que tu devrais savoir à son sujet. Écoute-moi, s’il te plaît.

Hazel remonta ses genoux vers sa poitrine, cherchant à me repousser.

— Je ne sais pas ce que je peux encore endurer… Il me manque déjà à en crever.

— Crois-moi, tu veux entendre ce que j’ai à te dire.

Elle ferma les yeux, puis hocha la tête.

— Flynn est venu nous trouver, Sean et moi, pour nous persuader qu’il disait la vérité. Je ne le croyais pas, puisqu’il n’y avait aucune preuve. Les faits semblaient irréfutables. Mais le voir se mettre en quatre pour te récupérer m’a fait douter de mes préjugés. Donc il m’a demandé de faire semblant de sortir avec lui pour une soirée, dans l’espoir de tomber sur Zahara et de lui tirer les vers du nez. Quand elle nous a vus ensemble, Flynn et moi, ça l’a contrariée et elle s’est effondrée, dis-je, avant de lui adresser un regard dur. Hazel, elle a tout avoué. Elle a dit qu’elle avait orchestré tout ça pour briser votre couple. Elle pensait qu’elle pourrait reconquérir Flynn si vous n’étiez plus ensemble.

Elle finit par me regarder, les larmes aux yeux.

— Quoi… ?

— C’est la vérité, dis-je, sans pouvoir retenir mon sourire. Je le jure. Je l’ai entendu de mes propres oreilles. Elle a tendu un piège à Flynn. Il ne t’a pas menti.

— Je le savais ! s’écria Janice en battant des mains.

Ryan resta de marbre.

Hazel digérait toujours la nouvelle.

— Il ne m’a pas trompée… ?

— Non.

Les larmes jaillirent de ses yeux.

— Oh mon Dieu…

— Il t’aime à la folie, Hazel. Maintenant, va la retrouver.

— J’aurais dû le croire, dit-elle, les larmes ruisselant sur ses joues.

— On fait tous des erreurs, dis-je doucement.

Elle se leva et chancela.

— Je dois lui parler. J’espère qu’il sera chez lui.

— En fait, il est ici.

— C’est vrai ?

— Je suis là, Hazel, dit Flynn en s’approchant de la porte, les yeux brillants de larmes.

Hazel sauta par-dessus le canapé et se précipita dans ses bras, ce qui le fit vaciller. Elle sanglota dans son cou en s’agrippant à lui.

Flynn la serra en fermant les yeux.

— Ooh, murmura Janice. Ils s’aiment tellement.

— C’est vrai, dis-je en souriant.

— Je ne t’aurais jamais fait ça, Hazel, murmura Flynn.

— Je m’en veux tellement de ne pas t’avoir cru, geignit Hazel.

— Ce n’est rien. On est ensemble, maintenant.

— Mon Dieu, je suis si soulagée d’avoir eu tort, renifla-t-elle entre ses larmes. Ma vie est misérable sans toi.

— Je sais. La mienne aussi, dit Flynn en fermant les yeux.

— Je t’aime.

— Je t’aime, dit-il en laissant échapper une larme.

Flynn la reposa par terre et prit sa main.

— On reviendra chercher ses affaires plus tard. Pour l’instant, on doit être seuls.

— Réconciliation sur l’oreiller, siffla Janice.

— Hazel doit se racheter ! lançai-je.

Ils étaient partis si vite que je doutais qu’ils nous aient entendus.

Janice soupira.

— Je suis soulagée qu’ils aient recollé les morceaux. J’adore Flynn.

Ryan posa les yeux vers le sol.

— Maintenant, je me sens con de l’avoir frappé.

— Tu devrais, cracha Janice.

— Je pense qu’il s’en fout, dis-je en toute honnêteté.

— Je m’excuserai la prochaine fois que je le verrai, dit Ryan.

— J’ai le sentiment que ce ne sera pas de sitôt, dis-je en souriant.

28

Scarlet

Maintenant que j’avais réussi à remettre Flynn et Hazel ensemble, j’étais fière de moi. Je l’avoue. Ils étaient tous deux merveilleux et ils méritaient le bonheur. De plus, ils formaient un couple adorable.

— Alors… il a tenté quelque chose ? demanda Sean.

— Tu es ridicule, tu sais ça ? rétorquai-je en levant les yeux au ciel.

— Hé, tu es ma femme. J’ai le droit de demander.

— Oui, il m’a sautée sur la table en plein milieu du bar, répondis-je avec sarcasme.

— Ce n’est pas drôle, dit-il en soutenant mon regard.

— Ce n’était pas le but.

Il but sa bière et rumina quelques minutes. Puis il posa son verre sur la table de la cuisine.

— Je suis soulagé que ce soit terminé.

— Le sacrifice en valait la peine.

— Et si tu remettais cette petite robe et que je te prenais sur la table ? demanda-t-il en tapotant la surface.

— C’est censé être romantique ?

— Bébé. Mets-la, c’est tout.

— Peut-être plus tard.

Il gronda, et je souris.

— Quand Flynn m’a pris la main, la seule chose à laquelle j’ai pensé, c’était que c’était étrange que ce ne soit pas la tienne. Et sentir le regard d’autres hommes m’a mise mal à l’aise. Ça ne m’avait jamais dérangé avant – je me rends compte à quel point je dépends de toi. J’étais si indépendante, avant, et je n’avais pas besoin d’un homme… Maintenant, j’ai envie que tu me tiennes constamment la main.

Il me fit les yeux doux, avant d’attraper ma main sur la table.

— Alors je te tiendrai toujours la main, dit-il en la portant à ses lèvres pour l’embrasser.

— Maintenant, je vais mettre la robe.

— Génial, dit-il en souriant.

Alors que je me levais, la sonnette retentit.

— Je m’en occupe, dit Sean immédiatement, car il ne me laissait jamais ouvrir la porte.

Curieuse de savoir qui c’était, je le suivis.

Quand il ouvrit la porte, nous vîmes Monnique de l’autre côté. Je ne savais pas qu’elle était rentrée.

— Salut !

— Salut, répondit-elle avec un léger sourire.

Je la pris dans mes bras.

— Toutes mes condoléances, Monnique.

Elle me serra un moment, avant de reculer.

— Merci. Ça ira. Je m’en remettrai.

— On est là si tu as besoin de nous, dit Sean en l’étreignant brièvement.

Elle hocha la tête.

— Merci d’avoir envoyé ces fleurs chez mon père. Elles étaient superbes.

Je voulais qu’elle sache qu’on pensait à elle, même si nous n’étions pas présents.

— De rien. Qu’est-ce que tu as là ?

— Oh, répondit-elle en nous tendant le panier. Je l’ai trouvé sur le seuil. Ce n’est pas de moi.

J’examinai le panier et y trouvai du cidre, du chocolat et de la lingerie !

— Qui est-ce qui t’envoie ça ? lâcha Sean.

— Sûrement pas toi, dit Monnique timidement.

Il arracha la carte et la déchira, avant de la lire.

— C’est de la part de Flynn.

— Lis-la tout haut, dis-je.

— « Merci d’avoir laissé ta femme me rendre le plus grand service du monde. Je te respectais déjà en tant qu’homme gentil et généreux, mais tu as ma gratitude à vie. J’espère que ça vous donnera des idées pour ce soir. P.S. Scarlet n’est pas mon genre – je préfère les blondes. »

Il baissa la carte, un sourire aux lèvres.

— Ce mec n’est pas si mal, finalement.

J’éclatai de rire.

— C’était très attentionné de sa part.

Monnique haussa un sourcil.

— J’ai raté quelque chose… ?

— C’est une longue histoire, répondis-je. Et tu ne veux pas savoir. Tu veux dîner avec nous ?

— Non, répondit-elle, plus mal à l’aise. Je suis juste passée déposer quelque chose.

— Ah. Eh bien, entre, l’invita Sean.

— Non, refusa-t-elle. Ça ne prendra qu’une seconde.

Elle sortit une enveloppe noire de son sac.

— Sean, ça ne te dérange pas que je parle à Scarlet en privé, s’il te plaît ?

Ça n’augurait rien de bon.

— Aucun souci, dit-il en rentrant, avant de refermer la porte.

Elle inspira profondément en tenant l’enveloppe à deux mains.

— Je dois te demander un service.

— OK…

— J’ai décidé de rentrer à Seattle. Je pars demain matin.

— Quoi ? Pourquoi ?

— Pour plusieurs raisons, répondit-elle d’un air triste, cramponnée à la lettre. Ma famille et mes amis sont là-bas. Mon frère est tout seul et je devrais être avec lui, surtout en ce moment. Et puis, après ces derniers jours passés avec Cortland, j’ai compris qu’il n’y avait aucun espoir. On ne se remettra jamais ensemble et je l’accepte. Franchement, il mérite mieux que moi. Je vous aime tous, et vous allez vraiment me manquer, mais je ne peux plus faire partie de ce groupe. Je ne peux pas rester là à regarder Cortland refaire sa vie comme si ça ne me dérangeait pas. Je ne peux pas.

Elle inspirait par à-coups, comme pour ravaler ses larmes.

— J’aimerais que tu donnes ça à Cortland après mon départ. Pas avant. Tu veux bien faire ça pour moi ?

Je contemplai la lettre dans ses mains, refusant de croire qu’on en était arrivé là.

— Je… euh…

Elle fourra la lettre dans mes mains réticentes.

— Promets-moi de ne pas lui dire que je m’en vais. Scarlet, je ne plaisante pas. Je sais ce qui se passerait, sinon. Il essaierait de me convaincre de rester, et pas parce qu’il veut qu’on se remette ensemble. Je dois partir sans l’avoir dans les pieds. Il ne ferait que me compliquer la vie.

Bon sang, que devais-je faire ?

— Tu t’en vas pour de bon ?

— Oui, opina-t-elle. C’est ce que je veux.

— Je dois lui dire, Monnique. Il mérite de le savoir.

Elle m’adressa un regard désespéré.

— S’il te plaît, Scarlet. Promets-le-moi.

— Je sais qu’il t’aime, dis-je en inspirant profondément.

— Mais pas comme avant, dit-elle du ton calme de l’acceptation. Cette lettre lui permettra de refermer ce chapitre de sa vie et d’avancer. Pour être franche, ma présence est aussi dure pour lui que la sienne pour moi. C’est ce qu’il y a de mieux pour tous les deux.

Je sentis l’enveloppe épaisse dans mes mains devenues moites.

— Promets-le-moi, insista-t-elle.

— Et s’il me dit qu’il t’aime et qu’il veut te récupérer ?

— Ce n’est pas ce qu’il veut.

— Mais s’il me le dit ?

Elle soupira.

— Dans ce cas, oui, tu pourras lui dire. Mais ça n’arrivera pas. Lui et moi, on ne fait que tergiverser depuis des mois. C’est terminé, Scarlet. Fini. Et je l’accepte. J’ai fait des erreurs et j’ai retenu la leçon. Malheureusement, j’ai trop tardé.

Je sentis la douleur comprimer ma poitrine. Mes yeux s’humidifièrent.

— Je ne veux pas que tu partes…

— Je sais, dit-elle, ses yeux reflétant les miens. Je reviendrai pour les mariages et les naissances et toutes les célébrations… mais je ne peux pas vous voir tous les jours. C’est trop dur.

Je retins mes larmes – je ne voulais pas qu’elle se sente encore plus mal.

— Tu vas me manquer.

— Toi aussi, dit-elle, les lèvres tremblantes. Je suis désolée de la manière dont je t’ai traitée quand j’ai appris, pour Cortland et toi. Je…

— Tu t’es déjà excusée.

— Mais je le pense vraiment, Scarlet. Tu es la femme la plus incroyable que je connaisse. Et la vraie raison de ma contrariété, c’était que je savais que je ne serais jamais qu’une fraction de ce que tu es. Tu nous éclipses tous.

Je ne sus que répondre à ça.

— Ce n’est pas vrai, Monnique.

— Bien sûr que si. J’ai laissé mes doutes prendre le pas sur ma raison. J’ai cru que le mannequinat m’aiderait à retrouver mon amour-propre, mais ça n’a fait qu’empirer les choses. Ma mère m’a toujours poussée à entreprendre une carrière de mannequin. Quand j’ai enfin eu cette chance, j’ai tout gâché. Je ne l’ai pas rendue fière. Je me suis déshonorée. Si elle était encore là, rien de tout ceci ne serait arrivé…

Je comprenais à présent pourquoi elle s’était jetée à corps perdu dans cette nouvelle carrière – c’était pour réaliser le rêve de sa mère. Je me demandai si Cortland était au courant.

— Enfin bref, je devrais y aller, dit-elle en essuyant ses larmes. Dis à tout le monde que je les aime. J’aurais fait mes adieux moi-même mais… te les faire est déjà assez éprouvant comme ça. Et cette lettre… m’a brisé le cœur.

Elle renifla.

— D’accord, dis-je en pleurant.

— Je t’aime, dit-elle en me prenant dans ses bras. 

— Moi aussi.

Elle m’étreignit un moment, avant de tourner les talons et de partir, sans un dernier regard. Un taxi l’attendait dans la rue. Elle monta et disparut de ma vue. Je restai figée sur place, accablée par le poids de l’enveloppe dans mes mains. Je savais que j’avais promis à Monnique que je ne lui dirais rien – mais pouvais-je vraiment tenir cette promesse ?

Je rentrai dans la maison.

— Sean, tu dois me conduire quelque part.

— Euh… d’accord.

— On prend la Ferrari. Et je veux que tu te magnes le cul.

— Tout ce que tu voudras, ma petite femme, dit-il sans poser de questions.

Quand nous nous arrêtâmes devant l’immeuble de Cortland, je posai une main sur le bras de Sean.

— Je veux que tu restes ici.

— Tout ira bien ?

— Ouais. Je ne serai partie que quelques minutes.

— D’accord.

Je ne lui avais pas raconté ce qui se passait, et je savais que la curiosité le démangeait.

— Appelle-moi en cas de besoin.

Je sortis de la voiture et montai jusqu’à l’appartement de Cortland. Arrivée devant sa porte, je frappai plus fort que prévu.

Il l’ouvrit, le visage apeuré.

— Tu essaies de défoncer ma porte ou quoi ?

— Je peux entrer ? lâchai-je.

— Euh… ouais.

Il recula d’un pas et me fit de la place. La lettre était dans mon sac.

— Je dois te parler.

— J’avais compris, railla-t-il. Mais si tu veux me parler du voyage avec Monnique, laisse tomber. Je suis déjà suffisamment vidé à cause de ça.

Il fit courir ses doigts dans ses cheveux.

Eh bien, c’était tant pis pour lui. Je m’assis à sa table.

— Cortland, parle-moi.

— De quoi ? demanda-t-il en s’asseyant.

— Monnique et toi, vous hésitez depuis des mois. Tu étais à deux doigts de la reprendre, quand une photo t’a fait changer d’avis – une photo prise des mois plus tôt. Cortland, elle a changé. Pourquoi ne te remets-tu pas avec elle ? Vous seriez tous les deux beaucoup plus heureux.

Il m’écouta sans broncher.

— Tu l’as suivie jusqu’à Seattle pour l’enterrement de son père. Tu affirmais que c’était fini pour de bon mais, dès qu’elle a eu besoin de toi, tu es redevenu son petit ami, sa béquille. Cortland, tu as perdu assez de temps comme ça. Au lieu de te forcer à être avec d’autres femmes pour l’oublier, recommence à zéro avec elle. Va la retrouver.

Il inspira profondément.

— Et si elle me refait du mal… ?

— Tu crois que je n’ai pas eu peur le jour où j’ai épousé Sean ? J’ai dit exactement la même chose à Ryan. Heureusement, mon frère a fait ce qu’il sait faire le mieux : me sortir la tête du cul.

Il eut un petit sourire.

— Tu sais à quel point j’aime Monnique. Putain, tout le monde le sait. Mais quand je repense à tout ce qu’elle m’a fait… Je perds la boule.

— Le passé est le passé, Cortland. Elle n’est plus la même. Si c’était une autre fille, je te conseillerais de l’oublier. Mais Monnique est l’amour de ta vie. Tu ne la remplaceras jamais. Si elle est tout ce que tu veux, recolle les morceaux avec elle. Je sais qu’elle t’aime. Et je sais qu’elle ne te fera plus de mal.

— Tu ne peux pas le savoir, Scar.

— Prends le risque, assénai-je. J’ai pris un risque et j’ai récolté tout ce dont j’ai toujours rêvé.

— Tout le monde n’est pas comme toi, Scar. Tout le monde ne vit pas un conte de fées. Tout le monde ne vivra pas heureux pour toujours.

Je refusai de baisser les bras.

— Monnique est la femme de ta vie. Je le sais.

Il soutint longuement mon regard.

— Je ne le sais pas, moi…

— Cortland, dis-moi que tu l’aimes et que tu veux la récupérer.

Je devais le pousser.

— C’est le moment de vérité. Ici et maintenant. Tu dois prendre une décision. C’est maintenant ou jamais. Soit tu la reprends et vous recommencez à zéro, soit tu l’oublies et tu n’y penses plus jamais. Décide-toi.

— Pourquoi devrais-je décider de ça maintenant ? demanda-t-il en haussant le ton.

— Si tu ne le fais pas maintenant, alors quand ? Tu as suffisamment fait traîner les choses et tu as blessé Monnique. Sans vouloir te vexer, Cortland, je te jure que tu lui as fait plus de mal en lui tournant autour qu’elle ne t’en a fait.

Il prit un air offensé.

— Maintenant, sois l’homme parfait que tu es censé être. Aime-la ou oublie-la.

Il posa son visage entre ses mains et resta muet.

— Assume tes choix, Cortland. Tu ne pourras pas changer d’avis plus tard.

Il soupira, puis braqua les yeux sur la table.

— Je n’aimerai jamais personne comme je l’aime. Je m’en veux pour ça. Mais personne ne m’a jamais fait autant de mal. Et je la déteste pour ça.

— Ce sont les personnes qui comptent le plus qui nous font le plus de mal. À chaque fois. La douleur en vaut-elle la peine ?

Il ne me répondit pas.

— Tu veux vraiment faire ta vie avec quelqu’un d’autre ? Tu t’imagines épouser une autre femme ?

Il regarda la table fixement, avant de secouer la tête.

— Non, dit-il dans un souffle inaudible.

Je ramassai le magazine qui pourrissait sur sa table et le lui lançai.

— Déchire-le et oublie ça.

Il le regarda, la colère mijotant dans ses yeux.

— Cortland, déchire-le.

Il n’y toucha pas.

— Ça ne partira jamais, Scar. Peu importe combien de fois je le déchirerai.

— Non. Mais tu pourrais lui pardonner et tourner la page, dis-je sèchement. Vas-y.

Il regarda le magazine un moment, avant de le prendre à deux mains. Il dévisagea la photo d’elle, à moitié nue en couverture. Mais il ne le déchira pas.

— Monnique a perdu sa mère il y a moins d’un an. Quand on perd ceux qu’on aime le plus, on devient un peu fou. On s’effondre et on fait des choses qu’on ne peut pas effacer. Sa mère voulait qu’elle devienne mannequin et, quand Monnique en a eu l’occasion, elle a sauté dessus. On sait maintenant que ça ne s’est pas très bien passé. Elle ne s’est pas fait de cadeau. Mais sois un peu indulgent, Cortland. Elle n’a rien fait de si impardonnable. Si elle avait couché avec ce type, alors je comprendrais ta colère. Mais, à la vérité, elle n’a rien fait. Et après avoir tellement souffert, elle a droit à l’échec, une fois dans sa vie. Elle n’est pas parfaite et toi non plus. Alors déchire-le.

— Comment sais-tu… pour sa mère ? demanda-t-il en levant les yeux vers moi.

— Elle me l’a dit.

— Ah… Elle ne m’en a jamais parlé.

Je changeai de sujet.

— Cortland, déchire-le.

Il referma les poings sur le magazine, ses jointures blanchirent, et il le déchiqueta en morceaux. Les bouts parsemèrent sa cuisine, la table et le sol en dessous. Cortland regarda la pagaille sans mot dire.

— Cortland, veux-tu la récupérer ?

Il refusait toujours de me regarder. Il ramassa un bout de papier et le tritura.

— Je crois…

— Non, tu dois en être sûr. On ne joue plus, à présent.

— Je n’ai jamais joué, rétorqua-t-il, son regard courroucé plongé dans le mien.

— En es-tu bien sûr ?

Il soupira.

— Je n’aimerai jamais personne comme je l’aime, elle. Elle pourrait me faire souffrir à nouveau. Si c’est le cas… eh bien, c’est la vie.

J’étais heureuse de lui avoir soutiré cette réponse. J’ouvris mon sac et en sortis la lettre.

— J’ai quelque chose pour toi.

— Quoi ? demanda-t-il en regardant la lettre.

— Monnique est passée chez moi il y a une heure et m’a annoncé qu’elle repartait à Seattle.

— Quoi ? répéta-t-il, confus.

— Elle part demain.

— Et elle ne me l’a pas dit ? demanda-t-il en se relevant.

— Elle m’a fait promettre de ne rien te dire. Elle m’a laissé pour instruction de te donner ça après son départ, ajoutai-je en lui lançant. À part si tu me disais que tu voulais te remettre avec elle, ce que tu viens de faire. Maintenant, lis la lettre et va la chercher avant qu’il ne soit trop tard.

Les mains tremblantes, il saisit l’enveloppe et la déchira. Il en sortit une lettre, qu’il déplia.

Je ne m’attendais pas à ça, mais il la lut tout haut.

Cortland,

Je sais que j’ai tort de partir sans te dire adieu, mais je suis sûre que tu comprendras mes raisons. Même si je t’aime et que j’aime nos amis, je ne pourrai pas supporter de te voir refaire ta vie. Traite-moi de lâche, d’égoïste. C’est vrai. Mais c’est ce que je veux.

Ma famille et mes amis m’attendent à Seattle. J’ai besoin de temps pour me remettre de notre rupture et oublier mes échecs. Un jour, je t’oublierai et je rencontrerai quelqu’un. Je sais déjà qu’il ne sera pas aussi bien que toi – personne ne pourrait l’être. Et qui que tu choisisses, elle aura de la chance. J’espère qu’elle te traitera comme tu le mérites.

Le décès de mon père m’a fait voir le monde sous un nouveau jour. J’ignore combien de temps il me reste à vivre, mais je sais que je veux profiter de ce temps en faisant les choses qui comptent, avec les gens qui comptent. Que ça me serve de leçon, hélas trop tard.

J’espère qu’un jour, nous pourrons être amis – de vrais amis. Je te sourirai et je serai heureuse pour toi, et toi pour moi. Je t’aime de tout mon cœur et tu seras toujours l’amour de ma vie. Pas un jour ne passera sans que je pense à toi, mais j’espère que ce ne sera pas ton cas. Maintenant que je suis partie, tu peux tourner la page et ne pas être hanté par mon fantôme.

Il y a quelque chose que j’aimerais te donner. Je savais que tu ne l’accepterais pas si je te le donnais en personne. Comme ça, tu es forcé d’accepter quelque chose qui compte énormément pour moi. Je me rappelle notre premier souvenir et tous ceux qui ont suivi, mais je voulais que ceci soit ton dernier souvenir de moi – et qu’il soit beau.

Il regarda l’enveloppe et en sortit un collier. Il était en or blanc, avec un pendentif en forme de fleur hawaïenne. Cortland inspira profondément en le serrant dans sa main. Sous peu, ses yeux étaient trempés de larmes.

J’ignorais quoi dire. Le collier avait manifestement eu un effet profond sur lui.

Il se leva et sortit de chez lui, sans me regarder ni m’adresser la parole. Il m’avait oubliée.

29

Cortland

Mon cœur n’avait jamais cogné si fort. Mes paumes étaient moites, mes yeux trempés de larmes. Je courus le long du trottoir, même si j’aurais dû prendre la voiture. Je n’avais pas les idées claires. Tout ce que je savais, c’était que je devais la rejoindre aussi vite que possible.

Le collier était toujours dans ma main, la lettre dans ma poche. Les émotions fusaient de toutes parts dans mon corps, me rendant faible et étourdi. Je me détestais d’avoir perdu tant de temps. Je n’avais cessé de blâmer Monnique, mais mon comportement avait été bien pire que tout ce qu’elle m’avait fait. Je pensais qu’elle était un monstre, mais j’avais été d’un égoïsme sans nom. Elle avait été patiente, m’avait attendu, m’avait donné le temps et l’espace qu’il me fallait. Il ne faisait aucun doute qu’elle m’aimait profondément.

J’arrivai à son immeuble et grimpai les marches deux à deux. J’étais essoufflé quand j’arrivai devant chez elle, couvert de sueur, mais je m’en fichais. Je martelai sa porte frénétiquement. Je devais la voir. Je devais lui parler.

La porte finit par s’ouvrir. Ses cheveux étaient tirés en arrière, et elle m’adressa un regard dérouté.

— Cortland, tout va bien ?

J’entrai chez elle et la forçai à reculer. Je claquai la porte derrière moi.

— Ne pars pas.

Elle baissa les yeux et vit le collier dans ma main.

— Elle m’avait promis…

— Elle a tenu sa promesse.

Elle écarquilla légèrement les yeux.

— Je t’aime. Toi, et personne d’autre.

Son souffle s’accéléra.

— C’est à moi de m’excuser. C’est moi qui ai joué avec tes sentiments et qui t’ai traînée dans la boue. Tu m’as fait du mal, mais tu ne l’as pas fait exprès. J’ai été injuste et puéril envers toi, ces derniers mois. Pourtant, tu es restée…

J’inspirai profondément et soutins son regard.

— C’est moi qui devrais te supplier de me reprendre. Alors, s’il te plaît, ne pars pas. Je t’aime et j’ai besoin de toi.

— Que veux-tu dire… ? demanda-t-elle, en larmes.

— Je veux dire que je ne veux pas retrouver ce qu’on avait avant. Je veux recommencer à zéro et me remettre avec toi, et y aller lentement. Mais je veux qu’on soit ensemble, toi et moi. Avec le temps, notre relation sera plus forte qu’avant. Je veux devenir ton mari et le père de tes enfants.

Elle renifla en m’entendant.

— Mais c’est la dernière fois que je te le demande. C’est la dernière fois que je risque mon cœur pour toi. Tous les deux, on va redoubler d’efforts pour ne plus faire d’erreurs. Je suis là pour rester et je fais table rase du passé, pour nous deux. Alors, veux-tu bien de moi ?

Elle fondit en larmes.

— Tu n’as même pas à poser la question.

Je m’approchai d’elle et pris son visage entre mes mains, avant d’appuyer ma tête contre la sienne.

— Je t’aime.

— Bon sang, je t’aime.

Les larmes ruisselèrent sur ses joues, et je les essuyai avec les pouces. Je savais que je pleurais aussi.

Je levai le collier et l’attachai autour de son cou.

— Maintenant, ce sera notre premier souvenir.

Elle sourit faiblement, avant de prendre une profonde inspiration.

Je passai mes bras autour d’elle et la serrai contre moi.

— Je suis à toi pour toujours, Monnique. Je ne pourrais pas t’oublier même si j’essayais de toutes mes forces.

Elle se pressa contre moi, pleurant sur mon épaule.

— Je n’aurais jamais cru te récupérer.

— Quelqu’un a dû me sortir la tête du cul.

Elle gloussa, puis se dégagea.

— Tu veux savoir la dernière chose que mon père m’a dite sur toi avant de mourir ?

Je hochai la tête, terrifié de l’entendre.

— Il m’a dit que j’avais intérêt à t’épouser.

Mon cœur se serra.

— Et tu m’épouseras.

Elle se jeta à mon cou et m’embrassa. Ses lèvres avait le goût du sel. C’était un baiser tel que je n’en avais jamais reçu. Un baiser d’espoir mêlé de désespoir. Elle souffla dans ma bouche et ne bougea pas, palpant délicatement mes lèvres. J’étais trop ému pour réagir.

Il m’avait fallu tant de temps pour savoir ce que je voulais, et je regrettais ce temps perdu. Quand j’avais essayé avec d’autres femmes, je n’avais pensé qu’à Monnique. Plus j’essayais de l’oublier, plus je pensais à elle. Je réessayerais à jamais avec cette femme, je ferais tout pour la garder. Mais ce serait la dernière fois que nous ressentirions ça. Parce que je ne la lâcherais plus jamais.

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Le tome suivant de la série Pour toujours et à jamais

Péchés mignons

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